La gran era de
las miniseries del Oeste acabó en los 70. Cambios sociales, protestas, auge del
crimen y escándalos presidenciales habían llevado a los Estados Unidos a
repasar su pasado y a exponer sus momentos menos gloriosos. Fue este revisionismo
histórico el que creó Westerns hollywoodenses en donde ejército, gobierno y
hombre blanco eran los villanos. En cambio, en la televisión, se intentó feminizar
al género haciendo que el público lo viese desde los ojos de sus habitantes menos
apreciados; mujeres y niños.
Kung Fu había introducido en el Western
televisivo la filosofías orientales muy del gusto de la Era Hippie, pero no era suficiente para mantener un
interés en un género obsoleto. En el cine, el revisionismo había despojado al Lejano
Oeste de su glamur con filmes que destruían a sus personajes míticos como Doc,
una revisión de lo ocurrido en el Ok Corral; y Soldier Blue que
demostraba que la Caballería no había ido al rescate de nadie.
Las series de vaqueros
comenzaron a cerrar sus puertas. En 1971, dijimos adiós al Gran Chaparral. En 1975,
Gunsmoke concluyó su larga carrera coincidiendo con la cancelación de Kung
Fu. A pesar de su esfuerzo por mantenerse vigente cubriendo tópicos contemporáneos
como trauma bélico y abuso de substancias, Bonanza también llegó a su
fin en 1973. La desmitificación del Far West, aunada a la muerte de Dan Blocker, interprete
de Hoss Cartwright, fueron los culpables. Eso no impidió que la familia
favorita de USA quedase engarzada en la memoria popular.
Del Pequeño
Joe a Charles Ingalls
Hoy pocos desconocen
el significado de Bonanza. Se la puede encontrar en Amazon, Tubi y hasta
YouTube, sin contar los canales de televisión dedicados a Westerns y programas retro.
Aun así, el espacio que dejaba Bonanza no volvería a ser llenado por
historias de machos violentos, a pesar de que en la gran serie del Oeste de los
70 también tendría cabida Michael Landon, quien atraparía la imaginación
popular americana con un rol muy diferente al del Pequeño Joe.
Un poco olvidada
en la variada gama de la literatura infantil estaba la crónica de Laura Ingalls
Wilder, una niña que, junto a su familia,
había emigrado al Noroeste en el último tercio
del siglo XIX. Impulsada por el éxito de Los Waltons, la NBC compró los derechos de la serie conocida
como The Little House y le solicitó a Michael Landon que dirigiese el
piloto de lo que iba a ser una visión del Oeste desde el punto de vista de una
niña. Landon aceptó con una condición: él interpretaría al patriarca de la
familia.
A comienzo de
1974, debutaba en la pantalla chica La
casita en la pradera. Fue un éxito instantáneo. Para cuando llegué a Nueva
York, el piloto había sido convertido en serie que inició oficialmente en septiembre.
La historia de Los Ingalls que, en 1873,
abandonaban la relativa seguridad de Wisconsin para internarse en terreno
incivilizado de Kansas y Minnesota en busca de mayor prosperidad, se convirtió en la favorita de grandes y chicos.
Como Los Walton se trataba de un testamento a la perseverancia, a la unidad familiar y a otras virtudes que constituían
el espíritu de Los Estados Unidos.
En 1974, la sociedad estadounidense había sido sacudida
por varios factores externos (el fracaso de Vietnam) e internos (el escándalo
de Watergate y subsecuente renuncia del presidente Nixon). El americano medio estaba
confundido, desorientado ante el rumbo que había tomado el país (sin contar la
tremenda crisis sociocultural de ese entonces), y necesitaba de un programa que le recordase los
valores estadounidenses.
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La gracia de La
casita de la pradera es que se trataba de la visión de una niña y a través
de ella de sus padres,. Esto la hacía un Western alejado de la violencia, del
racismo y colonialismo que, ya se sabía,
afeaba al mítico relato de vaqueros. Los
Ingalls construían su casa y su familia apoyándose en virtudes solidas que
inculcaban a sus hijas y les permitían enfrentar tragedias como la ceguera de
su hija mayor. No buscaban ser ricos y su idea de progreso era tener comida en
la mesa, techo, ropa de abrigo y sobre
todo una buena educación para sus hijas. Esa fue siempre la obsesión de Caroline
Ingalls y lo que a mis ojos la hace más grande y valiosa que muchos hombres que
“civilizaron” el Oeste.
