Vikingos Trotamundos: Valhallah Segunda Temporada

 

Uno de los aspectos fuertes de Vikings fue el llevar a sus personajes a diferente puntos de Europa, desde Andalucía hasta el Rus. Ahora, Michael Hirst y Jeb Stuart aprovechan la guía de turismo medieval para conseguir que la Segunda Temporada de Valhallah tenga a sus protagonistas esparcidos por el mapa desde Londres a Pomerania, desde Kattegat hasta Constantinopla. Esta combinación de road tale, intrigas palaciegas y luchas por el poder acerca a Valhalla al modelo Juego de Tronos.

Pero no teman,  que quienes quieren sangre y tripas, batallas épicas y sagas de guerreros aventureros las tendrán. Habrá sangre a raudales desde la que corre en salas de torturas hasta un ring en Nóvgorod donde ese dúo bromántico de Harald y Leif se convierten en campeones de lucha libre.  La trama seguirá esa línea inventada de que Harald anda en pos del trono de Noruega,  y en Inglaterra,  Emma se convertirá en blanco de atentados, mientras Canuto anda peleando con los wendos. ¿Qué le hicieron esos señores?

En Escandinavia

Harald y Freydis andan de luna de miel escondidos en una casita del bosque noruego. Se la pasan pescando, follando y hasta le escriben a la cigüeña. Ni se enteran de lo que ocurre en el mundo. Selwyn Barba Partida toma Kattegat , toma a Olaf prisionero y lo exhibe encuerado y enjaulado. Toda Kattegat incluyendo a Leif Ericsson— que anda de incognito por ahí— creen que Olaf será ahorcado.

Selwyn tiene otros planes, nombra a su nuera Aelfgifu regente de Kattegat, a su nieto Svein,  rey de Noruega y a Olaf tutor y Mano del Rey. El futuro santo debe aceptar este trato para salvar la vida de su hijo Magnus.  Para sacar del medio a su molesto hermanito, Olaf ofrece dos arcones llenos de piezas de oro al que le traiga las cabezas de Harald y Freydis.

Rapidito llega un soplón que vio a los tortolos en el bosque. Olaf emprende una expedición caza-hermano, pero Leif se le adelanta y advierte a Harald y Freydis. Todos huyen a la costa donde encuentran refugiados paganos a la espera de barcos piratas que los lleven a Pomerania, al reducto pagano de Jormgord.

Es ahí donde se separa el trio. Harald,  siempre empeñado en conseguir la corona noruega convence a Leif de acompañarlo hasta Nóvgorod a casa de “tío” Yaroslavl que les dará un ejército. Consciente de que no quiere ser reina y no hay cabida para ella ni su hijo en el futuro de Harald, Freydis parte para Jormgord sin compartir lo de su embarazo con Harald,  solo con su hermano.

El pirata Joren lleva a la guerrera a conocer a su padrastro Harek (Bradley el Rey Arturo de Merlín) que lidera Jormgord.  Tanto Harek,  como su mujer Gunhild,  reciben cálidamente a Freydis y la convencen de que guarde su espada. Su futuro está en ser sacerdotisa y guía espiritual de su pueblo. Harek quiere crear una nueva Upsala donde mantener la fe de sus ancestros. Todo es tan agradable y simpático que ya huele a podrido en Pomerania, pero a Freydis le toma como cuatro capítulos darse cuenta del peligro que corre. Eso hace a esta trama muy lenta y densa.

                                     Freydis de suma sacerdotiza

Intrigas de Godwin

Mientras tanto en Inglaterra, Godwin anda tratando de convencer a Emma de que en las tabernas londinenses se cocina un complot en contra de la corona. Emma no le cree hasta que el Conde de Wessex la rescata de una hostia envenenada. Godwin hace prender al fraile que quería cometer magnicidio y lo tortura. Le arrancan los dientes (uy,  justo la semana en que a mí me sacaron tres muelas) y un ojo. Ahí dice que lo contrató un hombre que apodan el Oso. Godwin cree poder sacarle más información,  “todavía le queda un ojo” dice como al pasar.

No llegan a arrancárselo, entra alguien,  mata a los guardias y silencia al prisionero. Mas investigaciones demuestran que es hermano de Aelfwynne, dama de la reina. Esta vez la que tortura es Emma. Así descubre que Aelfwynne es amante de Godwin, que el Conde le ha dado su palabra de matrimonio y que entre las sábanas le ha confiado su sueño de tener un hijo que llegue a ser rey.

