En The New Look, definitivamente la protagonista
es Gabrielle Chanel. Sin ser la heroína es retratada como una pobre mujer
ingenua y desorientada que siempre es víctima de hombres malos (hasta su chofer
la asalta). Si hubiese sido tan boba y frágil, “Coco” nunca hubiese llegado tan alto ni hubiese
alcanzado una influencia como la que aún tiene. Lo cierto es que existe una campaña,
y no solo de Apple TV, por “blanquearla”.
Yo creía haberlo escrito todo sobre Chanel en este artículo
de Latinas de Ayer, pero en dos años, han surgido libros, una exposición de
su ropa, y series que intentan cambiar
su narrativa hasta poniéndola de heroína de la Resistencia. ¿Es eso parte de la
estrategia de la firma Chanel que no desea estigmatizar sus productos
asociándolos con una nazi antisemita? ¿O es parte del “olvido” francés que se
niega a aceptar que ese momento histórico fue también un momento de degradación
moral que afectó a toda la nación gala? No lo sé, pero nos toca investigar
quien realmente fue esta diseñadora tan controversial.
La Pobre Huerfanita
A la serie le gusta recordarnos lo pobre que fue la célebre
modista, como si ser pobre fuese una excusa para todo. Chanel le cuenta a su
sobrina-nieta que de pequeña no tenía “piyamadas”. Ninguna francesa, (ni rica
ni pobre) las tenia, Las Pijama Parties fueron invención de los
adolescentes americanos de fines de Los 40. Luego debemos conmovernos cuando
Elsa le recuerda a su amiga que su padre la abandonó. Eso es cierto , pero para
Chanel fue una suerte.
Gabrielle Chanel nació en 1883, pobre e ilegítima. Sus
padres se casaron cuando ya tenían seis hijos. Su madre murió tísica, agotada
de tanto trabajar y tanto parir. El padre, buhonero de profesión, no se pudo
encargar de la prole y los internó en orfanatos.
Gabrielle de doce años fue a parar a una especie de
convento en Aubazine. Por primera vez tuvo asegurado techo, comida y ropa limpia. Aunque debía ayudar en
las labores domésticas, por primera vez, la nena tuvo una educación. Aprendió a hablar
francés correctamente, a leer y a escribir y , lo más importante, a coser.
Gabrielle Chanel
Chanel siempre admiró a las monjas, su orden, su
limpieza, su simpleza. Del hábito monacal blanco y negro, sacaría sus colores favoritos para sus
modelos. Hay biógrafos que creen que Chanel aprendió de las monjas su antisemitismo.
Después de todo era la era del Caso Dreyfuss, la judeofobia era parte del
zeitgeist galo.
Yo, y muchos, sentimos que el odio por los judíos de la couturier
era parte de su oportunismo. Resurgía si le convenia o si estaba en círculos
donde el antisemitismo era lo Chic. De lo contrario no tenía empacho en aceptar
un jugoso contrato ofrecido por Samuel Goldwyn (proveniente de una familia de
jasídicos polacos) para ir a Hollywood a vestir a sus estrellas, o hacerles
vestidos a Las Rothschild, incluyendo a Lily que moriría quemada viva en Ravensbruck
o a contratar un arquitecto judío para su villa, o hacer negocios con los Wertheimer…pero
me estoy adelantando.
De Cabaretera a Querida de Ricachones
El convento decidió que, a los dieciséis años, Gabrielle
estaba lista para enfrentar el mundo y la despidió. La chica buscó trabajo en
la ciudad de Moulins como costurera y para ganar más dinero se puso a cantar en
un cabaret local. No creo que ese fue un trabajo que las monjas hubiesen
aprobado.
En ese entonces, ser cabaretera era casi sinónimo de “cocotte”.
Aunque literalmente significa “gallina”,
era un eufemismo para dama de la noche. Se dice que el apodo de “Coco”
nació de una canción que Chanel cantaba en el cabaret, pero también puede ser
un diminutivo de su otro trabajo. Se conoce la pasión de la modista por la
camelia, pues esas camelias blancas durante La Belle Epoque, las usaban las prostitutas elegantes.
