Sefarditas y Turcos en la Estambul de Los 50: The Club en Netflix

 

Ya saben qué hace años que les vengo huyendo a las telenovelas turcas, pero, aunque no me crean,  lo que me atrajo de Club Estambul no fue saber que su protagonista era sefardita. Ni siquiera sabía que era judía, un detalle que obviamente no les interesa a quienes se acercan a esta serie de Netflix. Tampoco me atrajo el dramón maternal. Fue más la idea de una ‘”mujer perdida” trabajando en un night-club en la Estambul de los 50. Ahora, confieso que ver, en los primeros veinte minutos,  a la protagonista celebrando el Shabbath en una cárcel de mujeres, me enganchó. Pero The Club (Kulub en turco)tiene otras virtudes para engancharlos a ustedes.

La historia comienza en 1942. En una azotea de Estambul,  la adolescente Matilda Aseo mata a un hombre y es condenada a cadena perpetua. Pasan 17 años, vemos el interior de una cárcel, un taller de costura, las presas celebran una amnistía general. Una se acerca a Matilda (Gokce Bahadir)  y le pasa unas velas “que Allah te bendiga” le dice. Matilda le agradece,  enciende las velas y recita la bendición que marca el inicio del Shabbath.

                             Matilda joven

Matilda sale libre, pero ya no queda nadie de su familia esperándola. Dirige sus pasos al barrio judío en Galata en busca de David Pinto. En flashbacks descubrimos que Matilda alumbró una niña en la cárcel y se la encargó a este hombre. David (o Davitko como lo llama Matilda)  vive en una típica casa sefardita, llena de diversas generaciones de mujeres unidas por lazos de sangre y de matrimonio. Reconocen a Matilda y la miran con desconfianza y desprecio.

Por Davitko,  Matilda se entera que Rasel se ha criado en El Orfelinato, una casa hogar para huérfanas judías. A Matilde no le interesa su hija, quiere que Davitko le consiga documentos para inmigrar a Israel. Davitko quiere que,  antes de hacer aliyah, Matilda conozca a su hija. Le entrega una fotografía de Rasel que Matilda romperá sin mirarla.

Cuando conocemos a Rasel (Asude Kalebek) , no nos sorprende que Matilda no quiera verla. Rasel es una especie de animalito que en momentos de ira da rienda suelta a su agresividad. Lo único humano que tiene son defectos. es mentirosa, ratera y traidora. Cuando su única amiga, la bailarina Tasula, le pide que lleve recado a su amante, el taxista Ismet, . Rasel lanza la carta a la basura, se emperifolla, se  maquilla y seduce al taxista. Luego regresa y le anuncia a su amiga que Ismet se fue con una “rubia”.

                           Rasel en ánimo depredador

Tasula se desespera. Es otra mala noticia. La han despedido del Club Estambul y el manager, Celebi (Firat Tanis) , se ha quedado con sus documentos de identidad. A Rasel se le ocurre meterse al club y recuperar el carnet de Tasula, pero al encontrar que en la despensa hay cigarrillos de contrabando, se pone a robar. Llega Celebi y Rasel le da un botellazo. Acaba presa. Es ahí donde a Matilda le bajan los sentimientos maternales.

Celebi no quiere hacer olas.  Se dispone a retirar la denuncia, pero ve a Matilda y la reconoce. Eso lo lleva a chantajearla. Ella le pagará una cantidad que solo él conoce, pero para asegurarse del pago, Matilda deberá trabajar para el club. Por la libertad de su hija, Matilda sacrificará la suya. Es un trato ingrato puesto que Celebi, por misteriosas razones,  busca humillar y destruir el espíritu de su cautiva y Rasel odia a su madre que la abandonó y se niega a explicarle sus razones para hacerlo.

                      Celebi

El Dramón Maternal, la Quintaesencia del Culebrón

El drama maternal es uno de los géneros más conocidos del melodrama. Desde que Mrs. Heny Wood escribiese el superventas East Lynne (1863)  (y aun mas cuando Bisson escribiese Madame X para el teatro en 1908)  que tenemos esa imagen lastimosa de la mujer perdida, muchas veces ex presidiaria, que intenta recuperar hijos que abandonó o le fueron arrebatados.

