The Winds of War: Television del Ayer

 

Hace años que quería hablar de esta miniserie que ya había mencionado en otras entradas. Aun hoy es considerada—tanto la serie como el libro que la inspiró—como una joya de la televisión y la mayor exponente del subgénero que representa. Sin embargo, el motivo que me lleva a invitarlos a verla (está en castellano en YT) es la amenaza de Seth McFarlane, hecha en agosto del 2020, de que estaba en planes de refritear Vientos de Guerra, algo totalmente inconcebible.

“The Winds of War” es una serie “blanca”, no hay manera de hacerla diversa. Si lo hacen traicionarán toda la esencia de la obra y no conseguirán mejorarla. Ya vimos que aun metiéndole personajes gay y de color (y ningún judío) no pudieron evitar que ‘World on Fire” no pasara de ser una ca….a con patas.  Pero si se llega a refritear la novela de Herman Wouk, se va a parecer muy poco al libro. En lo que sucede entonces es fundamental ver y comentar la original e inigualable versión de 1983.

En 1971, Herman Wouk era considerado un autor más que respetable. Ganador del Premio Pulitzer, su El Motín del Caine, que el mismo había adaptado a pieza teatral, lo había convertido en autor de una serie de superventas. Lo que no se sabía es que de fines de los 50, en la cúspide de la fama, había estado laborando en un proyecto masivo que requería de inmensas dedicación e investigación histórica.

En 1971, salía al mercado este mamotreto que muchos consideran la gran novela estadounidense de la Segunda Guerra Mundial. Hay quien la ha tildado de ser la “Guerra y la Paz de la Segunda Guerra Mundial”.  A diferencia de otras obras que se cifran solo en un evento o un escenario en particular, Vientos de Guerra cubre todos los frentes y todos los eventos importantes tanto de Europa como en el Pacifico. Para eso Wouk creó dos familias: los WASPS (White Anglo-Saxon Protestants) Henry y los judíos Jastrow.

Son los miembros de esas familias los que serán testigos, participantes y victimas de muchos de estos sucesos que cubren desde la persecución de los judíos en Alemania hasta el bombardeo de Pearl Harbor. Para ampliar la perspectiva, Woulk se inventó unos diarios escritos por Armin von Roon, un junker de la vieja escuela que es general de la Wehrmacht.  Así tenemos diferentes puntos de vista que nos ilustran sobre el conflicto.

            Comandante Henry y General von Roon , ambos de paisano

A pesar de sus 900 páginas, el libro fue un éxito llegando al #1 de la lista del New York Times y permaneciendo entre los diez primeros lugares por más de un año. Aunque los críticos lo consideraron un autor de superventas que gustaba de temas judíos, y lo colocaban entre Chaim Potok y Leon Uris, el tiempo ha probado su miopía y otorgado a Wouk lo que sus lectores siempre reconocieron, su genio literario y los méritos que hacen a esta obra épica un clásico.

Desde el momento en que el libro se volvió un bestseller que la televisión (era imposible condensarlo en un formato de cine) andaba tras Herman Wouk. Al autor no le parecía. No estaba contento con las anteriores adaptaciones de sus obras. Finalmente, la ABC lo convenció, pero Wouk exigió ser él quien escribiese el libreto.

Entre Soap Opera y Docudrama

La ABC andaba tras otra mega exitosa miniserie como lo había sido su “Raices” en 1977. Pero a comienzos de los 80, la emisora era famosa por sus soap operas: “General Hospital” en la tarde y “Dinastía” en el prime time. La idea era que su público se volcase a los aspectos más telenoveleros de Vientos de Guerra (los romances, el drama familiar, etc.). Para eso contrataron a Dan Curtis para que la produjera y dirigiera. Curtis, conocido por sus películas de terror, se había hecho rico y famoso gracias a “Sombras Tenebrosas”, la primera soap opera de tema sobrenatural.

                                            Dan Curtis

Sin embargo, Curtis recientemente había tenido éxito con dos películas hechas para televisión: “When Every Day was Fourth of July” y “The Long Days of Summer” que giraban en tono a una familia judía en el Connecticut de la Depresión. Esa fue la carta de recomendación de Curtis para escribir el drama bélico- romántico-familiar que esperaba la ABC. Solo que no contaban con Herman Wouk.

