¡Adios Sir Nigel! Sam Neill (1947-2026)

 

Eran las 2:18 AM del lunes 13 de julio cuando Gato Patricio me envió el aviso de la muerte de mi amado Sir Nigel. Me había despertado de madrugada y muy agitada, y cuando lei su teto me puse a llorar porque no era una noticia esperada. Todos creímos que vencido el cáncer Sir Sam Neill viviría muchas décadas.

Este no es un obituario. Para cuando la publique ya habrán leído hasta el cansancio que Sir Nigel “Sam” Dermot Neill nació en Irlanda del Norte, que emigró junto a su familia a Nueva Zelanda que todo eso lo pueden encontrar en su memoria del 2023 Did I Ever Tell You This?. Y los obituarios en todos los idiomas nos han dicho  que inició su carrera en Las Antípodas, que cultivaba la vid en la tierra del kiwi y que lo sobreviven ocho nietos.

Sus Cinco Mejores

También sabrán de sus películas más famosas desde Parque Jurásico hasta El Piano, pero no es de su cine del quiero hablar. ni de que fue un actor al que nunca le faltó empleo, pero que nunca fue bien reconocido. De su cine basta con el collage que encabeza esta nota luctuosa. Es totalmente personal, pero creo que estos cinco filmes representan lo mejor de su obra.

 Comenzamos con My Brilliant Career, el filme que lo volvió estrella en Australia y que en 1979 lo encaminó hacia la internalización. Es el único filme de Sir Nigel que vi en el cine. No creo que la nueva versión que prepara Netflix llegue a igualar la química entre Judy Davis y Sam Neill. Esta versión original puede verse en HBO/MAX

Seguimos con A Cry in the Dark su rol más aclamado y que le ameritó un premio AFI,  el equivalente al Oscar en Australia. Muchos recordamos esta película como otro acento extranjero en la carrera de Meryl Streep, pero Sir Nigel iniciaba aquí un ciclo de esposo compungido con el papel de Michael Chamberlain que a veces pondrá en duda la inocencia de su esposa, pero debe apoyarla.

Antes de llegar a la franquicia de Jurassic Park que haría a Sir Nigel rico y famoso como el Dr. Alan Grant, un reconocido paleontólogo que se las verá con verdaderos dinosaurios,  hablemos de Dead Calm, un thriller en alta mar con Nicole Kidman. A mí me incomoda que para quienes no se interesaron en Parque Jurásico, el nombre ‘Sam Neill” evoca villanos o esposos engañados. Por eso no incluyo El Piano, donde interpretó a ambos ni The Horse Whisperer donde se veía más guapo que Robert Redford.

Dead Calm es una excepción. Ahí es un oficial de marina casado con una esposa jovencita que ha quedado traumatizada luego de la muerte del hijo. Para calmarla, la lleva en un viaje de yate que se convierte en pesadilla tras la aparición de un sospechoso naufrago. El resto del filme es la lucha de personaje de Sir Nigel por sobrevivir y rescatar a su mujer.

Por último pongo su rol en Restoration donde fue la mejor encarnación de Carlos II de Inglaterra, incluso superando  la actuación de Rufus Sewell en Charles: The Pride and The Passion.

La investigación somera que hice en el primer día tras la muerte del histrión reveló que aunque participó en el cine de cinco países (Nueva Zelandia, Australia, Estados Unidos, Inglaterra y filmó Posesión en Francia junto a Isabelle Adjani y La Revolution Franҫaise), su mejor trabajo fue en la televisión. Su carrera inició en 1975, en el telefilme neozelandés Landfall y  el año pasado, Netflix presentó su último trabajo en la serie Untamed.  Sean telefilmes,  miniseries o series limitadas ,  aquí les presento lo más destacado en la televisión de Sir Nigel cronológicamente.

En la Televisión

1982. Ivanhoe

Aunque Sam Neill comenzó a internacionalizarse en 1981 con filmes de terror como su interpretación del Anticristo en The Final Conflict, o el espía que se enfrenta a una criatura monstruosa en Posesión, saltó a la televisión británica con la mejor adaptación de la novela de Sir Walter Scott. En este filme de Granada, Sam opacó a Anthony Andrews que se estaba convirtiendo en el rey de telefilmes y miniseries. Su interpretación de Sir Brian de Bois Gilbert, el caballero templario rival de Ivanhoe,   rescata la esencia que del personaje de Sir Walter quitándole el aura de villano acartonado al retratar su atormentado amor por la judía Rebecca.

1983. Reilly, Ace of Spies

La BBC quedó encantada con la participación de Sir Sam en Ivanhoe y lo llamó para un protagónico en el clásico de espionaje Reilly, As de Espías. Dando vida a uno de los mejores espías de la historia―y una de las posibles inspiraciones para la creación de James Bond―Sam Neill derrama talento y sex-appeal en un personaje que presenta muchos matices oscuros. No quiero agregar más a la reseña que hice hace un par de años, solo que la serie está en Britbox, Acorn Tv y Prime Video y que el actor fue nominado a un Emmy por esta actuación.

