Policías irlandeses y La Guerra de Secesión en Nueva York: ¿Por qué fue “Copper” cancelada?

 

Hace tres años comencé a seguir la excelente serie policial-histórica Copper (AMC+), pero la dejé porque carecía de historias de amor. Hoy más madura o más pragmática, le volví a echar un ojo y me encantó. ¿Por qué no encantó a las audiencias? Tiene sexo, corrupción, asesinatos,  es un buen drama histórico y hasta tiene un toque de drama médico. Aun así, no duró más de dos temporadas. Vamos a ver el motivo. ¿Será el argumento?

Tres Soldados

La trama circula alrededor de las experiencias de tres hombres en la Nueva York de 1864. El país está enfrascado en una lucha fratricida en la que el trio ha participado. Kevin Corcoran (Tom Weston-Jones de Warrior y Sanditon) es un inmigrante irlandés, huérfano, criado por las monjas y que, antes de ser policía, fue pugilista. Entremedio fue soldado. Partió a la guerra, dejando atrás a Ellen, su esposa, y su hijita Maggie.

Durante la Batalla de Chancellorville, el Cabo Corcoran salva la vida de su comandante, el Mayor Robert Morehouse (Kyle Schmid a quien no veía desde Blood Ties), un knickerbocker neoyorquino. Aun así, la pierna del oficial debe ser amputada y eso lo hace Matthew Freeman (Ato Essandoh), un ex esclavo que funge como valet de Morehouse. Al seguir a su amo al campo de batalla, Freeman ha tenido la oportunidad de aprender medicina quirúrgica de los médicos militares.

Para que no se sepa que Freeman amputó la pierna del Mayor (y cause un bochorno a su millonario padre), Robert le proporciona suficiente dinero para que establezca una práctica médica en Five Points, en el Sur de Manhattan. Freeman es de inteligencia aguda e inquisitiva, lee cuanto tratado medico puede conseguir, incluyendo los que cubren adelantos en su profesión. Eso lo vuelve un pionero en la medicina forense, lo que hace útil para el trabajo de Corky quien se ha incorporado nuevamente a la policía metropolitana y es asignado al peligroso barrio de Five Points.

Sin llegar a ser amigos, este trio establece una relación de confianza mutua y de asistencia para solucionar los problemas que afligen a su comunidad tanto del Alto como del Bajo Manhattan. Es que la vida civil no les ha traído calma. Robert descubre que mientras arriesgaba su vida por una causa, su padre―como muchos millonarios neoyorquinos― rogaba por el triunfo de un Sur cuya sociedad esclavista mantenía a flote sus negocios.

Freeman llega a reunirse con su traumatizada esposa, Sarah. Durante su ausencia, la población irlandesa encabezó una revuelta en Nueva York que estuvo dirigida en contra de la población negra (Los Draft Riots). Los hermanos de Sarah fueron linchados en su presencia. Desde entonces, la desdichada mujer carga revolver y desconfía de todos los blancos. En un esfuerzo por tranquilizarla, Matthew compra una casa en un sector que más tarde será parte de Brooklyn y establece una práctica médica ente la gente de color. Todo pagado por el agradecido Morehouse.

                             

El caso de Corky es el más complejo, Los Morehouse lo ayudan a ingresar a la policía metropolitana, pero el ex boxeador sostiene paralelamente su propia investigación. Quiere descubrir quien asesinó a su hijita y que sucedió con su esposa quien ha desaparecido. Esta subtrama necesitará de toda una temporada para esclarecerse y digamos que descubrir la verdad no ayuda a nadie y menos a Corky.

