En mi anterior
entrada hablé de mi fascinación con las novelas de Charles Dickens y como el
Artful Dodger de Oliver Twist era mi personaje favorito. Grande fue mi
sorpresa saber que Disney había trasladado al pequeño carterista, ahora
convertido en un cirujano naval, a la
colonia penitenciaria que era Australia a mediados del Siglo XIX. Parecía
descabellado, pero un capítulo me hizo ver que, aunque siguiendo lo inverosímil
como buena comedia negra que es, la serie presentaba personajes interesantes a
la par de un serio examen de la vida en Las Antípodas y de la medicina de la
época.
De Carterista
a Cirujano
Volvamos a Dickens.
Al final de Oliver Twist, El Artful Dodger (por alguna razón en mi
edición infantil se llamaba “Ardilla”) , ha caído en la cárcel por un robo
menor. Su destino es la colonia penal de Australia. En la serie de Disney nos
cuentan―vía flashback― que el mismo oficial de marina que fue víctima
del robo saca al pequeño delincuente de la cárcel, se lo lleva en su barco y lo
entrena para ser, (como él) cirujano naval. No solo Jack Dawkins (verdadero
nombre de Ardilla) se convierte en un maestro cirujano, además destaca por su valentía en el Sitio de
Sebastopol durante la Guerra de Crimea.
Si creemos que
esos méritos merecerían un puesto en algún gran hospital londinense nos
equivocamos. Esto tiene que ver con la rígida escala social victoriana, donde
se miraba, con un desprecio digno de Sancho Panza a quien trabajaba con las
manos. La medicina era ejercida por dos individuos, el Físico (physician),
que diagnosticaba enfermedades, indicaba tratamientos, recetaba medicinas y que era considerado un
caballero. El otro era el Cirujano (surgeon) que extraía molares,
amputaba miembros y suturaba pacientes de operaciones. En suma, un trabajador manual.
Por sus esfuerzos,
el Dr. Dawkins es enviado a trabajar al hospital de la colonia penitenciaria de
Port Victory en la isla continente. Ahí pronto se hace famoso en la pequeña
población de hombres libres como alguien que practica amputaciones express.
Esto no es chiste. En Port Victory no se conoce el cloroformo. Sin anestesia, el
dolor provoca la muerte del paciente durante la operación. La destreza y
prontitud de Dawkins salva vidas y es admirada hasta el punto que cada cirugía
es atendida por fans que hacen apuestas y actúan como si el drama médico
fuese un circo. Eso es lo que le ha conseguido a la serie el rótulo de comedia
negra.
Esa admiración
popular es el único consuelo de un empleo miserable. Dawkins trabaja junto al
fatuo Reinford Sneed, de clase superior y que no se cansa de recordárselo a Ardilla.
Ambos están a las órdenes del alcohólico profesor McGregor que es un peligro
para todos los pacientes. El Dr. Dawkins recibe como bono un sueldo miserable,
un cuartucho en la azotea, comida y una calienta-camas en la persona de Hetty
Baggets, jefa de enfermeras, quien
ofrece consuelo sexual al joven cirujano.
Para poder
mantenerse, Jack recurre a la mesa de juego. La serie comienza con el médico amenazado
por un inspector de aduanas mafioso
llamado Darius que ha hecho trampa para ganarle y ahora exige el pago de una
gran suma. Si no la paga para determinado plazo, este individuo le cortará la
mano. El Dr. Dawkins se pasa varios capítulos tratando de conseguir la suma;
tratando de defenderse de Lucien Gaines, encargado de la policía de la colonia;
de Lady Belle, hija del gobernador que está empeñada en ser médico; y, para
colmo, llega a la vida de Jack, su antiguo mentor y némesis, el habilidoso y criminal
Fagin.
El Reencuentro
Con Fagin
Es que Dawkins
también está a cargo de la salud de los presidiarios y, en una fila de
transportados, se encuentra a Fagin. Jack odia al que una vez fue su benefactor,
acusándolo de no haberlo sacado de la
cárcel. Un odio inconsecuente, puesto que poco después de ser encarcelado el Dodger,
Fagin también fue arrestado y supuestamente ahorcado. El maestro de ladrones no
gasta palabras en contar su odisea. Pretende (y su alegría no es tan falsa)
estar encantado de encontrarse on su mejor alumno y rápido se encarga de
convertirse en preso-criado del cirujano.
