Soporífera Tercera Temporada de Warrior: Pudieron habérsela guardado

 

Tres años de espera tienen a veces un efecto negativo tanto en una serie como en su público.  Eso ha ocurrido con la frustrante Temporada 3 de Warrior. Aunque dirigida a los amigos del cine de artes marciales, su trama es demasiado profunda para satisfacer a otro teleaudiencia (en la que me cuento) a la que no le basta ver en cada capítulo a Leary o a Ah Sahm apaleando a alguien.

Por dos temporadas hemos gozado con la dinámica creada por la amistad de Ah Sahm y el joven Jun, pero esa relación se fracturó con la confesión de la ladina Mai Ling. Ahora Joven Jun está desorientado ante la traición del que creía su mejor amigo. Comienza a desconfiar de todos (hasta de Chao) alcanzando el punto de la paranoia. Por razones egoístas , Ah Sahm obligó a su amigo a ocupar un puesto para el que no estaba preparado y esto va a terminar mal. Como dijo Kong a Mai Ling “mejor esperar a que el Hop Wei se desangre solo”.

A Mai Ling le conviene la destrucción del Hop Wei, no a nosotros y estar esperando a que llegue el inevitable enfrentamiento entre Joven Jun y su traidor amigo aleja interés por las nuevas subtramas como el romance entre Hong y el cantante o la nueva novia de Ah Sahm. ¿Como vamos a invertir emocionalmente en un individuo que cambia de pareja en cada temporada y las descarta sin siquiera recordarlas?  Ni una palabra sobre Vega, ni un momento perdido en recordar a Penny sepultada en un manicomio.

Una vez,  Ah Toy dijo que en su lucha fraternal Ah Sahm y Mai Ling destruirían Chinatown. Lo cierto es que ambos tienen un ego gigantesco y son muy egoístas. En el caso de Mai Ling podemos hablar de trauma y de haber sido presa de traiciones lo que la lleva a ser desconfiada. Ah Sahm,  en cambio,  es solo un ejemplo de inmadurez que más allá de patadas no consigue ganar en nada. Algo que también me deprime es como todos pierden, todas las empresas en que Ah Sahm ha metido al Tong y a su amigo se han malogrado. Primero lo del opio, ahora lo del dinero falso. No quiero ser dura con Ah Sahm , pero va camino a ser un fiasco. Es como le dijo Padre Ju, un caos total.

Pero todos van por ese sendero, incluso Nellie Davenport y quiero comenzar con ella. Quieren hacernos creer que es otra blanca arrogante (o mujer arrogante si pensamos en Mai Ling) que por tener dinero puede enfrentarse al retorcido patriarcado, pero termina perdiéndolo todo incluso a su amante. Nellie pasa a ser otra loser en una historia de mujeres y hombres fracasados.

Sin embargo, aquí tengo que reclamar.  Lo que han hecho es caer en el podrido truco del personaje de color victima (mi pobre Joven Yun apaleado por un polizonte psicópata) y de la mujer (de cualquier color) como mártir eterna. Eso no le hace bien a nadie y falsea la historia.

Como Warrior me encanta, le he perdonado sus licencias que comienzan con el vestuario. Desde el uniforme de los Hop Wei que son como cruce de mafiosos e integrantes de bandas New Wave que nada parece ser un desfile de moda 1873,  hasta  las extravagancias que usa Ah Toy, vamos de anacronismo en anacronismo. Se entiende que adelanten los disturbios de 1877, que los pongan en 1874 y que posterguen la creación del Workingman’s Party hasta después de la masacre. Entiendo que hayan combinado un romance entre Ah Toy y Nellie Davenport, a pesar de que ambas vivieron en épocas diferentes y que históricamente no eran lesbianas, pero destruir su obra y personalidad es un desperdicio total y una ofensa a todos los que cayeron y todos los que lograron surgir.

  Los Hop Weri precen backup singers de Blondie

Nellie Davenport está basada en una misionera neozelandesa que a fines del Siglo XIX operó en San Francisco una red de rescate de niñas prostitutas traídas del Lejano Oriente. Donaldina Cameron nunca tuvo poder ni dinero. Trabajó siempre bajo la egida (y con fondos escasos) de su iglesia. Sus niñas ingresaban en talleres de costura (no viñedos como los de Nellie Davenport) y el mayor enemigo de Donaldina no fue el establishment blanco, sino los Tongs que eran quienes se beneficiaban de las prostitutas que secuestraban en la China. Ellos fueron quienes apodaron a la neozelandesa “La Diabla Blanca”. Como ven es un personaje muy diferente de Davenport,  no se le conocieron amantes de ningún sexo, era muy religiosa y tal vez su única falla era exigir que sus rescatadas se convirtiesen al cristianismo.