Copper fue la primera producción original de BBC America. Producida por el legendario cineasta Barry Levinson (Rain Man, Avalon, Bugsy),  debutó en el 2012 con muchas expectativas y acabó su primera temporada con un alto rating. Algo sorprendente ya que no se trataba de un canal muy frecuentado (en Europa la pasó HBO y en Australia fue vista vía FX). Sin embargo, en la segunda temporada, los ratings bajaron y se la canceló. En el 2016, Netflix la recogió, pero no la continuó como lo hizo con Ripper Street. Mi duda está en que provocó una baja de sintonía y consecuente cancelación de una serie a la que le iba tan bien. Para eso debemos revisar las subtramas.

¿Era Nueva York una Ciudad Confederada?

Antes que todo me gustaría revisar el fuerte de la serie que para mí es el milieu histórico que solo ha sido retratado y muy de pasadita en Gangs of New York y recientemente en Manhunt. Cuando se combina una serie detectives con drama histórico se fabrica un coctel explosivo. Aquí se intentó  retratar una realidad que nos presenta una Nueva York muy alejada de la imagen del Norte abolicionista que nos enseñaron en la escuela.

La realidad es que Gotham siempre ha funcionado con una dinámica diferente a la del resto del país. A mediados del siglo XIX, la economía neoyorquina se apoyaba en el algodón del Sur. Con ese material funcionaban las grandes hilanderías y las tiendas de ropa. Una guerra civil era mala para los negocios. Muchos dueños de telares y fábricas no eran contrarios a una esclavitud en la que se sostenían sus fortunas. Algo que nos mostró Manhunt fue que Nueva York era un hervidero de agentes secretos de la Confederación. En Copper vemos al asesino de Lincoln, John Wilkes Booth, dando una representación para la elite la noche en la que espías confederados planeaban incendiar la ciudad.

                               Un Morehouse pro-Norte y su padre pro-Sur

En mi sección de libros sobre la Guerra de Secesión, que se perdió con mi biblioteca, desapareció un diccionario enciclopédico, Who Was Who in the Confederacy de Stuart Sifakis. Fue ahí que encontré una breve entrada sobre Robert Kennedy que una vez intentó incendiar Nueva York. Solo ahora en Copper vengo a conocer los detalles. Robert Cobb Kennedy (interpretado por Aaron Staple de Strange Empire) llega a Nueva York fingiendo ser un irlandés de Montreal (con acento francés y todo) que en realidad es un agente confederado que pretende incendiar varios puntos clave de Manhattan como El Circo Barnum &Bailey.

                                     El verdadero Robert Cobb Kennedy

La serie describe cada paso de la operación y es muy fidedigna en su descripción de la gente (de todas las clases sociales) que colaboraron en lo que podría haber sido una hecatombe, pero por suerte fue detenida antes de llegar a mayores. Interesante es que Kennedy y sus secuaces pretendían incendiar Nueva York con una especie de bombas molotov que llamaban “Fuego griego” y que los troneros sabemos fue lo que ganó la Batalla de Aguas Negras.

Tristemente, la trama se desvió de esos temas históricos y finalizada la búsqueda de Corky por su mujer, la segunda temporada se centró en una aburrida guerra contra Tamanny Hall y un corrupto héroe de guerra. Los personajes perdieron potencia, los personajes femeninos pasaron a ser más débiles, pero menos buenos, y algunas soluciones fueron risibles.

El modo en que Corky acaba con el General Donovan nos brindó el más malgastado cuarto de hora de la serie. Casi tan absurdo fue ese final como la rehabilitación express de la drogadicción de Elisabeth a la que su suegro apartó del opio solo con una zambullida en agua helada y un sermón. Bueno, Corky dejó la morfina con la misma facilidad y rapidez. Se entiende que la audiencia haya preferido cambiar de programa.

Contenido Violento y Gory

Pues siendo una serie policial va a tener muchas escenas de violencia. Sin embargo, los crímenes que se persiguen son débiles, por llamarlos de alguna manera. Tal vez fáciles de solucionar, puesto que lo más importante de la primera temporada es la búsqueda de la esposa de Corky y los esfuerzos por impedir la infiltración de los Confederados en los quehaceres neoyorquinos.