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Cuando Fagin
descubre que Jack está en problemas de deudas, busca una manera de pagarle la
cuenta a Darius. Entretanto, el Doctor Dawkins está atendiendo a un niño
atropellado por el carruaje de Lady Belle. Cree que debe amputar, Belle lo interrumpe
recordándole que hay un tipo de cirugía que puede salvar la pierna. Exasperado,
Jack le recuerda que es una operación larga y que el niño no resistirá el
dolor. Aunque el cloroformo ha sido prohibido en la colonia por el gobernador
(nunca sabemos el motivo) Belle tiene en su palacete un frasco.
Mientras Jack
opera al pequeño, a vista y paciencia de los invitados de Lord Fox, Fagin le roba un collar de rubies a la propia
esposa de Darius. Belle lo descubre y chantajea a Jack. Si no quiere que ella
lo acuse de robo, el doctor tendrá que entrenarla en el arte de la cirugía. Así
comienza una relación a regañadientes que eventualmente deriva en romance, a
pesar de que Belle guarda un trágico secreto.
Los nueve
episodios de la Primera Temporada, están llenos de suspenso, acción y romance.
Yo sería más cautelosa al hablar del humor ácido que puede no sea del gusto de
todo el público. No es que sea de mal gusto es que a veces choca con tonos más
serios y profundos de la trama. Los grandes méritos de la serie, según mi
juicio, son la vinculación con la novela de Dickens, el trasfondo histórico, y
el reporte de como operaba la medicina de a mediados del Siglo XIX.
En el 2001, en Australia se les ocurrió contar las
desventuras del carterista luego de su deportación a la colonia penal. Sin
haberla visto, solo por la descripción creo que Escape of the Artful Dodger
es inferior a la producción de Disney. Mas allá de si es posible que la trama
pueda verse como secuela de la novela, el que tengamos un Jack Dawkins adulto
que ya vivió varias vidas como marino, como médico naval, como héroe, es magnífico.
Aún más el verlo atrapado en un mundo miserable, demasiado estrecho para sus
sueños y ambiciones.
En Jack existe un
sincero deseo de prosperar, de ser un buen ciudadano, ¿pero cómo serlo en una
colonia cancelaria? ¿Como serlo si su pasado se le aparece en la forma de Fagin
que mefistofélicamente insiste en llevarlo de nuevo a la senda del mal? A
medida que la situación del Dr. Dawkins se vuelve más precaria, que pierde la
oportunidad de un ascenso debido a su dislexia, que Lady Jane le prohíbe
acercarse a su hija, que ve como Oliver Twist (al que detesta) tiene todo lo
que la vida le ha negado, ocurre una involución
en el personaje. Las involuciones a veces pueden ser más interesantes que una
evolución. Jack deja atrás su altruismo y vuelve a ser Ardilla, un delincuente.
Algo que dejé
afuera de mi nota sobre el personaje, es que siento que Dickens no lo quería. Aunque
lo hace un personaje jocoso, no lo aprecia, tal como desprecia el modo en que
se gana la vida. Para el autor, Dodger es una versión infantil de Bill Sikes y
se convertirá en se maleante si no se le ataja. La idea de rehabilitar a un delincuente
no le entraba en la cabeza a Dickens por lo que no le pareció mala idea
deportarlo a Las Antípodas.
Hoy en día nos
parece un castigo horrendo para un crimen tan pequeño sobre todo cuando el
criminal solo tiene trece años Hay que entender el contexto histórico sobre
todo para ver cuan diferente es que un delincuente como el Dodger llegue a una
prisión en ultramar bajo el estigma de su crimen y el arribo de un médico naval
reconocido y condecorado como lo es el Dr. Jack Dawkins.
La Isla-Prisión
Australia tiene
el raro honor de ser el último continente en ser descubierto y colonizado. Esto
le llevaría el mote de ser “un nuevo continente” a lo largo de la Era
Victoriana. Así lo describe la Duquesa de Berwick en El abanico de Lady
Windermere de Oscar Wilde. “¿Pero no todos los continentes fueron
creados al mismo tiempo?” pregunta su futuro yerno, el millonario australiano
James Hopper.