Ah Toy fue una viuda que recién llegada de China encontró que el único empleo disponible era la prostitución. Con el tiempo puso su famoso burdel y se hizo famosa. Su especialidad era atender gustos exóticos (léase traer niñitas de once años para su clientela) de blancos y chinos que podían pagarlos. Así que el cuento de la protectora de las prostitutas es un invento de la serie tal como el buen trato de las pupilas, puesto que en la vida real una de ellas se atrevió a demandar a la Madame por haberla golpeado.

Como ocurriera con Donaldina Cameron, los mayores dolores de cabeza de Ah Toy no se los daban los blancos sino los Tong que no soportaban tener a una mujer de rival en el negocio de los lupanares. Para protegerse,  Ah Toy hizo algo más que la de la serie que mete billetes en el bolsillo de un policía, ella se metió en la cama de John C. Marshall, inspector de burdeles. De esa manera, pudo mantener a su negocio lejos de las zarpas de los codiciosos Tongs.

Ah Toy supo utilizar las leyes de los blancos para defenderse. Muchas veces se representó a sí misma en la corte y ganó en varias ocasiones, pero para 1850,  dándose cuenta de que el racismo era fuerte en California,  regresó a la China. No duró mucho por allá. En 1857 estaba de regreso en San Francisco. Intentó poner otro burdel, pero no necesitaba de esos dolores de cabeza. Se retiró a San José, donde se cree se casó con un chino millonario. El hecho es que ella era millonaria por derecho propio. Incluso al enviudar, puso un próspero negocio de venta de mariscos. Murió en 1928 apenas unos días antes de cumplir 100 años.

                               La verdadera Ah Toy

Como ven la verdadera Ah Toy no era bisexual,  no era una espadachina vengadora ni rescatista de prostitutas, ni siquiera operó en los 1870s. Me encanta el personaje de Olivia Cheng, pero hubiese preferido que le pusiesen otro nombre. No el de una mujer que encontró enemigos en su comunidad y aliados entre los caucásicos.

Lo mismo puede decirse de Donaldina Cameron, a quien nunca apoyó ninguna Madame. Su auxiliar era Tye Lung una chica a la que rescató.  Tye fue la primera mujer china en votar en America y la primera en pasar un examen para trabajar en una oficina de; gobierno. Trabajando en la Aduana de San Francisco, Tye conoció a su futuro marido, el Inspector Charles Frederick Schulze. Como una persona del Lejano Oriente no podía casarse con un caucásico en California, la pareja tuvo que irse al estado de Washington para contraer matrimonio. El gobierno despidió a Shulze por su osadía, pero la pareja sobrevivió y logro conseguir tranquilidad y estabilidad.

                                        Tye Schulze

¿Por qué mejor no contar este tipo de cuento que mostrarnos a una pila de losers  (y no todos chinos) que solo pueden sobrevivir a punta del crimen?  En un episodio vimos que hasta Mail Ling pasó la noche desnuda en una celda y que el Joven Jun estuvo a un paso de ser deportado a la China, pero a los blancos tampoco les va muy bien.  

Tal vez el problema este en la época escogida. Mi investigación sobre la historia de los chinos en San Francisco ha arrojado un triste resultado. Con pocas excepciones, la comunidad solo logró levantarse a comienzos del siglo XX y gracias al  famoso Boicot de productos chinos de 1905. Ante el desastre económico que representó para Estados Unidos el que en el Celeste Imperio se negaban a comprar sus productos los hizo recapacitar sobre la necesidad de cambiar sus leyes concernientes a la población sino-americana. A lo mejor hubiese sido más interesante situar Warrior en ese entonces

En cambio, nos queda una historia de fracasos y de incertidumbre, donde la amistad, el amor y hasta “la hermandad gay” que cree haber encontrado Hong,  son solo fantasías puesto que la desconfianza las destruye. La Temporada Tres ha sido una desilusión, una degradación de personajes y una traición a la promesa inicial de la serie. Podrían habérsela guardado.

Contenido Violento y Gory: …Es Warrior

Contenido Sexual y Desnudos. Nueva pareja de cama de Ah Sahm, menos desnudos excepto una escena semi grafica de sexo gay ente Hong y su nuevo novio, un cantante de cabaret

Contenido Feminista: Lo siento, pero esta serie gusta de maltratar a las mujeres llegando a un punto que supera de las excusas de  “únicamente una mujer con espada es empoderada” o “hay que mostrar cómo era el abuso de la mujer en ese entonces”. No, no hay poder en una mujer con espada que luego es estrangulada con un látigo y arrastrada por el suelo. No hay poder en mujeres con espadas ante hombres armados con rifles,  y las armas no apagan incendios.