1984. La Sangre de los Otros

Este es un proyecto muy curioso. Fue originalmente un telefilme de tres horas de duración, hecho en inglés, por la HBO que entonces estaba en pañales. Su mayor mérito era la dirección de Claude Chabrol, famoso exponente de la New Wave francesa ,y que estaba basado en una novela de Simone de Beauvoir. Nunca más se ha hecho otro intento de llevar a la pantalla, de cualquier tamaño, algo de la infame Beauvoir, por algo será. El telefilme fue un fracaso. Chabrol, entonces le cortó 40 minutos, la dobló al francés y la presentó en Europa. En vano, y es una lástima porque tiene un elenco curioso.

Como la ambiciosa joven diseñadora que atrapa oportunidades en la Francia Ocupada, Jodie Foster es convincente y tiene un buen vestuario. Como el protagonista, un niño bien que se desilusiona del comunismo, pero igual lucha contra el invasor, Michael Ontkean se veía tan francés como una barbacoa del 4 de julio. Lo mejor era nuestro héroe, Sam Neill que daba vida a Dieter Bergman, un empresario alemán que se enamora perdidamente de Helene quien lo usa despiadadamente .

1998. Merlin

Aunque su triunfo en Parque Jurásico y El Piano, entre otros filmes, lo habían convertido en estrella, Sam Neill no olvidaba la televisión y volvió a ella en gloria y majestad como el más famoso hechicero de la historia. En 1998 fue nominado para un Globo de Oro y un Emmy por su interpretación de Merlin, desde su nacimiento hasta su senectud. Repetiría el rol en el 2006 en Merlin’s Apprentice.

2000. Sally Hemings: An American Scandal

Ya Sir Nigel había encarnado a personajes de la historia como el rey Carlos II y el Marqués de Lafayette, ahora le tocaba ser el tercer presidente de los Estados Unidos y meterse en su intimidad. Aunque todavía quedan historiadores que ponen en duda que Thomas Jefferson fuese amante de su esclava (y cuñada), la mayoría de sus biógrafos aceptan su larga relación con Sally Hemings como también la creen sus descendientes gracias a pruebas de ADN. 

El telefilme se toma sus licencias y crea un romance tórrido, ayudado por la química entre Carmen Ejogo y Sir Sam. Es casi una excusa por hacernos creer que podía existir amor/relación consensual entre amo y esclava.

2002. Doctor Zhivago

Victor Komorovski es el gran villano (junto a la Revolución Roja) de la novela de Boris Pasternak. Al menos así lo retrata Rod Steiger en la adaptación de Sir David Lean. Comprendemos los lectores que un hombre que se aprovecha de una viuda pobre y luego seduce a la hija no puede sino ser un malvado. La versión de la BBC hizo algunos cambios.  Da la impresión de que la colegiala Lara no esta tan descontenta con compartir el amante con la madre. Por eso tuvieron que meter una violación (como en el filme) que no está en el libro.

Era la primera vez que veía a Keira y le tomé fastidio, la encontré flaca y fea y el personaje no me inspiró cariño como el de Julie Christie. El pobre protagonista (Hans Matheson) tenía tanto sex appeal como un calcetín. Así que me enfoqué en el rol de Sir Sam Neill que le aporta comicidad al personaje con ese perro bulldog y que nos muestra que ser más practico que Zhivago es un modo de sobrevivir a los tiempos terribles que les toca vivir.

2007. Los Tudors

Thomas Wolsey es considerado un individuo maligno en la historia inglesa. No me creí la imagen de victima que le impusieron Dame Hilary Mantel y Jonathan Pryce en Wolf Hall. Tampoco me gustó lo repugnante que lo hizo Leo McKern en A Man for All Seasons.  Así que me quedo con la mezcla de servilismo, intriga y humanidad que Sir Sam le impuso al manipulador cardenal.  Los Tudors puede verse en Prime Video, Paramount + y Hulu.

2012. Peaky Blinders

Una razón por la que abandoné Peaky Blinders que nunca les tuve simpatía a Los Shelby, solo a sus mujeres. Por eso sus enemigos nunca me cayeron mal,  pero el Mayor Campbell (Sam Neill) era un granuja total. Violar a la Tía Polly fue su peor crimen. ¡Se merecía que ella lo matara! Peaky Blinders completa está en Netflix.

No nos olvidemos que en este siglo, Sam Neill hizo varios documentales. uno de los más fascinantes fue Cinema of Unease que describe la trayectoria fílmica de Nueva Zelanda desde el cine silente hasta Once We Were Warriors. Lo que debería ser poco importante adquiere relevancia y magnitud gracias a la detallada narrativa del actor-relator. ¡Tenía una gran voz! Temas menos densos cubrieron unos documentales turísticos en los que Sir Sam, en su yate, recorría Oceanía.

Con eso doy termino a mi pequeño homenaje. Ahora les toca a ustedes contarme que es lo que hizo Sir Sam Neill que les sea remarcable y memorable.

 

Locos Ricos Hongkoneses: The Season en Disney

 

A mí me encantó Crazy Rich Asians y me encantó saber que sus creadores habían hecho otra serie sobre el jet set asiático, en este caso el de Hong Kong. The Season es una amalgama de Crazy Rich Asians, Succession, Riviera, The White Lotus y Revenge. Una combinación tan abigarrada necesita ser vista para ser entendida, por lo que me limitaré a hablar del primer episodio.