Fue en un cabaret donde Chanel, en 1901, conocería a un oficial
de caballería que cambiaría su vida. Étienne Balsan la convirtió en su amiguita
y le costeó su primera tienda de sombreros. Se ha hablado que Étienne y la
modista eran los verdaderos padres de André Palasse, el amado sobrino de Coco.
De hecho, años después cuando Chanel le compró a André un castillo en Los
Pirineos, Balsan costeó la mitad. El mismo viviría en una propiedad cercana.
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No importa mucho porque, un año después de conocerse, Étienne
le presentó a su querida a Arthur “Boy ”Capel, un gran amigo. Capel era de
familia principal, inglés y muy guapo. Chanel enloqueció por él , aunque le
tomó tiempo dejar a Balsan. Vamos a ver que ella no tenía empacho en
compartirse entre varios amantes.
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Capel costearía los nuevas empresas Chanel: sus talleres
de moda, su tienda en Paris y eventualmente otra en Biarritz que era la Riviera
del Jet Set de esa época. Aunque cumpliendo con sus obligaciones familiares, Boy
se casó con una mujer de su clase, mantuvo sus amores con la diseñadora hasta
su muerte en un accidente automovilístico en 1919.
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Para Chanel, que entonces contaba 36 años, fue un golpe atroz. Diría siempre que Boy
Capel fue su gran amor. El dolor la empujó a buscar refugio en las drogas. Un detalle
que la serie no nos cuenta es que Chanel era morfinómana. Aunque las drogas
nunca la dominaron totalmente, las necesitaba para funcionar y le faltaba medio
siglo de vida en que iba a funcionar más que en su juventud.
Chanel Libera la Moda Femenina
Los 20 serán la
época más activa de Chanel y en todos los frentes. El primero es la moda de la
cual se vuelve un árbitro. La mujer europea emerge de la Primera Guerra Mundial,
amargada, desilusionada, pero liberada.
El haber reemplazado a los hombres en fábricas, granjas y otros empleos hace
que las mujeres se valoricen y esto influye en su manera de vestir. Para
trabajar se han quitado el corse, ya no tienen tiempo para peinados
complicados, el racionamiento de telas ha acortado sus faldas.
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Existe en el zeitgeist un síndrome de Lisístrata. Las jóvenes
miran a sus madres enlutadas y se prometen que no serán máquinas de hacer hijos
que mueran en guerras futuras. No quieren casarse, quieren bailar desenfrenadamente,
beber, tener sexo con lo que se le presente sin compromisos, sin reglas y ahí está
Chanel para vestirlas.
Chanel promoverá deportes a los que es asidua, vida al
aire libre con bronceados y cabello corto, cultura de playa con mujeres en
prendas masculinas como pantalones y sweaters. Crea una figura andrógina sin
curvas con faldas cortas (pero debajo de la rodilla, el “largo Chanel”) ,
trajes sastres en vez de vestidos con moños y volantes. Promueve telas
asociadas con indumentaria masculina como tweeds y jersey. De esa manera Chanel
se convierte en la diseñadora más famosa de Francia y del mundo.
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Su luto por Boy Capel ha sido superado. Su nuevo amante es
el Gran Duque Dimitri, un primo del ex zar
de Rusia. Chanel y Dimitri viajan a Londres, donde la anglófila couturier posee
ya tiendas, clientas y amistades. Hasta
André es enviado a una escuela británica. Será en Londres, a comienzos de Los
20 que Chanel conocerá a Vera Awkright que será su amiga, clienta, musa y
agente de relaciones públicas.
Vera y su tío “Bendor”
A pesar de tener la misma edad eran de orígenes diferentes.
Vera venía de un hogar acomodado, su madre Rosa Baring pertenecía a una
importante familia de banqueros. Es imposible lo que dice la serie de que ambas
mujeres se conocieron trabajando en el mismo cabaret de Moulins. Vera había
sido criada por su madrina, la Marquesa de Cambridge. A eso se refería Chanel
cuando hablaba de que Vera-Elsa estaba emparentada con la Familia Real Británica.
El nombre de soltera de la Marquesa era Margaret
Grosvenor, era hermana del Duque de Westminster que jugaría un rol tan
importante en la vida de Coco Canel. Al casarse con el Príncipe Adolfo de Teck
(luego Marqués de Cambridge), Margaret se convirtió en cuñada de la Reina Maria de
Inglaterra. Bajo su madrinazgo, Vera fue criada en un mundo mitad Downton
Abbey, mitad The Crown.