                                                   Ah Toy derrotada

Ya sabemos que las mujeres,  y no solo las de color son sometidas por los caprichos de los hombres ¿pero también deben traicionarse entre ellas? . Xiaojing fue destruida por la combinación del egoísmo del hermano y la brutalidad del marido. Ahora una amiga celosa la hace arrestar acusándola de ejercer la prostitución. En el mismo episodio, Ah Toy abandona a Nellie y esta es despojada de todo, de sus viñedos, de su poder, de su empresa.

Para colmo en el mismo episodio Yan Mi vocifera en contra de Ah Sahm y su vida criminal sin reparar que ha sido opción de ella traicionar el sueño de su padre de alejarla de a brutalidad de China que en suelo americano repercute en el poder de los Tongs. Acaba en la cama de Ah Sahm y ya sabemos que eso es como mal de ojo, todas las mujeres que han pasado por la cama de nuestro héroe (incluso Ah Toy) la han pasado mal.

Sin embargo, hay una mujer a la que le va bien . Se trata de Isabel Archer,  novia,  cómplice y consejera del repelente Walter Buckley. Cabe preguntarse por qué la mujer del villano es la única con poder en este cuento. ¿Será porque no es China como Ah Toy y Mai Ling?  ¿O por no ser bien intencionada e ingenua como Penélope Blake o Nellie Davenport? ¿O tal vez porque se ha arrimado a un caballo ganador?

Factor Diversidad: ¡Hong consiguió novio! Si, inicia romance con un cantante de cabaret chino que lo lleva a conocer un submundo gay de San Francisco. En términos de diversidad racial, volvemos a ver a Jacques o Jack, el vendedor de drogas y líder de una mafia afroamericana. Ahora sabemos qué hace negocios con Chao y que es dueño y cuñado de Jessie , la mujer de Lee, y,  sin spoilers, pero es de temer y afecta negativamente muchas vidas

El Secreto de Lady Cornelia: The English en Amazon Prime Video

 

Aunque los críticos han quedado embelesados con el western de Hugo Blik, muchas notas de grandes periódicos utilizan las palabras “convulsa” e “incoherente” para referirse a la trama. Yo experimenté la misma sensación tras dos episodios. Solo al final caí en cuenta que es una narrativa incompleta porque,  como Sophie’s Choice,  todo el argumento está basado en un secreto. Su revelación,  en el sexto episodio nos ofrece una perspectiva totalmente diferente del cuento, hasta el punto de que muchos querrán verlo de nuevo. Esa puede ser la gran falla o la gran virtud de este relato de vaqueros que merece estar en la misma lista que el revisionismo de Sam Peckinpah o de Clint Eastwood.

Una Verdad Incomoda

 En La Desición de Sophie, William Styrion demuestra el potencial de su estilo narrativo dándonos una historia contada en primera persona por un joven aspirante a novelista y su obsesión con una polaca cristiana sobreviviente de Auschwitz. Sophie nos aparece retratada por los ojos ingenuos del narrador y por las cosas que ella cuenta. A medida que nos adentramos en la trama,  descubrimos con Stingo que Sophie miente y que su verdad es tan terrible que hará lo imposible por ocultarla. Al final, la verdad sale de boca de Sophie y comprendemos por primera vez al personaje y su motivación para vivir una relación toxica que es un autocastigo.

Yo vi el filme—una obra de arte de Alan J. Pakula y un trabajo esplendoroso de Meryl Streep— antes de leer el libro. Un mes después de haberlo visto con mi padre, regresé al cine a verlo con mi hermana y era (conociendo ahora la verdad de Sophie) una trama diferente. Eso me ha ocurrido con The English.

En el primer episodio, Lady Cornelia Locke (Emily Blunt) le dice a su compañero de viaje, el Sargento Eli Whipp (Chaske Spencer), con tono petulante:  “No importa cuantas veces me preguntes, porque no te la contaré” Pensé que era una pesada. En el segundo episodio, Cornelia está a punto de contarle “su historia” cuando son interrumpidos por una de la docena de crisis que los afligirán durante su road trip.

En el tercer episodio hay una pista, pero como le ocurre a otra mujer, no la asociamos con la aristócrata. Solo al final del cuarto de seis episodios comenzamos a enterarnos del calvario de Cornelia. Mi consejo al espectador es que se concentre,  no en los misterios de Lady Locke,  sino en las verdades de Eli Whipp que a ratos puede ser tanto el personaje más interesante como el eje de la trama.

Para quienes no hayan visto la serie o no sepan de que va, esta es la descripción con la que la ha vendido Amazon:  “Dama inglesa viaja al Lejano Oeste a vengar la muerte de su hijo. En el camino conoce a un soldado estadounidense de origen indígena que la ayudará”. Con eso yo me creí que el hijo de Cornelia seria alguno de esos inglesitos de buena cuna, pero sin un peso, los desheredados hijos segundones, o spares como Harry Sussex. Muchos de ellos buscaron fortuna en America. Lo vemos en el caso de Thomas Trafford (Tom Hughes)  y en la vida real tenemos a los Hermanos Auckland, hijos de un baronet, que hicieron fortuna en Wyoming,  y el Conde de Aylesford que se dedicó a la ganadería en Texas.

