Elkhorn: Teddy Roosvelt en las Badlands

 

Hace años que he soñado con alguna biopia de Teddy Roosevelt, uno de mis personajes favoritos de la historia de Estados Unidos. Finalmente nos llega Elkhorn, un western que describe los años en que el futuro presidente fue vaquero en Dakota. Aunque tiene un toque de las viejas películas de Disney y otro poco de Bonanza, es autentica en sabor, detalles históricos, y con una cinematografía impresionante (aunque sea casi toda CGI).

Por años, Martin Scorsese anunciaba que haría una biopia gigante titulada T-Rex con su actor fetiche Leonardo Di Caprio. Nunca se hizo, fueron los brasileños los que convirtieron a Theodore Roosevelt en protagonista de un segmento de su magna biografía. En HBO/Max todavía puede verse El Amigo Americano que describe la epopeya de Roosevelt en una exploración de la cuenca del Amazonas que es su epitafio a una vida de aventuras, y un consuelo después de perder las elecciones presidenciales de 1912.

De Como un Político se Convirtió en Cowboy

Tal como esa miniserie, Elkhorn se enfoca en un momento clave de la vida de Teddy, cuando aquejado por una terrible tragedia familiar, fue a ocultar su dolor en un espacio recóndito y agreste, el Oeste americano y como se reinventaría hasta convertirse en uno de los proceres de su nación. Se ha dicho que Los Roosevelt y Los Kennedy son la realeza estadounidense, pero son familias muy diferentes.

                                        Theodore Roosevelt en Las Dakotas

Los Roosevelt pertenecían a la casta de los Knickerbockers, tan antiguo su linaje que se remontaba a los días de la colonización holandesa de Manhattan. Los Roosevelt no serían tan acaudalados como Los Astor, pero eran más antiguos y aristocráticos, por algo una de las hijas de Lina Astor se casó con un Roosevelt.

El padre de Theodore Roosevelt era un hombre de negocios con un buen pasar, lo  que le permitió brindar a sus cuatro hijos una familia armoniosa y una vida de privilegios. No pudo evitar que el mayor de sus hijos varones, Theodore, sufriese de un asma debilitante. Los médicos poco podían hacer por él. Se intentaron todo tipo de tratamientos incluso hacer al niño fumar habanos(¡!!) Teddy tuvo que ser educado en casa, pero pronto demostró una inteligencia precoz y una fascinación por la zoología y el mundo natural.

A pesar de su mala salud, sus padres lo llevaron a Europa en varias ocasiones lo que lo haría poliglota, destacando su conocimiento del idioma francés y del alemán. Es por eso que en la serie entiende las instrucciones sobre su persona que dice el retorcido Marqués de Morés.

                                      Asi lucia  el Rancho Elkhorn

 Teddy no solo maduró intelectualmente. Desde muy joven comprendió que su enfermedad podría limitar su existencia e incumplirle sus sueños. Entonces comenzó un programa de deportes, de vida sana al aire libre. Incluso aprendió pugilismo para defenderse, ya que pequeño, flacucho y de lentes sabía que iba a encontrar mucho bullying a lo largo de su existencia. En flashbacks, la serie nos muestra esa época de su vida donde es adiestrado por su padre para poder enfrentar los muchos desafíos que llegaría a vencer.

La educación casera tuvo buenos resultados. A los 18 años, Theodore Roosevelt fue aceptado por la Universidad de Harvard. Tras graduarse con honores, ingresó a la Facultad de Leyes de la Universidad de Columbia. Para entonces, ya sentía el llamado de la política. Abandonó la universidad y entró en el mundo político neoyorquino. Fue elegido asambleísta con apenas 24 años y comenzó una carrera afincada en un propósito, acabar con la corrupción en el gobierno del Estado de Nueva York.

Entremedio, encontró tiempo para desposar a su novia, la damita de sociedad Alice Lee. En flashbacks, la serie nos muestra como durante una visita a Albany, la capital del estado, el joven asambleísta recibe una maravillosa nueva, su esposa acaba de dar a luz a su primera hija. Esta noticia es seguida por un urgente cablegrama exigiendo el retorno de Teddy a Manhattan. Allá lo esperan siniestras noticias. Su madre ha fallecido víctima de tifoidea y Alice presenta un problema renal que la tiene al borde de la muerte.

Los médicos no dan esperanzas. El desolado Teddy se despide por última vez de su mujer, le encarga su hija a Bamie, su hermana mayor, y parte a sobrellevar su duelo en la zona más alejada del país, El Territorio de Dakota en lo que se conoce como The Bad Lands (Las Tierras Malas).

Roosevelt era amigo de la cacería y de vivir al aire libre. Anteriormente, ya había visitado el Oeste, pero ahora quería asentarse, criar reses en un rancho que llamaría “Elkhorn” (cuerno de alce). Para eso contrata a Merrifield como su capataz y hace venir de Maine, un leñador amigo, llamado Sewell. La serie nos muestra que ninguno de los empleados está muy convencido que esa empresa sea realizable. Para el capataz, Roosevelt es un novato (greenhorn), un señorito de ciudad , más encima un “Cuatro-Ojos”. Este mote perseguirá a Roosevelt quien se lamenta “¿soy acaso el único vaquero con lentes?”

Para Sewell,  el problema es otro. El proyecto de su amigo y patrón es una ilusión, una manera de escapar de su presente doloroso y de su realidad. Lo insta a volver al Este y enfrentar sus responsabilidades políticas y familiares, comenzando por su hija. Teddy responde con una franqueza brutal: “mi hija no me necesita”.  Lo cierto es que Teddy daría tres años de su vida a Elkhorn y luego de su fracaso (provocado por condiciones climáticas)  retornaría a su mundo en Nueva York.

Políticamente,  cosecharía triunfos como comisionado de Policía (así lo vimos en The Alienist), secretario de la Marina, héroe de guerra, y eventual vicepresidente y presidente de los Estados Unidos. En el frente familiar,  las cosas no saldrían tan bien. La pequeña Alice nunca perdonó a su padre su abandono. Creció rebelde y maliciosa y siempre fue motivo de escándalo en su familia.

¿Existieron los Marqueses de Morés?

La serie no cubre estos aspectos, concentrándose en cambio en los esfuerzos de Roosevelt de ser un cowboy y de sacar adelante a Elkhorn, a pesar de que él y su rancho viven rodeados de peligros. Ya en los primeros episodios lo vemos enfrentarse a bravucones de taberna, a cuatreros y hasta un oso. A veces , el futuro presidente se defenderá con los puños, o demostrando su puntería, o usando su ingenio. El mayor peligro lo representa el solapado Marqués de Morés.

Boniface de Morés, Duque de Vallenbrosa , conocido en el Far West como el Marqués de Morés era un noble francés cuyos orígenes familiares se remontaban hasta el siglo XV. Militar de carrera, había servido en Argelia antes de mudarse a Estados Unidos donde había desposado a la “Dollar Princess” Medora Von Hoffmann, hija de un riquísimo banquero y fundador del exclusivo Club Knickerbocker.

                             Retrato de Medora von Hoffmann

Gracias a la fortuna del suegro, el Marqués , su esposa y tres hijos se instalaron en las Badlands, donde de Morés fundó la hoy ciudad de Medora―en honor a su esposa―se convirtió en un poderoso ganadero y se hizo in-famoso por su puntería que lo llevó a ganar varios duelos. Como nos muestra la serie, nunca se le pudo imputar la muerte de ninguno de los rivales.

Aunque la serie nos muestra a Morés empeñado en sacar a Roosevelt de las Dakotas considerándolo como una competencia indeseada, no he encontrado mención de enemistad en la vida real. A pesar de que el Marqués― en su obsesión de duelista― envió una carta-desafío al futuro presidente. Teddy,  cortésmente, le respondió que no deseaba tener un duelo con alguien a quien consideraba su amigo y ahí murió el asunto.