Lo que la Duquesa
no sabe contestar es que Australia solo llega a aparecer en los mapas del siglo
XVII como una masa nebulosa y desconocida, simplemente definida como Terra
Australis. En 1606, el español Luis Vaz de Torres, al cruzar el estrecho
que lleva su nombre entre Australia y Nueva Guinea, avista la costa de
Queensland. Ese mismo año, marineros holandeses recorren las costas de esa
terra ignota. A través del Siglo XVII, holandeses como Abel Tasman explorarían las
costas de la Terra Australis, incluyendo la isla de Tasmania.
Gracias a esos
viajes, Australia sería considerada propiedad de la Casa de Orange. Hasta
comienzos del Siglo XIX se llamaría “Nueva Holanda”. Un naufragio a mediado de
siglo XVII, permitió el primer
establecimiento de europeos en donde hoy está el puerto de Perth. Un motín acabó
con las esperanzas de colonización, por
lo que el próximo imperio en poner sus ojos en la Nueva Holanda fue el Reino
Unido. En 1780, el navío de Su Majestad Británica, el Endeavor, calaba
en lo que se iba conocer como la Bahía de Botany (Botany Bay).
Su capitán, James
Cook, notó que el clima era favorable, que había abundante vegetación, agua
dulce y los nativos no se veían hostiles. Por todo eso, reclamó esa tierra llamándola Nueva Gales del
Sur. Como los viajes marítimos en ese entonces podían durar años, la noticia de
un nuevo territorio para su corona le llego a Jorge IV tiempo después. Tomaría más
tiempo volver a enviar representantes del gobierno británico tal como hallarle
un propósito a Botany Bay.
Seria en 1798
cuando arribaron a la bahía de lo que hoy es Sídney, unos navíos cargando
personal militar inglés y 300 civiles, todos convictos de crímenes menores.
Ante los admirados ojos de los aborígenes, pisaron esa tierra guiñapos humanos extraídos
de las más tenebrosas pasiones del Reino Unido. Gran Bretaña había encontrado
una solución a su gran problema: el exceso de delincuentes.
Por razones socio
históricas, y políticas. Inglaterra llevaba casi doscientos años manteniendo
delincuentes que, por razones humanitarias , ya no se podían colgar de la
primera horca en el camino. Agreguémosles disidentes políticos de Irlanda y Escocia
y entenderemos que las cárceles británicas no se daban abasto. Se intentó
primero enviarlos como esclavos blancos a cortar caña en Las Antillas. Desplazados
por la población africana, se les envió a las 13 Colonias donde incluso podían
comprar su libertad y establecerse como colonos.
La Independencia
de los Estados Unidos cambió ese plan de traslado de criminales así es que la
Terra Australis les vino de perillas como basurero del Imperio. Por más de
medio siglo, los delincuentes británicos (más los irlandeses) fueron deportados
a la isla-prisión. Las fechas exactas son 1798 a 1868. Se puede decir que los
sucesos de The Artful Dodger se desarrollan casi al final de ese
periodo, a mitad del Siglo XIX.
Durante esos setenta
años, Australia sufrió cambios que la transformarían de un continente-cárcel en
un país pujante y con una sociedad que se parecía (y era diferente a la dejada
en Europa. Al comienzo se fueron estableciendo más asentamientos carcelarios,
en Moretón Bay, Queensland (1823) , en Tasmania (Port Arthur, 1804), en lo que más
tarde seria Melbourne y que inicialmente se llamaría Port Phillips (1834). En
1857, comenzaron a enviar presos al otro lado del continente, en la costa
bañada por el Océano Indico.
Simultánea a la
población de convictos creció una comunidad de militares y guardias quienes
trajeron a sus familias a establecerse en lo que hoy es Sídney. Muchos
convictos, sobre todo los presos políticos, eran profesionales, (médicos,
ingenieros y arquitectos) y durante su condena pusieron sus conocimientos al
servicio de su nueva tierra. El resultado es que, purgadas sus penas, muchos
prefirieron quedarse en Australia creando una sociedad bastante menos
estratificada y más libre que la inglesa, pero fundamentalmente blanca y
europea.
Ya pasada la Era Napoleónica,
comenzaron a llegar inmigrantes libres interesados en dedicarse a la
agricultura o al ganado lanar. Nuevas ciudades fueron fundadas como Hobart
(1804) Newcastle (1822) y Brisbane (1840). Para mediados del siglo XIX, había
nietos de convictos viviendo prósperamente y muy reacios a que les recordaran
el pasado familiar, tal como las nuevas generaciones hacían hincapié que
descendían de inmigrantes trabajadores y sin récords criminales.
