Descubriendo a la Verdadera Daphne Du Maurier

Cuando la Gatita Elle me pidió mi opinión sobre Dame Daphne Du Maurier (conocida también como Lady Browning,  o simplemente “Bing”) inmediatamente pensé en hacer un blog sobre la escritora. Lo difícil fue encajarla en un casillero que correspondiera a los parámetros de los Gatos Seriefilos. Daphne du Maurier escribió novelas de suspenso y escribió ficción histórica; muchas de sus obras han sido adaptadas a la televisión,  y ella misma ha pasado a ser un personaje de ficción. Es por eso por lo que hay que mirar a DDM desde una perspectiva diferente a la de otros autores. Hay que verla como el resultado de su propia fantasía.

He tenido que borrar todo un párrafo que acababa de escribir porque en vez de usar el término “dualidad”,  a cada rato me salía” duplicidad”. Es que en mi subconsciente eso es lo que quería decir.  Dame Daphne era una personalidad dividida que gustaba inventarse historias con las que escandalizaba a la gente. Prefería vivir dentro de su imaginación. Se inventó uno otro yo masculino al que consideró el autor de sus mejores novelas. Eso evidencia inseguridad. Su vida fue un estudio de inseguridades, sobre su talento como escritora, sobre su sexualidad y sobre sus relaciones familiares.

La gran contribución de Du Maurier fue precisamente escribir sobre personas que vivían vidas dobles: adúlteros, usurpadores de identidad, posibles asesinos, hasta viajeros del tiempo. La gran dualidad de Rebecca no reside en su insignificante heroína, ni en el fantasma de la mujer que da titulo a la novela, sino en Maxim de Winter, el protagonista,  que ante todos presenta una personalidad que no corresponde a la suya.

La inseguridad de DDM pudo bien originarse en su pedigrí. Nacida en una familia de genios artísticos, de pequeña supo que sería quien representaría  a su generación en el mundo de las artes. Su abuelo fue el famoso escritor y dibujante, George Du Maurier, autor de clásicos de la fantasía como lo son Trilby y Peter Ibbetson. George y su esposa Emma tuvieron cuatro hijos. Conocidos son Guy, militar y dramaturgo, muerto en Flandes (al igual que su sobrino George Llewellyn) durante la Gran Guerra y Silvia,  que se convertiría en la musa de sir James Barrie.

Kate Winslet como Sylvia Du Maurier en "Finding Neverland"

Pero el más famoso seria Gerald,  el menor, que se convertiría en el mejor actor de teatro de su época. Gerald y su esposa Muriel, también actriz, tuvieron tres hijas, Angela, Daphne y Jeanne. La infancia de las niñas estuvo marcada por la indiferencia de la madre.  Muriel resentía tanto las infidelidades de su marido como la relación estrecha que lo unía a sus hijas. Gerald y sus hijas inventaron un idioma propio para comunicarse.  El lado oscuro de esta relación es que el actor usó a sus hijas de confidentes de su abigarrada vida amorosa.

Las Hermanas Du Maurier

A pesar de que Daphne seria la predilecta de su padre, Gerald nunca ocultó su desilusión de que no hubiese nacido varón para poder continuar con su apellido. Esto provocaría en Daphne un sentimiento de inferioridad que la haría ver a los hombres como los únicos entes valiosos, virtuosos, valerosos y creativos del universo.

Sir Gerald, Muriel y sus hijas

Muchos autores han querido ver en ese complejo de inferioridad la raíz del lesbianismo de Bing, como la llamaban en su familia. Lo cierto es que ella de pequeña deseaba ser varón, se vestía de varón, y cuando otras niñas soñaban con ser Jane Eyre o Lizzie Bennett, Daphne quería ser Long John Silver. Mas adelante hablaría francamente de su dualidad al referirse a que en ella se ocultaba un hombre, llamado Eric Avon,  un espíritu creativo que la impulsaba a escribir.

No soy muy conocedora del tema, pero sé que no se necesita ser gay para poder escribir, y que las mujeres poseemos nuestro espíritu creativo. Aun así, entiendo que los rigurosos encasillamientos a los que se sometía a los géneros en la infancia de Dame Daphne bien pueden haber deformado su visión de las mujeres como personas incapaces de crear, lo que la haría  odiar su condición femenina.