En la serie, como condición para que Teddy se quede en las Badlands, es que el producto de su ganado, sea entregado directamente al Marqués. No debe   enviar la carne a los mataderos y carnicerías de Chicago como hacen otros ganaderos del Oeste. Aunque Roosevelt se niega, más tarde lo convence la Marquesa, mejor negociadora que su marido. Medora le explica a su vecino que el Marqués pretende romper con el monopolio de los carniceros de Chicago y apelando al lado filantrópico de Roosevelt , le recuerda que así será posible alimentar a los pobres de las barriadas de Nueva York.

                        Ashton Solecki como La Marquesa

Entre 1865 y 1971, Chicago fue capital de la industria carnicera de los Estados Unidos. Ahí estaban instalados mataderos, carnicerías, fábricas de cecinas, de envasados y empaquetadoras de carne para el consumo de toda la nación. Todo ganadero (fuera dueño de reses, de ovejas, cerdos o aves de corral) que quería hacer negocio con su producto, sabía que debía llevarlo y venderlo en Chicago.

Efectivamente, uno de los proyectos del Marqués era romper con ese monopolio. Con dinero del suegro instaló un matadero en Medora y quiso fundar una fábrica de hielo para encargarse del empaquetamiento de carne que directamente partiría al Este sin necesitar de intermediarios. Eventualmente, todas estas empresas fracasaron, el suegro retiró su apoyo económico y los Marqueses se marcharon a Francia.

Para Mores este fiasco no era accidental y lo atribuyó a las faramallas de los carniceros de Chicago apoyados por “banqueros judíos”. Esta certeza volvería al Marqués en un antisemita redomado y lo ayudaría a colaborar con la judeofobia que reinaba en Francia ese fin de siecle y que culminaría en el Affaire Dreyfuss.

Todo esto sucedería más tarde. Los Marqueses coincidirían con Roosevelt en sus días de vaquero, llegando a unir fuerzas para combatir a los cuatreros. Los de Morés dejarían Medora casi al mismo tiempo que Teddy, después del desastroso invierno de 1886. La serie nos brinda un retrato bastante cercano a lo que de Morés fue en la vida real. No sabemos si la Marquesa era tan manipuladora y seductora, pero su presencia ciertamente hace más interesante la trama.

                                  Medora en Francia

Creada por INSP un canal conservador (fundado por Jim Baker en su reinvencion despues de su caida en la carcel) que se esecializa en westerns, "Elkhorn " puede resultar un poco burda , sin sexo ni malas palabras. Fue filmada en el patio trasero de los estudios de la productora y las escenas del Oste o son creadas por CGI o son filmadas en otros lados para servir de trasfondo visual.

Reitero, es una serie un poco anticuada y tal vez el verdadero Roosevelt era más alto y gordito que Mason Beals, pero es un esfuerzo honesto por retratar un episodio importante en la vida de un prócer y tal vez el mejor presidente que haya visto Estados Unidos.

Contenido Violento o Gory: Muchas peleas y alguna nariz sangrante, pero no hay gore.

Contenido Sexual y Desnudos: Cero

Factor Feminismo: Hay solo tres mujeres (aparte de la aparición de la idealizada Alice Lee en flashbacks) y la principal es la fascinante Medora (Ashton Solecki). Aunque es cómplice de los ardides del marido, la Marquesa tiene su propia agenda como corresponde a una heredera que está manteniendo los proyectos de la familia con el dinero de su padre.

Vemos que Medora entra en una empresa personal al manejar el hotel del pueblo que lleva su nombre y coloca a Rosie como conserje y manager. En un momento parece que Medora es villana por poner a Rosie en una disyuntiva: casarse o seguir al mando del hotel. Yo creo que hizo bien. Rosie no está preparada para el matrimonio, menos en las circunstancias que le ofrece el novio. La carrera de conserje la ayuda económicamente y la hace madurar y sentirse realizada.

Factor Diversidad: Es impresionante ver que una serie del 2023 no practica la inclusividad forzada. Todo el reparto es blanco. Solo en un par de capitulos aparecen actores nativos dando vida a Sioux que proporcionan un medicamento para curar una infección respiratoria de Teddy. En el 6, Teddy y los nativos tienen una competencia de caceria. El enfasis es que los Sioux eran gente de paz, importante recordarlo porque esto ocurre seis años antes de la Masacre de Wounded Knee que dio termino a las guerras entre el ejercito estadounidense y los nativos.

Y Murieron Los Buenos y Ganaron los Malos: La extremada violencia de American Primeval

 

Una video-reseña en YouTube  comenzaba con una advertencia: ”prepárense para ver mucha sangre”. Realmente, American Primeval es un relato brutal con más muertos que los imaginados por Ser George R.R. Martin. Sin embargo, hay más que masacres. Esta serie de Netflix ofrece,  junto a tropos del Road western, un pedazo de historia donde los villanos son los mormones, no todos los indios son buenos y por una vez, en la Era Woke, La Caballería si intenta ir al rescate. ¿Sucedió en la vida real todo lo que vimos en seis episodios? Bueno…Es Netflix.

Los Clichés del Road Western

La trama es simplísima y reconocible. Una refinada dama del Norte, se interna en el Lejano Oeste, agreste, salvaje y peligroso, intentando llegar a un punto de reencuentro con su marido y padre de su hijo. Pierde a su guía y se une a una caravana de mormones. Estos son atacados por un grupo de encapuchados y de indios. Sarah (Betty Gilpin) y su hijo huyen y son rescatados por el lacónico montañés Isaac Reed (Taylor Kitsch). Paralela a la historia de Sarah, está la de Abish Pratt (Saura Lightfoot-Leon de The Agency) , una esposa mormona, cuyo marido ella cree murió en la masacre y que es vendida a la  tribu Shoshone.

                       Abish Pratt

                    Sarah y Devlin

Uno puede encontrar paralelos con otras historias de mujeres que han servido de base a westerns contemporáneos. En Hell on Wheels, una joven inglesa queda viuda cuando ella y su esposo están midiendo el terreno del ferrocarril y son asaltados por indios. En Strange Empire, un grupo de mujeres camino al Canadá, son atacadas por indios (y blancos enmascarados) que matan a todos los hombres del grupo y las dejan a merced del inescrupuloso dueño de la mina local que las quiere para su pueblo-burdel.

Hay muchos relatos de vaqueros centrados en las peripecias que acaecen sobre los valientes, pero ingenuos,  pioneros camino al Oeste y sobre sus exasperados guías. El último ejemplo ha sido la precuela de Yellowstone,  1883. Ahí es toda una caravana en rumbo a California. Aquí es una viuda y su hijo. La inocencia de Devlin recuerda a la de Helena  del filme de Tom Hanks News From the World. En cuanto a Sarah y su secreto pasado, es como una combinación de Maureen O’Hara en la joya de Sam Peckimpah The Deadly Companions, con―en un tono más jocoso― Shirley McClaine en Two Mules for Sister Sara.

La Violenta Historia de los Mormones

La diferencia es que la trama de American Primeval se centra en un episodio histórico: La Masacre de Mountain Meadows perpetrada por mormones en contra de una partida de indefensos pioneros. Es un episodio controversial puesto que no se ha podido probar que esta masacre haya sido ordenada por Brigham Young, entonces líder de los mormones y gobernador del Territorio de Utah. La serie se une al bando que cree que la masacre fue planeada por Young puesto que ya no quería que gente que no fuese mormona se estableciese o incluso transitase por su territorio.

Vamos a hacer un poquito de historia. Desde que Joseph Smith crease su Iglesia de los Santos de los Últimos Días, que los mormones han sido vistos con desconfianza. Esto motivó el encarcelamiento y linchamiento de Smith. Su secta continuó a pesar de que eran sus miembros expulsados de muchos estados, expulsiones que iban acompañadas de gran violencia como ocurriría en Missouri e Illinois.

Como los mormones no eran mancos,  aprendieron a responder esa violencia con igual agresividad. Se crearon milicias para proteger a la comunidad que cada vez era empujada más allá de lo que entonces se denominaba “La Frontera” . Finalmente, los mormones encontrarían su “Nueva Sion” en una zona casi desértica con un paisaje muy particular y un lago salado. En nombre de sus seguidores, Brigham Young tomó posesión de lo que hoy es Utah. Aunque aún en el siglo XXI,  la presencia mormona en Utah es fuerte, no era tan fácil apoderarse de un territorio en el Siglo XIX.