El Conde de Aylesford

                                           El Honorable Thomas Trafford

En su capítulo “Migratory Elite” de The Decline and Fall of the British Aristocracy, David Cannadine nos da una lista de los lores y condes que buscaron fortuna en el Lejano Oeste. Algunos la hallaron. Otros como Trafford lo perdieron todo incluyendo los valores de su casta. En un momento sospeché que Trafford era el padre del hijo de Lady Locke.  Luego, al ver el engañoso tráiler, creí que Ciaran Hinds era el padre del chico y que había provocado su muerte, tras el muchacho seguirlo en sus aventuras en el Far West.

Me equivoqué en todas estas conjeturas. El hijo de Cornelia acaba de morir en Inglaterra y solo tenía 13 años. Ciaran Hinds trabaja para el padre del muchacho al que Cornelia ha venido a matar. ¿Por qué motivo? ¿Por qué no se casó con ella? ¿Porque no se hizo cargo del hijo? Repito,  no nos concentremos en esos misterios. Mejor veamos a Eli Whipp y su historia que contaré cronológicamente.

Sin Perdón Ni Favores

Lobo Herido, bautizado por un clérigo blanco, Eli Whipp es un miembro de la Nación Pawnee. Desde su infancia ha visto guerras entre diferentes tribus y entre nativos y blancos. Muchas veces ha tomado el partido de los últimos. A lo largo de su vida lo ha perdido todo: padres, mujer, hijos. “He visto infiernos y los he creado” le dice a Cornelia a quien sorprende saber que Eli escogió enrolarse en La Caballería. “No busco perdón ni buscó favores” es como el soldado explica su postura ante la invasión de sus tierras.

Testimonio de su excelente servicio son las barras en su guerrera y que sus subalternos blancos le tengan estima y lo obedezcan. Esto lo vemos en la primera escena. Un grupo de soldados, tras años de rastreo,  han dado con un guerrero que una vez mató y mutiló a uno de los suyos. La idea es quitarle los ojos tal como el indígena hiciese con su víctima blanca. Tarea imposible puesto que lo han matado dándole un balazo en el rostro.

Se les ocurre desojar a la squaw y van a hacerlo entre risotadas cuando se aparece el Sargento Whipp que se lo impide con órdenes lacónicas como es su habla natural usando como único argumento: “No en mi último día”. Respetuosamente sus soldados lo obedecen. Uno de ellos, aparentemente nuevo,  cuestiona este status quo “¿matamos a uno y recibimos ordenes de otro?” “De este si” le responden.

El Sargento Whipp ha solicitado un retiro honorable y se le ha concedido. Ahora quiere volver a su ancestral Nebraska y pedir unos acres de tierra para cultivar. Según la Ley de Asentamientos Rurales (Homestead Act)  Whipp tiene más derecho que otros,  puesto que hasta hace poco ha estado en servicio activo. Un soldado que ha servido con Elí , al despedirse,  trata de explicarle que esa ley no se aplica a un indio. “Aquí adentro usted es uno de nosotros. Alla afuera es uno de ellos”.

En el primer episodio encontré un poco frustrante que los protagonistas fueran tan ingenuos. Eli lo descubre al salir de Oklahoma y llegar a un punto de Kansas donde ni Dorothy ni Toto querrían regresar. Es una de esas imágenes típicas de spaghetti western. En medio de una especie de desierto hay un hotel que ya parece la mansión de Crimson Peak con agujeros hasta en las cortinas. Aunque solo hay tres habitantes, el sargento comete el error de solicitar algo de beber. Un nativo no bebe donde beben los blancos.

Watts,  aparentemente el dueño,  le atiza una paliza al ex soldado y lo cuelga al sol. Él está ahí en una misión, a la espera de una visita importante y el indígena le sirve. Mucha gente dejó de ver la serie por encontrarla, lenta, aburrida, complicada y tremendamente oscura así que voy a explicarles un poco. Tal vez von esta información continúen hasta el final.

La Dama y El Nativo

Aparece una diligencia conducida por Toby Jones (un cameo increíble). De ella desciende Lady Cornelia Locke que,  a pesar de su tez tan blanca como los encajes que ribetean su elegante traje rosa, es tan vulnerable como el indigena que ve asándose al sol. La compasión de Cornelia es su prioridad y le impide preguntarse por qué hay un comité de bienvenida, en el medio de la nada. Ofrece a Watts 30 dólares (una cantidad importante en ese entonces)si deja a Eli marcharse.

