Entre nazis y vestidos: En El Cisne Dorado

 

Junto al esquema de la casa de modas, la saga de una tienda de departamentos y sus empleados se ha convertido en un subgénero con mucho éxito en este siglo. Ahora le ha tocado a Chequia contar su propio cuento sobre la tienda de modas, El Cisne Dorado (Zlata Labut en checo; Golden Swan en inglés). Aunque no es una trama que me haya atrapado, me interesó el que se desarrolla en un momento clave de la historia de la antigua Checoeslovaquia y del mundo, marzo 1939.

Paraísos para Shopaholics

Fue en la BBC, en el 2012, con la adaptación de la novela de Zola, El Paraíso de las Damas ,cuando nació el subgénero de la gran tienda de modas. Inmediatamente  la ITV se decidió a filmar un producto de competencia que, en vez de adaptar un modelo francés, se concentrase en algo más británico, la trayectoria de la famosa tienda de departamentos, Selfridge’s. Mr. Selfridge resultó más exitosa y duró cinco temporadas. Yo las encontré a ambas super aburridas.

A pesar de mi mala opinión, el esquema funcionaba en otros idiomas. así nacían las famosas Galerías Velvet en el Madrid de fines de Los 50. Tan exitosa fue esta especie de telenovela de Bambú que duraría cuatro temporadas, provocaría un spinoff,  Velvet Collection, y ya se a refriteado a menos de una década de que la tienda cerrase sus puertas

Una tienda de departamentos que no ha cerrado sus puertas es Il Paradiso delle Signore. En la RAI se encontraron una mina de oro en el esquema y se fueron al situar algunos elementos de la novela de Zola en la Milán de Los 50  La tienda Il Paradiso lleva exitosas casi 9 temporadas. Yo la encuentro cursi y telenovelera, pero a su favor tiene un elenco bellísimo y un vestuario esplendoroso.

Tanto éxito cruzó el charco. En el 2013, la televisión abierta(CBS) creo Superstore, protagonizada por América Ferreira, recién salida de su Ugly Betty, y que tiene lugar en una tienda moderna. Aunque alcanzó seis temporadas, nunca llegó a tener renombre internacional ni quedar en la memoria popular. Al parecer, el patrón solo funciona en escenario de época.

Eso lo demostró la segunda temporada de la popular La Maravillosa Señora Maisel cuando Midge, la protagonista, consiguió empleo en Lord&Taylor donde escaló puestos, y se metió en problemas. Comenzó desde la central telefónica hasta el guardarropa, destacando en la sección de maquillaje hasta el punto que de la tienda interrumpen sus vacaciones para pedirle que venga de suplente en el verano.

La fórmula siguió recorriendo el globo terráqueo. En Australia se adaptó para la pantalla grande Ladies in Black, la novela de Madeleine St. John que narra las vivencias de un grupo de dependientas que trabaja en una tienda de departamentos de Sídney en Los 50. Tanto éxito tuvo el filme que el año pasado debutaba en las pantallas australianas una serie con el mismo nombre y que es una secuela del filme.

No todas las veces el esquema sale triunfador. En el 2022, el equipo que produjo Babylon Berlín presentó La casa de los sueños, donde la fórmula abría las puertas de Jonas, la tienda de departamentos más importante de Berlín. La acción tiene lugar en 1929 cuando la campesinita Victoria llega al Berlín de Weimar a encontrar su futuro que espera sea glorioso. Efectivamente Victoria se convierte en la dependienta estrella de Jonas e inicia un romance con Harry, el hijo de su patrón.El problema es la Gran Depresión que pone en peligro las finanzas de la Tienda Jonas. Para salvar a su familia, Harry abandona a la embarazada Victoria y se casa con una chica rica que se lo lleva a Nueva York.

La segunda temporada comienza tres años más tarde. Harry ha regresado, sigue casado, sigue siendo un inútil y solo se le ocurre perseguir a Victoria que ya tiene su vida hecha. En enero de 1933, Hitler llega al poder y de pronto los Jonás recuerdan que son judíos, o se los recuerdan de mala manera. Tan mala es esa historia que hubiese deseado que los nazis los matasen a todos. Me quedé sin gana de ver otro cuento de tiendas, pero me gustan las series checas así que caí en esta.