Daphne en su juventud

Daphne du Maurier (y su padre) son personajes casi míticos, ambos viviendo de fantasías, él en el escenario y ella dentro de sus libros. es difícil entonces creer o entender sus personalidades y saber dónde está su realidad. Tal vez en ninguna parte. Por ejemplo hay quienes creen que Daphne nunca tuvo una relación física con Gertrude Lawrence. Los hijos de la escritora al igual que Pamela, la única hija de Gertie,  lo han negado vehemente.

Otra que también niega los affaires lésbicos (consumados o no) de la autora de Rebecca fue el escritor y periodista Michael Thornton Según Thornton, cerca de la muerte de la autora, en 1989, Daphne le reveló que en su juventud había tenido un affaire consensual e incestuoso con su padre.

Daphne y Sir Gerald

Es una acusación muy delicada. Aunque para los amigos de los Du Maurier era evidente la predilección de Gerald por su segunda hija y que la acariciaba más que otros padres a las suyas (con lo fríos y distantes que eran los ingleses de clase alta con su prole, cualquier demostración física los hubiera alarmado) no hay pruebas de que hayan, como le contaría DDM supuestamente a Thonrton,  “cruzado la línea… “ En sus propias palabras, la escritora le dijo “y yo se lo permití. Pasé a ser una más de las otras…”

La escritora fue educada en casa por una excelente institutriz, Maud Waddell (apodada Tod) que sería casi la única figura materna en la vida de Daphne. Cuando Daphne tenía 14 años se enamoró de un primo:  Geoffrey, de 36 años y casado. La relación no pasó de besos, pero a juzgar por las memorias de la escritora, fue muy intensa y correspondida por ambas partes.

Para Bing, su primo representaba una versión más joven de Sir Gerald. En su autobiografía Myself When Young, la adolescente dice que besar al primo es “como besar a mi papá”. Fue ahí que Daphne se inventó una fantasía en que su padre era Alejandro Borgia; ella era Lucrezia;  y Geoffrey era Cesar, un amor prohibido. Ya entonces Daphne sentía que su padre estaba obsesionado con ella, sin Bing reconocer su propio Complejo de Electra.

A los 17 años, Daphne fue enviada a un internado cerca de Paris. A pesar de que se trataba de un colegio de señoritas, Fleury era más Gordonstoun (duchas heladas, cuartos fríos y húmedos) que la Academia de las Manuelas de “La Otra Mirada”.  Daphne se las arregló para formar parte de un círculo privado que se había creado alrededor de una carismática maestra, Fernande Ivon. Madeimoselle Ivon era lesbiana y se enamoró de la joven inglesa.

No tenemos claro hasta qué punto llegó esa relación, pero en sus diarios la autora de Rebecca menciona haber compartido besos y caricias con su maestra. La relación continuó aun después de Daphne haber dejado la escuela. “Ferdie”, como ella apodaba a su maestra,  visitó a Daphne en Inglaterra y esta viajo varias veces a París para compartir tiempo juntas. Aunque Daphne le escribió a “Tod”, su ex institutriz,  diciéndole que “Ferdie” era “veneciana” (que así las llamaban a las lesbianas en su familia) no se atrevió a relatarle sobre su relación.

“Ferdie” comenzó a volverse una incomodidad para Daphne. Sir Gerald era un tremendo homófobo y no iba a tolerar que una hija suya se volviera” veneciana”. Para Daphne la opinión del padre era importantísima (irónicamente, las dos hermanas de Daphne resultaron lesbianas y una salió del closet aun en vida del padre). Además “Ferdie” hizo comentarios despectivos sobre las habilidades de escritora de Daphne. Aunque continuaron en contacto hasta la muerte de Ferdie, su relación cambió.

En 1929, Daphne comenzó una romance con el futuro director de cine, Carol Reed. Se cree que fue su primer amante, y que su relación fue más para molestar a su padre que por razones románticas. El futuro Sir Carol era hijo ilegitimo de Sir Herbert Beerbohm Tree, colega de Sir Gerald y reconocido actor. Carol, quien por entonces ya trabajaba en el teatro y era asistente de Edgard Wallace, era medio hermano de una amiga de Daphne, Viola Tree.

Carol Reed

Aun así, Gerald y su mujer se opusieron a la relación aunque no impidieron que Daphne y Reed se vieran. La mayor queja parece ser que a Daphne no le importaban las convenciones, y pasaba mucho tiempo con Carol,  volviendo a casa a alta horas de la madrugada. En su diario,  Daphne hablaba de “la faceta Borgia” de su padre que pretendía manejar su vida como un padre victoriano. Sin embargo,  seria el mismo Carol quien la obligaría a terminar su relación cuando pretendió convertirla en algo más serio.