Watts le responde con un puño en la cara. Mientras Cornelia literalmente muerde el polvo, Watts suelta a Eli y lo envía a Ellsworth (“lo más cercano al Infierno”) bajo la custodia del cochero, pero se queda con el caballo y las alforjas del indígena . Su gente explora el equipaje de la viajera y encuentran que, con un guardarropa de vestidos a la moda, Cornelia también viaja con un maletín cargado de billetes. ¿Cuán ingenua puede ser una mujer para internarse en una tierra salvaje y sin ley cargando una fortuna?

Eli Whipp ha comenzado una amistad con su compañero de viaje, el cochero. A pesar de llevarlo prisionero, al cochero le simpatizan los Pawnee entre los que ha vivido e incluso conoce su idioma. Su charla es interrumpida por un trio de forajidos . Ahí Elí se entera que el cochero tiene ordenes de entregarlo a las autoridades de Ellsworth culpándolo del asesinato de Cornelia. El cochero le quita las esposas al indígena y le da un arma. Eli mata a sus asaltantes, pero no sin antes estos herir mortalmente al cochero. El sargento regresa al hotel, no sabemos si para recobrar su caballo o rescatar a la mujer.

Entretanto, en el hotel una llorosa y golpeada Lady Cornelia es obligada a ponerse uno de sus vestidos carmesís y a cenar con el patán Watts. Es una cena importante, aunque el platillo principal sea un poco repulsivo. Watts lo llama Prairie Oysters, pero si recuerdan mi nota sobre desayunos, eso es un “huevo a la ostra”, un huevo crudo batido con jugo de limón y condimentos. Aquí los huevos crudos están encerrados en una membrana beige que al principio creí eran papa cocidas , pero luego comprendí que eran algún órgano animal. Gattocito Miroslav cree que son criadillas de toro. ¡Capaz y lo sean!

Lo importante de esa cena es que Cornelia se entera que es su última. Ha sido cazada por la presa que persigue. El asesino de su hijo (que asumimos también era el padre) no quiere morir a manos de esta dama y la ha estado siguiendo desde su salida de Inglaterra. Cornelia se entera que Watts y sus secuaces han sido contratados para rastrearla en cada etapa del viaje. Desde Southampton a La Habana, desde Cuba hasta Nueva Orleans, han seguido sus pasos evitándole muchos peligros que han acechado a la atolondrada aristócrata.

Este dato confunde a Cornelia. ¿Por qué salvarla de peligros si van a matarla?  Watts describe a su patrón como un hombre diabólico, un archivillano que ha planeado un final teatral para la madre de su hijo. Lady Cornelia debe morir ahí, en ese reducto, en medio de la nada.  “La verdadera América “ anuncia Watts, pero los planes son frustrados por el Sargento Whipp que ha regresado por su equipaje su caballo,  y su futura compañera de viaje.

Mamá Osa y Súper Héroe Nativo Emprenden una Road Movie

Aquí hay unas escenas que muchos se han quejado porque son muy oscuras. Les cuento que la dama y el Pawnee tendrán su pequeña masacre escabechando a Watts y secuaces. Cornelia incluso sacrifica un cerdito para llevárselo en el camino. Se descubre en estos primeros episodios que la ingenua dama es una experta tiradora, una maestra del arco y flecha (la arquería era un deporte muy practicado por las aristócratas victorianas) , que ha leído a Darwin y a Tennyson,  y que , a pesar de estar hecha pedazos (no solo emocionalmente),  es todavía lo suficientemente Mamá Osa para proteger a todos los niños que encuentra por el camino. Elí Whipp es también un super héroe nativo que combina toda su experiencia militar y la sabiduría de sus ancestros con conocimientos de obstetricia.

Un comentarista en IMDB,  que no gustó de The English,  la acusó de ser una serie de viñetas. Es cierto, es una road movie en la que Elí y Cornelia encuentran personajes pintorescos que mueren inmediatamente,  tal como varios forajidos que deben eliminar. Puede resultar monótona, a mí me encanta porque cada encuentro nos describe la diversidad de La Frontera, el peligro de internarse en el Oeste y nos enseña una faceta más de estos fantásticos protagonistas.

Nota aparte merece la cinematografía. Arnau Valls Colomer ha sabido sacarle el partido al paisaje ibero (esta filmada en partes de Ávila) convirtiéndolo en trasfondo de jinetes cuyas cabalgatas sirven para tomas largas y esplendorosas.

The English como Western Crepuscular

Creo que con lo dicho se puede navegar por este relato de la pradera. Solo falta ubicarlo dentro del Western, de su marco histórico y del revisionismo actual. Cuando me enteré de que se trataba de un Western “crepuscular” inmediatamente pensé en Los Imperdonables de Clint Eastwood y Baila con Lobos, pero como friki de las de vaqueros, sé que el Western revisionista se interna más allá del tiempo hasta llegar a The Ox-Bow Incident (1942). Fue en esa adaptación de la novela de Walter van Tilburg Clark que nos salimos del mundo mítico e idealizado de los relatos de Zane Gray ydel cine de John Ford.  El espectador por primera vez se enfrentaba con un Far West lleno de ilegalidades y prejuicios.