                         Theda Bara como Lady Isabel en East Lynne

El cine de Hollywood se hizo eco de esa moda . Roger Dooley dedica toda una sección al tema en su From Scarface to Scarlett. En su etapa en el Cine de Oro Mexicano, Dolores del Rio encarnó a muchas de estas sufridas madrecitas. Lo dramas maternales son la quintaesencia del culebrón. Amparito Rivelles hizo carrera en la televisión mexicana perdiendo hijos que luego debía buscar. Muchas actrices la seguirían. En este siglo,  el cetro quedaría en manos de Vicky Ruffo que de jovencita había hecho el papel de la hija que se niega a aceptar a esta extraña del pasado que reclama su amor.

                          Dolores del Rio en Las Abandonadas

Aunque yo fui devoradora del drama maternal telenovelero, siempre tuve problemas con la torpeza (hay excepciones) con la que la madre se acerca a la hija para explicar que nunca la abandonó, o que tuvo razones de peso para esa separación tan larga. Es más difícil cuando la madre es una convicta y (¡oh horror!) cuando su víctima ese también el padre de sus hijos.

Matilda tiene ese doble problema,  que una vez enfrentó la legendaria Amalia Batista, pero no es excusa para que se niegue a dar explicaciones o que las suministre con cuentagotas. A ratos entiendo que Rasel se exaspere ante esta mujer que insiste en dominarla, pero no responde a sus preguntas y si lo hace es con medias verdades.

En suma, Matilda es torpe. La cárcel no le ha dado la sabiduría para sobrevivir en el mundo exterior como ocurriera con La Dama de Rosa,  ni tiene las estrategias que la Madrastra planificó para poder recobrar a su familia. Matilda es tonta, pretende que Rasel la acepte, quiera y obedezca cuando son un par de extrañas. Aunque tiene respuestas enmudece cuando Rasel la interroga, para luego volverse una bully y zarandear a la hija exigiéndole que no vea al novio.

                      Victoria Ruffo en La Madrastra

Ni siquiera sabe quiénes pueden ayudarla a conquistar el corazón de su hija. Se mostró sospechosa con Mordiko que es un Pan de D-s, y agresiva con Tasula que es otra víctima de las marrullerías de Rasel. Celebi,  que parece ser el único listo en este cuento,  nota el parecido entre las personalidades de Matilda y de su hija, y es que en ellas la falta de tino es frecuente.

Rasel no es como las huerfanitas de Delia Fiallo e Inés Rodena que tan bien ha interpretado Maite Perroni en este siglo. Además de parecer borderline, y ser una delincuente nata, es tonta. Se lo dice Ismet en dos ocasiones. Se mete con un hombre en el que no se puede confiar y eso lo demuestra el modo en el que el taxista ha tratado a Tasula.

                  María Desamparada se enfrenta a la madre que la abandonó. Duelo Perroni-Ruffo

Rasel se cree que se las sabe todas y acaba como todas las mujeres de Ismet. Vamos,  que ya sé que Baris Arduç es un galán en Turquía (a mí me recuerda a Pedro Infante y ni canta), pero no me parece muy romántico un hombre que te deja en descampado bajo la lluvia para correr tras una gringa millonaria,  o que te planta una bofetada apenas le dices que eres judía.

Para hacerla más antipática, Rasel señala con el dedo a la madre al descubrir que es asesina, cuando ella misma pudo matar a Celebi de un botellazo y antes de entregarse a Ismet provoca un accidente que casi acaba con ambos. La Rasel me revienta casi tanto como la madre.

Yo entiendo que el modelo que les ha cosechado un triunfo universal a los turcos sigue las pautas de las telenovelas más rancias, pero aun para los que nos disgusten esas fórmulas clichés, Club Estambul tiene mucho que ofrecer.  Por ejemplo, es casi seguro que quien se come la trama es Salim Bademci en el rol del estrafalario, pero talentoso Selim Songur.

Este cantautor,  a quien sus propios padres han desheredado por su estilo de vida “bufonesco”,  va de fracaso en fracaso, hasta que se le ocurre presentarse ante el enigmático Orhan (dueño del club) a venderle sus sueños. El hipnotizado empresario da carta blanca su nueva estrella, provocando una revolución en el negocio de espectáculos nocturnos del país que siempre se ha apoyado en bailarinas y voces femeninas.

Hay algunas otras subtramas que conciernen a personajes menores como los chicos provincianos que Celebi trae a Estambul a trabajar en las cocinas y tramoyas del club. Una lástima que no haya más espacio pata dedicarles a ellos y nos pasemos tanto rato viendo enfrentamientos entre madre e hija y revolcones de Rasel e Ismet. Ese es el mayor problema con Club Estambul, el poco equilibrado argumento que ofrece tanto potencial para un dramatizado, pero no acaba de superar esquemas telenoveleros.