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Durante la Gran Guerra, Vera conoció a un americano llamado
Frederick Blantford Bate al que atendió en el hospital donde trabajaba. Se casaron, tuvieron una hija, pero para
cuando conoció a Chanel, Vera Bate estaba separada y se había convertido en una
mariposa social que introdujo a su nueva amiga en su círculo de amistades entre
las que contaban Winston Churchill y el Príncipe de Gales.
En 1923, Vera presentó a Coco con su tío. Hugh Gosvenor,
Duque de Westminster era el hombre más rico del Reino Unido y el líder de la aristocracia.
Eso no le impidió volverse loco por una mujer que acababa de cumplir 40 años.
La egocéntrica Chanel diría cínicamente que en ese momento no sabía a cuál
amante escoger; si a Dimitri Romanov, al futuro Rey de Inglaterra o a “Bendor” como
apodaban al Duque. Finalmente se quedó con este último.
Con Bendor, Chanel tendría el segundo romance más largo
de su vida. Por seis años vivió el lujo que le proporcionaba un millonario que,
como a ella, gustaba ir a pescar, y de cacería, pasear en
yate y que compartía con Coco las mismas ideas negativas sobre comunistas, homosexuales
y judíos. El Duque entró en la vida de la modista justo cuando ella había
alcanzado la cúspide de su judeofobia.
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Chanel y Los Judíos
En 1920, Coco Chanel comisionó al químico suizo Ernest
Beaux para que le confeccionara un perfume que regalaría a sus amistades en Navidad.
Así nació Chanel N°5. El perfume fue un éxito y a la diseñadora se le ocurrió
comercializarlo. Aunque vendía bien, Coco soñaba con producirlo masivamente y
que, como su moda, llegase a todo el
mundo. El problema es que era una empresa cara que si no resultaba dejaría a
Chanel sin los ahorros de toda una vida.
La solución la puso Theophile Bader, judío y dueño de las
Galerías Lafayette, la tienda de
departamentos más grande de París. Una tarde en las carreras de Longchamps,
Chanel le comentó su sueño y él le encontró socios con capital. Los Hermanos Wertheimer
eran los dueños de la prestigiosa casa perfumera de Bourjois.
Los Wertheimer le explicaron a Chanel que estaban
dispuestos a costear los gastos de producción, distribución y promoción del
perfume. Como socios mayoritarios, y los que corrían mayor riesgo, ellos solicitaban el 70% de los ingresos. A Bader,
como intermediario, le tocaba un 20% y Chanel recibiría el 10% restante.
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Parece injusto, pero Coco no tendría que mover ni un dedo
ni invertir un franco. Si la empresa fracasaba no perdía nada. Impulsiva y
voluntariosa, la modista aceptó. No quería lucrar, solo ver su perfume en la
Quinta Avenida. Y lo vio, y las ventas fueron tan extraordinarias como las
ganancias. Chanel se dio cuenta que había cometido un error, pero los
Wertheimer se negaron a negociar. La modista tampoco encontró apoyo en la ley.
El negocio y el contrato eran perfectamente legales. Los Wertheimer no eran
culpables de la falta de visión y coraje de su socia.
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Aun así, Coco llegó a los brazos de Westminster segura de
que había ido estafada por unos bandidos judíos. A pesar de su fortuna, el Duque tampoco pudo recuperar Chanel N°5. Había
cosas que el dinero no podía comprar. Una de ellas era un hijo varón. Aunque se
casó muchas veces, Hugh Grosvenor nunca tuvo un heredero y tuvo que ceder su título
a un pariente.
Me ha sorprendido descubrir que Chanel, ya cuarentona, se
creía capaz de darle un hijo a su amante. Para eso, la pareja decidió crear un
nido de amor. El Duque adquirió unos terrenos en la Riviera en un sitio llamado
La Pausa porque la leyenda dice que Santa María Magdalena hizo ahí una pausa en
el trayecto que la traía de Tierra Santa.
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Chanel tenía una idea clara de lo que quería construir en
ese vasto terreno. Su amigo, el Conde de Gonzac le recomendó a un arquitecto.
Que Robert Streitz fuese judío no incomodó a la diseñadora, puesto que quería
lo mejor y si le convenia….