A The English hay que situarlo en un espacio más contemporáneo,  la gran época del revisionismo, Los 60 con sus crudos espagueti westerns y con la brutalidad elegiaca de los filmes de Sam Peckinpah. The English es un road western, un subgénero reconocidísimo en que un par de compañeros viajan por un territorio agreste y peligroso en busca de un objetivo. Pensemos en Two Rode Together o la mitológica The Searchers que también incluye el motivo de la venganza, ambas de John Ford o las joya de Peckinpah Guns in the Afternoon .

La diferencia con The Searchers es que en The English el nativo es  quien cabalga con la blanca en plano de igualdad y a ratos de superioridad lo que lo aleja del cliché del Llanero Solitario y Toro o , en términos más serios,  de la sinergia que vimos  recientemente en Barkskins. Tampoco podemos compararla a filmes donde los viajeros son hembra y varón y existe una posibilidad de romance.

Así que no podemos compararla con la triste Trooper Hook, o a la cómica dinámica entre Shirley Mc Claine y Mr. Eastwood en Dos mulas para la Hermana Sarah. Ni siquiera con un clásico del revisionismo como Soldier Blue donde el soldado Peter Strauss debe escoltar a Candice Bergen, quien ha vivido entre Cheyennes,  por un territorio en pie de guerra donde los nativos no son los más salvajes.

Para encontrar algo parecido a The English hay que remontarse al primer filme de Peckinpah, uno que los críticos desprecian o admiran. En The Deadly Companions, Brian Keith da vida a un ex soldado metido a asaltante de bancos. Durante un asalto, Stripes (como se le conoce)  mata accidentalmente a un niño, hijo de una prostituta (Maureen O’Hara).

 La desolada madre decide llevar el cadáver para ser enterrado junto a su difunto esposo en un pueblo lejano. Sucede que tal pueblo está en medio de un territorio asolado por los Comanches. En un acto de contrición, Stripes decide acompañar a la mujer en un viaje con todas las connotaciones ( hay por ahí una historia de venganza) de una western-road movie.

A partir del quinto episodio, se acaba el viaje en The English y nos encontramos en el territorio de la venganza, del showdown obligatorio, pero conocer el secreto de Cornelia nos hace comprender que no hay justicia posible. De hecho, no será la aristócrata quien acabe con su verdugo.

La Nación Pawnee

Otro elemento que hace a esta narrativa novedosa es en el modo en que Blick ha escogido tratar el problema indígena. Para eso eligió una tribu controversial y a un personaje sui generis. Ya en el primer episodio, el cochero nos da dos pistas sobre los Pawnee que definen a Eli Whipp. Los Pawnee se llevan mal con las tribus cercanas (Eli reconoce que esas enemistades preceden a la llegada del hombre blanco) y los blancos han traicionado la lealtad que la Nación Pawnee le ha brindado.

                          Campamento Pawnee, Nebraska, 1866

Los Pawnee son originarios de tierras que hoy se dividen ente Kansas y Nebraska. Era un pueblo dedicado a la cacería y a la agricultura que vivía en cabañas de barro y troncos. En su sociedad matrilineal, las mujeres se encargaban del trabajo agrícola,  las ancianas del cuidado de los niños,  y los hombres de cazar búfalos. Lo único feo de su fascinante cultura eran los sacrificios de jovencitas a su deidad,  La Estrella de la Mañana.

                         Ceremonia con sacrificio a la Estrella Matutina

La mayoría de las sacrificadas eran jóvenes cautivas. Debido a la riqueza de caza en sus tierras, los Pawnee sufrían incursiones de otras tribus (Cheyenne, Sioux, Lakotas, etc.. Ect.) a los que llamaban simplemente “enemigos”. Los peores enemigos eran los Comanches que de los españoles habían conseguido caballos.

Aunque los Pawnee establecieron contacto con la expedición de Francisco de Coronado a comienzos del siglo XVII, su primera alianza con el hombre blanco seria con los franceses. Los Pawnee consiguieron caballos, pero a cambio los franceses los esclavizaron. Para fines del Siglo XVII, en Nueva Francia, la palabra para “esclavo” era “paní”(derivado de Pawnee). Lo peor es que los nuevos amos contagiaron a los esclavos de viruelas y diezmaron a la tribu. A comienzos del Siglo XVIII, los Pawnee contaban 60.000 personas, 4,000 para 1833 y a su traslado a Oklahoma (1873) eran menos de la mitad de esa cifra.