La urbanización
de Sídney y Newcastle ayudó a constituir una colonia en Nueva Gales del Sur
dominada por un estrato político que dependía del Reino Unido, pero que funcionaba
con cierta independencia bajo un gobernador nombrado por la reina, tal como en Canadá.
Para hacerla más respetable se dejó de enviar convictos a esa área.
Es por eso que,
aunque The Artful Dodger haya sido filmada en la zona histórica de Sídney,
no tiene lugar en Nueva Gales del Sur. Como todos andan vestidos un poco
abrigados en la serie no puede ser Queensland, y como la exportación de presos
a la zona occidental de la isla solo comenzó en 1857, la descartamos también.
Todo indica que se trata de la provincia de Victoria que en 1850 se separó de
Nueva Gales del Sur pasando a ser otra colonia con su propio gobernador lo que
explicaría la presencia de Lord Fox y su familia.
Los Fox gobiernan
desde Port Victory (Victoria) que por las señas ha de ser la actual Melbourne.
En Victoria ocurrieron los primeros despojos de tierras de los aborígenes, por
lo que se entiende que en la serie la bandolera Red acuse a Lady Belle de ser
parte de una familia de ladrones. Por último, en Port Philips, los deportados vivían
en relativa libertad, pudiendo ejercer trabajos e incluso siendo sirvientes que
es lo que ocurre con Fagin.
Médicos de Antaño
Otros datos que
nos permiten situar a The Artful Dodger en un espacio cronológico
particular son los que más me fascinan de la serie. Más allá de comedia negra
es un preciso retrato de la medicina histórica. El primer episodio se titula “Yankee
Dodge” que―me vine recién a enterar― era el sobrenombre para el cloroformo en
sus primeros años de vida. Aunque el uso definitivo del anestésico ocurrió
durante la cirugía del médico escoses McPherson en 1848, antes la profesión médica
se burlaba del éter considerándolo una artimaña experimental de los cirujanos
estadounidenses.
Lady Belle
menciona las experiencias del dentista Morton en Boston y de Robert Liston en
Londres. Ella es una ávida lectora de The Lancet, la revista médica más
antigua del mundo. Por eso sabe que John
Dix practicó una exitosa cirugía para corregir el estrabismo, en Massachussets en 1845.
Otra mención
constante es la del gran cirujano Sir Astley Cooper. El Profesor McGregor fue
su alumno, el ligamento de la carótida de Rotty es acompañado por la lectura de
Lady Belle de las notas del gran cirujano. El interés de la heroína de este
cuento en la trayectoria de Cooper es que, antes de morir, el practicó una
operación que podría salvar la vida de Lady Belle.
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Aunque las condiciones
antisépticas y el concepto de gérmenes trasmisores de enfermedades son cosas de
Lister y Pasteur que publicarían los resultados de su investigación entre 1858
y 1867, ya antes había voces que hablaban de la obligación del cirujano de
lavarse las manos, de mantener a los pacientes en cuartos aireados y aunque el ácido
carbólico como antiséptico no entraría en uso sino hasta después de la Guerra
de Secesión, ya existía desde 1835 bajo
el nombre de ‘Fenil”
Podemos
argumentar que Lady Belle es una adelantada en el uso de medidas antisépticas,
tal como el que mencione a Louis Pasteur cuando las investigaciones del médico
francés no saldrían a la luz sino hasta 1858. Se puede ser una legítima
licencia histórica, pero esperen…Hay algo que no cuadra, Jack Dawkins participó
en la Guerra de Crimea y destacó por valentía en el sitio de Balaclava (1854).
La guerra acabó en 1856.
El que el Dodger
haya sido dado de baja honorable, recibido un nombramiento, viajado a las Antípodas
y establecido en Port Victory nos daría una fecha para la serie de 1858 y la
edad de Ardilla subiría de 28 años como imaginé al comienzo, a 33. Aunque Jack dice que hace quince años
que no veía a Fagin eso demostraría que su caída en la cárcel tuvo lugar en
1843, cinco años después que Oliver Twist fue publicada. Bueno, las licencias históricas
en menor escala son permisibles y no restan merito a una serie excelente que recomiendo
sin reparos.
Contenido Violento
y Gory: Se trata de una
serie médica y devota de una medicina primitiva. Sangre y vísceras son un
espectáculo común. Hay tiroteos, golpizas y Darius casi degüella a la
prostituta aborigen Rotty. Lo más Gory para mí es la imagen de un gato
comiéndose un dedo amputado.