Entre el Placer y Los Negocios

“ The Season” ( o La Temporada) es un poco parecida a la londinense, una fecha anual en la que los ricos y bellos de Hong Kong se reúnen a pasarlo bien,  a recibir nuevas amistades, a deshacerse de antiguos amigos (o parientes) y a hacer negocios. En suma,  a manifestar su poderío y popularidad.

A mí me fascinan estas historias que cubren el calendario social de los millonarios, sus secretos aireados al sol, su petulancia, sus debilidades, pero todo en un marco elegante donde el lujo se conjuga con el buen gusto. Mas o menos lo que han conseguido series juveniles como The O.C. y Gossip Girl y en lo que fracasó la sórdida y chabacana Elite.

Una peculiaridad de la temporada social hongkonesa es que tiene lugar en yates, por algo se llama The Boating Season y esta miniserie limitada tiene lugar en el yate de lujo de Christopher Hext. Un gozo ver a Toby Stephens que, aun madurón, se ve exquisito y que curioso siempre pensé que era el vivo retrato de su padre Sir Edward Stphens, pero cuando sonríe sus ojos son los de su madre, la nunca bien llorada Dame Maggie Smith.

Christopher es billonario y su dinero viene de las entrañas de Hong Kang. Un personaje dice que los Hext “inventaron el capitalismo” y el mismo Cristopher admite que la fortuna de su familia nació del comercio del opio. Sus finanzas están también apuntaladas con la dote de Fiona, su esposa china perteneciente a una de las antiguas familias de la ex colonia. Fiona es la reina de la sociedad hongkonesa y es quien decide quien debe entrar o salir de ese espacio exclusivo representado por sus invitados al yate.

Estos incluyen al odioso y lascivo Andrew su esposa Nikita que quiere reemplazar a Fiona como líder social. Ups! Ya esto parece The Gilded Age. Andrew es muy amigo de David, el abogado de Chritopher quien porta el título de “El Soltero más Cotizado de Hong Kong”. El pobre David solo quiere recuperar a su ex esposa y a su hijo y sacudirse las mujeres que lo persiguen como un enjambre de avispas.

Cola, La Forastera

Andrew insiste en que David debe escoger entre los invitados a una compañera de cama para pasar la Season. Las candidatas son Carrie, encargada de los negocios de los Hext que ya ha trabajado con David, y su nueva asistente, Colleen “Cola” Pierce, una forastera mixta sin pedigrí ni nada que la haga elegible para compartir la esfera de los fabulosamente millonarios

                            David y Carrie

A pesar de las instrucciones (y vestuario) que Carrie le pasa a su asistente, Cola mete las patas a cada paso, es más inoportuna que Lorelei Gilmore y no se le ve mucho futuro. Casi tan poco como la rubia bosnia que Mathias, el entrenador personal (y proveedor de drogas) de estos riquillos, ha traído a su mesa.

Durante un juego (parafraseando a Tom Branson de Downton Abbey, las clases altas viven jugando) en la que el ganador será quien cuente la mejor anécdota de un viaje, la bosnia amarga la noche con un tétrico relato sobre la Guerra de los Balcanes. Cola ve como Fiona expulsa a la rubia acusándola de haber infringido “la etiqueta”

Cola va camino de ser expulsada también. Ha defendido a la otra expulsada y es torpe y desatinada, pero se las arregla para  perder y recobrar joyas y de dar un discurso disculpando su falta de modales y agregando que esta será la mejor anécdota de viaje para otro juego., Cuando se despiden, Fiona la invita a las carreras, es una indicación de que Cola ha sido aceptada.

Los Hext no solo son árbitros sociales, son también receptores de secretos. Esta temporada, han hecho regresar a Alison , su única hija, de sus vacaciones eternas en Europa. Alison es típica “pobre niña rica” tan inmersa en su rol de “victima designada” que no se pregunta el motivo del llamado ni nota que los largos cabellos de su madre no son más que una peluca que oculta los estragos causados por la quimioterapia.

                                   Fiona en la intimidad

Otro motivo de escándalos secretos es Madeleine, sobrina de Fiona a la que ha hecho venir Christopher para apoyo de su tía en su “condición”, eufemismo del cáncer. Madeleine una vez fue como otra hija para los Hext, se casó con el billonario Thomas, varios años mayor que ella. La extraña muerte de Thomas, ocurrida después del tercer aborto espontaneo de su joven esposa, levantó sospechas.

A pesar de los consejos de su tía, Madeleine emprendió el vuelo causando más habladurías y acarreándole el membrete de “auto viuda”. Para empeorar las cosas y arruinar su reputación aún más, Madeleine está en amores con el incorregible Andrew, una relación inexplicable y peligrosa.

Sin embargo, quien más tiene secretos que esconder es Christopher, incluyendo la razón por la que envió a su inocente chofer a la cárcel de por vida. La hija de Benny Lee (el chofer) ha crecido sin su padre y ha llegado la hora de volver a Hong Kong, liberarlo y vengarse de los Hext. Esa hija es Cola. De ese modo la historia de los ricos y famosos pasa a Revenge, Los Hamptons ahora serán Hong Kong y Cola será la nueva Emily Thorne.

