Louisa May Alcott, Heidi Thomas y la desafortunada adaptación de Mujercitas (2017)

Después de tres meses de bodrios (solo “The Terror” se salvó) doy fin a  la cosecha de nuevas series de época—y alguna que otra contemporánea—con la desilusionante nueva versión de Mujercitas. Aunque me queda de consuelo la soberbia versión fílmica de1994, también me queda la amargura de sentir que todavía, y aun teniendo bastante espacio y tiempo,   no saben honrar la obra de Louisa May Alcott. ¿Será porque LMA es todavía un enigma aun para sus biógrafos? Tanto mito se ha tejido sobre ella, su vida, sus ideas,  que su obra,  que expande mucho mas que las historias de las Hermanas March, todavía no ha sido analizada ni interpretada como se debe.

Tenía ocho años cuando mi madre me regaló mi primera copia de “Mujercitas”. Tapa roja, letra pequeña,   Edición Billiken. Recuerdo a las maestras de segundo grado (preparatoria en Chile) sorprendidas de que leyera un libro tan complejo  cuando mis compañeros todavía estaban luchando con sus primeras letras. A mí no me parecía complejo, sino fascinante. Ya quería meterme entre las páginas e ir a patinar en lagos helados de Massachussets con Las March.

Hoy  Mujercitas es uno de los pocos  clásicos infantiles que no ha caído bajo el ataque de la progresía y de movimientos feministas, precisamente por la universalidad de su texto y su intemporalidad . Para su tiempo, la autora fue feminista, una adelantada,  y poseedora de una crianza tan sui generis que puede llamársela subversiva. Aun así,   su obra también refleja la importancia de la familia, de la relación armónica entre padres e hijos, y la necesidad de ser siempre honestos con nosotros mismos. Las March son humanas, con fallas, con momentos de debilidad y mezquindad,  a los que se sobreponen gracias a los valores inculcados por sus padres.

Para quien no conozca la historia,  Mujercitas son las Hermanas March, Meg, Jo, Beth y Amy. Con edades entre los doce y los dieciséis años, las niñas viven en la ciudad de Concord, Massachussets, en los años de la Guerra de Secesión (1861-1865). El padre, el Reverendo March,  está en el campo de batalla donde ejerce como capellán. La familia se mantiene unida gracias a los esfuerzos de la madre “Marmee”. Sin embargo,  las hijas mayores deben trabajar para mantener el hogar. Solo la pequeña Amy asiste a la escuela.

Aunque Alcott se esmera en dedicarles capítulos a cada hermana, está claro que la protagonista es la rebelde Jo. El libro trata de su amor por el teatro y los libros, sus sueños de ser escritora, su falta de interés en vanidades femeninas, sus pocas aptitudes para las labores domesticas y su tremenda franqueza que muchas veces la mete en líos. Es Jo la que se atreve a hacer amistad con su vecino Theodore “Laurie” Laurence que se convierte en una especie de hermano de Las March, a pesar de que su abuelo es millonario.

El clímax de la novela ocurre con la llegada de un telegrama que anuncia que el Reverendo March ha caído enfermo y está en un hospital en Washington. Marmee debe viajar y deja a las niñas solas. En su ausencia,  Beth contrae una escarlatina que la pone al borde de la muerte. Por suerte, tras mucha angustia, Beth supera su enfermedad , sus padres regresan al hogar y Meg se aprovecha del pánico para comprometerse con John Brooks, el preceptor de Laurie.

Alcott escribió esta novela, que no era la primera de su obra, a regañadientes. La escribió solo porque  se la había solicitado Thomas Niles,   su editor, quien a cambio, le prometió publicar unos ensayos de Bronson Alcott, padre de la escritora. Fue la primera vez que Louisa May escribía algo para niños y estaba complicada con eso ya que confesaría no saber nada de niñas, no haber tenido amigas en la infancia. Lo único que se le ocurrió fue describir su vida y la de sus hermanas con breves cambios. 

El libro fue un éxito. Tanto así que Alcott se vio en un año obligada a publicar una secuela titulada Good Wives que en castellano ha ameritado el título de Aquellas mujercitas o  Las mujercitas se casan. Yo recibí para las Navidades del 67 un libro de la Colección Robin Hood titulado Señoritas.

A pesar de que el titulo original se traduce como “Buenas Esposas”, y esta segunda parte comienza con la boda de Meg, le toma a la autora casi doscientas paginas encontrarles marido a Jo y a Amy (Beth muere soltera, a los 22 años). El éxito de las dos novelas convirtió a Louisa May Alcott en autora reconocida,  perseguida por el público, y muy bien pagada.