Contenido
Sexual y Desnudos: Aunque
hay prostitutas y una esposa adúltera, no vemos desnudos ni sexo gráfico.
Apenas de una escena de Jack y Hetty levantándose de la cama que nos indica que
son amantes. Casi al final, Dodger y Belle hacen el amor en una escena muy
romántica y de buen gusto.
Factor
Feminista: Sin presentar
la usual colección de viragos, The Artful Dodger abarca hembras
interesantes de todas las clases, edades y colores. Desde la bandolera (las
llamaban bushrangers) aborigen Red hasta Lady Jane Fox que ,todos en Port
Victory saben, es quien manda en la
colonia.
El caso de su
hija, Lady Belle es más curioso puesto que sus ansias de independencia y falta
de respeto por los convencionalismos de su clase se deben a algo más que
rebeldías de pionera feminista. Viendo nuevamente el primer episodio, descubro
que ya desde el primer instante en que la conocemos Belle nos da pistas sobre
su enfermedad. Desde la hoja clínica que mantiene sobre su estado hasta el
malestar que la aqueja, se entiende que su interés en la medicina se debe a una
búsqueda de una cura que prolongue su vida.
En medio de las
multi tramas y de la acelerada velocidad en que se dan, nos perdemos dos
personajes que son mis favoritos. Uno es Lady Anne. Al comienzo parece la
típica hermana pesada y boba que quiere que la mayor se case para ella casarse.
Poco a poco descubrimos que es la única que conoce el secreto de Belle, que es
su paño de lágrimas y que ambas se quieren mucho.
Mas complejo y
controversial es el personaje de Hetty. Sabemos poco de ella aparte de que Dawkins
la usa para ahorrarse los servicios de las chicas de Rotty. Sabemos que es
católica, por lo que podría ser irlandesa. Lo que la serie nos muestra es que Hetty
es muy eficiente y más responsable que los médicos a los que trata con la
paciencia y firmeza de una baby sitter.
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Sabemos que, para
ella, Jack no es un mero acostón y muchas veces se saltará las reglas
para socorrerlo. Lady Belle es obviamente competencia, pero la devoción a sus
enfermos hace que Hetty la apoye puesto que es consciente de que la aprendiz de
cirujana viene a mejorar las condiciones del hospital.
El problema con Hetty
es que es interpretada por la guapa Vivienne Awosoga cuyo padre es nigeriano.
Su color de piel la coloca a la par de Rotty y Red. Sin embargo, no hay mención
de eso en la serie por lo que debemos asumir que, en el libreto, Hetty es
blanca. Mejor, porque el modo en que la usa y descarta el Dr. Dawkins ya
parecería abuso de la mujer de color que tanto afeara a Beecham House.
Factor Diversidad: Australia (y principalmente Victoria)era
un país diverso a mediados del siglo XIX. Convictos e inmigrantes de todo el Reino
Unido se entremezclaban en las zonas urbanas. Los yacimientos de oro descubiertos
en Ballarat (Victoria) en 1851 habían atraído otro tipo de inmigrantes y no
solo europeos. Eso explicaría la presencia del filipino Flashbag en la banda
que arma Fagin en Port Victory. Los primeros australianos también están
presentes en la serie en los personajes de la bandida Red, de su pareja Tim, y
de Rotty quien maneja la taberna y el prostíbulo. Agreguémosle al ex ballenero
Aputi que parece ser maorí o samoano, y ya hay un crisol de razas.
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Un detalle que
agregar a la diversidad racial, en la novela Dickens hace que The Artful Dodger
sesee . Un cambio más moderno de las series que el Dr. Dawkins sea disléxico,
un siglo antes de que se descubriese este trastorno de aprendizaje. Esto ha
impedido que Jack pueda leer lo que soluciona con otros leyéndole y el doctor memorizando.
Así compensa desarrollando una excelente memoria, pero no es suficiente para
que lo elijan medico en jefe. La humillación de que su TDA se descubra ante el gobernador
y sus enemigos empuja al ex carterista a volver a una vida de crimen.
Factor Moda: Aunque los colores chillones (rojo y
amarillo), las rayas y el genero escoses (tartan)estuviesen en boga a mediados del Siglo XIX, el
vestuario de Lady Belle no me gusta, prefiero el de su hermana.
Lady Belle en tartan y Lady Anne en estampado. Cual prefieres?
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