Después de la sinopsis viene mi crítica y esta vez vendrá la negativa antes que lo mejor de una serie que recomiendo calurosamente. Lo peor es la brevedad . Seis episodios no son suficientes para ofrecernos una historia de venganza que refleje motivos para esta ni la personalidad de la vengadora. Además, no permite desarrollar otros personajes. Si recordamos que a Revenge le tomó cuatro temporadas cerrar el círculo de venganza y darle paz y un final feliz a Emily/Amanda,  comprendemos que seis episodios son la nada misma.

Por otro lado, el personaje de Cola está mal dibujado. Es demasiado aturdida, se equivoca en situaciones donde Emily se deslizaba con la gracia y destreza de una campeona de patinaje de hielo. En cambio, Cola deja pistas y acarrea sospechas sin mirar hacia atrás. No está alerta ni tiene planes B. Que todo le salga bien tiene que ver con ayuda divina porque ella misma se aserrucha el piso.

Aun así a la Season la salvan otros personajes y esa aura de magnificencia combinada con refinamiento. La escenografía es espectacular. La fotografía aprovecha tanto el paisaje como los interiores de los antros del jet set con una pericia que puede compararse a la empleada en Gossip Girl.

La estética es preciosa tanto en su enfoque en el vestuario como en los banquetes, en eso vemos un cuidado que trasciende a Crazy Rich Asians y las acerca a series famosas por esos detalles como Downton Abbey y The Gilded Age. No solo recomiendo la serie pero también elevo una solicitud de que le hagan otra temporada. El final es abierto así que lo permitiría.

Contenido Violento y/o Gory: Una paliza le es administrada a Benny en la cárcel. Al final, un personaje drogado provoca un incendio en un yate y para someterlo le dan un par de sopapos.

Contenido Sexual y Desnudos: Muchas escenas de cama, pero no recuerdo desnudos. La escena de peor gusto es la de una Madeleine aburrida con la cabeza de Andrew bajo la falda.

Factor Feminista: Qué lástima que una serie con protagonista hembra y personajes femeninos predominantes no tenga ningún buen ejemplo de mujer fuerte o imagen positiva de la mujer. Todas son tontas, egoístas y aparte de Gloria, no hay solidaridad femenina presente. En Crazy Rich Asians, Rachel era fuerte gracias a la crianza otorgada por su madre soltera y atraía aliadas como la aristocrática Astrid y la insuperable Peik Lin.

Aquí no tenemos más que ejemplos de mujeres que se traicionan y utilizan alternativamente. Tristemente, es como si se realzaran los defectos que les adjudican a las mujeres del Lejano Oriente: el yate está poblado de mujeres manipuladoras, traidoras y falsas.

Factor Diversidad: Eso lleva al espinoso tema de la diversidad racial y de los estereotipos. Espinoso traer ese tópico a la mesa cuando se trata de una serie sobre asiáticos. Sin embargo los críticos se quejan que no hablan suficiente cantones o se enfadan de que hayan traído a la modelo japonesa Koki para interpretar a Alison. El que Koki no sepa inglés y tenga que aprenderse fonéticamente los diálogos me parece más incómodo, pero no importa, es un personaje insignificante.

Lo que no me parece insignificante es que los asiáticos no quedan bien parados. Sobre todo los hombres: invariablemente infieles, mentirosos, cobarde, drogadictos y tontos. En camio los blancos quedan mejor. Christopher será un “diablo blanco” pero ama a su mujer y su familia y el más decente en esta historia es Mathias que ya es como el Fezco de Euphoria. ¿Qué pasa con las series que ahora los ‘buenos” son los traficantes? Ya es el colmo del nihilismo.

                        Mathias es un buen amigo con beneficios de Carrie

Period Drama y Otras Series: Oferta del Verano de 2026

Me he dado por vencida en lo que respecta a series de época, pero aun la calidad de lo ofrecido este año en términos de series contemporáneas es deprimente y mediocre. No veo mejora para el resto de la estación estival. Esto es lo más rescatable de este verano.

Francamente, mi Smart Tv me ha defraudado. Sigo teniendo problemas de Wifi, así que aparte de Netflix y Acorn, no tengo acceso a las plataformas de streaming más que un par de días a la semana y lo que he visto este junio es un desastre. Siguiendo un listado del NYT de lo que ver este verano intenté probar un bocado de Sugar, pero, como con Spider Noir, ese intento del Noir detectivesco situado en la Los Ángeles moderna y con toques de ciencia ficción, me dejó …contenta de no poder acceder a Apple tv.

Siguiendo con Apple, traté de ver Star City y es penoso observar a actores veteranos fingiendo ser soviéticos. Al menos en Ponies, tenían actores rusos y los gringos se esmeraban en hablar ruso. No pretendo ver Cape Fear así que no tengo que apurar el mal trago. Me encantó la original, me perturbo hasta la náusea la versión Scorsese, no necesito más.

Paramount es un desorden, tal vez porque están en proceso de combinarse con más plataformas (¿HBO y Warner? Wow! Habrá que ver eso.) He intentado seguir Marshals y Dutton Ranch, pero los personajes―todos tóxicos y antipáticos―me han hecho huirles.