Para remediar su situación , los Pawnee eligieron aliarse con la nueva nación de los Estados Unidos. A comienzo del siglo XIX, su jefe Petaleshraro se presentó en Washington y,  tras conferenciar con el presidente James Monroe,  se firmaron tratados de paz entre ambas naciones. Petalesharo era un visionario progresista que había abolido los sacrificios humanos en su tribu y que notaba que los enemigos de su gente eran también los enemigos de los blancos.

                                 Petalesharo

Por las próximas cuatro décadas los Pawnee lucharon hombro con hombro con soldados estadounidenses en contra de Sioux, Lakotas y Comanches. Aceptaron la jurisdicción de los blancos vía agentes indios, aceptaron vivir en reservaciones,  y muchos de sus guerreros se enlistaron en el ejército de los Estados Unidos.

En 1873, al gobierno estadounidense se le ocurrió trasladar tribus amigas a lo que hoy es el estado de Oklahoma que pasó a ser conocido como Indian Territory. Petalesharo aceptó trasladar a dos mil personas a ese reducto, pero uno de sus bravos viendo el acto como traición , asesinó al gran jefe.

Los Pawnee vivieron en Oklahoma por más de quince años, hasta que el veleidoso gobierno de Washington decidió que el territorio era muy rico y fértil para los indígenas. Mejor instalar pioneros bancos ahí. Los que vieron Far Country con Nicole Kidman y Tom Cruise recordarán ese episodio. Los nativos nuevamente fueron expulsados. A eso se refiere el personaje de Toby Jones cuando habla de “traición”.

Hoy , por suerte, la Nación Pawnee se ha recuperado y en su nuevo asentamiento en Oklahoma, donde viven de manera semi autónoma,  cuenta con 3, 600 miembros registrados .En 1964, la tribu recibió más de siete millones de dólares como retribución por las tierras perdidas.  La cultura Pawnee ha sido reconocida por folcloristas y antropólogos y quienes una vez fuesen vistos como esclavos destacan en el deporte, las artes e incluso en la política como Larry Echo-Hawk que fue el Fiscal-General de Idaho entre 1991y 1995.

Un Proyecto Demasiado Ambicioso

 Me cuesta encontrarle defectos a The English, pero los tiene. Como los tuvo el primer capítulo oscuro y confuso, con diálogos un poco escuetos y forzados. Las actuaciones son impecables. Aparte de los principales, es hora de mencionar a Stephen Rea como el Sheriff Marshall,   uno de los pocos blancos decentes de la serie.

                                Sheriff Marshall

El problema del Sheriff Marshall ( y otros personajes)   es que no hay suficiente tiempo para contarnos sus historias presentes y pasadas. Eso los debilita y no permite admirar su trabajo. Estoy pensando en Tom Hughes. Lo había visto en Victoria y Discovery of Witches, suficiente para odiarlo. Ahora me ha convencido como Tom Trafford y quisiera más de él (confieso que los shipeé a Trafford y Martha) .

Blick y Blunt cometieron el error de ser demasiado ambiciosos al poblar su fábula de personajes,  monstruosos algunos y otros muy humanos, pero fueron tacaños en su tiempo. Para construir un buen relato y darle un final respetable debieron invertir en un par de horas más. Incluso los dos últimos episodios se sintieron atropellados,  llenos de lo innecesario y carentes de lo que urgía.  Eli enseña a Cornelia que para un viaje debe cargar su caballo no con lo que desea,  sino con lo que realmente necesita. Se nota que los productores no supieron cargar su caballo de lo que realmente necesitaban para cargarlo solo de deseos fantasiosos.

En suma, no me ha gustado como ha acabado este cuento. Tengo claro que un final feliz era imposible para Cornelia, pero pudo haber sido más esperanzador con un contenido que demostrase que su viaje y amor por Eli valieron la pena. Tal vez además de mostrarnos a Luna Blanca, nos pudieron mostrar a los otros niños que rescató en una misión de venganza que acabó en redención para Eli, pero .. ¿Qué le quedó a Cornelia para llenar esas últimas décadas que la vida le dejó?

Contenido Violento y Gory: Es una serie violenta, su tema es la violencia, la violencia de la conquista,  la violencia entre gente del mismo origen, la violencia contra los más débiles e incluso la sexual.  La violencia es gráfica y puede incluso llegar a ser ofensiva como esa primera escena en que vemos la cabeza destrozada de un indígena. Hay violencia incluso contra los animales. Fetos de vacas, conejos despellejados, cascabeles decapitadas ect. Contrasta esa violencia perpetrada por los humanos con la escena del nacimiento de la bebé menonita ante los ojos vigilantes , pero serenos,  de coyotes que parecen los animalitos del Establo de Belén.