Hoy, la obra de
Laura Ingalls anda de capa caída , y semi cancelada. El motivo son comentarios “racistas”
que se adjudican a personajes de sus libros. Laura, que una vez fue descalificada en Missouri por
haber estrechado la mano de un negro, no era racista en absoluto y solo se limitaba
a repetir lo que oía de sus contemporáneos.
Por ejemplo, se
ha criticado que Caroline Ingalls tuviese miedo de un ataque indio. Cuando nos
detenemos a pensar que Mrs. Ingalls hablaba desde un milieu (Kansas)
apodado “Indian Territory” porque había tribus levantiscas cerca, y expresa un miedo justo, no lo vemos como
racista, pero para los nativos modernos es un poco desubicado ponerlos como
algo temible.
La Verdadera
Saga de La Pradera
Esta es la historia
real de Los Ingalls que aparece en el piloto, pero que luego es blanqueada para la serie.
Nacido en Nueva York, Charles Ingalls se trasladó a Wisconsin donde se casó con
una joven maestra llamada Caroline y donde nacieron sus hijas mayores Mary
Amelia y Laura. Charles, aunque trabajador y responsable, tenía una necesidad constante de vagabundear.
Como diría su hija, “tenía comezón en
los pies”. Eso lo hacía trasladar a su familia de estado en estado. Fue en Iowa
donde nacerían el resto de sus hijos: Charles Frederick que murió siendo bebé, Carrie, y Grace.
En 1873, Charles
llevó a su familia a Kansas debido a un rumor de que el gobierno estaba
cediendo tierras. Al llegar, descubrieron que las tierras pertenecían a la
Tribu Osage. Aun así, construyeron una granja, pero al cabo de un par de años
volvieron a tomar camino, esta vez en dirección a Walnut Grove en Minnesota. Finalmente
se trasladaron a un pueblo en Dakota del Sur.
Fue ahí donde
contrajeron difteria y fueron salvados por un médico afroamericano. Como
consecuencia, Mary la hija mayor, quedó
ciega y tuvo que asistir a una escuela especial para invidentes. Fue en las Dakota
que Laura comenzaría a enseñar a los 15 años y que conocería a Almanzo Wilder,
hermano de su maestra, con quien se casaría. El resto lo hemos visto en las últimas
temporadas de la serie.
Aunque el piloto
cubre estas mudanzas por el Noroeste, los encontronazos con los indios, y el trauma de vivir lejos de lo conocido y la
incertidumbre del futuro, se hicieron cambios en la trama que ‘”suavizaron” la
historia. Se la endulzoró presentando el punto de vista de una niña y se la
“feminizó” al darnos también un retrato de una pionera genuina, no de grandes
damas como los roles de Barbara Stanwyck y Linda Cristal en Los 60.
He visto el
piloto recientemente y me asombra la diferencia de tono entre este y la serie. Es
mucho más adulto y duro. El trayecto de Wisconsin a Kansas presenta peligros
que vimos en 1883 como la cruzada de un rio en que casi se ahoga Charles
y pierden al perrito de Laura. Ahí descubro lo difícil que fue para Caroline
separarse de su familia, emprender un viaje incierto, y exponer a sus hijas a contratiempos sin fin
, todo por seguir un loco sueño de su marido. Como que Caroline y Margaret Dutton
no son muy diferentes.
El primer gran
cambio de la serie fue subirles la edad a las niñas (para hacer más creíble la
voz narradora de Laura) y detener el tren nómada de los Ingalls. En el episodio
2, la familia construye su casita en Walnut Grove, Minnesota, y se establece ahí por los nueve años que duró
la serie. Ahí creció Laura, ahí conoció a Almanzo Wilder, ahí comenzó su
carrera de maestra y ahí se casó. Tal como ocurrieran en la vida real, lo único ficticio era el setting.
