Chanel vs Dior: The New Look en Appletv

 

El primer capítulo fue una desilusión total: Feo, oscuro, confuso. ¿Es este un show sobre lo más bello que se ha creado en moda? Me esperaba malabarismos cronológicos , pero no una apología de Chanel. Eso que la han puesto más cerda que Porky y de paso,  han ensuciado y distorsionado a otros personajes como Lucien Lelong, Hervé de la Charbonnerie,  y a toda la Resistencia Francesa. Tanta desinformación histórica amerita una visión más justa de una historia de la moda parisina bajo La Ocupación. Y es lo que me permitiré hacer.

Aun así, me da un poco de pena que The New Look no sea un éxito. Puntos de vista tan diferentes como el de Lucy Mangan en The Guardian y Mira Fox en Forward se han quejado de lo mismo: una presentación incompleta de La Ocupación Alemana, blanqueamiento de Coco Chanel, falsificación y ausencia de datos necesarios para comprender el comportamiento tanto de la modista como el de su colega Christian Dior durante esa época.

La Estetica No Es el Fuerte de Apple

 No voy a ponerme a berrear en contra del punto de vista estético. Ya veo que no es el fuerte de Apple, a pesar de que algo que le admiré a Lessons of Chemistry fue el vestuario de la protagonista y las iluminaciones de exteriores. Se veía más atractiva y luminosa que la última temporada de Julia. En cambio, en competencia con HBO en drama decimonónico, The Gilded Age vence con knockout a Las Bucaneras con sus ropas horripilante, sus tonos sombríos, su mal uso del paisaje. Hasta The Knick le ganaba en términos visuales.

Aun así, yo esperaba más de The New Look donde hasta los diseños de Dior lucen poco elegantes. pórtenlos maniquís o personajes.  Se siente tan inferior a Capote vs The Swans o a The Gilded Age en su retrato de un mundo de privilegiados sean nazis o mujeres del jet set para quienes Dior crea los vestidos más bellos del mundo. Lo cierto es que la mitad de la serie tiene a Chanel en pantalones y a Catherine Dior en harapos. Mucho hablar de como los modistos visten a las mujeres y amantes de nazis y sus simpatizantes, pero no se ven estas creaciones.

Me temo que Todd Kessler no tiene la capacidad camaleónica de Ryan Murphy (y eso que también rodó por la colina de lo sórdido en Halston) . A Kessler le quedan bien los noirs y cuentos de gánsteres como Los Soprano, pero se ha enredado al tratar de mostrar un momento en que la moda chocó con la ideología. Su panel de guionistas, con mucha menos experiencia que él, serán muy diversos, pero no ayudan.

El problema es que Christian Dior deja muy pronto de ser importante en la trama. Es opacado por su hermana y por su némesis. Lo triste es que ninguna está bien caracterizada. Al crear a Chanel,  Kessler quiere combinar a Carmela Soprano con su Patty de Damages, pero Catherine Dior no tiene equivalente en su mundo de femmes fatales y por eso resulta un personaje vacío. Las dos le quedaron grandes. y merecen notas aparte. Entretanto,  veamos que nos cuenta el primer capítulo.

Comenzamos en 1955, La Sorbona se prepara por primera vez a homenajear a un diseñador de moda. Para eso han invitado a cientos de estudiantes de diseño de todo el país para que interroguen al homenajeado: Christian Dior. Vemos a Dior acompañado de Madame Delahaye, su tarotista. Nos lo presentan como un hombre tímido, supersticioso, aquejado de pánico escénico. Deben comenzar con un desfile de los trajes de noche antes de que su creador se atreva a asomar la nariz y enfrentar a sus inquisidores.

Las preguntas parecen estar cifradas en el retorno de Coco Chanel y como planea Dior desafiar a su rival. Corte a un salón donde Coco (Juliette Binoche) está dando una conferencia de prensa en la que habla de cómo Dior ha destruido la moda francesa y como ella ha venido a recuperarla. Vemos los malabarismos cronológicos. Chanel volvió a Paris y a las pasarelas en 1954, esa entrevista (se reconoce por el traje) tuvo lugar a fines de los 50, pero se entiende la necesidad de aglomerar tres episodios históricos en uno para mayor efecto.