De acuerdo con las órdenes de su clienta, el arquitecto
diseñó un edificio sobrio, de estilo
monacal, que recordase a su clienta el
convento de Aubazine donde se había criado. En la misma propiedad se construyó
una casita para que Vera Bate pasase sus vacaciones.
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El Duque encargó muebles de madera provenzal, pero lo que
no pudieron encargar fue un hijo. Tampoco es que Coco fuese exclusiva de Bendor.
Ha sido un shock saber que, durante el romance con su Duque, Coco mantuvo un
affaire paralelo con el poeta surrealista Pierre Reverdy.
Reverdy e Iribe: Los Amantes Olvidados de Coco
Según los biógrafos, la modista, que tenía amigos en la
comunidad surrealista, y que se rumora que tuvo su acostón hasta con Dalí,
inicio una relación con Reverdy en 1921. Fue musa y gran amor del poeta a pesar
de él ser casado. La relación acabó en 1926 cuando Reverdy tuvo una epifanía,
volvió al catolicismo y se encerró por un tiempo en un monasterio. Tanto
Reverdy como Robert Spreitz y hasta Vera, reaparecerían en la vida de Chanel durante la
Segunda Guerra Mundial.
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En 1929, conscientes de que su relación no daba para más,
Coco y Westminster se separaron amigablemente. La Pausa quedaría en manos de Coco.
No pasaría mucho tiempo sin que la diseñadora se buscase un nuevo amor. En 1931
iniciaba un romance con el ilustrador y dibujante Paul Iribe quien abandonó a
su segunda esposa por Chanel.
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Se habían conocido, Coco e Iribe, en Los Locos 20, en
grupos de amistades amigas de orgias, sexo libre y drogas. Colette decía de
Iribe que era “un demonio”. Lo que se
sabe de seguro es que era ultraderechista, dirigía una revista llamada Le
Temoin que se caracterizaba por su nacionalismo , xenofobia y
antisemitismo. Chanel costeó esa revista.
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Su relación con Iribe era tan intensa que muchos pensaron
que llegarían a casarse. Todo acabó una tarde en La Pausa, cuando, en medio de un match de tenis, Paul Iribe
sufrió un fatal infarto. Le tomaría a Coco cinco años recuperarse de esta
perdida y pensar en otro hombre, a pesar de que, según su sobrina, la diseñadora
había conocido en Londres en 1936, al Barón von Dinklage que ocuparía tan
importante rol en la vida de Chanel durante la Segunda Guerra Mundial.
La década de Los 30 fue una época difícil para Coco Chanel,
a pesar de que su negocio marchaba viento en popa y su nombre era conocido en
todo el mundo. En 1930, Vera la abandonó para irse a trabajar con el modisto Molyneux.
Divorciada de su esposo, Vera se casó con un militar italiano, el coronel
Lombardi, muy cercano al círculo de Mussolini. Se instaló en Roma donde ingresó
al Partido Fascista en la época en que eso todavía se consideraba respetable.
No volvería a ver a Coco en mucho tempo, a pesar de que su hija Bridget fue
modelo de La Casa Chanel en esa década.
En 1938, triunfó en las elecciones francesas El Frente
Popular y el judío socialista León Blum se convirtió en primer ministro de Francia.
Fue un momento de agitación obrera que no eximió a Maison Chanel. Hubo huelga
de operarias y Coco se vio obligada a cumplir con los requisitos de sus
empleados. Rencorosa, esperaría el momento de vengarse.
Esa es la Coco Chanel que aprovechará la guerra y la
ocupación para sus vendettas y para hacer algo más que un mero acto de
sobrevivencia como lo será vivir a todo lujo bajo el amparo del invasor. De
esta Chanel que el New Look solo nos da un atisbo, hablaré en mi próxima
entrega.
Chaney, Lisa. Coco Chanel: An
Intimate Life: 2012
De Courcy, Anne: Chanel’s Riviera:
Glamour, Decadence and Survival in Peace and War 1930-1944.2020
Fiemeyer, Isabelle: Chanel, The
Enigma. 2016
Frame, Alan: Toto Koopman &Coco
Chanel: Spies, Seduction, and the Fight for Survival.2020
Picardie, Justine: Coco Chanel, New
Edition: The Legend and the Life.2023
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