Las Hermanas March tenían tantas fans que Louisa May debería escribirles dos secuelas más, Hombrecitos  y Los Muchachos de Jo que describen los esfuerzos de Jo por sacar adelante,  junto a su marido el Profesor Baher, una escuela experimental para niños. Ahí también estudiarán los hijos de Meg y los de Jo, y hay mención de la hija de Amy. El ultimo libro describe las aventuras de estos chicos en su madurez.

Louisa May Alcott nunca más volvería a escribir literatura que no estuviera dirigida a a jóvenes o a niños.  Aunque escribió muchas novelas, ninguna ha alcanzado el éxito de Little Women y su secuela (ahora suelen publicarlas juntas) que ha sido traducida a todos los idiomas posibles. Ha ameritado siete versiones fílmicas, (puse un enlace a una en castellano)dos series de anime japonés, operas, musicales de Broadway y piezas teatrales.

 Todos tenemos una versión favorita, la mía es la dirigida por Gilligan Anderson en 1994. Sin embargo, estaba esperando la versión de la BBC porque un formato de miseria da mas espacio. Lamentablemente,  a Heidi Thomas solo le dieron tres horas y en su opción por incluir más, dejó fuera algunas escenas claves.

Muchos Mujercitas frikis se han quejado de la ausencia de ciertos episodios, del elenco, y de que la serie  es “aburrida”. Algo de lo que no se puede  acusar a la obra de Alcott es de ser aburrida. Sin embargo, es cierto, la miniserie es horrorosa con una banda sonora estridente, un vestuario payaso (el sombrero de Jo parece un balde de playa), y los actores,  aparte de inferiores a los  de 1994, son  bastante feítos. Yo admiro el talento de Umma Thurman, pero no la consideró una belleza y su hija, Maya Hawks, se parece bastante a la mamá, pero solo en lo físico. Su Jo no se puede comparar ni a la de Winona Ryder, ni a la de Katherine Hepburn. Hasta June Allyson fue una Jo  March mejor.

¿Cuál es tu Jo favorita?

Heidi ha tratado de explicar los vacíos en su trama arguyendo que tuvo que quitar todo “Lo religioso” porque ofendería. Ósea, la que dice esto  es la magnífica guionista de” Call the Midwife”, la historia de monjas-parteras. ¿Ahí si no ofende la religión? ¿En  un marco decimonónico que cuenta la historia de las hijas de un pastor si ofende?  No se entiende, pero sinceramente no me molesta. Lo que si me molesta es que han reemplazado la importancia de la fe con un patriotismo desubicado.

A cada rato hablan  de la guerra, de lo importante que es su bando, de cómo desearía Jo ser soldado. Incluso, una escena famosa en que Jo vende su cabello para pagar el pasaje de su madre a Washington es convertida en propaganda patriótica. El peluquero, un afroamericano, solo acepta darle los 25 dólares que Jo pide al saber que es para ayudar a un capellán militar. WTF?

Louisa May Alcott fue la única en su familia que sirvió en esa guerra civil.  Como enfermera vio  muerte y dolor, pero también corrupción en los hospitales del Norte.  Aunque abolicionista como toda su familia, no cayó nunca en las trampas de “mi bando es mejor” y para cuando escribe Mujercitas(1868) trata la guerra como algo que ocurre lejos de su hogar y que solo sirve para llevarse al padre.

Erin Donnelly en Refinery29 ha dicho que Heidi Thomas ha usado el tiempo extra para desarrollar mejor  los personajes. Como si Alcott no lo hubiera hecho ya. Donnelly pasa a mencionar los cambios que ha hecho Thomas con cada personaje y obviamente no ha leído los libros puesto que todos “esos cambios” estaban en el original.

Entiendo que hayan eliminado capítulos superfluos como los del Club Pickwick, pero no entiendo porque eliminaron la pieza teatral, la primera visita de Jo a Laurie y mi capitulo favorito “Experimentos” donde Marmee se bota en  huelga, se va de paseo y deja a su tribu encargada de la casa, con resultados tragicómicos. La inclusión de este episodio podría cerrarle la boca a criticas que se quejan de que “Marmee” es irreal. He descubierto que esas críticas son un tipo de mujer (típica de estos tiempos) que quiere licencia “para ser mala madre”. Las afortunadas que realmente han tenido una Marmee en sus vidas, no se quejan, como tampoco nos quejamos las que tuvimos anti-Marmee como madres.