                                 Aelwynne ve a su hermano ahorcado

La reina desconfía de su Mano y comienza a investigarlo. Después de todo, ella sabe que él mató al Rey Edmond.  Lo que descubre la asombra. La ambición de Godwin es tan grande como su ingenio y se las ingenia para caer parado y cada vez más cerca del trono.

En Novgorod

Ahora viene lo más interesante Las Aventuras de Harald y Leif. Pues los dejamos remando en un botecito en el Báltico para luego, sin explicación encontrarlos en Nóvgorod. ¿Tan rápido? Ni que tuvieran camuflada la nave de Meñique. Yaroslavl el Sabio recibe muy contento a los visitantes. Son un buen agregado a la panda de huéspedes refugiados de su corte. En una banquete que recuerda al del Cándido de Voltaire, Yaroslavl presenta a los vikingos con sus invitados que van desde reyes destronados como el príncipe VItomir hasta la exótica Mariam,  una astrónoma siria.

                                          "Tito"Yaroslavl

Yaroslav es claro con Harald. El necesita estar bien con Canuto y Olaf así que nada de ejércitos por ahora. Al vikingo se le ocurre un plan maestro: comprar pieles, irse a Constantinopla, venderlas y con la platita reclutar soldados. ¿De dónde sacará para comprar pieles? Pues de las apuestas de un Club de la Pelea que monta y al que arrastra a Leif. Aunque se conviertan en dioses de la arena, los estafan y les quitan lo ganado. No importa,  porque Vitomir tiene que llevar un valioso cargamento a Bizancio y necesita de un guardaespaldas ya que debe atravesar el territorio de los pechenagos, una tribu de las estepas de muy mala reputación.

Leif ya está harto de las obsesiones de su cuñado y buscando huir del fantasma de Liv que lo persigue, se va a un fumadero de opio. Me detengo aquí, me da pena que una serie tan prolija en su recreación del medievo caiga en un error común de faux period pieces que desde Rome hasta Águila Roja popularizan la imagen de esos espacios. Señoras y señores, el fumadero de opio se creó en la China dieciochesca y pasó a Europa comienzos del siglo XIX. Nadie fumó ni pipa ni habanos antes de que a Hernán Cortés los nativos mexicanos le diesen a probar un cigarro.

                               El fantasma de Liv quiere que Leif la siga

El opio ha sido usado desde antes de la Era Cristiana como medicamento y como inductor de visiones en clases sacerdotales, pero se administraba de la siguiente manera: como cataplasma, como supositorio o en forma de líquido extraído de la amapola (The Milk of the Poppy de Juego de Tronos). Los sacerdotes de muchos cultos de la antigüedad quemaban las bolitas de opio en braseros,  cuyos vapores eran aspirados,  buscando respuesta producidas por la droga.

La primera nación en tener una cultura de drogas recreacionales fue el imperio árabe del medievo, pero no usaban el opio sino el hashish (Lease: marihuana). La importancia del uso del hashish va vinculada al culto de Los Al-hashashin o “asesinos”, los famosos sicarios del tiempo de las Cruzadas que eran adiestrados con periódico uso del cannabis. Pero esta droga tampoco se fumaba, se consumía en bolitas llamadas bansch que se mezclaban con el vino.

Así es que a tomar con un grano de sa, esta visita al fumadero de nuestro explorador que tras pegarse unas fumadas sigue al fantasma de Liv hasta el tejado. La guerrera lo insta a seguirla hasta el Valhallah, pero Leif recuerda la cruz de madera, que carga en su bolsillo,  y escoge vivir. Colapsa en la nieve.

Vuelve en si en casa de Mariam que lo ha rescatado. Inician una amistad intelectual. El vikingo se sorprende al ver que la muslime posee un libro. “Debes ser muy rica” le comenta. Más sorpresas el libro lo ha escrito Mariam. Ella le cuenta que viene de Alepo en Siria, le enseña a usar un astrolabio, le muestra el alfabeto árabe y el de los números al igual que trozos de meteorititos que ha recolectado en su estadía en el Rus.

Mariam quiere seguir su viaje hacia otro centro del conocimiento: Constantinopla. Leif reconoce en la tos de su salvadora lo que en Groenlandia se conoce como “el abrazo del fantasma”; tisis galopante. Otra razón para el viaje a Bizancio de la astrónoma es para consultar a los médicos de allá.

Las Excelentes Aventuras de Harald y Leif

Entretanto, el entusiasta Harald está constituyendo una tripulación que lo llevara por el Dniéper hasta el Mar Negro y de ahí a Constantinopla. Recluta a los mismos bandidos que lo estafaron con las apuestas, a un desagradable vendedor de esclavos que además es tratante de blancas y trae cuatro patéticas mujeres como “cargamento”. Todos creen que para defenderse de los temibles pechenagos es mejor viajar en grupo.