Los Kucera y su Tienda

El Cisne Dorado es una tienda de ropa que abre sus puertas en Praga en 1939 y a primera vista sigue el esquema dejado por sus predecesoras. Barbara “Bara” es una carterista que, huyendo de la policía, se oculta en la tienda donde es confundida con la recién contratada Lucie Ticha. Así se pasa el día evadiendo a la policía, fingiendo ser otra persona y consiguiendo un empleo que no deseaba.

Lo más importante es que atrae la atención del guapo Petr Kucera , dueño del establecimiento. Ahí tenemos ese romance de cenicienta que es el núcleo de la formula. Solo que Petr está obligado a casarse, para ayudar en los negocios de su familia, con una rica heredera. Siguen los clichés, en el empleo, Bara tiene una supervisora severa, y compañeras que incluyen a Eva, la aspirante de actriz; Alena, la campesina enigmática que oculta su verdadera orientación sexual y Krystina, la espía del administrador.

Por encima de ellos reinan los Kucera, que son como los Roy de Sucession, pero en versión checa. La familia maneja muchas empresas de las cuales la tienda es como un ultimo capricho. Por eso se lo dan al benjamín. El hijo mayor Rudolf sufrió polio de niño y se mueve en silla de ruedas llevando una vida limitada. Su madre lo mima, su padre lo ignora, sus hermanos lo toleran. En la vejez, el padre ha dejado todo en manos de Irena, la única hija que es determinada, eficiente, guapísima y sumamente ambiciosa, tanto que no soporta que el hermanito esté a cargo de una propiedad que ella no puede controlar.

                                  irena es buena para dar ordenes 

La manía de control de Irena ha arruinado su matrimonio con Luka, el padre de sus dos hijos, un guiñapo humano que se la pasa bebiendo y coqueteando con otras mujeres que ven que es un fracasado. La última de la lista es Marta, la pianista que los Kucera han contratado para animar la gran velada con la que inauguraran El Cisne Dorado.

                                Irena y el despreciado Lukas

Irena resiente hasta el compromiso de su hermano. Su futura cuñada se llama Sarah Hirsch (y por supuesto es interpretada por una actriz gordita y narigona) que aparece en la tienda vestida de ropa interior bajo su tapado de piel lo que indica. (como diría un ex mexicano mío) que está siempre “Puestísima”  Eso le agrada a Petr que no la ama, que se casa porque es la unión de dos fortunas, pero le gusta revolcarse con ella.

Como la serie es un mosaico de clichés a mí me estaba irritando un poco. Solo el escuchar a Marta tocando “Svita” en el piano me remontaba al espacio geográfico y a la época. Podría esta historia existir en cualquier tiempo o país, a no ser... Temprano, la familia Kucera comentaba el viaje de Emil Hacha, el anciano y machucho presidente de lo que quedaba de Checoslovaquia, a Berlín.

Se burlaban de que el pobre señor creía convencer a Hitler de que les devolviera Bohemia. Lo que ocurrió durante ese encuentro fue peor que el duelo Zelensky-Trompo en el Salón Oval y acabó con Hacha sufriendo un infarto. Lo que sucedió luego lo sabemos, cuando al final de un agitado primer episodio, el patriarca Kucera anuncia a los invitados de su fiesta inaugural que los alemanes han invadido Praga.

Robos y una Violación

Antes de eso tenemos el inicio del romance Bara-Petr. La ladrona regresa a su casa tras un arduo día de trabajo, jurándose no volver a pisar el Cisne Dorado. Se encuentra esperándola a Marek, su amante-cómplice. Le ha conseguido una entrada para la fiesta de la tienda. Quiere que robe a los invitados. Le promete que será su último golpe. Bara teme que la reconozcan, aunque Marek le ha conseguido un vestido y joyas que cree la transformaran.