El gobierno de Estados Unidos y su credo del “Destino Manifiesto” afirmaban que todo el Oeste les pertenecía. Un concepto que chocaba con el nuevo territorio gobernado por Brigham Young,  al que cada día llegaban nuevos “hermanos” perseguidos en el resto del país. Era gente como los recién casados, Jacob y Abish Pratt. Sucede que la Ruta del Mormón coincidía con las trayectorias de otros pioneros que emigraban a California. A Young se le ocurrió que estos pioneros deberían solicitar de un salvoconducto que solo él podía extender.

En 1857, en un paraje conocido como Mountain Meadows, un mormón llamado John Lee, líder de la Milicia de Nauvoo, malinterpretó las ordenes de Young, creyendo que debía impedirse la entrada a los no-mormones a Utah. Hubo una discusión entre Lee y el líder de la caravana que acabó en violencia y una horrible matanza en la cual morirían 120 personas, hombres, mujeres y niños mayores de ocho años. En la matanza, que duró tres días,  intervinieron nativos de la tribu Paiute,  aliados de los mormones

 Solo sobrevivieron los “Inocentes”, pequeños menores de siete años que fueron adoptados por familias mormonas. En Godless, el filosófico bandido, interpretado por Jeff Daniels,  dice ser uno de esos sobrevivientes y da a entender que su ferocidad deviene del trauma provocado por la masacre.  El gobierno de Estados Unidos tuvo noticia de lo ocurrido y envió tropas a Utah. Aunque Young negó haber  sancionado esa matanza, y condenó las acciones de Lee, se opuso a la invasión militar de su territorio. Ordenó responder con violencia lo que dio inicio a la Guerra de Utah (1857).

Lee huyó y fue perseguido por el ejército hasta ser arrestado y fusilado en 1859. Se inició una investigación para descubrir a los culpables de la masacre que fue interrumpida por la Guerra de Secesión. Nunca se llegó a una conclusión determinada. Hasta hoy, los historiadores debaten el grado de culpabilidad del Gobernador Young, teniendo en cuenta que, hasta su ejecución, John Lee sostuvo que el Hermano Brigham nada tuvo que ver con lo ocurrido en Mountain Meadows.

                               Kim Coates como Brigham Young

Pues la serie de Peter Berg y el libreto de Mark L. Smith (autor de The Revenant) han optado por convertir a Brigham Young y sus mormones en los grandes villanos de este cuento. Kim Coates interpreta al líder mormón como un hipócrita fanático, dado a azotar a su propia gente cuando se le oponen. La Masacre es totalmente diferente, aquí no sobreviven niños sino cuatro mujeres que secuestran los Paiutes, entre ellas Abish. También sobreviven Sarah y Devlin que logran huir, y Jacob que es dejado por muerto.

Desde ese momento, Wolsey (no Lee como en la vida real) tiene una misión encomendada por el Hermano Brigham, encontrar a los sobrevivientes y silenciarlos. Entre ellos se cuenta a Jacob que, malherido y traumatizado, se obsesiona con encontrar a la mujer que ama. Aunque muchos vean a Jacob―y a los mormones en general― como fanáticos religiosos, en el marido de Abish hay una inocencia, una falta de bajas pasiones y una ausencia de brutalidad que son extrañas en un mundo donde no existen ni la compasión ni el amor.

 

                              Jacob Pratt después  de la masacre

¿Es La Poligamia el Gran Pecado Mormón?

Ciertamente no son esas las emociones las que regulan vida y obra de Brigham Young que es solapado, sanguinario, violento y codicioso, como lo evidencia en sus intentos de comprar Fort Bridger. Antes de hablar de ese fuerte, quería comentar este trato tan negativo tanto del Gobernador Young como de su gente. Aparte de la orientación anti-religion de Netflix―que es parte de la agenda woke― hay una perpetuación de una animosidad antigua hacia los creyentes en el Libro del Mormón que explica el martirio de Joseph Smith y la persecución de los miembros de su iglesia.

Resultó extraño ese odio en una joven nación que había sido refugio de sectas desde la llegada de los peregrinos en el Mayflower, puesto que los Puritanos eran considerados una secta tanto por anglicanos como por los católicos Estuardos. En la época en que Joseph Smith comenzó a predicar su credo, en Estados Unidos ya se habían asentado los Amish, los menonitas, los cuáqueros, Los Testigos y ya se habían fundado nuevos movimientos religiosos como los Shakers y los adventistas. ¿Entonces que razón inspiraba ese odio y desconfianza por los mormones?  Pues su práctica de la poligamia.

Brigham Young le cuenta a Bridger que los periódicos exageran. Él no tiene 22 esposas, son solo 20. Agrega que muchas de ellas son mujeres maduras a las que la ve más como “madres” que amantes. Sin llegar a tanto extremo, los mormones solían tener varias esposas y eso los hacia repugnantes a buenos creyentes de la Biblia donde, curiosamente, D-s no se opone a la poligamia.

Los judíos europeos la prohibieron durante la Era Medieval, aunque continuó entre los judíos del Imperio Otomano. La poligamia sigue siendo legal en muchos países musulmanes. Irónicamente, los mormones prohibieron el matrimonio plural entre ellos, en la segunda década del Siglo XX, y hoy solo se practica clandestinamente en grupos más fundamentalistas. Aun así, la mayoría de las burlas y críticas de los no-mormones em American Primeval van dirigidas a ese aspecto de su cultura.

El tema de la esposa esclavizada, del harem del mormón y de niñas obligadas a casarse con viejos ha sido parte del folclore anti-mormon desde el Siglo XIX ,sobre todo en lo relacionado con el Far West. Lo encontramos en las novelas de vaqueros como el clásico Los Jinetes de la Pradera Roja (Riders of the Purple Sage) de Zane Grey. El cine mudo tendría una media docena de westerns que hacían hincapié en la malicia y codicia de los miembros de la Iglesia de los Santos de los Últimos Días.

El único retrato positivo que salió de Hollywood fue precisamente la biopia titulada Brigham Young (1940), donde Dean Jagger daba vida al gobernador, pero Tyrone Power era el galán, o “hermano” que transgredía las reglas de su comunidad al enamorarse de una mujer que no era mormona. En este siglo tuvo mucho éxito la serie de HBO, Big Love, que retrataba las desventuras de un mormón con tres esposas. Sin ser una apología de la poligamia, describía de manera positiva a la cultura mormona de mejor manera que el soso reality Secrets of the Real Mormon Wives.

 Big Love duró cinco temporadas, acabando en el 2011. Ese mismo año apareció otra serie del Lejano Oeste que le acetó un sablazo a los mormones. En la Tercera Temporada de Hell on Wheels, el protagonista, Cullen Bohannon, encuentra refugio en una granja mormona, donde rapidito seduce a la más que dispuesta hija con la que contraerá segundas nupcias. Naomi no es un dechado de virtudes, pero es su padre quien da el mal ejemplo. Cuando el sheriff viene a desposeer a los de sus tierras que están en la ruta del ferrocarril, el granjero lo mata y deja que culpen a su hijo. Bien cerdito el mormón.

En la Cuarta Temporada, vuelven a aparecer los mormones como una fuerza conflictiva, sobre todo cuando El Sueco, el archivillano de la serie, se convierte al mormonismo y adquiere un puesto importante en la comunidad y en los negocios que la secta, siempre liderada por Brigham Young. Entre Young y El Sueco surge una batalla de egos que el villano zanja con un recurso mefistofélico.

Se vuelve mentor de Pinchas, uno de los muchos hijos de Young, azuza su rebeldía y deseo de prevalecer y finalmente lo empuja al parricidio. Tal cosa jamás ocurrió en la vida real (el Sueco es un personaje ficticio) y los mormones protestaron ante tanta falsedad histórica tal como lo han hecho hoy en día con el contenido de American Primeval.