Al comienzo, Wouk trabajó hombro con hombro con quien había adaptado exitosamente el libro de Robert Graves Yo, Claudio para la BBC. Lamentablemente Jarman falleció, dejándole todo el trabajo a Wouk. El seria enteramente responsable de la historia y diría más tarde que, con la excepción de la escena en una taberna portuguesa donde Byron Henry noquea a un espía alemán, nadie interfirió en su trabajo ni le exigió cambios.

Wouk estaba particularmente empeñado en conservar sus ideas filosóficas sobre la guerra. Con ese propósito en mente se le ocurrió aumentar la presencia del General von Roon (Jeremy Kemp), haciéndolo conocer a los Henry en el barco rumbo a Alemania y estableciendo desde ya una relación con “Pug” Henry. Además, integró a la serie reuniones del alto mando hitleriano y aliado, filmes de archivo, y hasta un narrador.

Esto le dio a la serie un aire de lo que hoy conocemos como “docudrama”.  En su momento, me chocó, por inaudito y porque me daba información que ya sabía. Pero ahora que están de moda los docudramas, y más si evitan que el auditorio deba correr a la Wikipedia o quedarse en babia porque sabe cero de la Segunda Guerra Mundial, resulta ser un formato efectivo y utilísimo.

La Gran Familia Estadounidense

Hora es de contar de que se trata esta épica saga familiar. Victor “Pug” Henry (Robert Mitchum), es un comandante de la reserva naval de los Estados Unidos. Tras servir honrosamente durante la Gran Guerra y un periodo en Las Filipinas (entonces colonia americana), Pug lleva años varado en la playa soñando con volver a comandar un barco, sobre todo porque presiente que se acerca una nueva guerra.

La gran oportunidad de Pug llega en la primavera del ’39, cuando lo nombran agregado naval en Berlín. La serie (tras una introducción tipo documental) inicia con los Henry abordando el Bremen que los llevará al Tercer Reich. Rhoda Henry (Polly Bergen) es una típica esposa de marino, sufrida, acostumbrada a vivir estrechamente y en sitios olvidados de D-s. Aunque en la serie no nos cuenta ha sobrellevado tragedias familiares (la muerte de una hija, principio de alcoholismo del marido).  Rhoda está agotada. todavía es de buen ver y para ella este viaje a Europa representa la oportunidad de llevar una vida glamorosa y divertida. Eso la hará, a ratos, ciega a la situación política de Alemania.

                                             Rhoda y Victor Henry

Desde que Pug embarca y hace amistades a bordo— incluyendo al General von Roon, y al conocido periodista británico Alastair “Talky” Tudsbury— se va enterando que Alemania es un polvorín, un lugar belicoso y peligroso, y que la invasión de Polonia es cuestión de meses. Talky es acompañado a todas partes por su hija soltera Pamela (Victoria Tennant) quien hace amistad con el comandante Henry a pesar de que los separan más de veinte años de diferencia.

     
                          von Roon, Pamela y Pug a bordo del Bremen

A pesar de que Rhoda hace buenas migas con la sociedad nazi, incluso intercambia palabras con el Fuhrer, los Henry sienten que la atmosfera es opresiva. La casa donde viven (que se las consiguió Hitler) pertenece a una familia judía obligada a abandonarla y aceptar una renta muy inferior a lo que se cobraría por esa propiedad si perteneciese a un alemán. Pug nota que están siempre bajo vigilancia, hasta sus sirvientes son infiltrados de la Gestapo, pero lo peor es la certeza de que todo el país se está armando para una nueva conflagración.

En un informe a Washington, Pug se atreve a conjeturar que antes de invadir Polonia, Alemania hará un trato con la Unión Soviética. Cuando se concreta el Pacto Molotov, Pug es convocado a la Casa Blanca. Su sagacidad ha impresionado al Presidente Roosevelt (Ralph Bellamy) quien, admirado ante la integridad y buen juicio del marino, hace que lo promuevan a capitán y lo convierte en su enviado especial.

Así Pug será parte de una comitiva italoamericana que busca que Hitler abandone sus proyectos bélicos; es testigo del Blitz londinense; sobrevuela Berlín en una misión de bombardeo de la RAF; asiste a la firma de la Carta del Atlántico y hasta hace un discurso ante Stalin en el frente de Moscú. El fin de la miniserie encuentra a Pug en Hawái a punto de tomar el mando del barco California.