Siguiendo las consejos de sus padres, Daphne se fue a vivir a un chalet en Cornualles para dedicarse a escribir en serio. En 1931,  publicó su primera novela The Loving Spirit, una saga familiar basada en una familia local. Poco después Daphne terminaba su segunda obra I’llNnever Be Young Again.

Viéndolas en comparación a sus novelas mas conocidas, estas denotan la pluma de una principiante, pero a principios de los 30, consiguieron una fama a la novel escritora que DDM ni buscó ni deseó. Siempre fue una mujer tímida que no gustaba de la publicidad. The Loving Spirit fue todo un éxito lo que le cosecharía a Bing una diversidad de fans entre los que se encontraba el Mayor Frederick “Boy” Browning, un héroe de guerra y oficial de Granaderos con una prometedora carrera ante él.

Boy Browning

De acuerdo a la leyenda, el militar gustó tanto de la novela que les contó a sus compañeros que iría hasta Cornualles para conocer a la autora para casarse con ella. El hecho, es que cuando Browning y su yate llegaron a Cornualles, Daphne estaba convaleciente de apendicitis . Boy fue una magnifica compañía, ambos congeniaron inmediatamente, y unas semanas más tarde el Mayor le pidió matrimonio,  Daphne rechazó la propuesta. El único matrimonio que conocía bien era el de sus padres y no era un ejemplo que quisiera seguir. Estaba enamorada de Boy, pero deseaba vivir con él en unión libre.

Fue entonces que un compañero de armas de Browning visitó a la escritora y le explicó que la carrera de Boy se perjudicaría si él vivía en amasiato con ella. O se casaba o terminaba con él. Daphne tomó una decisión extraordinaria y que,  a mi parecer,  refleja que realmente quería al Mayor Briowning. De su relación esperó hablar mas en otra entrada, pero tengo la certeza de que en ese momento ella no podía vivir sin él. Eso no quita que fuese bisexual.

No hubo ninguna presión de parte de los Du Maurier para que ahora Daphne pidiera en matrimonio a  Boy . De hecho hay quien dice que su padre lloró al saber que se casaba. Prefiero otra versión en la que Sir Gerald dijo públicamente que estaba encantado que su hija hiciese tan buen matrimonio puesto que con lo atolondrada que era Daphne,  él siempre había temido que tuviera un bebé ilegitimo con algún pescador.

Daphne Du Maurier se casó con el Mayor Browning, en una sencilla boda, a la que asistió toda su familia. Tras el matrimonio, la pareja,  en el yate del novio,  gozó de una romántica luna de miel en La Cala del Frances (Frenchman’s Creek) en la costa de Cornualles. Fue tras la luna de miel que los problemas comenzaron.

Se dice que Boy siempre resintió que su mujer ganas más que él. Creo que ese puede haberse convertido en un punto en contra más adelante, pero hubo otros factores más serios que afectaron la relación. El principal, y para nada inesperado, es que Daphne no iba a ser la típica esposa de un oficial de alto rango, y que su trabajo estaba por encima de sus deberes de ama de casa. Es algo que todos sabían, pero ver su casa y a si mismo en manos del servicio,  defraudó al marido y provocó rencillas que minaron el matrimonio.

Daphne quedó embarazada poco después de casarse. Al principio,  la noticia le causó ilusión, pensó que tener un hijo varón compensaría a  Gerald por haber tenido solo hijas. El nacimiento de Tessa provocó una fuerte depresión post-parto en la escritora. Destetó a la bebé apenas pudo y la dejó en manos de criadas y de su madre. Las hijas de Daphne pasaron sus primeros años bajo el cuidado de criados y de sus abuelas.

Daphne, sus hermanas, su madre y sus hijas, circa 1938

En el año en que fue madre por primera vez, DDM publicaba una de sus novelas más controversiales: The Progress of Julius: la historia de un hombre tan obsesionado con su hija que prefiere ahogarla antes de verla casada. Este libro, obviamente inspirado en la relación de la autora con su padre ,escandalizó a su familia. El único que no dijo nada fue Gerald. El cáncer lo estaba devorando y falleció en 1934. Daphne no asistió al sepelio. En cambio, firmó un jugoso contrato para escribir una biografía de su padre.

 Gerald: A Portrait se publicó solo unos meses tras la muerte del actor. En esta biografía, Daphne hizo hincapié en fallas y debilidades de su padre, incluso contó la mayor parte de las aventuras extramaritales de Du Maurier, lo que causó un gran dolor a su viuda. ¿Era la manera de DDM de vengarse por daños concretos o imaginados que Gerald le había hecho?