Algunos crímenes son divertidos como cuando una coalición de pandillas intenta robar a ricachones que han organizado un evento de caridad, o un celoso dentista que, para acabar con el amante de su esposa, confecciona un pastel envenenado que rueda de mano en mano hasta acabar matando al asesino y a un polizonte goloso.

El mejor crimen ocurre en el primer cuarto de hora. Corky es parte de un operativo que interrumpe un asalto de banco justo cuando los bandidos huyen con el botín. El trio de policías compuesto por Corky, Maguire y el bonachón Boyle matan a los asaltantes y recogen billetes de los sacos que van a parar a sus bolsillos. Aparece el sargento al que acallan con un reloj de oro, parte de lo robado. Finalmente aparece en escena el  Capitán Sullivan, jefe del precinto,  que se marcha con los sacos. A saber a qué destino irán a parar.

Este episodio, más que mostrar la corrupción de las fuerzas de la ley (corrupción inocente comparada a maquinarias políticas o empresariales que veremos a lo largo de la serie) nos enseña las técnicas de sobrevivencia empleadas por una fuerza mal pagada, despreciada y expuesta a todo tipo de peligros. Al final, lo que importa es que los bandidos han sido neutralizados, aunque el procedimiento sea cuestionable.

Un problema de Copper y que quizás le haya costado ratings, es que la mayoría de los crímenes eran cometidos por mujeres. Eso incluía asesinatos. Puede haber sido incomodo ver en pantalla personajes que deberían ser positivos matando sin piedad. Una Madame de burdel , en un ataque de celos, degüella a su mejor empleada y una niñita acuchilla a sus dos violadores. íBrrr!

                             Annie y su primer asesinato.

Contenido Sexual y Desnudos: A pesar de ser pre-MeToo, hay un esfuerzo por no mostrar la mirada masculina. Casi no vemos físico femenino au naturelle, pero si muchas tomas de nalgas masculinas. 

Factor Feminista Después del dato de que los asesinatos más escabrosos son cometidos por mujeres, paso a decir que no hay un personaje femenino bueno, peor aún, ninguna de ellas es muy inteligente. En esta serie las mujeres son víctimas de sus propias pasiones, son adúlteras, putas, mentirosas, traidoras hasta con su país, drogadictas y desequilibradas. La que no mata, se mata o ahorcándose o ingiriendo láudano.  

                   No será la más inteligente, pero Elizabeth es la mejor vestida

Una mujer se gana la vida haciendo abortos, la matan por eso. Su hermana, una insignificante maestra solterona, roba el libro de registros de la muerta y se pone a chantajear a los clientes de su hermana…hasta que la matan a ella. Incluso las mujeres con cierto de nivel de poder como la Madame Eva Heissen (Franka Potente) y Elizabeth Haverford (Anastasia Griffith) pecan de ilusas, de impulsivas, de tontas y eso las hace exasperante cuando deberían ser empoderadas o servir de apoyo del protagonista.

Ningún personaje femenino es tan espeluznante como Annie Reilly, una asesina desequilibrada, una manipuladora que usa trucos propios de su sexo aprendidos en un burdel para provocar problemas y desgracias. Todo eso encerrado en el cuerpo de una nena de doce años que lleva dos  casada con su padrastro. ¿Realmente se podía casar en el Nueva York de ese entonces una niña tan pequeña?

El error de Corky y Elizabteh fue creer que Annie seguía siendo una niña  

Factor Diversidad: No creo que sea el énfasis en lo histórico lo que haya obligado a cancelar la serie. Tampoco el hincapié en los irlandeses y su rol en la historia de USA y principalmente de Nueva York. Vale recordar que Copper nació en una especie de zeitgeist, en el 2012, enmarcada entre Hell on Wheels y The Knick. La primera era un western crudo con un héroe , un ex coronel confederado (de origen irlandés) que en pos de los asesinos de su esposa e hijo se involucra en la construcción del ferrocarril transcontinental. Ahí también vimos grupos de irlandeses racistas y su pugna con ex esclavos.

