El Retorno de Harry Palmer: The Ipcress File

 

A lo mejor viste el filme original de Sir Michael Caine, a lo mejor leíste la novela de Len Deighton o simplemente te gustan los cuentos de espionaje en La Guerra Fría. Por todo eso te recomiendo la nueva versión de The Ipcress File que está exhibiendo desde mayo el servicio de streaming de AMC (AMC+ ) y que también puede verse por Sundance.

La Antitesis de James Bond

Confieso no haber leído el libro.  Deighton fue reconocido como maestro del género del espionaje. Un autor que se tambaleaba entre el estilo místico cínico de Graham Greene y el amargado marxismo de John Le Carré, pero lo que leído y oído suena aburrido. Respecto del filme original, hoy de culto y que impulsó al autor a crear toda una saga de su espía-a-la-fuerza, tampoco me acuerdo mucho. En resumen, llego virgen a esta nueva entrega y quedo encantada.

No muchos saben que la novela de Len Deighton , escrita en forma de un reporte oficial , no da el nombre del protagonista. Creo que solo una vez le llaman ‘Harry”. Eso presentó un problema para los adaptadores del bestseller quienes no solo se quedaron con el nombre de Harry,  le añadieron el apellido “Palmer”. El autor entonces se apropió del nombre para crearle más aventuras a un personaje que Sir Michael Caine inmortalizaría en el cine.

Otro problema que solucionaron los escritores,  W. H. Canaway y James Donan,  fue la poca información que tenían sobre este espía sin causa. Lo que construyeron fue tan fascinante que en 1966 la asociación de Autores de Misterio de América (Mystery Writers Guild) les otorgó un premio por el mejor guion del año.

Lo que Canaway y Donan hicieron fue conservar lo mejor de Deighton, un protagonista que era la antítesis del sofisticado James Bond. Un hombre de clase trabajadora, ex cabo del ejército, convicto por contrabando. En suma, un antihéroe. Pocos saben que el fastidio de Deighton por la Franquicia Bond nacía de haber sido expulsado del equipo del Dr. No donde laboraba como guionista.

En base de magníficos diálogos entre Harry y su handler, el Mayor Dalby (el siempre insuperable Tom Hollander), nos tragamos toda la biografía del protagonista, a quien conocemos,  no ya camino a su aventura, ni siendo reclutado. Lo encontramos antes,  en Berlín, como integrante del ejército de una ocupación que ya va por los veinte años. Algo que le viene bien a Harry que ha hecho amistad con la fauna local, tanteado el terreno,  y abierto un negocio.

Para entender como Harry de alumno brillante pasó a ser contrabandista,  hay que conocer sus orígenes, totalmente proletarios. Dalby examina verbalmente el sorpresivo ascenso de la progenie de un estibador. Alumno aventajado, Harry Palmer recibe una beca para estudiar en el Royal College de donde se licencia con honores en matemáticas, ¿pero ¿qué puede hacer un chico sin recursos con ese título? Es la época de La Guerra de Corea. A Harry lo atrapa el ejército y lo envían, recién casado,  al Lejano Oriente.

Harry destaca en el campo de batalla. Su heroico desempeño le amerita condecoraciones, tal vez un ingreso en la clase de oficiales, pero los orígenes humildes del Cabo Palmer lo dejan en eso,  nada más que cabo. Harry retorna a Inglaterra para descubrir que ha perdido un hijo y el amor de su Deborah. Decide quedarse en el mundo militar, pero no a hacer carrera. Mas bien para joder a un sistema que ya arruinó su vida, pero un día la policía militar descubre su negocio...

Se le condena a ocho años, una condena excesiva que Palmer explica como “no le caí bien al juez”. Lo encierran en la prisión de Colchester donde los trabajos forzados alcanzan el nivel de tortura. Un vuelco de suerte hace que Dalby visite al Cabo Palmer con una propuesta interesante que puede volverlo un hombre libre.