Puede que el regreso a la imagen negativa de la Iglesia de Los Santos de los Últimos Días coincidiese con la glamurización de la poligamia en Big Love y también con la posible ascensión del senador mormón Mitt Romney a la Casa Blanca. Una vez olvidada la serie de HBO y perdida la oportunidad del senador de Massachusetts de ser presidente, los mormones fueron olvidados.  Con eso pensé que el espíritu anti-mormon había desaparecido.

Sin embargo, ahora tenemos American Primeval que en su devoción al ángulo anti-religion reinventa la Masacre de Mountain Meadows enlodando a la secta y a su líder. Eso también es evidente en el modo en que relatan el conflicto entre el Gobernador Young y Jim Bridger. Después de Dos Lunas y Devlin , Bridger es mi personaje favorito, y no solo porque lo interprete Shea Whigham a quien he adorado desde Boardwalk Empire.

Lo cierto es que Bridger es uno de los personajes más pintorescos del Lejano Oeste. Lo han interpretado una media docena de actores en filmes de vaqueros desde Van Helfin en Tomahawk hasta Will Prouder ,en The Revenant, sin olvidarnos que Aldo Raines (Brad Pitt) le relata a sus “basterdos” que él desciende directamente de Jim Bridger.

El Verdadero Jim Bridger y su Fuerte

Nacido en Virginia en familia antigua, pero de pocos medios, Jim se crio  en Missouri. A comienzos de su adolescencia, Jim, cansado de ser un aprendiz de herrero, enfiló ruta hacia el Oeste o lo que entonces se conocía como La Frontera. Allá se volvería una leyenda, uno de los más reconocidos montañeses (Mountain Men). Explorador, trampero, comerciante de pieles y guía, era respetado tanto por los blancos como por los nativos. Bridger establecería buenas relaciones con la tribu Shoshone. Sus dos últimas esposas eran hijas de jefes de esa tribu.

En 1830, en sociedad con el franco-español Luis Vásquez, estableció Fort Bridger, que a pesar del nombre rimbombante, era un puñado de meras cabañas que albergaban una fragua y el taller de carpintería de Jim además de un almacén-bodega y hogares para la familia Bridger. Situado en lo que hoy es Wyoming, se convertiría en uno de los más importantes puestos de comercio del Lejano Oeste. Un punto de civilización blanca en medio de una zona de nativos, no todos amistosos. Sería la parada obligado de la Caballería, de los pioneros camino a Oregón y de la Ruta del Mormón, puesto que Brigham Young y su secta la cruzaron para llegar a la “Nueva Sion” que fundarían en Utah.

                  Lo que queda de Fort Bridger

La serie miente sobre todos esos encontrones entre Brigham Young y Jim Bridger. El Gobernador vivía en Salt Lake City,  no estaba acampando en las cercanías del fuerte como muestra American Primeval. Aun así, es cierto que hubo problemas entre el trampero y los mormones. En 1853, cuatro años antes de los sucesos descritos en American Primeval, una milicia mormona llegó hasta el fuerte en busca de Jim Bridger acusado de traficar armas y alcohol a los indios, lo que estaba prohibido por ley federal.

Jim los evadió marchándose a Missouri. Los mormones establecieron su propio fuerte (Fort Supply) cerca. En 1855, apareció un documento en el que se decía que tanto Vásquez como Bridger le habían vendido Fort Bridger a la Iglesia de los Santos de los Últimos Días. Bridger estaba entonces sirviendo de guía al noble irlandés Sir Saint George Gore en su ‘”infamosa” expedición de cacería. Afirmó que nunca había vendido nada y que su firma había sido falsificada.

En 1857, al inicio de la Guerra de Utah, Jim rentó su fuerte al ejército de los Estados Unidos, convirtiéndose en guía de la Caballería durante el conflicto. Cuando los mormones vieron que la Caballería se acercaba, incendiaron el fuerte y huyeron a Salt Lake City.   Así que nunca el Gobernador Young regateó con el trampero el precio de Fort Bridger, nunca Jim le partió la pierna a “Wild Bill” Hickham, ni este intentó robarse los cerdos del fuerte. Todo este invento fue para aumentar el aura malévola de los mormones de la serie.

Lo que no me molesta es ver a Shea Wigham como Jim Bridger, otra buena actuación en su lista y posiblemente lo mejor del reparto. Para mi Taylor Kitsch es un actor muy querido desde su John Carter de Mars. Hasta le perdoné los disparates de The Defeated, pero este Isaac es un rol perdido, casi patético en una historia que busca abarcar mucho y termina en tremendo enredo.

                     Debajo de toda esa pelambrera está Taylor

Tengo que ver a Ellen Gilpin en otro rol. Su personaje de Sarah es tan antipático que no sé si culpar al libreto o la actriz. Saura Lightfoot-León me ha gustado más aquí que en The Agency, pero hablo de la actriz no del personaje que está tan inmersa en su autocompasión que no repara en que a su alrededor hay más víctimas.

Aunque enredado,  el libreto tiene buenos parlamentos y el dialogo no es ensuciado con modernismos. La escenografía es impresionante, sea en territorio árido al sol, en atardeceres multicolores, en la oscuridad de noches gélidas o trayectos bajo nieve inclemente. Aun así,  American Primeval filmada en Nuevo México, no alcanza a la belleza visual de las series de Taylor Sheridan. La recomiendo, pero tengan en cuenta de que no posee realmente valor como documento histórico.

Contenido Violento y Gory: Toda la serie es sangre, y gore. Lo peor (dicen, lo que es yo cerré los ojos para no verla), es cuando tratan de arrancarle la cabellera al pobre Jacob. Para mí lo peor fue ver ositos destripados.

Contenido Sexual y Desnudos. En el primer episodio, Isaac enseña cola a la aterrada Mrs. Sowell o Holloway o como se llame. No nos quejamos. Hay también un descriptivo ataque sexual a Dos Lunas por parte de un indio borracho que no sabemos si es su padre o padrastro, pero no hay desnudos.

Factor Feminista: La serie presenta dos problemas que están vinculados con esa agenda woke que enarbola Netflix. El odio a la religión y el desprecio por la mujer blanca. Sarah es insufrible, petulante, ignorante, impertinente, desatinada, mentirosa y francamente bruta, Parece ser un epitome de las “ blancas lloronas”, tan despreciadas por las feministas de color. Ya parece que la diseñó Tamika Mallory.

El mismo caso de Abish es un ejemplo. La serie nos hace creer que únicamente desarrolla sensatez y tolerancia gracias a su contacto con una tribu de Shoshones. Lo cierto es que anteriormente estaba demasiado hundida en su autocompasión para aprovechar lo que tenía. Hay quien cree que American Primeval con Abish recrea la odisea de Esty en Unorthodox demostrando que las sectas religiosas oprimen de tal manera a las mujeres inteligentes que deben huir de ellas y sus maridos.

Se olvidan que Abish no huye. Es secuestrada y expuesta a toda clase de horrores, primero a manos de los Paiutes y luego de los Shoshone renegados hasta que cae en una tribu-matriarcado donde por primera vez puede expresar su sentir. Esty era parte de una comunidad que ella despreciaba y que, a su manera, la despreciaba y miraba con desconfianza. Tuvo que crear un elaborado plan de escape. Su esposo la buscó para llevarla al redil no como el aterrorizado Jacob que quiere salvar a Abish y protegerla.

El pequeño grupo de mujeres mormonas con las que viaja la tratan como a una igual, pero Abish no se siente parte de ellas a pesar de ser de familia mormona. Siente que no está viviendo la vida que le corresponde ya que la muerte de su hermana la convirtió en esposa de quien iba a ser su cuñado. Si aceptó es porque sabe que, en la América de 1857,  mujer sin marido no tiene buen fin. Si Abish fuese más avispada se daría cuenta de, cómo le dice Sarah, el poder que ya tiene sobre Jacob que la adora y trataría de construirse una vida en base de esas dos ventajas, pero prefiere andar amurrada y silenciosa hasta que la vida le da la oportunidad de realmente ser víctima.