Contenido Sexual y Desnudos: Cero. En eso aplaudimos el estilo de Emily Blunt que en su producción no objetiva a la mujer ni erotiza la violencia. Sabemos de mujeres ultrajadas, pero no presenciamos las violaciones.

Contenido Feminista: Podría escribir todo un ensayo sobre el genuino ángulo feminista de The English. No hay personaje femenino débil, ni siquiera Lady Cornelia,  victima entre víctimas.  Si hay algún mensaje inspiracional en The English es que todos los desesperanzados, las victimas de ultraje, los traumatizados, los enfermos terminales pueden tomar decisiones, ejercitar opciones, crearse una agenda y en ese acto salirse del casillero de víctimas para encontrar un propósito. Aunque admiro a Martha Myers,  interpretada por la actriz austriaca Valerie Pachner (la maravillosa Gunta Stolzl de Bauhaus), ella elige el odio,  lo que le permite ejecutar su venganza. En cambio, Cornelia elige la compasión lo que la lleva a volver a encontrar amor. Confieso que mi personaje favorito de la serie, y uno de los más poderosos retratos de la mujer en el Far West es Katie Clarke. Me ha encantado esta actuación de la nativa Choctaw,  Kimberly Norris-Guerrero,  en un rol que puede ser visto como negativo. Katie es una sobreviviente nata. Como buena Cheyenne está acostumbrada a hacer oír su voz a pesar de que se exprese con más refinamiento y elocuencia que Lady Cordelia (la única vez que suelta una mala palabra es cuando le clavan un puñal). Katie ha sabido reinventarse—a pesar de la perdida de cosechas, tierra e hijos—en el mundo del bandolerismo blanco y por eso sabemos que nada la podrá aplastar.

                                  Martha Myers

                              Katie Clarke

Factor Diversidad: Habrá quien se queje de que su grupo étnico, conglomerado, o colectivo no se vea representado en The English. Que les pregunten cuantas series o filmes hay sobre los nativos americanos. Esta es una serie sobre los nativos estadounidense y vemos Pawnees, Kickapoos y Cheyennes aparecer en este relato. Por otro lado, vemos una variedad fantástica de colonos; menonitas de Rusia, una mujer austriaca, irlandeses, escoceses, una Lady inglesa. Los vemos llegar por diferentes motivos solo para ser destruidos o volverse sádicos destructores ( y no solo de indigenas). Leia hace poco a un militante BLM que describía el Holocausto como “una pelea entre blancos”. Eso es pecar de poco caritativo. Pues aquí también tenemos a blancos destruyendo a otros blancos, el color de la piel de la víctima no aminora el crimen.

Quiero terminar hablando de los tres temas de la serie que van enlazados: violencia, venganza y de cómo El Oeste pervierte o destruye a sus habitantes. (Posibles Spoilers) Sabido es que la conquista de “territorios indómitos” fue una larga cadena de actos brutales cometido por todos los bandos involucrados.  Ante eso,  la violencia no puede ser criticada en The English. Aún más cuando se ha encogido mostrar los peores actos (masacres, violaciones) fuera de cámaras.

Comenzamos la serie con un acto de venganza por el asesinato y mutilación de un soldado perpetrado por un jefe Cheyenne, pero ese acto es visto como barbarie de parte de los blancos. No así la misión de Lady Cordelia quien también viene a ser como una diosa de la justicia. La serie nos muestra que hay otras mujeres dispuestas a castigar ultrajes sexuales, ya que no es la única a quien una violación ha dejado destruida y con hijos en brazos.

Tenemos el caso de Black-Eyed Mog que,  a diferencia de Cornelia,  fue violada por indios (se implica que sus hijos mellizos son producto de esa violencia). Aun así, ante de matarla, la dama le pregunta a la vieja bandolera si acaso su venganza no ha excedido su crimen. Es una premonición de cómo y por qué Cordelia no será la que acabe con el padre de su hijo.

                          Black-Eyed Mog

Me parece un poco injusto hablar del poder destructor del Oeste en la serie. Sin embargo, es evidente que es el medioambiente el que produce entes bestiales y a sus lacayos. Es evidente que ha destruido a ingenuos y sensibles europeos como Tom Trafford y Lady Cornelia (a quien el Far West ha ido a buscar a su mansión londinense) , pero también es evidente que ya era una región violenta antes de la llegada de los bancos. El mismo Eli habla de los muchos enemigos de los Pawnee.

 Como la serie es inglesa (es combinación de Amazon y la BBC) no me sorprendería que esa visión,  siempre antiamericana,  fuese una alusión al clima de violencia que sigue existiendo en el Oeste (Midwest,  Southwest, Far West )  desde donde cada día nos llegan noticias del auge de la supremacía blanca, crímenes perpetrados por y en contra de latinos, ataques a gays y otras minorías,  y donde los nativos todavía no han sido reivindicados. Ese sería el contenido woke más controversial y debatible de The English.