Ese es el momento para que el espectador exprese su incredulidad. ¿Cómo quienes interactuaron con Bara todo un día no la van a reconocer nada más que porque viste elegantemente y lleva un peinado alto? La misma Bara se incomoda al ver que Petr, a quien le tomó las medidas temprano, no la reconoce. Tal vez el guion quiere indicarnos lo insignificantes que son las empleadas para los patrones, pero no me convence.

 Petr tiene muchos problemas para fijarse en una mujer que desde su altura no llegó a ver bien. Al inicio de la velada,  su escandalizado padre le anuncia que no hay compromiso que anunciar. Los Hirsch han huido a Polonia como lo están haciendo muchos judíos checos. Petr acusa a Irena ya que sabe,  por Sarah, que su hermana ha visitado a los Hirsch. Un rato después aparece Sarah (todavía sin vestido). A solas le dice a Petr que no le importa lo que decidan sus padres, a ella le gusta el dueño del Cisne Dorado y quiere seguir con él.

Petr decide anunciar el compromiso, pero entra Irena y lo detiene. Le dice a Sarah que debe huir, los alemanes van a invadir en cualquier momento y está en peligro. Los invasores impondrán sus leyes nazis y disolverán el matrimonio entre arios y judías y ella, Irena, no quiere arriesgar a sus hijos por culpa de una cuñada judía. A pesar de las protestas de Petr, Sarah se marcha.

Entretanto Marek y Bara roban de lo lindo. Bara alcanza a escamotearle un brazalete a Irena antes de que Macht, ex policía y encargado de la seguridad de la tienda, la reconozca. Bara se esconde en el baño y ahí encuentra a Marta llorando. La pianista le cuenta que un hombre importante la está acosando y teme que use la fuerza. Bara la escucha y esconde su parte del botín en el bolso de Marta. Sale y permite que la registren ya que no carga nada.

Logra salir de la fiesta, pero Marek la obliga a volver por las joyas. Encuentran a Marta arriba en un sitio solitario. La mujer está despeinada y es obvio que ha sido atacada. En un descuido, y mientras Marek recupera las joyas, la pianista se lanza al vacío.

Bara baja, ve el cuerpo de la pianista y se desmaya. Petr alcanza a recogerla, la lleva a comer y la ladrona finalmente le recuerda quien es. A Petr no parece importarle y la saca  a bailar. Vuelve Marek y se tranza a golpes con el dueño de la tienda, pelea interrumpida por el anuncio de la llegada de los alemanes.

Entretanto, ha aparecido Lukas borracho, no recuerda nada de lo que hizo ni donde estaba. Tiene aspecto de haber estado metido en una trifulca, tanto Petr como Irena sospechan que fue el violador de Marta. Esta sobrevivió la caída, pero sufrió una conmoción cerebral que la dejó sin memoria de lo ocurrido y, para colmo, ciega.

Los Kucera ahora tienen un problema mayor, la ocupación germana. Petr le dice a Macht que hay que proteger a los empleados (judíos, refugiados y disidentes) que puedan estar en peligro. Al mismo tiempo, invita nuevamente, y con privilegios, a los alemanes étnicos (Sudeten) que habían dejado caer como clientes. Eso pone a los Kucera en contacto nuevamente con los odiosos Dieterich, y su hija Marketa que todos ven como la futura esposa de Petr.

Hay alemanes ahora en las calles de Praga y los soldados vienen de clientes, y no muy corteses. Petr da un discurso a sus empleados para tranquilizarlos. Entretanto, en la vía pública se oyen silbatos de policía y balazos. Hay primeros actos de resistencia, se cambian o quitan letreros en las calles para confundir al invasor.

Marek es parte de ese grupo y se aparece en El Cisne Dorado a pedirle a su ex que le zurza el abrigo que tiene un desgarro provocado por una bala policial. También le consigue documentos que la acreditan como Lucie Ticha y le dice que permanezca en ese empleo ya que pronto podrán dar un golpe,  asaltando la joyería de la tienda.