En 1936, DDM publicaba una de sus mejores novelas Jamaica Inn, pero el éxito no le pudo borrar la amargura. A Boy lo habían trasladado a Egipto, y como esposa devota, Daphne tuvo que seguirlo. La vida de regimiento, el calor africano, la ausencia de sus familiares y amigos provocaron una depresión y otros males físicos a la escritora.  Estaba trabajando en una nueva novela, pero el bloqueó del escritor la dominaba. Tan mal estaban las cosas, que saberse nuevamente embarazada fue una buena noticia. Ahora  tenía una excusa para regresar a Inglaterra.

Tras el nacimiento de una segunda hija, Flavia, Bing regresó a Alejandría, dejando a las niñas con sus abuelas en Inglaterra. Boy seguiría en Alejandría hasta 1939, pero a su mujer eso ya no le importaba. Regresó a Inglaterra y  acabó de escribir su  mágnum opus en diciembre. Rebecca  fue publicada en agosto de 1938, y se convirtió en un éxito instantáneo. DDM tuvo que vencer su timidez para recibir reporteros y publicitar su obra en programas radiales y entrevistas.

Dame Daphne había cedido los derechos de La Posada de Jamaica a un estudio fílmico, Mayflower. Bajo la dirección de Alfred Hitchcock, el filme, protagonizado por Sir Charles Laughton y Maureen O’Hara,  no estuvo a la altura de la expectativas de la autora. Temiendo que ocurriera lo mismo con Rebecca, que ya había vendido a Hollywood, Daphne decidió rescribirla como una obra de teatro donde, al menos, ella pudiese controlar algunas cosas.

Entretanto, Boy había regresado de Egipto. La reunión matrimonial aparentemente fue cariñosa, puesto que para la primavera de 1940, ya declarada la  Segunda Guerra Mundial, Daphne estaba embarazada. En noviembre de 1940, la escritora recibió a su anhelado hijo varón. Christian, alias “Kits”. No fue la única buena noticia del año. En pleno Blitz, Rebecca era puesta en escena con casi  igual éxito con el que Norteamérica recibiría la versión fílmica a fines de ese año.

Daphne y Kits

En 1941, Boy ahora teniente coronel fue trasladado a ultramar. Fiel a su promesa, Daphne no volvería a seguirlo, quedándose con sus hijos en su propiedad de Cornualles. Por cinco años, la guerra tuvo a Boy trotando por cuatro continentes, mientras su mujer vivía sus propias aventuras en el homefront.

Inicialmente, la autora,  y su familia,  vivieron en Heresfordshire en casa de Paddy Puxley,  amiga de Daphne. Solo que Daphne comenzó un affaire con Christopher, el esposo de Paddy. Ella los sorprendió y los Browning tuvieron que emigrar a Cornualles, donde Daphne rentaría un chalet llamado Redmoyne Cove. Ahí terminaría de escribir su nueva novela, La Cala del Frances, un romance histórico sobre una dama barroca que tiene un affaire adúltero con un pirata.

Tal como su heroína, Daphne continuó su affaire con Puxley quien vino a visitarla en Cornualles. Hasta hoy los biógrafos de Du Maurier no se ponen de acuerdo sobre el rol que Puxley jugó en la vida de la escritora. Según la esposa del susodicho, fueron amantes;  aun así, Daphne juró a muchas personas que jamás le había sido infiel a su marido, pero a otros decía lo contrario. Ayuda a la confusión esa extraña habilidad de DDM de hacer bromas pesadas,  engañar a la gente,  para luego revelarles la verdad entre carcajadas (característica que comparten algunos de sus personajes como Jean de Gue en The Scapegoat y la protagonista de “Los Pájaros”).

Lo que sí está probado es que en sus visitas a Cornualles, Puxley contó a su amante, toda la saga de su familia. DDM integraría ese relato familiar a su próxima novela Hungry Hill que publicaría en 1943. Tal como Frenchman’s Creek, Hungry Hill seria llevada al cine, en 1947. Pero otras cosas ocurrirían antes.

En 1943, Daphne escribió otra obra de teatro. The Years in Between, la historia de un hombre que regresa de la guerra para descubrir que su mujer es ahora no solo una extraña, que vive muy bien sin él, y  que le ha quitado su puesto en el Parlamento. Boy había tenido un accidente de aviación y se estaba recuperado en Cornualles junto a su mujer. Tal vez, Daphne presentía que las cosas no iban a funcionar una vez que el marido regresase oficialmente al hogar.