Las primeras
temporadas tuvieron un tremendo éxito con el público estadounidense. Aunque iba
dirigida a los niños, la lucha diaria de Charles y Caroline por sobrevivir,
pero también darles una buena crianza a sus hijos, atraía a los padres de familia. En la primera
temporada, hay episodios muy dramáticos
en un show dirigido al público menudo como los celos de Laura por su hermanito
y su inmenso remordimiento cuando el niño muere. En otro episodio, Charles casi
muere congelado en el bosque, pero es rescatado por un indio.
Me da vergüenza
confesar que debo ser la única adolescente en Estados Unidos que no cayó bajo
el hechizo de La Casita. La sentía muy infantil, y eso que las primeras temporadas estaban
llenas de suspenso. Laura y su hermana Mary vivían cien aventuras, a medida que
el público descubría como el clima y las enfermedades/accidentes obligaban a
los más jóvenes a madurar antes en ese mundo todavía en crecimiento.
Los temas cubrían el racismo que afectaba a afroamericanos y pueblos indígenas en esa zona, pero también el romance. Mary iniciaba un amorío con un chico llamado John que duraría toda una temporada. La villana Nellie, antes de sus quince años, se casaba, matrimonio rápidamente disuelto puesto que era menor de edad. Melissa Gilbert (Laura) y Melissa Sue Anderson (Mary) se volvieron ídolos de adolescentes en toda América y más allá de sus fronteras.
El primer premio que recibió La Casita en la
Pradera fue un TP de Oro (España) que en 1980 se ganó Karen Glasser, interprete de Caroline Ingalls, como Mejor Actriz Extranjera. El programa recibió
varios Emmies. Otro muy favorecido como Teen Idol fue Mathew Labyorteaux quien
dio vida a Albert, el hijo adoptivo de
los Ingalls.
En la Quinta
Temporada hubo otro cambio cuando Mary, la mayor de las Hermanas Ingalls, pierde
la vista. Aunque la verdadera Mary si asistió a una escuela para invidentes
donde aprendió Braille, la serie le da una vida más completa. No solo puede
cumplir con su sueño de ser maestra, además se casa con un condiscípulo, Adam,
y tienen hijos.
Los productores
tenían claro que su público infantil había crecido con la serie, que ahora debían
satisfacer las necesidades de una audiencia adolescente que idolatraba a las Melissas
y a Matthew. Eso implicaba hacer episodios que girasen en torno a problemas que
aquejaban a los jóvenes, siendo el principal los conflictos románticos. Yo por
una, me volví fan de la serie solo cuando Laura conocía a su futuro marido
Almanzo Wilder teniendo ella 13 años y el 21 (en la vida real, “Manly” le
llevaba como doce años, pero cambiaron eso para no escandalizar a los
televidentes).
Para 1982, Michael
Landon estaba cansado de su papel y aunque siguió trabajando como director de
la serie, Charles Ingalls se marchó de La casita en la pradera. Lo
siguieron varios otros actores principales. La última temporada solo conservaba
a Laura y Almanzo, pero los Wilder no pudieron impedir una baja en los ratings.
Aunque La
Casita cerró sus puertas oficialmente en 1983, la siguieron tres filmes que
tuvieron la aprobación del público. Confirmando la popularidad de la serie en
el extranjero, los japoneses crearon un manga llamado Laura, La niña de la
pradera. A comienzos de este siglo, se hizo una biopia en dos partes sobre Laura
Ingalls Wilder llamada Beyond the Prairie y en el 2005 a presentó una
miniserie de cinco episodios basada en los dos primeros libros de la saga. Los
mismos libros que habían sido adaptados para el piloto de The Little House
on the Prairie.
Hoy en día, La
Casita en la Pradera puede verse en varios canales ‘”nostálgicos” de la Unión
Americana. En Chile yo la vi entera a comienzos de este siglo por el canal
argentino Retro. La última noticia es que, en el 2020, Paramount compró los derechos
de la obra. Paramount todavía tiene mi voto de confianza y me encantaría que
fuese el Rey del Western, Taylor Sheridan quien se encargase de su producción.
Volviendo a la
pradera televisiva, a pesar de que el género de vaqueros estaba en retirada, Little
House on the Prairie aportó un nuevo interés por la visión
femenina/feminista del Viejo Oeste. Entre los telefilmes que tuvieron lugar durante
la permanencia de la serie al aire hubo varios que cubrían las aventuras de
verdaderas damas del Far West.