                                           Pug en Moscu

Pug y Rhoda tienen tres hijos. Dos de los cuales vienen a despedirlos al Bremen. Warren (Ben Murphy) es un piloto naval, un poco mujeriego y despreocupado. En el transcurso de la miniserie se casa con Janice, la hija de un senador, tienen un bebé, y se instalan en Pearl Harbor.

                             Los Henry, rumbo a Alemania, sn despedidos por sus hijos

La menor de los Henry es Madeleine (Lisa Eilbacher) una adolescente en su primer año de universidad. Aprovechando que sus padres están en Europa, Madeleine se va a Nueva York, consigue un empleo en una radioemisora e inicia un romance con su jefe casado.

El ausente en la despedida de los padres es Byron (Jan-Michael Vincent), el hijo del medio, el mimado de Rhoda, el que constantemente choca con el padre. Byron es desobligado y perezoso. Apenas ha podido pasar un curso en la marina y apenas ha conseguido graduarse de Columbia. Con el pretexto de sacar un posgrado en historia del arte, anda vagando por Europa. Gracias a la recomendación de un maestro, Byron consigue empleo con el renombrado escritor Aaron “A.J” Jastrow (John Houseman) en Siena.

Es en casa de Jastrow que Byron conoce y se enamora de Natalie Jastrow (Ali McGraw) quien funge como secretaria de su tío. A sus 28 años (cinco más que Byron) Natalie califica para ser apodada una JAP (Jewish American Princess) típica, pero equilibra su petulancia un título de Radcliff, un posgrado de la Sorbona, y el que sea erudita y mundana.

En sus días en Paris, Natalie ha entablado una relación con el diplomático Leslie Slote (David Dukes) y sueña con ser su mujer. Slote es consciente de que el servicio diplomático es reacio a aceptar esposas judías. Esto se traduce en Natalie persiguiéndolo y acosándolo “de una manera impropia en una dama” como lo describe su tío. Slote está en Varsovia y Natalie quiere ir a verlo. Su oportunidad se presenta en una carta de Berel Jastrow, primo del padre de Natalie y de AJ, invitándolos a la boda de su hijo.

    Byron y Lesley Slote

Aunque ni los conoce, Natalie insiste en asistir y para tranquilizar a A.J, Byron se ofrece a acompañarla. Es el final del verano de 1939 y Slote no está nada de contento de recibir a los viajeros en Varsovia.  Se espera un ataque alemán en cualquier momento. Slote y Natalie tienen una discusión. A espaldas del diplomático, Natalie se escapa al pueblo fronterizo donde vive su primo y arrastra a Byron con ella.

Berel Jastrow (Topol) es un tipo simpático que los recibe con mucha alegría y cariño. Los invita a hospedarse en el pueblo, pero esa estadía idílica en un típico shtetl (aldea judía) es interrumpida por la invasión nazi. Byron y Natalie tienen pasajes de tren a Varsovia, pero prefieren dárselos a la esposa de Berel y a su hija pequeña. Ellos emprenden el viaje a la capital en el auto de Berel en compañía de este y de los recién casados.

Viven cien peripecias desde un bombardeo de Stukas que hiere levemente a Byron hasta un encuentro con soldados polacos que quieren requisar el automóvil y acaban robándole el pasaporte al americano. Por fin llegan a Varsovia. Berel se despide mandándole un mensaje a su primo “Lej Leja” que en hebreo quiere decir “¡ándate!”  Es un mensaje que Aaron Jastrow se niega a seguir y por el resto de la miniserie se ven los esfuerzos de Natalie, Slote, Byron y hasta de FDR de sacarlo de Europa sin que el profesor muestre nunca muchos deseos de irse.

Lo peor es que Natalie se rehúsa a abandonarlo y queda con su tío a la deriva en un continente en llamas. Entremedio, Byron regresa a los Estados Unidos y se une a la marina acabando como un oficial a bordo de un submarino. Logra tener un breve encuentro con Natalie en Lisboa donde se casan y procrean un hijo. El final de la serie tiene a los tres machos Henry en Pearl Harbor bajo las bombas japonesas, mientras al otro lado del mundo Aaron, Natalie y el pequeño Louis han quedado atrapados en una Italia ahora en guerra con los Estados Unidos.