Enojada, Bara se niega, abandona a Marek y se dispone a iniciar una nueva vida, pero el ladrón deja caer el brazalete que le robaron a Irena en la sección de telas donde trabaja su ex. Irena exige saber cómo su joya apareció ahí.

Aparece la verdadera Lucie Ticha. Bara no sabe cómo explicarse y hasta Petr la cree ladrona. Llega la policía, viene a arrestar a Lucie Ticha no por robo sino por ser antinazi. En un gesto heroico, Bara se acusa de ser la sospechosa.

Todos los presentes, menos la policía, están conmovidos ante el sacrificio de la ladrona, piden una dilatación del arresto. Macht se hace custodio de Bara, le dice que conoce a Marek, lo ha arrestado varias veces. El ladrón siempre sale libre y son sus cómplices femeninas quienes pagan el pato. Entretanto, Petr solicita de Valerie que registre el equipaje de Bara para encontrar sus documentos verdaderos. Se prueba que no es Lucie Techa (quien ha huido), Bara queda en libertad, pero Petr la despide.

Bara no quiere dejar ni la tienda ni a Petr. Vuelve donde Marek, rescata las joyas y las devuelve. Ni Petr ni Irena quieren saber nada de a ladronzuela, pero Macht la toma bajo su protección. Justo llega Marta,  ciega y en silla de ruedas. Todavía amnésica, no ha olvidado como tocar el piano así que los Kurecka la recontratan. Cuando Marta escucha la voz de Bara recuerda que fue quien la socorrió en la noche de su suicidio.

Petr reconsidera y le da una segunda oportunidad a Bara. Le pide que esté cerca de Marta y que la ayude a recordar. ¿Pero qué sucede cuando la pianista tiene un ataque histérico al oír la voz de Lukas? ¿Será el atacante el esposo de Irena? ¿Se atreverá Petr a delatar a su cuñado? ¿Lo permitirá Irena? Y de eso se tratará esta primera temporada porque en Walter Presents solo nos darán 11 episodios de los 21 que componen la entrega inicial de Zlata Labut, guardándose lo más jugoso para más adelante. Hicieron algo parecido con Il Paradiso degli Signore y parece que les resultó lo de estirar las series.

La diferencia es que Il Paradiso es una soap opera un poco insulsa. Debido al contenido histórico, El Cisne Dorado es más profunda, solo que eso se hace más patente al final de la Primera Temporada que aquí los picaros han convertido en la Segunda. En lo que nos ha quedado veremos que en su afán de ayudar a Lucie Ticha a huir del país, Bare se verá involucrada en actos clandestinos, lo que llevará a Petr a hacer lo mismo.

Por otro lado vamos descubriendo que el protagonismo no recae en esa pareja sino en un personaje no muy positivo que es Irena. Empoderada, elegantísima, y muy calculadora, es una badass total hasta que descubrimos su Talón de Aquiles. Por otro lado tenemos a Alena a punto de casarse con Jakob. Eva descubre que Alena, tan tímida y discreta, tiene otro amor. ¿Qué sucederá cuando se sepa que “otro” es “otra” y la identidad de esa “otra”?

No es spoiler decir que esta producción checa ha tenido éxito en su país y en el exterior debido a un intenso romance lésbico que tiene lugar en la primera temporada. Está lleno YouTube de videos sobre el romance entre Alena y su patrona, pero también ese romance acarrea peligros devastadores para ambas mujeres. Sobe todo cuando el secreto de Irena cae en malas manos.

Después de haberlo visto en Los Misterios de Praga (a propósito esta serie está  doblada al español en VIX y con subtítulos en Eurochannel),  Jaroslav Plesl se ha convertido en mi actor favorito de las series checas. He quedado convencida de su flexibilidad histriónica tras verlo como el colaboracionista director de cine Milos Havel en Bohema, el judío comunista Imre Rosenberg en Toman, y un abogado que defiende a un judío de un libelo de sangre en Asesinato en Polna. Ahora solo le quedaba hace de oficial nazi que es lo que viene a hacer en El Cisne Dorado.