HBO MAX me dejó tan agotada después del final horroroso de Euphoria, que solo la lealtad a la obra de Ser George me obligaba a ver la temporada final de House of the Dragon.  Dos capítulos y no me quejo. Mucho mas entretenida y activa que la pasada. Dragones por doquier, y ya nos libramos de Jace y del tuerto. Ahora que se vaya Ser Creston y seré feliz. Además…¡bono! Tom Cullen como Ser Lex Luthor, o como se llame.

Es en Hulu donde he encontrado una mega sorpresa y para hablarles de ella voy a tener que detener mi exploración de la cultura adolescente por un ratito. Se trata de The Season.  El 21 de junio tuvimos el primer vistazo a esta miniserie de los creadores de Crazy Rich Asians. Hecha en Hong Kong, retrata un mundo de familias ricas que luchan por el poder en los negocios familiares, a lo Sucession, pero también de escándalos del jet set y de una chica vengativa que ya recuerda a Revenge.

En cambio Netflix. Oy veh! Es irónico que la única plataforma que puedo ver en ambos sistemas sea tan mediocre en su oferta. No sé a cuál le huyo más si a Rosario Tijeras en su tercera temporada o a la nueva versión de El Señor de las Moscas, de la cual nadie habla. Así de mala será. Sin embargo es donde encuentras la oferta de época de este verano.

JULIO

Primero: Verano del ’36: (Ete ’36)

Se trata de una miniserie limitada de seis episodios creada por Marie Deshaires y Catherine Touzet, y dirigida por Frédéric Garson. La trama sigue a cuatro mujeres de diferente extracción social que, durante el verano de 1936 se verán involucradas en un asesinato ocurrido en un lujoso hotel de Niza. En un contexto marcado por la llegada de las primeras vacaciones pagadas en Francia, la convivencia entre la burguesía y la clase trabajadora genera tensiones y contrastes sociales. En medio de este choque de mundos, el crimen actúa como detonante.

Un gusto saber que la televisión gala sigue haciendo dramas de época, pero el que la haya comprado Netflix ya la hace sospechosa. Es un producto de la nueva relación comercial entre la plataforma y el canal francés TFI , la misma dupla culpable de horrores como El Bazar de Caridad y Las Combatientes.

Julio 9 La Casita en la Pradera (Netflix)

Yo digo que voy a verla para reírme. No puedo imaginarme una adaptación que supere a la icónica serie de Los 70. Además, solo imaginarme que Netflix se haya hecho cargo de un proyecto tan delicado, y ya no puedo tomarlo en serio.

17 Pompeii (Hulu/Disney)

El National Georaphic nos trae este docudrama sobre el siempre fascinante tema del Vesubio y la destrucción de Pompeya y Herculano. Tom Hiddleston narra este relato que incluye dramatizados combinados con información factual. A me encantan los docudramas y vi no de este tema que hizo la BBC en el 2003 con Tim Piggot-Smith como Plinio, el Viejo. Espero este le llegue a la altura. La diferencia es que el docudrama no se enfoca en los enterrados por la ceniza volcánica sino en los pocos afortunados que sobrevivieron.

AGOSTO

5.  Cien Años de Soledad (Netflix)

Llega la conclusión de esta adaptación de la saga de Gabriel García Marquez sobre la prodigiosa y escandalosa Familia Buendia y los quehaceres del mítico pueblo de Macondo.

12. Las Azules: Temporada 2 (Apple tv)

En la temporada anterior dejamos a la comisaria todavía en manos de policías machistas y semi corruptos y a María (Bárbara Mori) con un asesino en serie siguiéndola y un dilema sentimental: volver con el marido infiel o seguir con su romance poco recomendable con su jefe. Ahora nos dice la sinopsis se encontrará con otros problemas. La han ascendido a teniente y se ha tropezado con un cadáver de una víctima de la masacre de Tlatelolco.

Como ven no hay mucho. Otoño se ve lejano , pero esperamos ver varios period drama todos localizados en The Gilded Age, o sea en los 1880s. Netflix nos ha prometido, antes de diciembre, presentar a Florence Pugh en la nueva adaptación de East of Eden de John Steinbeck. Además traerá una miniserie polaca, La Muñeca que también tiene lugar en esa época, The Gilded Age llegara en este otoño a HBO. Por fin veremos como Bertha ha sobrevivido estos cinco años después de su divorcio.

¿Qué series esperan ver este verano? ¿Cuál de estas les interesa?

 

Las Chica Mala de las Soap Operas: Laura Vining-Faulkner-Webber-Baldwin-Spencer (Teen Culture XIX)

 

Recordarán que una novedad de Peyton Place, aparte de su horario, fue que presentó la novedad de amores de adolescentes, pero las soap operas tradicionales no siguieron esa moda. En 1973, la CBS quiso modernizar el género creando una soap opera dedicada a un público que no fuese el de las abuelitas y las amas de casa. Así nacía the Young and the Restless que, como indica su nombre,  giraba en torno de una familia de cuatro hermanas…jóvenes.

El problema es que las Brooke eran veinteañeras, solo la menor estaba en la secundaria y ya al año siguiente entraba a la universidad. Yo intenté seguirla el verano de 1977, pero ninguna de las chicas ni sus historietas me interesaron. Yo había comenzado a seguir soap operas el verano anterior y me había instalado en el canal 7 (ABC) siguiendo One Life to Live, General Hospital y The Edge of Night, toda la barra de sobremesa.