Estamos en 1962, plena Guerra Fría. En Berlín, un importante matemático, el Profesor Dawson,  experto en la creación de bombas de neutrones,  ha sido secuestrado, se cree que por agentes soviéticos. Se cree que fueron ayudados por un peligroso criminal conocido por el nombre de “Hausmartin”. Este maleante, en el pasado trabajó en sociedad con Harry.

Los Chicos de Dalby

La idea es enviar a Palmer a contactar a Hausmartin, convencerlo con el soborno apropiado de rescatar al científico y llevar a este de regreso a su patria. La pregunta es quién es el Mayor Dalby , para quién trabaja y en nombre de quién hace sus ofertas. La respuesta la tenemos al comienzo del capítulo, antes de presentarse en la prisión a brindarle té y simpatía a Harry Palmer.

Dalby trabaja para una diminuta y muy misteriosa asociación que responde directa y nada más que al Primer Ministro. Como les explica a un comité investigador—cuya obsesión es la burocracia burlada— la creación de esta agencia fantasma obedece a una necesidad de superar los canales burocráticos que entorpecen la comunicación de MI5 y MI6 con Downing Street.

Un detalle de la visión satírica de Deighton son todos estos enredos de oficina que manipulan a los servicios de inteligencia y que nacen de la obsesión de los investigadores con las pensiones. Antes de Harry partir a su excursión en Berlín, lo hacen firmar un contrato de varias páginas que estipula la pensión que recibirá si sobrevive. Los investigadores insisten en saber cuántos agentes maneja Dalby para poder constatar cuantas pensiones van a tramitar.

Lo cierto es que el Mayor no tiene agentes solo oficinistas como Chico,  el taquígrafo, Alice una ex agente de la S.O.E y Jean Courtney que parece ser una multiusos. Este personaje que fue inventado para el filme aquí se ha expandido hasta adquirir características de coprotagonista. Yo había oído hablar de Lucy Boynton en Bohemian Rhapsody y otras películas y no me ha defraudado en este rol de “rubia de hielo “tan de moda en la época.

Hija de familia, refinada y distante, Jean guarda secretos. Sus padres la creen trabajando para la BBC, su prometido cree que la hará feliz llevándola a Nueva York para enjaularla en un piso del Upper East Side, pero los mayores secretos los guarda en su empleo bajo esa coraza congelada que Harry pretende penetrar.

Una razón para contratar al convicto es que es dispensable y desconocido. Nadie le ha de echar de menos. Como le explica el Primer Ministro al Mayor Dalby, lo imperativo es que los americanos no se enteren de lo que puede haber sido secuestro o defección de parte del Profesor Dawson. No pueden contar con ayuda estadounidense porque el Pentágono está harto de los servicios de inteligencia británicos que tienen espías soviéticos en cada oficina.

Aun así, Dalby envía a su rubia-trofeo a entrevistarse con un agente de la CIA que proveerá protección a la operación en Berlín. El agente resulta ser Paul Maddox que sorprendentemente es un hombre de color. “Sí, soy negro” es su respuesta/disculpa al rostro de sorpresa de Jane. La inclusión de Fox—tal como el expandir al personaje de Jane— ha sido una estrategia excelente porque se trata de un personaje misteriosos y a ratos, villano. Tal vez lo de Jane y Maddox sea parte de la cuota woke exigida, pero demuestra que se puede hacer con eficacia y sutileza.

Entretanto, Harry Palmer ha conseguido lo que deseaba, ir a Berlín, recobrar la llave que ocultó en su antiguo piso,  y abrir el locker donde ocultó un maletín con sus ahorros, pero no puede huir. Dalby, desconfiado, lo vigila,  detiene e incauta la maleta. “Eres bueno Harry, pero no tanto como yo. Todavía no…”

Harry se ve obligado a ir al “Otro Berlín”, entrevistarse con Hausmartin para ir en busca del científico, pero un escuadrón paramilitar irrumpe en el encuentro y ejecuta a todos los presentes incluyendo a Dawson. Al menos eso creen Dalby y Jean que esperan a Palmer al otro lado del muro. En realidad, Harry ha sobrevivido y lo vemos en un autobús cargando los restos de una taza que el supuesto profesor tuvo en sus manos y que puede atestiguar que las huellas digitales del muerto no corresponden a las del vivo.