The Knick tenía lugar en Nueva York a comienzos del Siglo XX, pero todavía teníamos racismo e irlandeses avispados que sacaban provecho de lo que podían. El personaje del doctor negro entrenado en París es una versión glorificada, y con más fallas trágicas, que Matthew Feeman. Aunque Hell on Wheels duraría cinco temporadas, The Knick no pasó de dos. En eso se asemeja a Copper y  al excelente drama médico-histórico Mercy Street donde también vemos el rol positivo y negativo de los irlandeses en la Guerra de Secesión.

Ninguna de esas series retrata con tanto detalle la diáspora irlandesa en USA como Copper. No lo hará Warrior con su descripción de la corrupción policiaca de Los Hijos de Erie , donde Tom Weston-Hughes interpreta a un joven sureño que se une al departamento de policía de San Francisco quince años después de acabada la Guerra de Secesión, pero donde los irlandeses todavía rumian sus servicios en el ejercito yanqui mientras arrastran vidas miserables al servicio de una organización corrupta y racista.

Mas o menos lo que vimos en The Alienist que tiene lugar en Nueva York a fines del Siglo XX. La diferencia es que, si bien Warrior y The Alienist hacen hincapié en la corrupción y racismo de los irlandeses, Copper―hecha antes de que el wokismo demonizase a las etnias blancas―enfatiza la lucha de los irlandeses por sobrevivir la discriminación en contra de ellos . Cuando Morehouse lo contrata al final de la serie para que vayan en pos del asesino de Lincoln, le recuerda que el sueño de Corky,  desde que pisó las costas neoyorquinas, ha sido ser un americano, demostrar que tiene algo que aportar a su nuevo país.

Además de Corky hay otros irlandese, todos fugados de una hambruna, de la opresión protestante y británica. Uno de ellos, el amigo de la infancia de Corky,  es el también policía Francis Maguire. Este personaje es el que salpica su léxico con palabras del gaélico,  el que se admira al saber que el mayordomo de Los Morehouse, es un ex Feniano que participó en el alzamiento de 1848. Es Maguire el más religioso, el que agobiado por sus pecados busca refugio en una iglesia.

                   

Copper es un recordatorio que no solo las razas de color han tenido que enfrentar discriminación para forjarse un espacio en el crisol de razas estadounidense. A ratos me recuerda clásicos del pasado como las miniseries Captains and Kings y The Manions of América. Es franca al exponer el racismo de los irlandeses, pero también su contribución a ciudades como Nueva York.

Triste que series como The Gilded Age, donde Lord Fellowes ha embutido a una mucama irlandesa que ha superado el racismo, no se haya atrevido a enseñar más de ese grupo y que espacio social ocupaban  veinte años después de los sucesos de Copper. En cambio, tienen una protagonista, tan avergonzada de sus raíces celtas, que llega a ser psicópata en sus intentos de ocultarlas.

Los irlandeses y los afro-americanos no son los únicos personajes étnicos de Copper. Elizabeth Haveford es inglesa, Robert Cobb Kennedy finge ser franco-canadiense y Eva es alemana. Tenemos chinos que ya han instalado fumaderos de opio en Five Points y un judío, Herr Schwartz,  que regenta una casa de empeños donde aparece el relicario de Ellen Corcoran.

 Me gusta que la serie sea franca en el antisemitismo de los irlandeses. Maguire le paga a Schwarz para que no le diga a Corky de dónde sacó el relicario. “Tu gente es buena para mentir” le dice después que el prestamista obedece.  Me conmovió la escena en que Corky, al saber la verdad,  amenaza con matar al judío, pero cuando este musita el Inefable Nombre de D-s, el policía recuerda que también cree en un Ser Superior que le impide matar.