Muy diferente es el modo en que la serie presenta a las mujeres nativas como la jefa de la tribu y madre adoptiva de Isaac, o como Dos Lunas, el personaje más delicioso de la serie. Muda, expuesta al acoso sexual de los hombres de su etnia, aprende a defenderse, toma su destino en sus manos e incluso protege a estos blancos tan ofuscados por sus problemas que en vez de solucionarlos le agregan otros.

Factor Diversidad: Tenemos un mosaico de las diferentes tribus que ocupaban el territorio entre Wyoming y Utah: Paiutes, Utes, Shoshones y Apaches. Los Paiutes son aliados de los mormones, los Shoshones están divididos entre los pacíficos que o viven bajo un matriarcado o circulan por el Fuerte Bridger como Dos Lunas y su familia.

Inclusive el mundo de los blancos es diverso. Tenemos franco-canadiense como el que acosa a Sarah al llegar a Fort Bridger, tenemos gente dividida por profesión, traperos, montañeses, militares y por religión como los mormones.

Además, el guion ha incluido a minusválidos como Dos Lunas que no puede hablar y Devlin que sufre de una cojera congénita por la que debe usar un arnés. Interesante que sean ambos los personajes más humanos, más intuitivos y más compasivos de la serie.

                       Sarah, Devlin y Dos Lunas

Period Drama en la Primavera 2025: De a poquito, pero se está recuperando el género

 

Todavía no podemos cantar victoria, pero después de un pobrísimo invierno, nos llegan sólidos dramas de época con los vientos primaverales. Hemos comenzado con un clásico de la literatura italiana,  y tras años de espera por fin llega la continuación de Wolf Hall. Tendremos una aventura de Jane Austen en la PBS, una comedia romántica española situada en la Belle Epoque en Netflix,  y Apple Tv nos trae una biopia sobre un gran chef francés.

MARZO

5 Il Gattopardo (Netflix)

Después del desbarajuste que Netflix cometió con Il Decamerone le tengo un poco de miedo a esta adaptación del clásico del Príncipe di Lampedusa. Aunque ha iniciado, bien ya se sabe que Netflix invierte en sus primeros episodios para luego regarla y fuerte. Sin embargo, se siente y ve mucho mejor que otros desastres que Netflix ha hecho en suelo italiano desde la distorsión de los Benandante en Luna Negra hasta la distorsión de la vida de la primera mujer abogado en italiana en la pretenciosa e insufrible Lidia Poett.

Ya sé que para ver El Gatopardo debemos olvidarnos de la joya que nos brindó Visconti en 1963. Tampoco podemos lamentarnos que Saul Nanni sea incapaz de reemplazar a Alain Delon en el rol de Tancredi, pero el elenco no es tan imposible. Kim Coates Rossi está presentable como el protagonista, Fabricio Príncipe de Salina. La modelo Deva Cassiel no puede llenar los escarpines de Claudia Cardinale, y no le llega a la belleza de su madre, Mónica Bellucci. Sin embargo, han agrandado el personaje de Angelica di Salina por lo que se necesitaba de una actriz más poderosa para el rol. Este ha quedado en manos de Benedetta Porcareli, que me impresionó como la colegiala prostituta de Baby, y la judía antifascista de The Shadow of the Day.

9. Dark Winds : Tercera Temporada (AMC +)

En 1972, Joe Leaphorn y su ayudante Chee investigan la desaparición de unos niños, Una bicicleta abandonada y un rastro de sangre parecen indicar que han caído en manos de un delincuente monstruoso, pero al Sheriff lo está persiguiendo un monstruo privado. El fantasma del asesino de su hijo a quien Leaphorn dejase morir de hipotermia en el desierto reaparece en la forma de una agente del FBI que sospecha del sheriff.  A millas de distancia, la Sargento Manuelito se prepara para iniciar sus labores de guardia fronteriza.

21. Davos 1917 (PBS Amazon/ Walter Presents)

Hace dos años, desde que Hollywood Spy la mencionara, que espero esta serie suiza que tiene lugar en Davos durante la Gran Guerra. Dominique “Sisi” Davenport es una enfermera que ha estado sirviendo en el frente francés. Regresa a Suiza a casa de sus padres que le tienen preparado un excelente matrimonio que evitará su ruina económica. El problema es que Johanna está embarazada, el padre da a la niña en adopción y la enfermera, en su desesperación,  hace un pacto con el Diablo con faldas: la Condesa Ilse que la obliga a espiar para los alemanes con la promesa de encontrar a la hija de la enfermera.

Aparentemente, Davos era no solo un centro de curación donde llegaban soldados de todos los frentes a los muchos sanatorios, pero también espías de todas las naciones en conflicto. Esto dificultará el trabajo de Johanna.

23. Wolf Hall: The Mirror and the Lights (PBS)

Dicen que no ha gustado en Inglaterra. No es sorpresa, los libros de Dame Hilary Mantel (Que No Descanse en Paz), aunque bien escritos, eran desagradables y falaces. La primera Wolf Hall tuvo tres novedades para quienes no son Tudormaniacos: una visión diferente de Enrique El Gordo, aquí interpretado por un esbelto Damián Lewis; la sinergia entre Sir Mark Rylance y dicho Lewis; y un retrato odioso de Ana Bolena en que por una vez no era mártir.

La segunda temporada comienza cuando Ana (Claire Foy) es decapitada y retomamos la historia hasta el fin de los días de Thomas Cromwell. Tanto Rylance como Damian están viejitos, ya no alborotan hormonas, y por más que se esfuerce Dame Hilary en mostrarnos al Lord Protector como héroe, en esta etapa es un pobre villano que mete las patas quedando él atrapado. Tal vez por eso la vea y porque es mi obligación de Tudormaniaca.

23. Marie Antoinette 2 Temporada (PBS)

Se ha escogido la primavera para que el público estadounidense pueda ver la segunda parte de esta serie deplorable . Ahora María Antonieta es la reina manirrota que el revisionismo histórico nos ha dicho que no era tan mala. No creo que eso suceda en esta serie donde la onda mitutera ha creado una víctima estúpida e inútil con el personaje que interpreta Emilia Schule.

28. Manual para Señoritas (Netflix)

Producida por Bambú y protagonizada por Nadia de Santiago (Las Chicas del Cable) llega esta serie-comedia a Netflix. La están llamando la nueva Bridgerton, una porque es de época, otra porque es muy vistosa. Por suerte no es Bridgerton, a juzgar por las fotos no tiene ese colorido estridente ni esas modas anacrónicas que son unos de los muchos defectos de la serie de Shonda Rhimes. Por otro lado es otra época ya que está situada en la España del Fin de Siecle.

Elena Bianda es una profesional, una mujer que trabaja, una mujer de carrera, solo que su carrera no existe hoy en día. Es chaperona, o “carabina” cómo se las llamaba en España. Es muy cotizada por familias de alcurnia ya que no solo acompaña a las hijas solteras, sino que las guarda también de escándalos y habladurías.

Lo que la distingue es que muchas de sus antiguas clientas han hecho buenos matrimonios gracias a los servicios de la chaperona/casamentera. Ahora tiene un desafío: ser dama de compañía de tres traviesas hermanas, Las Mencia. En su afán de cumplir con el trabajo encargado, Elena va descuidarse y será ella quien caiga en las trampas del amor.

No me suena a Bridgerton, más me recuerda a The Gilded Age y Las Bucaneras (la novela de Edith Wharton no el esperpento de Apple +). Desconfío del producto de la España pedrosanchista y más si lo auspicia Netflix, pero Bambú es todavía una compañía productora respetable así que toca echarle una mirada.

30. Call the Midwife Temporada 14 (PBS)

1970 trae nuevos desafíos sociales a la orden de San Ramon Nonato con un movimiento independentista dentro del East End y un extraño caso de inmaculada concepción.