La Serie Más vista de la Historia

“Winds of War” debutó en nuestras pantallas en febrero de 1983. Lo recuerdo porque Mi Ma estaba hospitalizada. Tras el horario de visitas, mi padre y yo regresábamos a la casa, comíamos, y nos poníamos a ver la serie. Mi padre era devoto del libro y tuvo sentimientos encontrados con la adaptación. También los tuvo la crítica, pero principalmente por el reparto que es lo único que afea la serie, pero ya hablaré de ello. Mas allá de la crítica, el público abrazó la serie. Con 140 mil espectadores fue catalogada (por mucho tiempo) como la serie más vista de la historia.

Vale recordar que esos eran días pre-streaming, pre DBox, pre VCR, si te perdías un capítulo no lo podías ver en ningún otro lado. Así que los estadounidenses fuimos audiencia cautiva por una semana. Aunque ya estábamos acostumbrados a series épicas (“Roots”, “Holocaust”) esta nos impactó por su estilo semi documental y sus efectos especiales que, aunque hoy nos puedan parecer chapuceros, entonces eran lo máximo. Vale recordar que el presupuesto de $40 millones era el más alto nunca gastado en la historia de la televisión.

Aunque hoy hay ciertas escenas del bombardeo de Pearl Harbor que me parecen risibles (en la ABC se robaron unas filmaciones de “Tora, Tora, Tora”), la descripción de la invasión de Polonia sigue siendo la mejor en dramatizados. Cuando la comparo con escenas parecidas de “World on Fire” me doy cuenta de la seriedad y profesionalismo que le imprimieron en “Winds of War” y que consiguen la dosis exacta de dramatismo y realismo (nada de tanques ingleses en suelo polaco). Sin contar con su superioridad en solidez argumental y caracterización de personajes.

En la Vieja Viena se filmaron las escenas en Berlín, unas calles de Múnich se convirtieron en Zúrich, pero cuando se grababan escenas de Berchstesgaden se consiguió permiso para filmar en el mero Nido de Águilas del Fuhrer. Las locaciones en Italia e Inglaterra fueron filmadas en esos países, incluyendo las del Palio de Siena. Se filmó en Washington, New York y Miami, pero en la costa californiana se crearon escenarios que pretenderían ser Hawái y las Filipinas. Diferentes localidades croatas se convirtieron en Polonia y Rusia y creo que fue en Rijeka (Fiume) donde se recreó la antigua Lisboa.

Revisando las largas listas de crédito veo que no hubo muchas mujeres involucradas en aspectos técnicos (casi todas eran “asistentes”), pero si descollaron en aspectos como el diseño de modas (el vestuario es verídico y hermoso), maquillaje y peinado. Este último estuvo a cargo de la famosa estilista chicana de Beverly Hills, Silvia Abascal.

Ese Desafortunado Elenco

La gran protesta de todos, desde Herman Wouk hasta Servidora, se debió al elenco. Hubo muchas quejas por parte de los puristas de que Pug Henry era cincuentón, bajito y compacto. En cambio, Robert Mitchum contaba 65 años, media 1.83 de estatura, y todavía acarreaba un aura de galán de Hollywood. ¿Van a creer que querían a Edward Asner para el rol?

A mí me encanta Mitchum porque aporta a su personaje la estolidez, la estoicidad y hasta la impasibilidad que— Wouk nos dice— eran las características principales del protagonista de Vientos de Guerra. El que sea alto, tenga esa famosa mirada entornada (que Bob siempre adjudicó a su alcoholismo), y que todavía conserve ese sex appeal que demostró en Noirs y Westerns de los 50, no me molesta, hace más creíble su intenso romance del que ya hablaré.

A mí siempre me cayó mal John Houseman en la piel de Aaron Jastrow, pero es que el personaje es arrogante y desaprensivo. El caso de Jan Michael Vincent me mortificaba más, pero creo que no tanto como al pobre Dan Curtis. Si Mitchum era un borracho profesional, Jan Michael era un borracho poco profesional. Si Mitchum sabia controlar su alcoholismo y cumplir con su trabajo, JMV llegaba atrasado, no se comportaba, atrasaba la producción y exasperaba a todo el mundo. Sin embargo, en mirada retrospectiva, concuerdo con el Gato Steven Zorn, que Vincent supo capturar la esencia de Byron (que no es ni héroe ni alter ego del autor):  un chico perezoso, impulsivo, quejoso que actúa como millennial cuando los Millenials estaban en pañales.