Simplificando a La Resistencia

Dior responde con una ambigüedad. Detrás de toda verdad hay otra verdad. Saltamos a 1943 y nos dicen que hace tres años que Francia sufre bajo el yugo de la ocupación alemana. ¿Por qué son malos los alemanes? A ver, a través del capítulo descubrimos que son malos porque a) violan francesas b) casi matan al sobrino de Chanel (nunca supimos por qué) c) torturan y matan a los que se les oponen d)prostituyen a las francesas o las convierten en espías c) quieren llevarse la industria de la moda afrancesa a Alemania y d) quieren despojar a los judíos de todos sus bienes. Con razón existe una resistencia.

En esa resistencia trabaja la hermana de Dior, Catherine (Maisie “Arya” Williams) a la que vemos sirviendo de cebo para que sus colegas maten a dos soldados alemanes. Esta idea de que los grupos de resistencia solo se dedicaban a asesinar alemanes y de que las resistentes debían portarse como putas, es descabellada, falsa e imita la horrible visión de la resistencia polaca que nos mostró la insufrible World on Fire.

                          Catherine despues de servir de cebo para masacrar alemanes

Tanto descripciones fidedignas de los lados más oscuros de las resistencias europeas sean francesas (Un Village Francaise y Das Boot), polaca (Wartime Girls), checa (Bohema)  y hasta danesa (Badehotellet) nos han hablado de que matar gente sin ton ni son solo invitaba a represalias tremendas por parte del invasor. Para 1943, la Resistencia Francesa estaba unida. La fea costumbre de las ejecuciones gansteriles de los comunistas , que tantas muertes inocentes habían provocado, había sido prohibida por el General de Gaulle. ¿Entonces por qué denigrar a Catherine y a su grupo, del cual hablaré en otra ocasión,  cuyos miembros jamás anduvieron de sicarios despachando gente en callejones? 

La chica Dior mete a los resistentes,  que incluyen a su pareja Hervé,  en el piso de su hermano. Me costó reconocer a Hugo Becker en el rol de Hervé. Como que engordó y encogió. ¿Dónde quedó el Príncipe Azul de Blair Waldorf?  Llega el dueño de casa, no quiere que los resistentes se queden ahí, no quiere que Catherine sea parte de la Resistencia. Al final se ablanda. Hervé lo insulta, acusándolo de trabajar para Lucien Lelong que viste a las mujeres de “los nazis”.  Aun así, acepta el sobre abultado que Dior le entrega y que es su sueldo,  más comisiones,  regalo del despreciable Lelong.

                              Herve, Catherine y Christian

Esa noche,  Dior se reúne con su peña nocturna en un barucho cuyo dueño, Jacques, es su amante. La peña la componen el amargado Pierre Balmain, que es colega de Dior, pero se siente ninguneado por el patrón. Eso lo hace enojarse con Lelong por hacerles vestidos a las mujeres de los nazis. El tercero en la mesa es Cristóbal Balenciaga que funge de Pepe Grillo. Les recuerda que algún día la guerra acabará y que tendrán que rendir cuentas. Dior balbucea que en teoría ellos no saben para quienes hacen los vestidos. Balenciaga le explica que de esa manera Lelong busca proteger a sus modistos. Ohhh, entonces Lelong no es tan despreciable.

                              Balmain y Balenciaga

El Cobarde Lelong

Lo que es Lelong parece ser es un cobarde. Se presenta una noche tiritando en el piso Dior (donde hay resistentes escondidos hasta debajo de la mesa) y suplica a su modisto estrella que vaya al Hotel Ritz a reparar un fashion disaster de la amiguita de un SS. Dior llega a la suite de ese gran hotel que durante la guerra solo fue habitado por colabos, nazis, el ejercito germano y…Chanel. Ahí descubre que la clienta ha roto el vestido a propósito.

Se trata de una antigua condiscípula de Catherine y quiere que el modisto alerte a su hermana. La Gestapo sabe de su existencia y está tras sus pasos. Ohhh las amiguitas de los Nazis no son tan malas. Trastabillando, Dior sale del hotel , pero antes se encuentra en medio de una fiestoca y divisa a Chanel carcajeándose con sus amigotes nazis. Dior corre a su piso, pero es demasiado tarde, Catherine ha salido a cumplir con un encargo de la resistencia.