Los Browning en la posguerra

Tras su controversial participación en la Operación Market Garden (la fracasada liberación de Holanda) el ahora General Browning fue trasladado al Lejano Oriente. Su regreso a Inglaterra en 1946 no fue muy feliz. A pesar de que la corona le otorgó el título de caballero (convirtiendo a Daphne en Lady Browning), la relación de pareja parecía resquebrajada de manera irreparable. Sir Frederick traía una tremenda carga de miseria y traumas de batalla encima; bebía de manera incontrolable; y oscilaba entre periodos de profunda depresión y accesos de ira que asustaban a los criados y a los niños.

A pesar de que Daphne hacia lo imposible por mantener la apariencia de un matrimonio estable, también tenía sus problemas. Aunque The Years in Between había estrenado en el teatro en 1945, la autora no conseguía volver a escribir una obra maestra que igualase a Rebecca. La publicación de The King’s General en 1946, un romance histórico situado en la Inglaterra del siglo XVII, no la satisfizo. Extrañaba la presencia del “chico en la caja” el apodo que le había dado a su espíritu creativo masculino que le había permitido escribir Rebecca.

Para colmo en 1947, una de las muchas acusaciones de plagio que recibiría Lady Browning, logró llegar a tribunales. Edwina Levine McDonald acusó a DDM de haber plagiado su novela de 1927, Blind Windows. Daphne y sus niños se embarcaron para los Estados Unidos donde tendría lugar el juicio.  Como también estaba en el banquillo de los acusados Nelson Doubleday (el editor de Rebecca en USA),   la esposa de este, Ellen se hizo cargo de la escritora y de su familia durante su estadía en suelo americano.

Ellen Doubleday

Un breve paréntesis, para los lectores modernos de DDM su bisexualidad, o incluso lesbianismo, es indiscutible. Antes de la biografía de Margaret Foster (1993) nadie tenía idea de la orientación sexual de la escritora, es por eso por lo que hay poco material para describir ese aspecto de la vida de Dame Daphne que ella tanto intentó ocultar. En el 2007, inspirándose en lo descrito en la biografía de Foster, se hizo un filme para televisión basado en las relaciones lésbicas de “Bing” .  Para muchos ese filme llamado “Daphne” retrata los hechos como ocurrieron, pero como toda obra de ficción,  es más especulación que datos concretos.

Elizabeth McGovern y Geraldine Somerville en "Daphne"

De acuerdo al filme, Daphne (interpretada por Geraldine Somerville con toda esa aura mágica de Lily Potter) viajando en un trasatlántico en 1946,  rumbo a Nueva York, conoce a Ellen Doubleday (Elizabeth McGovern) y es amor a primera vista. Ellen,  refinada, elegante, hermosa,  es el epitome de la mujer femenina. En la vida real, pasó algo parecido. Ellen despertó al “Eric Avon” dentro de la escritora.

DDM en su copiosa correspondencia con Ellen le hablaba como un adolescente enamorado.  “Mataría dragones por ti”. Sin embargo, a Ellen,  enamorada de su marido, no le gustaban las niñas. Aunque sería amiga de Daphne toda su vida,  jamás le correspondió. Daphne también se sentía incomoda con sus sentimientos. A pesar de que el filme y las cartas parecen indicar un deseo de que la relación se volviera física,  le repugnaba ponerle nombre. En una carta,  habla de que no soportaría que la gente las tildara de lesbianas: “le arrancaría las tripas a quien usara la palabra L”.

Durante su estadía en Nueva York, Daphne escribió una obra de teatro.  September Tide era la historia de una mujer que se enamora de su yerno. Fue una manera de desahogar en su trabajo el amor prohibido que sentía por Ellen. Se decidió ponerla en escena en los Estados Unidos y alguien sugirió que para el protagónico podría contratarse a  la archifamosa Prima Donna de las tablas londinenses, Dame Gertrude Lawrence. Bing puso el grito en el cielo. No solo consideraba que Gertie era vulgar y físicamente lo opuesto a la frágil Stella, pero también estaba el hecho de que la actriz, en su juventud, había sido parte del “establo” de Sir Gerald.