El caso de Ali McGraw es menos excusable. Hasta Wouk tuvo reparos con ella porque no se parecía en nada a como él se había imaginado a su heroína. Natalie es una expatriada americana de 28 años, muy cosmopolita, instruida y arrogante. Físicamente, Natalie tiene el cabello oscuro y a los ojos nazis es evidentemente judía. Aunque entonces Ali no sabía (o no quiso contar) que su madre era una judía húngara que siempre ocultó sus orígenes raciales a su familia, no tenía tipo semita.

Me da tristeza ver que en todas las reseñas de “The Winds of War” hay quejas por la inclusión de McGraw en el elenco. Fue una imposición de Dan Curtis que, como media población masculina de Estados Unidos se había enamorado de la actriz en “Love Story”. Pero habían pasado doce años. A sus 30 años, Ali había logrado hacernos creer que era Jenny, la italianita pobre que se casa con el niño rico y muere de leucemia en sus brazos. Pero a sus 43 primaveras, Ali insistía en actuar como si fuera Jenny y no le quedaba porque se veía mayor que su verdadera edad. Tenía arrugas hasta en la nariz.

Del cuello, para bajo, Ali se veía estupenda, pero era en close up que daba agruras. Tal vez para que se viese más morena la metieron en un solárium o tal vez incurrieron en el pecado del blackfacing, aplicándole maquillaje oscuro. Lo que fuera, se veía rara, como de un pigmento alterado, o como si tuviese la cara sucia. Para colmo, el anacrónico labial beige le creaba una sombra sobre el labio superior que hacía parecer que tenía bigotes.

Peor aún era su actividad histriónica. Cuando el libreto exigía que Natalie fuese coqueta y atrevida, Ali parecía mordaz y estridente. Aparte que el personaje le salió berrinchuda, vivía quejándose o dando alaridos. Ahora tuve que bajar el volumen varias veces en las escenas de Natalie.

El que Natalie fuese un personaje sin gran simpatía me arruinó su romance con Byron. Incluso en el libro es poco creíble y no porque no aceptemos que Byron se obsesiona hasta el punto de convertirse en stalker, siguiendo a Natalie por toda la casa, espiándola cuando cree que no lo ve, comiéndose una fruta (en el libro) que ella ha dejado mascada. Este nivel obsesivo hoy resultaría siniestro, pero entonces a lo más daba risa. Ciertamente para Natalie, Byron es un personaje chistoso incapaz de borrar de su corazón al diplomático Lesley Slote.

Las cosas cambian en Polonia. Lesley pierde el coraje durante un bombardeo lo que provoca el desprecio infantil de Natalie. A pesar de que Slote se redime en un enfrentamiento con los alemanes (uno de los momentos cumbre de la serie), Natalie rechaza la inoportuna petición de matrimonio del diplomático.

Es entonces que Natalie le anuncia a Byron que se ha enamorado de él. Solo que unos meses más tarde, en Miami para la boda de Warren, Natalie cae en cuenta que Los Henry aceptan a regañadientes que Byron se case con una judía. Su estrambótica reacción es volver a Europa y junto a Slote, intentar sacar a AJ de Italia.

                            Los Henry conocen a su futura nuera

Uno queda con la impresión (es más patente en War and Remembrace) que Wouk no da un peso por la relación entre Byron y Natalie, y que solo puede mantenerla a flote separándolos constantemente. Aun así, para los propósitos de su argumento, libro y serie unen a esta pareja y la legalizan en Portugal dándoles el tiempo necesario para que encargar un hijo que será un lastre constante y el propulsor de las malas decisiones de Natalie.

El único que creía en este romance era Dan Curtis, eterno enamorado de Ali McGraw a quien le asignó un precioso vestuario, cortesía de, otra mujer involucrada en esta épica producción. También Curtis solicitó del músico Bob Cobert un tema especial para Natalie que será el tema de la serie.