En esta entrada me concentraré en los modistos. En general no han ocultado mucho de Dior. Todo lo que aparece es cierto como su gran cariño por su hermana y sus esfuerzos por rescatarla. En cambio, me ha dado rabia lo hecho con Lucien Lelong. La serie nos lo muestra como un buen hombre, pero los otros personajes se encargan en un alarde de exposition, de echarle mugre encima. Es vergonzoso,(casi tanto como el acento de Malkovich)  que se blanquee a Chanel y se enlode a Lelong que salvó la industria de la moda francesa.

Cuando Chanel está cenando con Himmler, se burla de Lelong diciendo que no es un verdadero couturier, que se da crédito por la obra de sus empleados. Algo de verdad hay en eso. Lelong no era modisto, pero creó un imperio de la moda. Formó lo que hoy llamaríamos un Brand, dando trabajo a más de mil operarios en varios talleres y reconociendo y utilizando el talento de famosos diseñadores como Dior, Pierre Balmain y hasta Givenchy que pasó en la firma un tiempo después de la guerra.

                                         Lucien Lelong

Lo malo era que la clientela no conocía el nombre de estos genios.  También es cierto es que todos debían ceñirse a un ”estilo Lelong”, por lo que tampoco podrían haberse dado crédito por los diseños que seguían un esquema impuesto por el patrón.  Lelong era un gran empresario cuya firma incluía también una delicada perfumería cuyos productos hoy son imposibles de conseguir o recrear. En el periodo de entre guerras, decir “Lelong” era decir elegancia. Entre sus clientas se contaban Garbo, Dietrich y Colette.

                                           Marlene Dietrich en Lelong

Malkovich ha creado un Lelong ambiguo, de gestos furtivos ¡y ese terrible acento! En realidad, era un señor muy elegante, oficial condecorado, de buena familia y que gustaba de las mujeres. Se casó tres veces. Un error de la serie fue decir que su esposa era amiga de la mujer del jefe de policía. Para 1943, Lelong se había divorciado de su esposa, una princesa rusa emparentada con Los Romanov.

Es divertido ver que Lelong y Jean Cocteau trabajan juntos en El Teatro de la Moda sin rencores y eso que ambos tenían su historia pasada. Natalia Paley, la esposa de Lelong era mujer de escándalos. Conoció a Cocteau y,  aunque el dramaturgo  era abiertamente homosexual,   tuvieron un affaire. La princesa se encontró embarazada y se tuvo que divorciar. El niño murió antes de nacer, posiblemente por la adicción a las drogas de la madre.

                                        Nathalie Paley en Lelong

Natalia Paley había sido modelo de su esposo. Uno de los detalles que caracterizaban a la Casa Lelong era que las modelos pertenecían todas a la clase alta. Otras características eran la fluidez de sus diseños y el uso de telas, como los crepes y la viscosa,  que permitiesen ese look casi líquido.  Tan famosos como sus diseños eran sus perfumes con nombres exóticos como Sirocco y Balalaika que venían en ánforas de cuello largo diseñadas por Lalique.

En 1940 cuando Lelong regresó del frente decidió no cerrar su tienda. Tenía más de mil operarios y no quería dejarlos desempleados en un momento tan crítico. Lelong siguió generando empleos y eso que los alemanes desde el primer día comenzaron a fastidiar con la idea de cerrar las casas de moda y llevarse la industria del vestido parisino a Berlín.

Apenas un mes después del Armisticio, agentes de la Gestapo se presentaron en Maison Lelong, dizque que para una inspección. Unos días más tarde regresaron y se llevaron los archivos. Lelong hizo una protesta formal ante el general Otto Abetz , el mandamás alemán en Paris. Los archivos fueron recuperados, pero la cosas siguieron su curso.

La serie nos muestra un Lelong cobarde, sumiso, que teme desairar a los alemanes. Este “cobarde” en la vida real protestó varias veces y finalmente se atrevió a emprender un viaje del cual muchos podrían no volver. En su calidad de presidente de la Cámara Sindical de la Alta Costura de Francia viajó solo y sin invitación a Berlín donde se entrevistó con los altos jerarcas explicándoles que un traslado de la industria parisina a Alemania era costoso e inviable. Así fue como “el cobarde Lelong” salvó a la moda francesa y a todos sus operario, incluyendo a sus modistos.

                         Lelong, Balmain y Madame Zehnaker, n equipo para vestir colabos

Después de la guerra, en esa etapa revanchista que nos muestra la serie, Lucien Lelong fue enjuiciado. Solo se le encontró un ejemplo de colaboración formal. En una ocasión había solicitado de las autoridades ocupantes una gran cantidad de pases para que su equipo y sus modelos pudiesen montar una exhibición en la Zona Libre.