ABRIL

30. Careme (Apple tv+)

Apple tv+ en colaboración con la televisión francesa nos trae esta biopia del famoso chef de la Era Napoleónica: Marie Antoine Careme. Benjamin Voisin es el pastelero, Jeremie Renier su patrón el poderoso Talleyrand, y Lyna Khoudry es su pareja.

MAYO

27. Miss Austen (PBS)

La vida privada de la autora de Orgullo y Prejuicio ha dado que pensar a sus biógrafos. Sobre todo, tomando en cuenta que la correspondencia personal de Jane Austen fue destruida por su hermana Cassandra. Basada en la novela de Gil Hornby, esta serie de la ITV tiene a Keeley Hawles como Cassandra que descubre que su difunta hermana dejó cartas personales en una casa donde pernoctó. Va en busca de esa correspondencia y acaba destruyéndola. Los motivos para hacerlo, la relación entre Jane Austen y su hermana, y la personalidad de Cassandra son el centro del argumento.

Les cuento que no hay grandes secretos, solo dos castos romances de las hermanas, que sirven para recrear el mundo de las Austen y la vida de jovencitas burguesas durante la Regencia que Jane retrataría en sus novelas.

Entretanto …en LATAM

Esta primavera, Europa, Europa ha decido volcarse hacia la Segunda Guerra Mundial. No solo traerá filmes sobre la Europa de Hitler como la adaptación del clásico infantil El día en que Hitler se robó el conejo rosado y El vendedor de tabaco (ambos filmes están en TUBI), sino también series como La Storia de la RAI. Este clásico de Elsa Morante, en seis episodios ,presenta la historia de la maestra Ida, viuda y criando un hijo adolescente en la Italia de Mussolini.

El gran temor de Ida es que se descubra que su madre es judía. Una tarde, un joven soldado alemán la sigue hasta su casa y la viola. Embrazada, Ida intenta ocultar su vergüenza, pero el nacimiento del pequeño Giuseppe se convierte en motivo de alegría. La llegada de los alemanes cambia la situación e Ida tendrá que hacer lo imposible para sobrevivir y proteger a sus hijos. En octubre, Deadline anunció que La Storia seria comprada por MHz, pero estamos en marzo y esa plataforma todavía no la presenta. Cuando lo haga me volveré a subscribir.

La Storia no es la única serie de guerra que Europa, Europa trae esta primavera del 2025. Yo no sabía que existía Operación Barrio Inglés, pero la produjo RTVE el año pasado y ahora solo puede verse por RTV Play (pagando). En América Latina existe la posibilidad de verla por Europa, Europa. Situada en Huelva a mediados de la Segunda Guerra Mundial cuenta la historia de Lucia quien consigue empleo de secretaria en una mina propiedad de ingleses. Esto la lleva a enredarse en un laberinto de espías tanto aliados como alemanes.

¿Cuál de estas series quieres ver?

 

Dickens en Australia: The Artful Dodger en Disney/Hulu

 

En mi anterior entrada hablé de mi fascinación con las novelas de Charles Dickens y como el Artful Dodger de Oliver Twist era mi personaje favorito. Grande fue mi sorpresa saber que Disney había trasladado al pequeño carterista, ahora convertido en un cirujano naval,  a la colonia penitenciaria que era Australia a mediados del Siglo XIX. Parecía descabellado, pero un capítulo me hizo ver que, aunque siguiendo lo inverosímil como buena comedia negra que es, la serie presentaba personajes interesantes a la par de un serio examen de la vida en Las Antípodas y de la medicina de la época.

De Carterista a Cirujano

Volvamos a Dickens. Al final de Oliver Twist, El Artful Dodger (por alguna razón en mi edición infantil se llamaba “Ardilla”) , ha caído en la cárcel por un robo menor. Su destino es la colonia penal de Australia. En la serie de Disney nos cuentan―vía flashback― que el mismo oficial de marina que fue víctima del robo saca al pequeño delincuente de la cárcel, se lo lleva en su barco y lo entrena para ser, (como él) cirujano naval. No solo Jack Dawkins (verdadero nombre de Ardilla) se convierte en un maestro cirujano,  además destaca por su valentía en el Sitio de Sebastopol durante la Guerra de Crimea.

Si creemos que esos méritos merecerían un puesto en algún gran hospital londinense nos equivocamos. Esto tiene que ver con la rígida escala social victoriana, donde se miraba, con un desprecio digno de Sancho Panza a quien trabajaba con las manos. La medicina era ejercida por dos individuos, el Físico (physician), que diagnosticaba enfermedades, indicaba tratamientos,  recetaba medicinas y que era considerado un caballero. El otro era el Cirujano (surgeon) que extraía molares, amputaba miembros y suturaba pacientes de operaciones. En suma, un trabajador manual.

Por sus esfuerzos, el Dr. Dawkins es enviado a trabajar al hospital de la colonia penitenciaria de Port Victory en la isla continente. Ahí pronto se hace famoso en la pequeña población de hombres libres como alguien que practica amputaciones express. Esto no es chiste. En Port Victory no se conoce el cloroformo. Sin anestesia, el dolor provoca la muerte del paciente durante la operación. La destreza y prontitud de Dawkins salva vidas y es admirada hasta el punto que cada cirugía es atendida por fans que hacen apuestas y actúan como si el drama médico fuese un circo. Eso es lo que le ha conseguido a la serie el rótulo de comedia negra.

Esa admiración popular es el único consuelo de un empleo miserable. Dawkins trabaja junto al fatuo Reinford Sneed, de clase superior y que no se cansa de recordárselo a Ardilla. Ambos están a las órdenes del alcohólico profesor McGregor que es un peligro para todos los pacientes. El Dr. Dawkins recibe como bono un sueldo miserable, un cuartucho en la azotea, comida y una calienta-camas en la persona de Hetty Baggets, jefa de enfermeras,  quien ofrece consuelo sexual al joven cirujano.

                  El Dodger deja la cama de Hetty

Para poder mantenerse, Jack recurre a la mesa de juego. La serie comienza con el médico amenazado por un inspector de aduanas  mafioso llamado Darius que ha hecho trampa para ganarle y ahora exige el pago de una gran suma. Si no la paga para determinado plazo, este individuo le cortará la mano. El Dr. Dawkins se pasa varios capítulos tratando de conseguir la suma; tratando de defenderse de Lucien Gaines, encargado de la policía de la colonia; de Lady Belle, hija del gobernador que está empeñada en ser médico; y, para colmo, llega a la vida de Jack, su antiguo mentor y némesis, el habilidoso y criminal Fagin.

El Reencuentro Con Fagin

Es que Dawkins también está a cargo de la salud de los presidiarios y, en una fila de transportados, se encuentra a Fagin. Jack odia al que una vez fue su benefactor,  acusándolo de no haberlo sacado de la cárcel. Un odio inconsecuente, puesto que poco después de ser encarcelado el Dodger, Fagin también fue arrestado y supuestamente ahorcado. El maestro de ladrones no gasta palabras en contar su odisea. Pretende (y su alegría no es tan falsa) estar encantado de encontrarse on su mejor alumno y rápido se encarga de convertirse en preso-criado del cirujano.

Cuando Fagin descubre que Jack está en problemas de deudas, busca una manera de pagarle la cuenta a Darius. Entretanto, el Doctor Dawkins está atendiendo a un niño atropellado por el carruaje de Lady Belle. Cree que debe amputar, Belle lo interrumpe recordándole que hay un tipo de cirugía que puede salvar la pierna. Exasperado, Jack le recuerda que es una operación larga y que el niño no resistirá el dolor. Aunque el cloroformo ha sido prohibido en la colonia por el gobernador (nunca sabemos el motivo) Belle tiene en su palacete un frasco.

Mientras Jack opera al pequeño, a vista y paciencia de los invitados de Lord Fox,  Fagin le roba un collar de rubies a la propia esposa de Darius. Belle lo descubre y chantajea a Jack. Si no quiere que ella lo acuse de robo, el doctor tendrá que entrenarla en el arte de la cirugía. Así comienza una relación a regañadientes que eventualmente deriva en romance, a pesar de que Belle guarda un trágico secreto.