Por otro lado, hay una cantidad de misterios que se toman su tiempo en revelarse añadiendo suspenso a la trama. Solo en el primer capítulo nos preguntamos quien fue el padre de Rasel y quien fue el hombre que Matilda mató. En la segunda entrega, descubrimos que son una misma persona, Mumtaz.

Los motivos para el crimen y la desaparición de la Familia Aseo nos serán revelados más adelante, tal como la relación en el pasado entre Celebi y Matilda y las razones que lo llevan a maltratarla y a protegerla. Como si no tuviéramos bastantes secretos que desvelar, para el cuarto capitulo descubrimos que Orhan—un personaje totalmente desperdiciado— también se trae un misterio gordísimo escondido en el bolsillo.

Los Sefarditas y la Xenofobia en la Turquía Moderna

Para entender estos misterios sería necesario un poco de explicación histórica que la serie, lamentablemente no aporta. Para Los Cincuenta, la comunidad judía turca contaba ya con cuatro siglos de existencia. En su mayoría eran sefarditas, descendientes de los expulsados de España a los que el Imperio Otomano había dado cobijo. A pesar de su gran población, y buena situación económica, los judíos habían (han) experimentado brotes de antisemitismo aun en la moderna republica de Turquía.

Las razones son diferentes. Desde la Guerra de los 6 Días ha existido un sentimiento anti-sionista en algunos sectores de la política turca. El reinado de Recep Tayyip Erdogan ha coincidido (y no accidentalmente) con un auge del islamismo fundamentalista que no permite la cohabitación con otras religiones.

                     Demostración anti-Israel en Estambul en el 2016

Sin embargo, el impuesto de 1942 que provocó el crimen y encarcelamiento de Matilda no ocurrió por ninguna de esas causas. Ni siquiera se puede acusar (como con los pogromos de 1934 en Tracia)  a la influencia del nazismo, a pesar de que agentes nazis se encargaban de sembrar cizaña en la prensa turca en contra de los judíos.

Para mí el mayor crimen turco en contra de los judíos durante la Segunda Guerra Mundial fue el hundimiento del Struma del cual les hablé en este artículo. Ese incidente fue provocado por la presión inglesa al gobierno tuco y buscaba impedir la entrada de más judíos al Mandato Británico de la Palestina.

El segundo gran crimen fue ese vergonzoso impuesto.  El Varlik Vergiz (impuesto a la riqueza) nació de un nacionalismo turco que por décadas perseguiría a las minorías (armenios, griegos y judíos). Aprovechando la mayoría nacionalista en el gobierno se impuso un impuesto elevadísimo —20% más alto que el de los ciudadanos turcos islamitas— a todo el que no fuese musulmán.

                                 Judíos venden sus pertenencias para pagar el impuesto

Se les dio además un brevísimo espacio de tiempo dos semanas para recaudar el dinero que debería ser entregado en efectivo. 14. 000 hombres,  que se vieron imposibilitados de conseguir tan fuerte suma,  fueron enviados a campos de trabajos forzados en las montañas . Las condiciones insalubres del campo, el clima, y el trabajo de picar piedras para las carreteras,  convirtieron a esos sitios en una especie de Valle de los Caídos. En los dos años que duró esta cruel medida,25 personas (la cifra exacta todavía no se conoce)  fallecieron en esos lugares, incluyendo el padre y hermano de Matilda.

Hoy se sabe que Ismet Inonu, el presidente de la nación turca aceptó ese injusto impuesto con la esperanza de ayudar a la clase mercantil alejando a su mayor competencia. Además, se esperaba que tanto el dinero de los impuestos, como los bienes de los encarcelados (a muchos les quitaron sus negocios como vimos sucedió con la compañía naviera del padre de Matilda),  fuesen entregados a empresarios turcos para ayudarlos en sus empresas. Por último,  se utilizó lo recaudado para el rearme del ejército, algo necesario en evento que Turquía entrase en la Segunda Guerra Mundial

                   En la nieve llegan los prisioneros al campo de trabajos forzados de Askale

Lo importante es recordar que no solo los judíos eran blanco de estas medidas arbitrarias. En 1955, once años después que se derogara el impuesto, volvió a surgir una ola nacionalista cuyo mayor objetivo eran los griegos. El excelente filme “cocinero” A Taste of Spices cubre ese periodo desde una óptica griega.