Una sorpresa es que Harald recibe noticia de que existe un experto en la ruta que planea seguir y que sería bueno llevarlo como piloto por el Dniéper. Para no desentonar con el resto de la tripulación,  Kurya está preso en una cárcel llena de ratas,  de dos y cuatro patas. Lo malo es que Kurya está ciego. Lo malo es que Kurya es pechenago. Lo bueno es que su gente le sacó los ojos y Kurya está más que dispuesto a pelear contra los pechenegos.

Llega el día de la partida. Aparece Leif cargando el equipaje de su amiga astrónoma. Harald protesta que no quiere una mujer débil en su barco. Sin embargo, ya lleva cuatro esclavas. Leif insiste y Mariam aborda la nave. Llega el príncipe Vitomir con un joven criado que carga un cofre que seguramente contiene el valioso tesoro que deben custodiar. Harald le ve cara de enclenque al criado y ordena que desembarque. Vitomir indignado,  no solo exige lo contrario—después de todo él costea la expedición—y da ordenes de que nadie le hable a su lacayo.

Harald se porta un poco tonto en la serie y no vislumbra lo que el mercader de esclavos si nota. El lacayo es mujer. Desde el comienzo que reconocí a Sofia Lebedeva de McMafia e Iván el Terrible, pero tal vez si Harald viera más allá de sus narices…. Llega Yaroslavl,  les echa su bendición y parten. Como el Dniéper queda a cientos de verstas de Nóvgorod suben el navío con tripulación y todo a un trineo gigante tirado por media docena de caballos percherones. La visión del barco sobre la troika adentrándose en la tundra helada es impresionante y mejor que la de los cangrejitos cargando la nave de Jack Sparrow.

¿Y Qué pasó Realmente?

Voy a detenerme aquí para no dar más spoilers (en mi reseña no me he pasado del episodio 2) y voy a adentrarme en la historia real. Canuto fue coronado rey de Inglaterra antes que de Dinamarca. Tuvo que dejar su nueva isla y a su esposa atrás para ir de incursión contra los levantiscos wendos y lo acompañó Godwin. Fue en esas escaramuzas (los wendos todavía no representaban mayor peligro) que Godwin se ganó el respeto y la confianza de su rey.

Fue Canuto quien nombro a Svein rey de Noruega y a su odiosa ex cónyuge,  la de nombre imposible de pronunciar,   como regente. La Señora Madre del Rey dejó pésima impresión con sus arbitrariedades en el pueblo noruego que apenas murió Svein,  se  fue a buscar a Magnus hijo de San Olaf, para coronarlo. Lo primero que hizo Magnus fue destruir Jormsgord. Muchos historiadores creen que ese bastión vikingo en Pomerania nunca existió y es solo parte de las leyendas escandinavas

Toda esa fascinante maraña de intrigas que urde Godwin en la serie es falsa. Era ambicioso, pero no un asesino inescrupuloso. Se casó con una joven vikinga, pero Gytha no era parienta de Canuto. Godwin mostró sus verdaderos colores en su apoyo a los descendientes de Canuto y en el reinado de Eduardo el Confesor, hijo de Emma, que estaba casado con Edith , la hija del Conde de Wessex. Godwin pudo ver a su hija en el trono, pero su gran ambición, que su hijo  (Harold,  el último monarca sajón) fuese rey de Inglaterra, ocurrió tras su muerte.

                              Gytha y Aelwynne, las mujeres de Godwin

Después de la Batalla de Hastings y muerto el Rey Harold, su viuda Edith, sus hijos y su hija Gytha huyeron de Guillermo el Conquistador y se refugiaron primero en Dinamarca y luego en la corte de Boleslav I,  rey de Polonia. Allí se arregló una boda entre Gytha y Vladimir Monomaco, uno de los más poderosos gobernantes del Rus. Tuvieron un hijo Mtislav de Kiev quien a su vez tuvo una hija Eufrosine que llegó a ser reina de Hungría. Su biznieta , Yolanda,  fue Reina de Aragón. Yolanda de Aragón fue la abuela de Felipe el Bello, ese que quemó a los Templarios. Como recordarán,  Felipe era el padre de Isabel, La Loba de Francia, que se casó con Eduardo II de Inglaterra. Así es como la estirpe Godwin regresó al trono británico para nunca más abandonarlo.