Las Clientas de Lelong

Da risa y rabia que gente que, si colaboró activamente con el invasor como Marcel Rochas,  Jacques Fath y Maggy Rouff,  nunca fueron a juicio. Luego está ese absurdo libelo de “vestir a las mujeres de los nazis”. Antes de la guerra,  la Casa Lelong vestía a las actrices, a las aristócratas, a las esposas de los empresarios y a las amantes de los aristócratas y empresarios. En 1940 comenzó a diseñar para las actrices, las aristócratas, las mujeres de los empresarios y las amantes de los aristócratas y empresarios. Solo que durante la guerra toda esa clientela pasó a ser parte del universo colabo.

                        Mi vestido favorito de Lelong (1937) . Hoy en el Metropolitan

                                   Un traje de Maison Lelong (1942) 

Las actrices, incluso, tenían permisos especiales de las autoridades para hacerse ropa. La serie no miente, las telas finas eran tan escasas que valían oro. Los alemanes las racionaban y cerraban casas de moda donde se adquirían géneros de forma clandestina (eso pasó con Balenciaga). En 1943 se les prohibió a las francesas hacerse vestidos largos para a noche. Las únicas a las que se les otorgaba una libreta especial para gastar más en sus vestidos de fiesta eran las actrices.

                                   Vestido largo diseñado por Lelong en 1943.

Es cierto que entre todas las clientas antiguas de Leong habría alguna esposa alemana o francesa. Se sabe que Lelong diseñó ropa para Suzanne Abetz, la esposa francesa del General Abetz. ¿Pero puede considerarse eso una traición a la patria?

He oído, pero no he podido confirmar leyendas de que Lelong ayudó a la Resistencia pasándole información adquirida en su trato con los poderosos del momento. He oído que ayudó a judíos a huir. Se dice que Madame Gres se salvó gracias a él. Todo lo que muestran del apoyo que recibe Dior de su jefe durante el arresto de Catherine, es verdad. Entonces que se dejen de llamarlo “traidor”.

El juicio que coincidió con la estupenda idea de Lelong del Teatro de la Moda fue un golpe tremendo para el modisto. Aunque fue exculpado, el estrés de los años de luchar contra los alemanes y la humillación de ser acusado de colaboracionista eran demasiado. Otro golpe fue el abandono de Dior (y de Balmain) para abrir su propia casa.

                    Muñeca y diseño de Dior presentado por Le;ong en el Teatro de la Moda

A fines de Los 40,  Lucien Lelong cerró su empresa y renunció al título de presidente de la Cámara Sindical. Como cortesía, los miembros de la Cámara lo nombraron presidente honorario.  Lelong se mudó a Biarritz. Allá, en 1954, volvería a casarse, tendría otra hija y moriría cuatro años más tarde. Francia, la Alta Costura y los amigos de la moda estarían siempre en deuda con él.

Mal Elenco y Poca Luz

A pesar del atroz acento, me ha gustado lo que Malcovich ha hecho con el personaje de Lucien Lelong. No puedo decir lo mismo de Ben Mendelssohn. El australiano interpreta al gran modisto como si estuviese o borracho o despertando de una curda. Se bambolea desorientado, siempre parece a punto de caer. Habla como disculpándose o suplicando.

                            Dior siempre a punto de caerse

En la vida real,  Christian Dior era muy tímido, pero no era inseguro. Era supersticioso y creía en las clarividencias de Madame Delahaye, pero no vivía de profecía en profecía. En la serie ni siquiera parece un hombre responsable, capaz de crear un imperio e imponer un Look.

El elenco es otra falla de la serie. Hugo Becker está totalmente perdido. Lo mismo se puede decir de Jannis Niewohner. Walter Schellenberg era muchas cosas , pero no este duendecillo retorcido lleno de muecas y gestos furtivos. Maisie Williams cumple su rol de pesonaje-simbolo, pero Emily Mortimer es tan mala  como actriz como de guionista. Creo que los únicos que destacan son Juliette Binoche y Claes Bang que, aunque feo,  tiene la magnífica figura (casi tan perfecta como la de Pierce Brosnan) para interpretar a un gallardo playboy que esconde su oscura personalidad de espía bajo modales cortesanos.