Bandoleras y
Aventureras del Far West
Después de la
cancelación de la exitosa Bewitched, Elizabeth Montgomery andaba
buscando roles que la alejasen de la imagen de la brujita Samantha Stevens. Los
encontraría en telefilmes tan diversos como A Case of Rape y un retrato
de la primera asesina en serie de Estados Unidos, Lizzie Borden, pero la Llamada
de la Pradera la pondría a lomos de un caballo o de un carromato rumbo a
destino desconocido.
En 1974 dio vida
a Etta Pace en Mrs. Sundance. Era el mismo personaje que Katherine Ross interpretase
en Butch Cassidy y the Sundance Kid. La trama encuentra a la viuda de Sundance,
de regreso en el salón de clases e intentado pasar desapercibida en un pueblito
del Suroeste. Rumores de que Sundance está vivo la hacen salir al descubierto
sin reparar que ella también es buscada por la ley. Como que Katherine Ross se puso
celosa, porque saltó a la pantalla chica en 1976 en Wanted: The Sundance Woman
que la tuvo cabalgando con los Dorados de Pancho Villa.
En 1978,
Elizabeth Montgomery fue la protagonista de la miniserie The Awakening Land,
basada en un libro del escritor clásico del Oeste, Conrad Richter. Aunque hoy
nos sorprende pensar en Ohio como el Far West, a fines del siglo XVIII era
definitivamente La Frontera. Hacia allá se embarca Sayward Luckett que aunque
pobre e ignorante, tiene el valor de ser una pionera en un territorio indómito.
Dos años más tarde, Montgomery volvió a las andadas en Belle Starr, un
crudo y revisionista retrato de la más famosa bandolera del Viejo Oeste.
Los telefilmes
del 80 buscarían explotar la presencia del sexo bello en episodios famosos en
la historia del Oeste. En 1883, la NBC presentaba una perspectiva femenina del célebre
duelo en el Ok Corral . Josephine Marcus la actriz judía que se atrevió a
llevar su arte y voz a la Arizona de los 1880s, también escribió un libro sobre sus aventuras
incluyendo su romance con el legendario Marshall Wyatt Earp. La cantante Marie
Osmond la encarnaría en la adaptación de I Married Wyatt Earp junto a
Bruce Boxleitner, el rey sin corona de telefilmes y miniseries (sobre todo las
de vaqueros) de ese entonces.
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Siguiendo con esa
onda, la excelente actriz de carácter Jane Alexander interpretó a Calamity Jane
en un telefilme de 1984 que se alejaba bastante de la imagen que Cecil B. De Mille
y Jean Arthur nos habían ofrecido en The Plainsman. Una década más tarde,
Anjelica Huston recrearía el rol en la
miniserie Buffalo Girls. De la pluma de Larry McMurtry, era un homenaje del conocido novelista del Oeste
a las mujeres que forjaron la región.
McMurtry se había
convertido en un autor de superventas del género de vaqueros. Su obra más
vendida, Lonesome Dove, seria
llevada a la pantalla chica en 1989 en formato de serie limitada a la que
seguiría otra miniserie en 1993 llamada Retorno a Lonesome Dove. De ahí
vino una serie de dos temporadas bajo el nombre de Lonesome Dove : The
Series. Tanto éxito obtuvo, tanto premio recibió la saga de los ex Texas
Rangers que entre 1998 y el 2005 se adaptaron en formato de miniseries las tres
novelas con las que se iniciaba la obra: Las Calles de Laredo, Dead Man’s
Walk y Luna Comanche.
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Los amigos de las
novelas y los fans del Western estaban de plácemes con estas entregas casi
anuales de historias broncas y viriles del lejano Far West. ¿Pero qué pasaba con las generaciones de niños
y jóvenes que crecieron con Las Ingalls,? ¿Qué les ofrecía el género a las
mujeres que no se hallaban entre los escasos personajes femeninos de McMurtry?
Entre Dos
Saras
No es que no se
hubiese intentado crear series que viesen el lado más sensible del Viejo Oeste
En 1976 , Brenda Vaccaro subía a una diligencia camino a Colorado. La historia
de esta mujer refinada de Filadelfia y su lucha contra los prejuicios del Oeste
no gustó a nadie y Sara se canceló apenas filmada una docena de
episodios.