Los nueve episodios de la Primera Temporada, están llenos de suspenso, acción y romance. Yo sería más cautelosa al hablar del humor ácido que puede no sea del gusto de todo el público. No es que sea de mal gusto es que a veces choca con tonos más serios y profundos de la trama. Los grandes méritos de la serie, según mi juicio, son la vinculación con la novela de Dickens, el trasfondo histórico, y el reporte de como operaba la medicina de a mediados del Siglo XIX.

En el 2001, en  Australia se les ocurrió contar las desventuras del carterista luego de su deportación a la colonia penal. Sin haberla visto, solo por la descripción creo que Escape of the Artful Dodger es inferior a la producción de Disney. Mas allá de si es posible que la trama pueda verse como secuela de la novela, el que tengamos un Jack Dawkins adulto que ya vivió varias vidas como marino, como médico naval, como héroe, es magnífico. Aún más el verlo atrapado en un mundo miserable, demasiado estrecho para sus sueños y ambiciones.

En Jack existe un sincero deseo de prosperar, de ser un buen ciudadano, ¿pero cómo serlo en una colonia cancelaria? ¿Como serlo si su pasado se le aparece en la forma de Fagin que mefistofélicamente insiste en llevarlo de nuevo a la senda del mal? A medida que la situación del Dr. Dawkins se vuelve más precaria, que pierde la oportunidad de un ascenso debido a su dislexia, que Lady Jane le prohíbe acercarse a su hija, que ve como Oliver Twist (al que detesta) tiene todo lo que la vida le ha negado,  ocurre una involución en el personaje. Las involuciones a veces pueden ser más interesantes que una evolución. Jack deja atrás su altruismo y vuelve a ser Ardilla, un delincuente.

Algo que dejé afuera de mi nota sobre el personaje, es que siento que Dickens no lo quería. Aunque lo hace un personaje jocoso, no lo aprecia, tal como desprecia el modo en que se gana la vida. Para el autor, Dodger es una versión infantil de Bill Sikes y se convertirá en se maleante si no se le ataja. La idea de rehabilitar a un delincuente no le entraba en la cabeza a Dickens por lo que no le pareció mala idea deportarlo a Las Antípodas.

Hoy en día nos parece un castigo horrendo para un crimen tan pequeño sobre todo cuando el criminal solo tiene trece años Hay que entender el contexto histórico sobre todo para ver cuan diferente es que un delincuente como el Dodger llegue a una prisión en ultramar bajo el estigma de su crimen y el arribo de un médico naval reconocido y condecorado como lo es el Dr. Jack Dawkins.

La Isla-Prisión

Australia tiene el raro honor de ser el último continente en ser descubierto y colonizado. Esto le llevaría el mote de ser “un nuevo continente” a lo largo de la Era Victoriana. Así lo describe la Duquesa de Berwick en El abanico de Lady Windermere de Oscar Wilde. “¿Pero no todos los continentes fueron creados al mismo tiempo?” pregunta su futuro yerno, el millonario australiano James Hopper.

                           Un mapa de Australia de a mediados del Siglo XIX

Lo que la Duquesa no sabe contestar es que Australia solo llega a aparecer en los mapas del siglo XVII como una masa nebulosa y desconocida, simplemente definida como Terra Australis. En 1606, el español Luis Vaz de Torres, al cruzar el estrecho que lleva su nombre entre Australia y Nueva Guinea, avista la costa de Queensland. Ese mismo año, marineros holandeses recorren las costas de esa terra ignota. A través del Siglo XVII,  holandeses como Abel Tasman explorarían las costas de la Terra Australis, incluyendo la isla de Tasmania.

                           Un mapa holandés  del Siglo XVII

Gracias a esos viajes, Australia sería considerada propiedad de la Casa de Orange. Hasta comienzos del Siglo XIX se llamaría “Nueva Holanda”. Un naufragio a mediado de siglo XVII,  permitió el primer establecimiento de europeos en donde hoy está el puerto de Perth. Un motín acabó con las esperanzas de colonización,  por lo que el próximo imperio en poner sus ojos en la Nueva Holanda fue el Reino Unido. En 1780, el navío de Su Majestad Británica, el Endeavor, calaba en lo que se iba conocer como la Bahía de Botany (Botany Bay).

Su capitán, James Cook, notó que el clima era favorable, que había abundante vegetación, agua dulce y los nativos no se veían hostiles. Por todo eso,  reclamó esa tierra llamándola Nueva Gales del Sur. Como los viajes marítimos en ese entonces podían durar años, la noticia de un nuevo territorio para su corona le llego a Jorge IV tiempo después. Tomaría más tiempo volver a enviar representantes del gobierno británico tal como hallarle un propósito a Botany Bay.

Seria en 1798 cuando arribaron a la bahía de lo que hoy es Sídney, unos navíos cargando personal militar inglés y 300 civiles, todos convictos de crímenes menores. Ante los admirados ojos de los aborígenes, pisaron esa tierra guiñapos humanos extraídos de las más tenebrosas pasiones del Reino Unido. Gran Bretaña había encontrado una solución a su gran problema: el exceso de delincuentes.

Por razones socio históricas, y políticas. Inglaterra llevaba casi doscientos años manteniendo delincuentes que, por razones humanitarias , ya no se podían colgar de la primera horca en el camino. Agreguémosles disidentes políticos de Irlanda y Escocia y entenderemos que las cárceles británicas no se daban abasto. Se intentó primero enviarlos como esclavos blancos a cortar caña en Las Antillas. Desplazados por la población africana, se les envió a las 13 Colonias donde incluso podían comprar su libertad y establecerse como colonos.

La Independencia de los Estados Unidos cambió ese plan de traslado de criminales así es que la Terra Australis les vino de perillas como basurero del Imperio. Por más de medio siglo, los delincuentes británicos (más los irlandeses) fueron deportados a la isla-prisión. Las fechas exactas son 1798 a 1868. Se puede decir que los sucesos de The Artful Dodger se desarrollan casi al final de ese periodo, a mitad del Siglo XIX.

Durante esos setenta años, Australia sufrió cambios que la transformarían de un continente-cárcel en un país pujante y con una sociedad que se parecía (y era diferente a la dejada en Europa. Al comienzo se fueron estableciendo más asentamientos carcelarios, en Moretón Bay, Queensland (1823) , en Tasmania (Port Arthur, 1804), en lo que más tarde seria Melbourne y que inicialmente se llamaría Port Phillips (1834). En 1857, comenzaron a enviar presos al otro lado del continente, en la costa bañada por el Océano Indico.

Simultánea a la población de convictos creció una comunidad de militares y guardias quienes trajeron a sus familias a establecerse en lo que hoy es Sídney. Muchos convictos, sobre todo los presos políticos, eran profesionales, (médicos, ingenieros y arquitectos) y durante su condena pusieron sus conocimientos al servicio de su nueva tierra. El resultado es que, purgadas sus penas, muchos prefirieron quedarse en Australia creando una sociedad bastante menos estratificada y más libre que la inglesa, pero fundamentalmente blanca y europea.

Ya pasada la Era Napoleónica, comenzaron a llegar inmigrantes libres interesados en dedicarse a la agricultura o al ganado lanar. Nuevas ciudades fueron fundadas como Hobart (1804) Newcastle (1822) y Brisbane (1840). Para mediados del siglo XIX, había nietos de convictos viviendo prósperamente y muy reacios a que les recordaran el pasado familiar, tal como las nuevas generaciones hacían hincapié que descendían de inmigrantes trabajadores y sin récords criminales.

La urbanización de Sídney y Newcastle ayudó a constituir una colonia en Nueva Gales del Sur dominada por un estrato político que dependía del Reino Unido, pero que funcionaba con cierta independencia bajo un gobernador nombrado por la reina, tal como en Canadá. Para hacerla más respetable se dejó de enviar convictos a esa área.