La Saga de una Quinceañera

Con una excepción, esas series giraban en torno a mujeres maduras y sus conflictos con hijos, maridos y amantes. Solo en una había una quinceañera con la que yo (a los 17 años) pudiese identificarme, Un poquito nada más porque Laura Vining Faulkner Webber Baldwin Spencer hoy Collins, ha sido una mujer de vida prodigiosa desde su nacimiento.

Yo entré en GH porque estaba interesada en el Dr. Jeff Webber (Richard Dean Anderson en su etapa pre-McGiver) que había caído en el alcohol y la manía suicida al descubrir que su amada esposa Mónica andaba en amores con su hermano mayor Rick Webber. Entremedio, Jeff se acostaba con Heather (Georganne Lapiere, hermana de Cher). Para cuando Jeff regresaba con Monica, Heather estaba embarazada y el Dr. Rick (como la serie ocurría en un hospital todos los personajes importantes eran médicos o enfermeras) se había enamorado de la Dra. Lesly Faulkner.

Lesley tenía sus propios problemas. Después de una violación marital quedaba embarazada, su esposo tenía la cortesía de morirse, pero Lesley andaba también buscando a su hija perdida. Sucede que en su primer año universitario, Lesley había salido encinta de su profesor (mm el tropo del “Hombre mayor”). El padre de Lesley la había hecho creer que la nena había muerto, pero Lesley descubría que vivía, se llamaba Laura y su madre era Barbara Vining.

A Barbara la interpretaba Judy Lewis, otra hija secreta que era también producto de una violación perpetrada por nada menos que Clark Gable. La víctima había sido Loretta Young , y había ocurrido mientras ambos filmaban La llamada de la selva. Loretta ocultó su embarazo, entregó a su hija a un orfanato y más tarde la adoptó. Ante el mundo hizo pasar a su hija biológica como adoptiva. ¡Cosas de Hollywood!

                             Judy Lewis como Barbara Vining

Lesley vive en otra época y planea hacer pública la existencia de su hija, pero encuentra a Laura viviendo en un culto. Así tenemos el primer vinculo de Laura, de quince años, con las adolescentes de la época. Las chicas que huían de su casa para unirse a movimientos, comunas hippies y cultos. Lesley rescata a su hija,  se la lleva a Port Charles y ahí ocurre una catástrofe.

Monica quiere impedir la boda de Lesley y Rick y provoca una caída de su rival. Lesley sufre un mal parto, su hijo muere y ella se marcha de la ciudad abandonando a Rick y a la perpleja Laura que siente que su madre  no la quiere. Lo curioso es que quien más apoya a Laura ¡es Monica!. Aunque Lesley vuelve, se casa con Rick y el Dr. Webber adopta a Laura (y le cambia el nombre), las cosas siguen mal. El trauma ha dejado a Laura, una sobreviviente nata, desconfiando de los adultos y buscando modos de salir adelante sin ellos, aunque sea de manera inescrupulosa.

Entre Scottie y David Hamilton

Ahí llega Scotty Baldwn (Kin Shriner), veinteañero, estudiante de leyes, hijo del abogado del hospital. Laura lo seduce, el chico se enamora de la chica de dieciséis años,  y consuman su relación en un hotel de Port Charles donde son descubiertos cuando Scott paga la cuenta con la tarjeta de crédito de su padre. El hecho es que los Webber enfrentan un problema de muchos padres americanos: la realidad de que su hija es un ente sexual que les oculta su vida privada. Le prohíben a Laura seguir con su noviazgo.

Para colmo, Laura ha tomado la precaución de conseguir la píldora anticonceptiva ¿y quién se la dio? ¡Monica! Lesley se siente doblemente traicionada. Laura no tiene ni tiempo ni interés en los problemas de una madre a la que desprecia. Ya ha descubierto que Scott es un pelele que le hace caso a sus mayores.

 Han ocurrido varios cambios. Monica se ha casado con el millonario Alan Quatermain (Dear Stuart Damon alav-ha-shalom). El actor que hacía de Rick―cuya única virtud era haber sido guardaespaldas de Dean Martin―se fue de la serie. Fue reemplazado por Chris Robinson de quien yo había estado enamorada cundo él era parte del elenco de Twelve O’Clock High (Comando Aéreo). Y en la escena aparece David Hamilton. El “hombre mayor”, otro lugar común de las ficciones sobre adolescentes.

David es un pintor, antiguo amigo de Rick. Ha perdido a su familia y necesita convalecer en alguna parte. Rick se lo trae a vivir a su casa a pesar de que Leley desconfía del pintor y de sus motivos. Tiene razón, David odia a Rick, quiere destruir su felicidad y cuando no puede seducir a Lesley, lo hace con Laura. Mientras Laura se siente “adulta” por vestirse como mujer madura y tener un affaire con un hombre de mundo, Scottie cae en las redes de Bobbie (Jackie Zeman alava-ha-shalom)), la nueva enfermera. Bobbie, una ex prostituta juvenil, es más ducha en trucos de alcoba que Laura.