Durante el gobierno de Celal Bayar y bajo órdenes del Primer Ministro el General Adnan Menderes, tuvo un lugar un terrible pogromo en Estambul donde murieron docenas de personas y cientos de hogares y propiedades fueron destruidos incluyendo dos monasterios y 23 iglesias ortodoxas. Aunque el ataque iba dirigido en contra de griegos, también los judíos sufrieron pérdidas materiales incluyendo el incendio de una sinagoga.

Después de ese pogromo hubo una estampida. Los griegos regresaron a Grecia a pesar de que muchos no habían nacido allá. Los judíos comenzaron a emigrar a Israel, que en la serie vemos es percibido como un gran refugio sea para las víctimas del nacionalismo, una mujer sin hogar como Matilda, e incluso una pareja que quiere iniciar una nueva vida.

                      Mordo y Rasel pretenden comenzar una nueva vida en Israel

Aun así, David que ha sobrevivido esas olas antisemitas reconviene a Matilda cuando esta pretende hacer aliyah: “hemos vivido 400 años en esta tierra”. Para él , Turquía es su hogar, como lo sigue siendo para los 15.000 judíos que siguen viviendo en ese país a pesar del creciente fundamentalismo islámico y antisionismo del gobierno de Erdogan.

Una Visión Positiva de la Comunidad Judía

El diario vivir de la comunidad sefardita es un importante tema del filme. Lo que ha asombrado a los judíos turcos ya que, si se les suele mostrar en las series turcas es siempre a través de estereotipos negativos (el prestamista tacaño, el mercader tramposo, el agente de la Mossad, etc..) . Aquí tanto las protagonistas como su comunidad y cultura son vistas con buenos ojos. Aunque nos haga parecer a los sefarditas como que viviéramos en comilonas (efectivamente, somos patacheros). Tenemos en la serie cenas de Shabbath, fiestas de compromiso y mi festividad judía favorita, Purim donde se le revela a Matilda la identidad de Celebi, pero ella,  obcecada, no entiende la relevancia de lo que un antiguo socio de su padre le cuenta.

                    Rasel en la galería de las mujeres en la sinagoga

La religión judía también es vista de una manera positiva. Vemos un servicio de sábado en la sinagoga al que asisten Rasel y su madre.  La serie comienza con Matilda celebrando el Shabbath en la cárcel. Ya libre, Celebi la obliga a trabajar en sábado, pero vemos que el villano también impide a sus empleados musulmanes guardar su viernes. Su impiedad alcanza a todas las religiones.

Para el público turco es toda una sorpresa descubrir esta comunidad que sigue conviviendo junto a ellos. Para los historiadores representa una oportunidad de poder hacer públicos aspectos de la historia reciente de Turquía que han sido olvidados o silenciados. Algo que sorprenderá a muchos televidentes latinos es su encuentro con el ladino, una forma de español antiguo que los sefarditas han conservado como lengua franca en sus países de exilio junto con otras costumbres que se trajeron de la Península Ibérica hace cinco siglos.

Una arbitrariedad de esos gobiernos nacionalistas fue prohibir el uso de un idioma que no fuese el turco aun dentro del hogar. Eso ha provocado un declive en el uso del ladino que ya va camino a ser lengua muerta. En Kulub oímos a los personajes, incluyendo a Matilda y su hija, hablar en ladino (So la tua madre es como se le presenta a Rasel), pero también lo escuchamos en canciones como la de la “Ninya de Kasa Alta” que parece reflejar la tragedia de Matilda.

Junto con el vestuario y las alusiones históricas, la música es fundamental para crear atmosfera de época. Tenemos baladas sefarditas junto a los espectaculares números musicales de Selim Ongur (un coctel de jazz, rock a lo Buddy Holly y música turca) . En términos de música occidental, tampoco se queda atrás.  En su primera cita, Ismet y Rasel escuchan a Frank Sinatra en la radio;  cuando Selim descubre el nombre de Matilda inmediatamente le canta el refrán del calipso de Harry Belafonte; y cuando Rasel quiere demostrar sus celos por el músico dice despectiva “él no es Elvis”.