Otro cambio inexplicable ha sido poner de cabeza el orden cronológico que Alcott diseñó precisamente para recalcar el desarrollo de sus personajes. Si Alcott hace que retiren a Amy de la escuela al comienzo de la novela, es  para explicar que estando ociosa,  a la chica se le va a ocurrir algo tan infantil como quemar el manuscrito de Jo. A partir del baile de Sallie Moffat, Meg cambia,  se vuelve mas seria y mas receptiva a las galanterías de John Brooke.

¿Pero qué hace Thomas?  Pues pone estos dos episodios como teniendo lugar durante la ausencia de Marmee. ¿Estando todas preocupadas por la salud del padre, se va a ir Meg de vacaciones a casa de los Gardiner? A Amy la retiran de la escuela por decisión de Marmee. En la serie es Jo, una chica de dieciséis años que decide sin consultar a nadie. Totalmente absurdo, innecesario e inexplicable.

La serie incluso bordea en lo misógino. Tiene a Jo diciendo a cada rato que es un varón o que quiere ser varón, pero en vez de mostrárnosla disfrazada de Hugo en la obra de teatro que ha escrito, la hacen decir estupideces como, después de la partida de la madre,  “si fuéramos chicos no estariamos lloriqueando y temblando“. No solo es ofensivo ( recuerda al “Bloody Woman ”de Brienne de Tarth) decir que un hombre es mejor que una mujer porque no llora, además contradice todas las ideas de Louisa May Alcott de cómo debería ser el hombre ideal: sensible, vulnerable, capaz de compartir su intimidad con una mujer.

En cuanto a Beth, la han puesto como una perezosa, inútil, hipocondriaca y más encima cobarde. Y no, no es que nos la muestren como tal. Es descrita así por su madre. En esta versión infame se ha cometido el peor asesinato de carácter desde que Weiss&Benioff destruyeran al Matarreyes de Martin. ¿Qué han hecho con mi Marmee?  Aquí se ha vuelto una gritona, puritana, iracunda y que parece solo amar a Jo. La grandeza del libro es mostrarnos como Marmee se relaciona con cada una de sus hijas y las ayuda a ser mejores personas.

El modo en que la Marmee de Thomas trata a Beth es ignominioso. Vemos a Beth tendida en un sofá con su gatito en brazos. Su madre la recrimina por permitir que una migraña la debilite.  Le espeta un “todas las mujeres sufrimos de dolores de cabeza”.  ¿ Que? a)  no todas las mujeres sufren de migrañas;  b) Las que sufrimos de dolores de cabeza es a causa de una razón medica que debe ser atendida; c)Marmee jamás le hablaría así a las más delicada de sus hijas. Aparte que Beth siempre estaba tan ocupada que es la primera  y única vez (antes de su escarlatina) que la vemos descansando.

Todas las Mujercitas fans tenemos una hermana predilecta. Aunque las quiero a las cuatro , Beth es mi favorita y de quien más he aprendido. Por eso me duele que la pongan como la mas sosa y la mas inútil. Eso lo vemos en  el episodio con Mr. Laurence.

Efectivamente, Beth sufre de una timidez crónica que es  su gran defecto. Aunque admira al viejo señor (episodio del mercado) no se atreve a acercársele ni a él ni a su casa, a pesar de que hay un piano a su disposición. Es cierto que su familia quiere que vaya porque saben que es importante para la niña tener acceso a la música, pero en la serie, Marmee se lo impone como un castigo y obligación (por un momento pensé que quería “öfrecersela”a Mr. Laurence. Es que esta Maermee no parece Marmee).

En el libro, es Mr. Laurence quien ayuda a Beth a perder su timidez, porque en el libro la niña si se atreve a acompañar a su madre, pero no quiere ni ir sola ni tocar el piano ajeno. La amistad de Mr. Laurence y Beth es uno de los episodios mas bonitos del libro. Las zapatillas que ella le borda, el regalo del piano y,  como Beth se atreve a ir sola a agradecer y termina besando al pobre señor que todavía llora su difunta nietecita. De todas las March , Beth es la que mejor se lleva con el abuelo de Laurie.

Pero en la serie, nos muestran a Marmee exasperada ante la timidez de su hija llegando incluso a recriminarla por eso y otras cosas. Le recuerda a Beth que ya han tenido bastante consideraciones con ella, que le permitieron dejar la escuela y que esperan que ayude con el trabajo domestico porque no la pueden tener de holgazana haciendo nada. Todo da la impresión  de que  Beth es un lastre para su madre.