Sir Palmer y Lady Jane

Tres páginas para contar lo que pasó en un episodio de una hora confirma que se trata de una serie de mucha acción .  Harry pasa cien peligros y muchas veces salva el día y,  de paso, a la humanidad. Es un héroe total disfrazado de antihéroe. Dalby se da cuenta de que, si Palmer ha regresado a traerles la prueba de que Dawson vive,  no es solo para acortar su sentencia sino porque existe en el convicto un sentido del deber que supera sus intereses personales.

En Harry Palmer, entre guionista y Joe, han creado un héroe digno del milenio. Está lleno de recursos y conocimientos que exceden al genio matemático que se supone es. Su labor delictiva es vista por muchos como un triunfo logístico que ha hecho de Palmer un ente legendario. Hasta los rusos conocen su nombre como alguien que era capaz de conseguir lo imposible para ellos: caviar Beluga.

Palmer es además caballeroso hasta para darle el divorcio a su mujer. ¡Si hasta el nuevo marido lo trata con respeto! Cuando Harry menciona la muerte de su hijo a Jean se le nota triste y sabemos que le gustan los niños y es cariñoso con ellos, como con el hijo de su cómplice.

La sinergia Harry-Jean se desarrolla con gran sensibilidad y sutileza. La rubia,  que confiesa hacer sido odiada en la escuela por altanera, deja atrás su desprecio clasista al descubrir que su compañero es capaz de salvarle la vida, prepararle Huevos Benedictine para el desayuno y que posee una rara cualidad,  sabe guardar silencio cuando debe. Compararlo con el noviecito de Jean que al descubrir que ella no trabaja para la BBC se pone un poquito violento, magnifica las virtudes proletarias de Sir Harry Palmer.

Jean y Harry emprenderán aventuras juntos desde interrogar a misteriosos personajes vinculados con el secuestro (o no tan secuestro) de Dawson hasta viajes que los llevarán del Oriente Medio a la Polinesia. En el camino irán encontrando bandidos, policías corruptos, ex agentes de la CIA y muchos peligros como los que encierra el archivo del título.

Tenemos ejemplos de sensibilidades modernas que no fastidian y convencen. Harry odia las armas, ha jurado no volver a matar a nadie desde su experiencia bélica. Cuando se ve obligado a hacerlo se echa a llorar al ver en el bolsillo del muerto la fotografía de las hijas. Siendo prisionero de guerra de los japoneses, Dalby fue testigo del ataque nuclear a Nagasaki. Ha jurado luchar en contra de las bombas. Hasta Maddox tiene sus razones para hacer lo que hará, culpa a Kennedy por el fracaso de Bahía de Cochinos, en la cual participó el afroamericano.

Contenido Violento y Gory: Tiroteos, una ejecución paramilitar, atentados de bombas, pero nada muy sangriento. Lo más Gory, el lavado de cerebro que le hacen los chinos a Harry Palmer.

Contenido sexual: Parejas en la cama, pero no hay desnudos.

Contenido Feminista: El personaje de Jean es un ejemplo de la mujer de la época que no quiere conformarse con un rol establecido. Aunque se manda un par de quejas Me Too, no nos olvidamos de que es una blanquita privilegiada. Mas me impresiona que tenga direcciones de abortistas en el bolso, que sepa montar una Vespa,  y que se sienta más cómoda manejando armas que el Cabo Palmer, héroe de guerra.

Factor Diversidad: Maddox es afroamericano. En sus viajes,  Harry y Jean encontraran árabes, chinos y polinésicos. Un testigo que sabe dónde está Dawson es arrestado por conductas homosexuales.