El Club Rompe Tabúes

Hablando de Selim, hay algo que no me puedo guardar. Su comportamiento afeminado , la ausencia de pareja, el rechazo de sus padres y la primera canción que canta em el club,  que incluye la frase “algunos de nosotros hemos nacido prohibidos”,  me ha hecho pensar…pero ¿cómo es que nadie más se ha dado cuenta? La única publicación donde se habla de su posible “queerness” es en una página judía.

Se entiende, el tema gay es totalmente Verboten en las producciones turcas. Hace un par de años, cancelaron una coproducción de Netflix ( If Only) precisamente por querer incluir una pareja homosexual. ¿Será esta una manera de la compañía de streaming de cobrarse esa cancelación?  ¿O acaso Zeynep Gunay Tan,  la directora,  ha encontrado esa rendija para eludir el tabú?

En general, Club Estambul es bastante atrevida. En SensaCine han hablado de una escena de cama (bien inocente) entre Ismet y Rasel. Vemos a la susodicha, en otra escenas, lavando sus calzones manchados de sangre después de perder su virginidad y revisando sus paños higiénicos para ver si le ha bajado la regla.

Sin embargo, lo más osado de The Club es la inclusión del tema judío, la sacada del closet del pasado antisemita turco y la revelación de esta comunidad como parte de la historia del país. La gran sorpresa es que ocurra durante este gobierno retrogrado y anti-sionista.

La primera razón es la pasión que han desatado las teleseries turcas en Israel. Una de las más populares ha sido también de Zeynep Gunay Tan. Se trata de La novia de Estambul cuyo elenco recibió una bienvenida apoteósica en su visita al país judío. Pero no creo que Zeynep,  que como productora ya sostiene una lucha en una sociedad que bordea en las ideas fundamentalistas musulmanas sobre roles femeninos, vaya a arriesgarse solo para que la vean en Israel.

Otra teoría, muchísimo más interesante, es que el gran enemigo de Erdogan y del conservatismo turco que el presidente representa,  es el partido AKP , el mismo de Kemal Ataturk. Siendo que Ataturk fue el gran promotor del nacionalismo turco, una serie que muestre las arbitrariedades y horrores que se cometieron en nombre de esas campañas de “turquificazion” les viene como anillo al dedo a sus rivales políticos.

Sea cual sea la causa que provocó la filmación de Club Estambul, esta serie tan singular ha sido un parteaguas que recomiendo. Que tiene errores, los tiene. Hay un juego cronológico que ha exasperado a los críticos pensantes. Si Rasel nació el ’43 (año de las deportaciones causadas por el impuesto) y tiene 17 años, obvio que la historia transcurre en 1960. ¿Entonces por qué venderla como si fuera de los 50?

Para mí, sin embargo, el peor error ha sido cortarla en la mitad. Originalmente la producción de Zeynep Gunay Tan abarcaba diez capítulos. No sé porque razón, Netflix solo nos dio seis.  Y tendremos que esperar hasta el 6 de enero, para ver lo que nos falta.

Netflix así entra en la inexplicable moda de HBO de dar temporadas fragmentadas. Se entiende cuando se trata de proyectos infumables como el Reboot de Gossip Girl o la vergonzosa The Nevers, pero no con una serie que en su primera semana en IMDB había superado el rating del Calamar. Si hoy a bajado e 8.2 a 7.8 es precisamente porque el público se siente defraudado ante tan abrupto final .

Contenido de Violencia y Gore: Casi ninguna. Lo más violento seria la bofetada que Ismet le propina a Rasel, quien a su vez es una criatura más violenta que un mapache hidrófobo. (Nota: en el final tendremos lo que parecen ser escenas del pogromo de 1955).

Contenido sexual: Ya he mencionado el escándalo de las escenas de cama de Rasel e Ismet, vemos a Celebi teniendo sexo con Tasula (ambos vestidos),  luego a él visitando una prostituta.

Contenido Feminista: El drama maternal coloca a la protagonista siempre en el sitial de víctima del patriarcado. Sin embargo, la serie,  desde nuestro punto de vista,  puede parecer “anticuada”. Es que tampoco vamos a acusar a la sociedad turca de entonces como muy adherente del Me Too.

Factor Diversidad: Nos enfrentamos a otro tipo de diversidad que nos recuerda que hay otras culturas que pueden pasar por “blancas”,  pero igual enfrentan racismo y conflicto. Lo vemos en El Club donde se emplean griegos, turcos musulmanes, judíos y armenios y como el gobierno está forzando a Orhan a desprenderse de ellos.