                               Bobbie y Scottie

Lesley comienza a tener sospechas. ¿Por qué su hija ya no se interesa en Scottie? ¿Por qué se viste y arregla de manera más sofisticada? Finalmente descubre la verdad,  incluyendo algo peor. David hasta ha tenido tiempo de estafar al hospital con unos terrenos fraudulentos. David quiere huir de Port Charles. Laura quiere acompañarlo. David la desengaña de una manera tan cruel que ella le da un empujón, David se golpea con la chimenea de piedra y muere.

Laura Fuera de la Ley

Llega Lesley que ha seguido a su hija y se la lleva. Laura busca refugio en la panacea de la gente atormentada de telenovelas, pierde la memoria. Lesley se entrega a la policía acusándose de ser amante de David y haberlo matado en un arranque de celos. La historia de Lesley tiene tantas contradicciones y agujeros que ni el marido le cree. Laura recobra la memoria y ahí hace aparición su  mayor defecto, la cobardía.

Laura huye a casa de su madre adoptiva. Scottie la encuentra y convence de regresar y entregarse a la policía. Para entonces, Scottie se ha dado cuenta que ama a Laura y decide apoyarla. Esto enfurece a Bobbie. El  dictamen del juez es que Laura (menor de edad) no tiene que ir al reformatorio. Se ha determinado (a pesar de la campaña mediática en contra de la chica) que Laura provocó la muerte de David accidentalmente.

El juez le da a Laura un año de plazo que cumplirá bajo la custodia de sus padres. Si se comporta como debe, quedará libre, sino irá al reformatorio y enfrentará , cumplidos los 18 años, un juicio que puede llevarla a años de cárcel. Entretanto, Laura está bajo vigilancia constante de un agente, Mr. Higgins,  que no solo la visitará sin aviso, además hablará con gente que trata con la acusada diariamente, gente como Bobbie. Ahora, la vida de Laura se parece a esas películas de la NBC y la ABC que retrataban lo que les sucede a las adolescentes atolondradas.

Bobbie inicia una campaña de acoso buscando ser atacada físicamente por Laura que finalmente le arroja un libro por la cabeza. Eso no es suficiente y Bobbie debe solicitar la ayuda de su hermano Luke Specer… Oh the plot thickens! Luke (Antony Geary QEPD), un delincuente vinculado con la mafia, llega de Miami y se inscribe en la universidad donde estudia Laura.

De ahí comienza a hacer todo tipo de travesuras malévolas. Echa a perder el carburador del carro de Scottie, para que Laura llegue tarde a su casa y transgreda el toque de queda que ha establecido el juez; hace una reservación en un motel a nombre de Laura y Scottie y con engaños hace ir a Laura a un bar del muelle donde la descubren con un individuo que creen es su amante. Para estas alturas, Laura ha pasado  de chica manipuladora y mentirosa a víctima total. Sin embargo, aunque sentíamos lástima por ella, se estaba volviendo aburrida y semi cursi.

Por suerte para los actores y el público entró Gloria Monty a hacerse cargo de la soap opera justo cuando el rating de General Hospital estaba por los suelos. Monty se dio cuenta de que las únicas subtramas que atraían algún interés eran las desventuras de Laura. Hacía dos años que Genie Francis―que entonces solo contaba 14 años―había ingresado en la soap opera. Antes solo había aparecido en un episodio de Family como una rival de Buddy. En su tiempo en GH, la joven actriz había desplegado una gama de emociones en pantalla.

                      Genie en "Family"

Gloria decidió dos cosas, darle mayor preponderancia Laura y atraer a un público juvenil. Para eso le creó amigas a la chica Webber, Claudia la token afroamericana y Beverly, la token gordita. Ninguna llegó a ser un personaje importante a pesar de que el sobrepeso de Beverly sirvió para una subtrama en la que se involucró Richard Simmons, el gurú de las dietas y ejercicios del momento.

                      Beverly y Richard Simmons

En la primavera de 1979, los problemas de Laura con la ley acabaron. Quedó libre, las mentiras de Babbie se desbarataron y en el último intento de los hermanitos Spencer, Laura sufrió un accidente automovilístico que casi le costó la vida. Los Spencer se arrepintieron, Los Webber dieron permiso a Laura y a Scottie a casarse. En Julio de 1979, Lara le daba el “Si” ante el altar a Scottie.

Diario de una Esposa Joven e Insatisfecha

Entretanto, Tony Geary que solo había sido contratado por unos meses recibió la noticia de que “Mother”, como apodaban a Gloria Monty, tenía planes para Luke. Para comenzar Luke, con dinero de la mafia, puso una discoteca en el campus universitario. Ahí contrató a Richard Simmons para que diese clases de aeróbicos. La serie comenzó a enfocarse en los más jóvenes y los que tenían problemas de jóvenes.

Como cualquier esposa de dieciocho años sin recursos económicos, Laura se sentía superada. Odiaba el trabajo doméstico, no podía conjugar sus clases con atender una casa, además de mantener un presupuesto. Scottie ganaba poco y su mujercita extrañaba la jugosa mesada de sus padres. La llegada de su hermana adoptiva, Amy, provocó en Laura la nostalgia de ser libre para jaranear y no preocuparse de tanta responsabilidad.