¿Recomiendo la serie? Si, pero siempre y cuando conozcan los hechos verdaderos y se entienda que en su afán de convertir la historia en ficción se hayan guardado los detalles más jugosos de este momento tan importante de la moda y de la historia francesa.

¿Hay algo bueno?  La actuación de Juliet Binoche, la preciosa entrada y una escena que me encantó . La entrada es engañosa puesto que promete lo que la serie no da; mucha luz y música adecuada. Aunque la musicalización corresponde a la época, el equipo Kessler escogió temas anglos para abrir cada episodio.

                                          Chanel y Spatz

Con el caudal de música que se compuso e interpretó en el país ocupado,  que vio nacer a Edith Piaf y donde seguía rasgueando la guitarra el gran gitano Django Reinhartd,  pudo incluirse media docena de canciones representativas del momento. Solo en los últimos episodios escuchamos a cantantes de entonces Piaf y Tino Rossi. Hice una lista de reproducción en YT de las mejores piezas de esa época que hubiesen quedado bien en la serie.

Mi escena favorita de la serie es cuando Christian Dior va a La Gare d’Este a recibir a Catherine que regresa del cautiverio. Vemos al modisto en un tumulto de parientes de prisioneros. Tremendo juego de cámaras que los lleva por galerías y escalinatas hasta la sala de recepción. La iluminación que se enfoca en los ramilletes de lilas blancas que portan Dior y los otros (un detalle real) pone un toque de esperanza y optimismo en medio de tanta tragedia. Qué pena que no haya más escenas parecidas de las cuales hablar. (SPOILER: El desfile del capítulo final también es una gran escena).

                       Dior, lilas blancas y Catherine que no aparece

Contenido Violento y Gory: Me imagino que las escenas de tortura de Catherine y las he visto peores. Después de todo la dejaron imposibilitada de tener hijos y no creo que fuese por culpa del baignoir. En cuanto a Ravensbruck…parece película de Los 40 cuando Hollywood todavía no sabía la realidad de los campos de exterminio.

                                Catherine en Ravensbruck

Contenido Sexual y Desnudos. Escenas de cama de Chanel y su alemán  y de Catherine y Hervé. Dior y Jacques intercambian un par de besos. Un topless de tres segundos de Maisie Williams.

Contenido Feminista: Faux feminismo. Mucho discurso “chaneliano” de cómo se sufre por ser mujer cuando Coco toda la vida usó la cama como escalón. Hasta su máxima de que su moda “liberó” a las mujeres es cuestionable. En realidad, la moda nunca ha sido feminista. La serie sufre de un sutil slutshaming y de un temor a la sexualidad femenina desde la cincuentonas Chanel y Lombardi discutiendo qué pueden sacarles a los hombres a cambio de favores sexuales, hasta Catherine seduciendo alemanes para que los maten sus amigos resistentes.

Factor Diversidad: A pesar de lo diversa que era la sociedad parisina de Los 40,  se ha escogido mostrar solo personajes blancos sean alemanes o franceses. Los únicos judíos que aparecen son los Hermanos Wertheimer que son retratados,  uno como bobo y el otro como codicioso. La serie nunca explica bien que la sociedad era legal y la única que pecó de atolondrada fue Chanel al aceptar 10% de un negocio en el que solo tuvo que poner su nombre.

A pesar de que en La Familia Dior hay problemas mentales, se ha optado por no especificar las razones por la cual Bernard está en un asilo o Raymond intentó suicidarse. La idea es que la única víctima aquí sea Chanel.

La homosexualidad de Dior es un tema terciatio, a pesar de que es parte de una peña gay de modistos. No se menciona que Vaufreland era gay ni la posible bisexualidad de Chanel.

                                  Momento cariñoso entre Jacques y Dior

BIBLIOGRAFIA CONSULTADA

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De Courcy, Anne: Chanel’s Riviera: Glamour, Decadence and Survival in Peace and War 1930-1944.2020

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Frame, Alan: Toto Koopman &Coco Chanel: Spies, Seduction and the Fight for Survival.2020

Picardie, Justine: Coco Chanel, New Edition:  The Legend and the Life.2023

Riding, Alan: And the Show Went On: Cultural Life in Nazi-Occupied Paris. 2011

Sebbas, Anne: Les Parisiennes: How the Women of Paris Lived, Loved and Died Under the Nazis. 2016

Vaughn, Hal: Sleeping with the Enemy: Coco Chanel’s Secret War. 2011