En el libro, se ha retirado a Beth de la escuela por su timidez, pero ni Los March , ni la autora (Alcott tuvo una magnifica pero muy poco tradicional educación) creen en las escuelas públicas ni en la educación formal. Por algo Jo y su marido fundarán un internado experimental. Por algo nos muestran la inutilidad de la escuela de Amy. En el libro, Beth toma lecciones con su padre. Cuando el Reverendo March parte a la guerra, Beth continua sus lecciones sola y  de manera muy responsable.

Realmente uno se pregunta qué libro leyó Heidi Thomas.  A pesar de esa timidez patológica, de esa ansiedad ante cualquier encuentro social con extraños, Beth es el típico ángel doméstico. Es la única de la familia a la que le encantan las labores del hogar, que incluso tiene tiempo para atender la huerta, sus gatitos y reparar muñecas abandonadas. Ama tanto la música que por cansada que esté, alegra a su familia con su piano y sus canciones. Es tan triste que aparte,  de todas sus fallas estéticas, sus actuaciones discordantes y su feo soundtrack, esta pobre adaptación de un clásico atropelle a personajes que han servido de modelos para mujeres de todas las generaciones.

Me parece monstruoso que se tome a Marmee, a quien Alcott da bastante espacio para mostrar su humanidad, y se la convierta en una mujer impaciente, malhumorada, gritona y más encima con cara larga. Esas miradas asesinas que les lanza a Brooke y Laurie cuando estos hacen el favor de traer a Meg de un baile,   me parecieron tan improcedentes. En el libro es Marmee quien más anima a sus hijas a hacer amistad con Laurie,  hasta el punto de que se corre el chisme de que lo desea de yerno.

Sabido es que, Louisa May Alcott modeló a Los March en su propia familia. Aunque el Pastor March es un retrato idealizado,  basado en lo que la autora hubiera deseado fuera su padre,  y que carece de las grandes fallas de Bronson Alcott (irresponsabilidad, sarcasmo, etc.),  Marmee es muy parecida a la heroica Abigail May, madre de las Alcott. Sabido es que Jo tiene mucho de su creadora, pero muchos ignoran que en cada hermana,  Louisa impuso rasgos de su personalidad y las hizo vivir eventos de su propia biografía.

Como Meg, Louisa luchó (hasta que sus novelas comenzaron a venderse bien) con el deseo de tener una vida mejor, de poder darse lujos, de  complacer sus pequeñas vanidades. Como Beth, Alcott llevó una vida activa, pero plagada de dolores y momentos de debilidad física provocados por un envenenamiento con mercurio, posible lupus, y también posible adicción al láudano. Y aunque en la novela la bocaza de Jo le cuesta un viaje a Europa, en la vida real,  y tal como Amy, Jo hizo un tour por el continente europeo donde tuvo su romance y posiblemente su primera (y única) escapada sexual.

Es cierto que  al estar dirigiéndose a un público juvenil Alcott tenia las manos atadas. Tal como ocurre hoy en día con autores del género YA (Young Adults o jóvenes adultos) estaba obligada a dar lecciones de moral y abstenerse de muchos temas. Ella misma dijo que estaba harta de escribir “paparruchadas moralistas para los chicos “, pero eso no quita que su obra no expusiera sus ideas de sufragista, abolicionista, y  reformadora social.

Ni siquiera era una mujer religiosa. Su familia era unitaria, una corriente protestante muy liberal y poco dogmática.  Louisa se crió  en una comuna trascendentalita. En su familia se leía el Pilgrim’s Progress como obra necesaria para la autoeducación y reforma, no como búsqueda espiritual. Lo más cercano a una vida religiosa formal fue cuando una  Louisa veinteañera hizo amistad con el Ministro  Parker, pero no fue mujer de iglesias ni de rezos.

Si Heidi Thomas pretendía modernizar el cuento, debió ir a la biografía de la escritora y ahí encontrar puntos que resaltar. Se lo hubiéramos agradecido porque alrededor de Louisa May se han tejido leyendas, mitos, rumores y chismes. Me gustaría un día de estos,  trabajar esas “paparruchadas”, apoyándome en datos biográficos y en la misma obra de Alcott, que no se reduce al Cuarteto March,  para ver de donde salieron los rumores de lesbianismo, conocer a los verdaderos amores de la autora de Little Women, sus ideas sobre el matrimonio y la independencia femenina, y su lado frívolo que también lo tenía.