Romances Bélicos

A pesar de la insistencia en convertir “Winds of War” en una soap opera bélica, Curtis no tenía mucho material romántico. Warner y Janice son los perfectos (albeit sosos) Señor y Señora America, se ven bonitos como poster de reclutamiento para la marina estadounidense, pero no tienen mucha profundidad como pareja.

En esta revisión, tal vez por mi edad, si les he creído el romance a Rhoda y a Palmer Henry. Un romance bastante polémico en el libro. Debido al trabajo de Pug, Rhoda debe pasarse mucho tiempo en Berlín. Acoplada a su soledad en un país extraño, está la desconfianza natural que tiene por los alemanes y sobre todo por los nazis. Agreguémosle que tantos años de matrimonio, donde más ha tenido que luchar para mantener a flote su hogar que de gozar de su familia, la tienen al borde de la depresión. Entra en escena, Palmer Kirby (Peter Graves), un científico alto, guapo y bien conservado. Está en Alemania observando/espiando los adelantos nazis en física nuclear.

                                           Rhoda y Palmer Kirby

Se entiende que KIrby está involucrado en el Proyecto Manhattan que crearía la primera bomba atómica. En medio de su misión comienza a visitar (con beneplácito de Pug) a Rhoda aun en ausencia de su marido. Antes de regresar a Estados Unidos, en una emotiva despedida en el aeropuerto, Rhoda y Palmer se confiesan su amor.

Me divirtió ver a Polly Bergen (bella y desaprovechada actriz en su juventud) emparejada con Mitchum quien en” Cape Fear”—la original—era su violador. Bergen que había dejado la actuación para manejar una exitosa firma de cosméticos, se había conservado muy bien, tenía una figura estupenda y le otorgaron el mejor vestuario de la serie (cortesía de Heidi Wujek).

                                  Polly Bergen y Bob Mitchum en "Cape Fear"

Su química con el Señor Phelps de “Misión Imposible” puede no ser detectada por un público joven, pero a mi edad me es evidente. Polly Bergen fue la única actriz del reparto en ser nominada para un Emmy. Y se lo merecía, más que Dame Jean Simmons que se lo quitó (se lo ganó por “El Pájaro Espino”).

He dejado para el final el romance más “romántico” de la serie, el que me ha impactado más que cuando los conocí, aunque en el libro es igual de intenso. Me refiero a Pug Y Pamela Tudsbury. Esa es otra razón para que no la hagan de nuevo. ¿Como van a hacernos creíble un romance mayo-diciembre si eso solo provoca ascos entre Millenials y Zetas (y más de algún X)?

Por suerte cuando el libro fue publicado (en 1979) y convertido en miniserie en los 80, la cultura popular no nos obligaba a abrazar prejuicios tan absurdos. Cuando yo llegué a la edad de Pamela y me enamoré de un hombre veintitantos años mayor que yo, descubrí que ese tipo de relación puede funcionar siempre y cuando los contrincantes sean maduros y sensatos. Lamentablemente yo no lo era, pero Pamela sí. Tal vez más que Pug que se deja querer y actúa como si fuera ella la que lleva la batuta en ese romance.

Pamela es mucho más centrada que su amiga Natalie, con quien compartió piso en Paris. A diferencia de Natalie, Pam (la serie no nos lo dice, pero viene huyendo de un affaire con un golpeador infiel) es menos caprichosa y mimada. Se la ha pasado cuidando a su padre y trotando por el mundo tras de él. El egoísmo de Talky Tudsbury con su hija explica que ella sea tan sufrida y poco exigente. La diferencia de edad aquí funciona favor de Pug. Pam lo da todo y pide poco, está siempre dispuesta, lo rejuvenece y le da algo por que vivir. Como sus esporádicos encuentros, siempre ocurren bajo las bombas alemanas, el amor de Pug y Pam es como un canto a la vida.

Creo que ya lo he dicho todo, lo bueno y lo malo de la serie. Es un esfuerzo loable el de adaptar un libro tan complejo que ya en si es un esfuerzo loable de construir un evento histórico tratando de crear personajes que vivan cada experiencia en diferentes puntos cardinales. Viendo la secuela de esa monumental serie “Recuerdos de Guerra”, me doy cuenta de lo difícil que fue seguir tenido personajes claves como testigos de la Segunda Guerra Mundial. De esa secuela les hablaré, D-s mediante, la próxima vez. Entretanto los animo a ver “Winds of War” (o leer el libro).