Daphne y Gertie en 1948

Como a otras amantes de su padre, Daphne odiaba a Gertrude Lawrence a la que llamaba “perra” y “zorra”. Suena extraño que en el filme parezca que ambas mujeres se conocen en una fiesta.  Daphne había sabido toda su vida de la existencia de la actriz, pero no pudo evitar que le dieran el papel. Fue durante los ensayos, que la escritora comenzó a ver a Gertrude (interpretada por Janet McTeer) con otros ojos. No hay pruebas de su relación sin embargo hoy se da por contado que ambas mujeres fueron amantes.

 Las hijas de DDM han dicho que su madre aborrecía el aspecto físico del amor, y no era de grandes necesidades eróticas. Pamela, única hija de Dame Getrude ha afirmado que a su madre solo le interesaban los hombres, que era ninfómana y que no se le han conocido otros affaires lésbicos. Aun así la duda persiste. En 1952,  cuando a Gertie se la llevo un cáncer fulminante, DDM cayó en una profunda depresión y permaneció días encerrada en su cuarto.

La pasión de la escritora por Ellen Doubleday no se disipó con sus amores con Gertrude Lawrence. Siguió persiguiéndola y acosándola lo que provocó mucha impaciencia e irritación en Ellen. Dominada por el espíritu de Eric Avon, solo ante la máquina de escribir Daphne encontraba una salida a su pasión reprimida. En 1951,  publicaba Mi Prima Raquel, una de sus mejores obras. Raquel, hermosa, enigmática hasta el punto de que nunca sabremos si era una asesina, era Ellen Doubleday y Philip su inocente y joven primo  era Daphne.

Tanto éxito tuvo esta novela que ya en 1954 tenía versión fílmica con Sir Richard Burton y Olivia de Havilland. DDM no estuvo de acuerdo con este filme y sintió que Olivia no era lo suficientemente seductora para interpretar a Raquel. Por eso decidió hacerse cargo de la versión fílmica de su nueva y exitosa novela The Scapegoat.

 Esta fue la primera novela de DDM que leí en mi vida y sigue siendo mi favorita.  Aquí, la escritora decanta de su universo literario tradicional. No tiene lugar en Cornualles, sino en Francia y su protagonista ( o protagonistas)  no es mujer en este relato donde dos hombres físicamente idénticos intercambian identidades.  John,  un  sencillo maestro de historia,   se ve convertido en el Conde Jean de Gue y estará obligado a resolver dramas domésticos,  a salvar de la ruina su fabrica y a sacar esqueletos del closet de su extravagante familia. Se dice que la relación de Jean/John con su excéntrica y mística hija Marie-Noelle refleja la relación de Daphne con su padre.

En 1956, DDM puso gran parte de su fortuna en la producción fílmica de The Scapegoat. Aun así no quedó satisfecha y nunca le gustó Sir Alec Guinness para el rol principal. De ahí dejaría de involucrarse la autora en las adaptaciones al cine de su obra.

Con The Scapegoat,  Eric Avon volvió a su caja, y Dame Daphne se pasaría el resto de la década escribiendo cuentos como “Los Lentes Azules” y “Los Pájaros”. No volvería a  escribir una obra como las de su juventud. En los 70s,  probó suerte con novelas fantásticas como su narrativa de viajes en el tiempo The House on the Strand y distópicas como Rule Britannia.

Tras ser nombrado caballero,  Sir Frederick Browning había encontrado su nicho en el servicio a La Corona, primero como tesorero de la Princesa Isabel, luego como tesorero del Duque de Edimburgo. Pero su vida emocional era un desastre. Tal como Gerald Du Maurier, sufría de esporádicos periodos de intensa depresión y bebía mucho. En 1959,  sufrió un colapso nervioso. A pesar de que el colapso sirvió para que Daphne se enterara de las infidelidades de Boy, se lo llevó a su propiedad de Menabilly, en  Cornualles,  a recuperarse. La muerte de su marido en 1965 fue un duro golpe del que nunca se recuperó del todo.

Andrew Havill como el General Browning en "Daphne

Sus últimos años los pasó la autora en el Cornualles que tanto amaba. Llevaba una vida apartada de periodistas. Su timidez casi le impidió aceptar el título de Dame por parte de la Reina. Si lo hizo fue obligada por sus hijos y nietos. A pesar de que se dice que no fue buena madre, en su vejez estuvo muy unida a su familia. Dame Daphne falleció en 1989.

 Ha pasado a la historia de la literatura como la reina del suspenso romántico,  un título que no le gustaba. Siempre dijo que su única novela romántica fue Frenchman’s Creek, pero Dame Daphne Du Maurier con todos sus secretos, sus complejos y su dualidad fue todo un personaje romántico.