                    Laura y Amy

La solución era buscar un empleo que pagase bien y ese era como camarera en la disco de Luke. Scottie rugió de rabia porque Laura debía usar un traje muy pequeño, pero ella insistió y se salió con la suya.

                               El micro uniforme que enfurecio a Scottie

Para esas alturas, Laura y Scottie pelean a diario, Laura usa a su patrón de paño de lágrimas y Luke termina enamorándose de ella. Entra la mafia que quiere que Luke sea su sicario y todo esto desencadena en la noche en la disco donde a solas, Luke y Laura bailan al ritmo de “Rise” de Herb Albert y de vertical pasan a horizontal.

En otra entrada he dado detalles sobre una relación que inexplicablemente devino en uno de los grandes―y más largos―romances de las soap operas. Hoy hay más reproches sobre esa premisa de que lo que empieza mal puede acabar bien. Como fantasía, como romance prohibido funciona en la ficción, tengo mis dudas si funcionaria más allá de ese escenario de terapia lacaniana.

El caso es que si fue violación. Laura podría ya haberse sentido atraída por Luke, ella misma confesaba que sexualmente la experiencia fue gratificante (más que sexo con Scottie), pero igual fue sexo a la fuerza y el trauma aumentaba por el sentimiento de culpa de la víctima.

                       Laura confiesa a Luke que le gustó lo que tuvieron

Que la audiencia excusara este detalle y se enamorara de Luke-y-Laura habla de la época (sin critica) y de la evasión de la realidad que produce un argumento bien narrado aunque los detalles ya lo asemejen a un cuento de hadas. Agreguémosle la química entre Tony y Genie y sus dotes histriónicas. Lo cierto es que General Hospital, gracias a la super pareja, trascendió su rol de soap opera atrayendo al público más exigente, los jóvenes.

En los dormitorios universitarios, las chicas se juntaban en grupos para ver que nueva aventura emprenderían Luke y Laura.30 millones de espectadores vieron la boda de Luke y Laura a fines de 1981. Dame Liz Taylor, tan fan de la serie, llegó a exigir que la incluyeran y así hizo su aparición en Port Charles como la mega villana Helena Cassadine.

                                Dame Liz, Tony y Genie

Aun antes de la llegada de Luke, Laura, que ha tenido más evoluciones que un Pokemon, experimentaba toda la gama de los problemas que enfrentaban las adolescentes con sus padres, con su novio, con su sexualidad.  Incluso los matices menos comunes como el romance con un hombre mayor, el roce con la ley, la violación y hasta un miedo a un embarazo indeseado, eran temas que la convertían en un referente con el que era fácil identificarse..

Laura cambió la cultura televisiva y dio respetabilidad, precisamente con sus transgresiones, al menospreciado genero al que pertenecía General Hospital. Abrió paso a personajes adolescentes cuyas interpretes se volverían estrellas de Hollywood como Lori Loughlin en The Edge of Night y Meg Ryan en As the World Turns. La misma Demi Moore hizo sus pininos en General Hospital justo cuando Genie Francis se retiró en 1981.

Por último, aun la chica seria que no se metería en líos con la ley o protegería a su violador no podía menos que admirar el vestuario de Laura que―como su personaje ―evolucionó a través de las modas del final de la década. Desde los gauchos hasta la onda “vaquera” de la cual hablaré más cuando discuta la moda “country”, incluso el cabello lacio de los quince años se volvió una cascada de ondas o un peinado alto para el ’79.

                   Evolucion del cabello de Laura

Un detalle que indicaba el affaire secreto de Laura y David Hamilton fue el cambio de vestuario de la adolescente que dejó a los jeans de lado para preferir vestidos y faldas. Esto ocurrió justo cuando mi hermano y yo entramos a la escuela judía. Por falta de recursos propios, hasta que comencé a ganar un sueldo respetable (Los 80) mi ropa era comprada por mi madre y estrictamente a gusto de ella.

El saber que ya no me podía tener en vaqueros y camisas de franela o esconderme―en castigo―las pocas faldas que poseía,  la obligó a buscar un modelo para escoger prendas para mí. ¿Quién mejor que la Chica Mala de Port Charles? Y así , hasta la muerte (aparente) de Laura en 1981, tuve ropa bonita gracias al buen gusto de los encargados del guardarropa de General Hospital. Lástima no tener fotos de entonces, pero yo tuve estas faldas escocesas eco del New Look que, tal como Laura, combinaba con blazers de terciopelo.

Un episodio aparte fueron los abrigos. Los tuve todos. La chaqueta corta color canela, el Montgomery con bufanda y la tres-cuartos gris.

(NOTA: Un poco desgreñada y desastrada, pero ahí tengo puesta una de las faldas de Laura)

BIBLIOGRAFIA

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Brooks, Marla. The American Family on Television: A Chronology of 121 Shows 1948-2004

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Palladino, Grace. Teenagers: An American History

People Magazine Celebrates General Hospital: 50^th Anniversary Special

Prescott , Taylor. American Pop-Pop Culture in the 1970s: How a Decade of Upheaval Created the World We Live Today.

Rollin, Lucy. Twentieth Century Teen Culture by Decades

Soares, Manuela. The Soap Opera Book