Aun así, en la
Era Reagan que ensalzaba La Conquista del Oeste y las virtudes netamente americanas
de ese episodio histórico, se anhelaban historias sentimentales que reflejasen sus
virtudes doméstica, la lucha cotidiana por salir adelante y la visión de los más
vulnerables, léase niños y adultas. El toque homespun, que se refiere específicamente a un tipo de
tela hecha en casa, se ha aplicado a géneros infantiles decimonónicos que
describen vidas rurales y artesanales donde se fraguan espíritus fuertes y
rectos.
Estados Unidos
encontraría ese estilo a mediados de los 80 en las adaptaciones de un clásico
de la literatura infantil canadiense. La fascinación con la miniserie (dos
capítulos) de Ana de la Tejas Verdes de Lucy Montgomery y sus muchas
secuelas, evidenciaba un apetito por
zonas rurales, mujeres con vestidos largos, y el aura semi romántica del pasado.
Eso llevó a la
NBC a adaptar otro clásico infantil. Sarah Plain and Tall describía otro
fenómeno de la frontera que duraría hasta mediados del Siglo XX: la novia
encargada por correo. En este relato de Patricia MacLachlan, Sarah, una
apacible solterona habitante de un pueblito costero de Maine, acepta la solicitud de un granjero viudo de Nebraska
de ser su esposa. Solo que una vez en contacto con un terreno, una sociedad y
un hombre tan diferentes a los que está acostumbrada, le bajan las dudas.
Sarah y su granjero
tienen un final feliz, lo que provocó
que la autora les escribiese dos secuelas, todas filmadas en Los 90 . De esa
manera, la trilogía se volvió una
especie de serie limitada. A pesar de que Sarah vive en un Oeste más civilizado
de comienzos del siglo XX, el buen recibimiento de la trilogía indicaba que era
el momento de hacer una serie sobre el choque cultural de una mujer de clase alta
del Este que se enfrenta a los peligros del Oeste.
Michaela
Quinn, Mujer que Cura
Fue en enero de 1993 donde se experimentó con el formato del género de cowboys y la novela rosa . Dr. Quinn, Medicine Woman se convertiría en un gran éxito y una de las pocas series del Oeste en tener a una mujer como protagonista. En 1869, tras la muerte de su padre, y tres años después que su prometido desaparece en la Guerra de Secesión, Michaela Quinn, de 35 años, decide buscar suerte y futuro laboral en el Far West. En este caso en el pueblo de Colorado llamado Colorado Springs.
Como Sarah
Plain and Tall, Michaela (Jane Seymour) ha aceptado una solicitud vía un aviso de
periódico. Los lugareños (por un error ortográfico del telegrafista) creen que
se trata de un médico y reaccionan huraños y despectivos ante la idea de que
sea una hembra la que se ocupe de su salud.
Michaela recibe
el rechazo de las mujeres y de los pilares del pueblo, el almacenero , el dueño
de la taberna y el babero Jake que hasta ahora ha fungido como “medico” del
pueblo. Incluso el pastor de la iglesia local tiene sus dudas. Los únicos
amigables son la comadrona Charlotte (Diane Lane) quien recibe a “Mike” en su residencial y Byron
Sully (Joe Lando) , un renegado blanco que, desde la muerte de su mujer, ha vivido con los indios y ahora sirve de
interprete y enlace entre la Caballería y los Cheyenne.
En el primer
episodio, ya instalada en la cabaña que Sully le renta, la Dra. Quinn enfrenta varios
problemas y no solo la animosidad de sus nuevos vecinos. Debe montar por
primera vez un caballo, tal como por
primera vez debe usar una escoba. Practica una cesárea, atiende una enfermedad
venérea de una prostituta, y cura las
heridas de Caldera Negra, el jefe de los
Cheyenne. Sin embargo, no puede evitar que Charlotte muera debido a una mordedura
de cascabel.
Antes de morir,
Charlotte le encarga sus hijos a Michaela que pasa a ser madre de Matthew y
Collen, dos adolescentes, y del pequeño Bryan. Ese es el meollo de su saga:
como ser médico, madre y ama de casa en una mundo incivilizado y hostil.