Es por eso que, aunque The Artful Dodger haya sido filmada en la zona histórica de Sídney, no tiene lugar en Nueva Gales del Sur. Como todos andan vestidos un poco abrigados en la serie no puede ser Queensland, y como la exportación de presos a la zona occidental de la isla solo comenzó en 1857, la descartamos también. Todo indica que se trata de la provincia de Victoria que en 1850 se separó de Nueva Gales del Sur pasando a ser otra colonia con su propio gobernador lo que explicaría la presencia de Lord Fox y su familia.

Los Fox gobiernan desde Port Victory (Victoria) que por las señas ha de ser la actual Melbourne. En Victoria ocurrieron los primeros despojos de tierras de los aborígenes, por lo que se entiende que en la serie la bandolera Red acuse a Lady Belle de ser parte de una familia de ladrones. Por último, en Port Philips, los deportados vivían en relativa libertad, pudiendo ejercer trabajos e incluso siendo sirvientes que es lo que ocurre con Fagin.

Médicos de Antaño

Otros datos que nos permiten situar a The Artful Dodger en un espacio cronológico particular son los que más me fascinan de la serie. Más allá de comedia negra es un preciso retrato de la medicina histórica. El primer episodio se titula “Yankee Dodge” que―me vine recién a enterar― era el sobrenombre para el cloroformo en sus primeros años de vida. Aunque el uso definitivo del anestésico ocurrió durante la cirugía del médico escoses McPherson en 1848, antes la profesión médica se burlaba del éter considerándolo una artimaña experimental de los cirujanos estadounidenses.

Lady Belle menciona las experiencias del dentista Morton en Boston y de Robert Liston en Londres. Ella es una ávida lectora de The Lancet, la revista médica más antigua del mundo.  Por eso sabe que John Dix practicó una exitosa cirugía para corregir el estrabismo,  en Massachussets en 1845.

Otra mención constante es la del gran cirujano Sir Astley Cooper. El Profesor McGregor fue su alumno, el ligamento de la carótida de Rotty es acompañado por la lectura de Lady Belle de las notas del gran cirujano. El interés de la heroína de este cuento en la trayectoria de Cooper es que, antes de morir, el practicó una operación que podría salvar la vida de Lady Belle.

Aunque las condiciones antisépticas y el concepto de gérmenes trasmisores de enfermedades son cosas de Lister y Pasteur que publicarían los resultados de su investigación entre 1858 y 1867, ya antes había voces que hablaban de la obligación del cirujano de lavarse las manos, de mantener a los pacientes en cuartos aireados y aunque el ácido carbólico como antiséptico no entraría en uso sino hasta después de la Guerra de Secesión,  ya existía desde 1835 bajo el nombre de ‘Fenil”

Podemos argumentar que Lady Belle es una adelantada en el uso de medidas antisépticas, tal como el que mencione a Louis Pasteur cuando las investigaciones del médico francés no saldrían a la luz sino hasta 1858. Se puede ser una legítima licencia histórica, pero esperen…Hay algo que no cuadra, Jack Dawkins participó en la Guerra de Crimea y destacó por valentía en el sitio de Balaclava (1854). La guerra acabó en 1856.

El que el Dodger haya sido dado de baja honorable, recibido un nombramiento, viajado a las Antípodas y establecido en Port Victory nos daría una fecha para la serie de 1858 y la edad de Ardilla subiría de 28 años como imaginé al comienzo,  a 33. Aunque Jack dice que hace quince años que no veía a Fagin eso demostraría que su caída en la cárcel tuvo lugar en 1843, cinco años después que Oliver Twist fue publicada. Bueno, las licencias históricas en menor escala son permisibles y no restan merito a una serie excelente que recomiendo sin reparos.

Contenido Violento y Gory: Se trata de una serie médica y devota de una medicina primitiva. Sangre y vísceras son un espectáculo común. Hay tiroteos, golpizas y Darius casi degüella a la prostituta aborigen Rotty. Lo más Gory para mí es la imagen de un gato comiéndose un dedo amputado.

Contenido Sexual y Desnudos: Aunque hay prostitutas y una esposa adúltera, no vemos desnudos ni sexo gráfico. Apenas de una escena de Jack y Hetty levantándose de la cama que nos indica que son amantes. Casi al final, Dodger y Belle hacen el amor en una escena muy romántica y de buen gusto.

Factor Feminista: Sin presentar la usual colección de viragos, The Artful Dodger abarca hembras interesantes de todas las clases, edades y colores. Desde la bandolera (las llamaban bushrangers) aborigen Red hasta Lady Jane Fox que ,todos en Port Victory saben,  es quien manda en la colonia.

                         Lady Jane y Lady Belle

El caso de su hija, Lady Belle es más curioso puesto que sus ansias de independencia y falta de respeto por los convencionalismos de su clase se deben a algo más que rebeldías de pionera feminista. Viendo nuevamente el primer episodio, descubro que ya desde el primer instante en que la conocemos Belle nos da pistas sobre su enfermedad. Desde la hoja clínica que mantiene sobre su estado hasta el malestar que la aqueja, se entiende que su interés en la medicina se debe a una búsqueda de una cura que prolongue su vida.

En medio de las multi tramas y de la acelerada velocidad en que se dan, nos perdemos dos personajes que son mis favoritos. Uno es Lady Anne. Al comienzo parece la típica hermana pesada y boba que quiere que la mayor se case para ella casarse. Poco a poco descubrimos que es la única que conoce el secreto de Belle, que es su paño de lágrimas y que ambas se quieren mucho.

Mas complejo y controversial es el personaje de Hetty. Sabemos poco de ella aparte de que Dawkins la usa para ahorrarse los servicios de las chicas de Rotty. Sabemos que es católica, por lo que podría ser irlandesa. Lo que la serie nos muestra es que Hetty es muy eficiente y más responsable que los médicos a los que trata con la paciencia y firmeza de una baby sitter.

Sabemos que, para ella, Jack no es un mero acostón y muchas veces se saltará las reglas para socorrerlo. Lady Belle es obviamente competencia, pero la devoción a sus enfermos hace que Hetty la apoye puesto que es consciente de que la aprendiz de cirujana viene a mejorar las condiciones del hospital.

El problema con Hetty es que es interpretada por la guapa Vivienne Awosoga cuyo padre es nigeriano. Su color de piel la coloca a la par de Rotty y Red. Sin embargo, no hay mención de eso en la serie por lo que debemos asumir que, en el libreto, Hetty es blanca. Mejor, porque el modo en que la usa y descarta el Dr. Dawkins ya parecería abuso de la mujer de color que tanto afeara a Beecham House.

Factor Diversidad: Australia (y principalmente Victoria)era un país diverso a mediados del siglo XIX. Convictos e inmigrantes de todo el Reino Unido se entremezclaban en las zonas urbanas. Los yacimientos de oro descubiertos en Ballarat (Victoria) en 1851 habían atraído otro tipo de inmigrantes y no solo europeos. Eso explicaría la presencia del filipino Flashbag en la banda que arma Fagin en Port Victory. Los primeros australianos también están presentes en la serie en los personajes de la bandida Red, de su pareja Tim, y de Rotty quien maneja la taberna y el prostíbulo. Agreguémosle al ex ballenero Aputi que parece ser maorí o samoano, y ya hay un crisol de razas.

                            Red, la bandolera aborigen 

Un detalle que agregar a la diversidad racial, en la novela Dickens hace que The Artful Dodger sesee . Un cambio más moderno de las series que el Dr. Dawkins sea disléxico, un siglo antes de que se descubriese este trastorno de aprendizaje. Esto ha impedido que Jack pueda leer lo que soluciona con otros leyéndole y el doctor memorizando. Así compensa desarrollando una excelente memoria, pero no es suficiente para que lo elijan medico en jefe. La humillación de que su TDA se descubra ante el gobernador y sus enemigos empuja al ex carterista a volver a una vida de crimen.

Factor Moda: Aunque los colores chillones (rojo y amarillo), las rayas y el genero escoses (tartan)estuviesen en boga a mediados del Siglo XIX, el vestuario de Lady Belle no me gusta, prefiero el de su hermana.

 Lady Belle en tartan y Lady Anne en estampado. Cual prefieres?