Ahora nos toca ver el cuento del Rus y como Yaroslavl no miente al mencionar que su corte es refugio de reyes derrocados. Cuando Canuto ahuyenta a Olaf del trono de Noruega, el santo y su único hijo Magnus se van a Nóvgorod donde Yaroslavl les niega  (tal como hace con Harald en la serie) ayuda bélica. Olaf se las agencia para conseguir un ejército,  volver a Escandinavia y morir en batalla. Es ahí que tío Harald, que nunca ha dejado de ser aliado de su hermano,  llega al Rus a avisarle a Magnus que es huérfano. Harald se queda en Nóvgorod, pero no por mucho tiempo.

Yaroslavl no era “tío” de Harald. Su esposa era prima de la mamá del futuro rey de Noruega. Por ese parentesco,  Yaroslav nombró a Harald comandante de su guardia. En ese cargo, Harald luchó contra los polacos, los estonianos, los bizantinos y, por supuesto, los pechenagos.  Después de cuatro años de servicio, y con un ejército de quinientos solados,  se fue a buscar empleo en la Guardia Varingia del Emperador Romannos donde se cubriría de gloria en batallas en lugares tan distantes como Sicilia y Jerusalén, o al menos eso es lo que cuentan las sagas.

¿Existió Mariam?

Por último, hay que hablar de Mariam. Existió en esa época una astróloga siria conocida como Maryem , la de los Astrolabios. Hija de otro importante astrónomo que la instruyó en la fabricación y uso deseos aparatos, Maryem en esa guisa sirvió al Emir de Alepo. El resto lo han añadido en la serie, desde que andaba buscando meteoritos en Rusia hasta su tuberculosis.

Aunque el romance entre la astrónoma y su alumno (le enseña a Leif a leer , escribir uy un poco de griego, latín y árabe) es triste y romántico, hay un par de disparates ahí. ¿Qué motivo tendría una siria para visitar Bizancio cuando el Emperador Romanno andaba buscando trifulca con el Emir de Alepo, patrón de Mariam? También es incoherente esa magnificación, durante toda la temporada,  de la grandeza de Constantinopla como reino del conocimiento. Bizancio ya no era el sitio poderoso que fue bajo Teodora y Justiniano. A pesar de seguir siendo una potencia militar,  no era un bastión ni de ideas ni de eruditos.

De hecho, toda Europa recién estaba emergiendo de la Edad de las Tinieblas y todavía no se llegaba a un punto alto del saber medieval. Si Mariam quería encontrar un paraíso para astrónomos y un sitio donde hubiera buenos médicos en 1030, hubiese viajado a Bagdad, a Toledo o a Córdoba.

Creo que es la única discrepancia en el arco de Harald que me puede incomodar. Todo lo demás es posible. Me encanta que Harald sea el típico príncipe de cuentos, valiente y noble, pero a veces arrogante y porfiado. Me encanta que Leif se haya vuelto un intelectual. Hasta el romance Elena-Harald me parece posible. Las sagas nos cuentan de diversas razones por las que Harald huyó de Bizancio y todas tienen nombre de mujer. Incluso se baraja el nombre de la Emperatriz Zoé.

Ni decir que este es mi arco favorito y ojalá toda la serie fuese nada más que las Excelentes Aventuras de Leif y Harald. Comprendo que para los seguidores de Vikings, el arco Fredjis con sus hazañas de guerrera sea necesario, pero le hago fast forward a todas las burradas de Olaf. En cambio, me he visto entero lo de Inglaterra y me aterra y molesta el viraje que le han dado al personaje de Godwin. El cuento de Aelfwynne me pareció excesivo. Espero le bajen el lado oscuro en la próxima temporada porque se trata de un personaje histórico fascinante. Ya tuvimos un villano acartonado con Olaf, no necesitamos más. Sobre todo cuando se ha blanqueado a una villana de la historia como fue Frejdis Ericsdotter

Contenido Violento y Gory: Torturas, masacres. ¡Hey! es un cuento de vikingos.

Contenido Sexual y Desnudos: Harald y Freydis. Un topless de Sofya Lebedeva.

Contenido Feminista: A Emma me la pusieron inteligente, pero histérica,  y terrible que fuese la torturadora de Aelfwynne. Freydis por supuesto es la reina de las empoderadas, hasta da a luz sin asistencia. Pero mis favoritas son las compañeras de viaje de Leif y Harald. No les quiero contar, pero cada una tiene su fuerte y aporta gran ayuda cuando se requiera de este.

Factor Diversidad: Solo faltaban gays en la Expedición Harald dirigida por un noruego y un groenlandés. teníamos rusos, un pechenago invidente, un negro y una siria.