No sé si Beth
Sullivan tuvo en mente el fracaso de Sara, pero Michaela Quinn tiene
algunos puntos en común con el personaje de Brenda Vaccaro. Ambas son mujeres
urbanas que se adentran en un mundo rural dispuestas a combatir prejuicios e
ignorancia. Si a veces nos harta la Dra. Mike con sus sermones vale recordar
que se trata de una mujer de la Nueva Inglaterra, heredera de la tradición puritana,
pero también del pensamiento humanista
que le legó su padre.
Yo vi poco de Sara,
pero creo que la mayor diferencia entre ella y Michaela son la belleza y
elegancia de Jane Seymour que supo imprimir en su personaje esas cualidades propias
separándola de la típica solterona militante que podría haber sido. Aunque Dr. Mike
llega a amar su nuevo hogar, siempre
añora las comodidades y refinamientos de Boston y es lo que quisiera para sus
hijos. Es también, y esto fue un gran
cambio de la mayoría de las protagonistas femeninas de ese entonces, mujer religiosa,
virtuosa, que pierde su virginidad solo
en su noche de bodas y que siempre está sobreviviendo gracias a una fe que
inculca a sus hijos. Oírla hablar, dice
Colleen, es como “oír hablar a D-s”.
A pesar de que la
serie se concentra en un tipo diferente de inmigrante al Oeste, también hace
hincapié en su setting geográfico e histórico. Colorado Springs, en ese entonces, estaba en medio de las guerras con los Cheyennes.
En el piloto, la Dra. Quinn conoce al siniestro Coronel Chivington, perpetrador
de La Masacre de Sand Creek, y tiene al jefe indio Black Kettle como
paciente. En una ocasión, Michaela y su
familia acompañan a Sully y al chamán Cloud Dancing a Washington a
entrevistarse con el Presidente Grant; Dr. Mike atenderá una herida de la
bandolera Belle Starr, y una visita del poeta Walt Whitman sirve para
curar a Michaela de prejuicios que hoy tildaríamos de “homofobia”..
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La serie es diversa no solo por la fuerte presencia indígena, además tenemos como personajes regulares a Robert Lee, herrero del pueblo, y Grace que pronto se convierte en su esposa. Ambos traen secuelas de haber nacido esclavos. Pero la gran minoría reflejada en la serie es el conglomerado femenino de Colorado Springs y como llegan a superar sus roles impuestos por una sociedad de hombres.
Michaela, que trae ideas progresistas de Boston, es una gran propulsora de la liberación femenina desde el poner una biblioteca para lectoras hasta llevar a sus vecinas a las urnas (con ayuda de Sully). Si pensamos que el primer espacio donde la mujer pudo ejercer al voto —en 1869— fue el Territorio de Wyoming, y que la independencia de la mujer del Oeste está históricamente documentada, no hay nada irreal en la influencia de la “Mujer que Cura” en un pueblito de Colorado.
Dr. Quinn se ha convertido en serie de culto y en
un referente del Western televisivo. A pesar de que hoy se puede criticar su
sentimentalismo , es indudable que fue un triunfo para la causa feminista en la
televisión. Las series de cowboys nunca han vuelto a decaer, pero La Dama
del Oeste (como se la conoce en algunos países) sigue siendo la única que gira en torno a una mujer
cuyo nombre está en el título. El único otro ejemplo que he encontrado es el
neo-Western fantástico Wynona Earp.
En el siglo XXI,
la influencia de la Dra. Quinn sigue sintiéndose, sea en grupos de mujeres que en series
limitadas se unen para civilizar y hacer justicia, o pioneras en busca de un espacio como Las Dutton
de las secuelas de Yellowstone . El choque cultural de un mundo refinado
de privilegio con una vasta pradera donde solo rige la ley del más fuerte es lo
que experimentó Lady Cornelia en The English y equivale a la experiencia de Michaela en Dr.
Quinn
Sobre la
importancia del personaje femenino y otros aspectos del Western televisivo en
el Tercer Milenio espero hablarles en la próxima entrada de esta exploración
del género. Antes quisiera comentar 1883, la serie de Taylor Sheridan
que me empujó a romper mi voto de abstinencia por los relatos del Viejo Oeste.