Lástima que con el recorte solo lo veremos en un par de episodios, pero dicen que es un villanazo. Wilhelm Gruber, comandante de la Wehrmacht en Praga,  trae intereses escondidos bajo sus charreteras y que van más allá del fanatismo nazi. El muy puerco quiere quedarse con la tienda y, de paso, aplastar a Irena, sea seduciéndola o exponiendo su secreto.

Entre lo que esperamos los mejores capítulos de la serie podemos disfrutarla sea en Walter Presents (via PBS Amazon) o Thirteenth Passport, PBS Passport, Y Passport Canada. Solo me queda agregar que las actuaciones son buenas, hay personajes queribles incluso la inoportuna e impertinente Bara nos sorprende con reacciones positivas. Aunque no tan fastuosa ni amplia como el Paradiso delle Signore, El Cisne Dorado se ve  esplendorosa con sus diferentes departamentos y productos incluyendo el restaurante. Él vestuario también es llamativo muy de la época. Obviamente el guardarropa de Irena supera al de sus empleadas, pero las chicas varían vestidos sencillos, pero bonitos, a cada rato.

Contenido Violento: A pesar de que ya en el primer episodio tenemos violación e intento de suicidio, nada es grafico ni de mal gusto.

Contenido sexual y desnudos. Aparte de unas fotos au naturelle que se saca la aspirante a actriz, no hay desnudos.  Besos lésbicos e Irena le agarra una pechuga a Alena

Factor Feminista: Tanto Irena como Bara son ejemplos de mujeres que buscan tener control sobre sus vidas

Factor Diversidad: Vemos lo que significaba diversidad en la Checoeslovaquia de 1939. Desde la anexión de Moravia, los Kucera han mantenido a distancia a sus clientes alemanes (los Sudeten) de su tienda. La invasión de Bohemia cambia la situación. Los socios judíos deben huir del país, las nuevas autoridades exigen que se saque a los empleados de origen hebreo de puestos importantes. Los alemanes se sienten superiores a todos, checos y judíos, y actúan en consecuencia. Petr Kucera pasa de ser novio de una judía a comprometerse con una alemana, Marketa Dietrich, porque es bueno para el negocio.

Tenemos diversidad sexual en el romance de Irena y Alena. A ninguna le conviene que se sepa su secreto.

Tenemos también casos de minusvalía. Marta queda ciega y amnésica tras su caída y debe aprender a valerse por sí misma. Otro caso es Rudolf Kucera a quien la polio ha dejado atado a una silla de ruedas y convertido en testigo de la vida de los demás. Incluso ha perdido el derecho a heredar y manejar los negocios familiares.

El caso de Rodolfo trae a colación la obsesión con la eugenesia que tenían los nazis. Aunque sabe que su cuñado perdió el uso de sus piernas debido a una enfermedad, Marketa insiste que, antes de casarse, Petr se someta a un examen médico para determinar que pude engendrar un hijo sano.

Bohema (Prívate Lives) : Actores Bajo la Bota Nazi

 

Tubi sigue trayendo series de época checas. Lo último ha sido Bohema de 2017. Cubriendo el periodo más trágico en la historia de la Primera República (1938-1953),  esta serie,  como su título,  tiene un doble sentido. Bohemia es la parte de Checoslovaquia-—con Praga, su capital—que se convirtió en protectorado del Reich,  y “bohemia” es también el mundo de actores y artistas que aquí es representado por personajes reales y ficticios que lucharon por seguir trabajando bajo el yugo nazi.

Cine y Teatro en el Protectorado

Comienzo diciendo que Bohema es muy interesante, muy bella visualmente hablando,  y muy lenta, por eso titubearía en recomendarla. Sin embargo, a partir del cuarto capitulo noto dos motivos para verla. Descubrir toda la riqueza del teatro y cine checo de la preguerra y como influiría luego en grandes directores que,  durante la era comunista,  hicieron famosa la industria nacional como Milos Forman, Karel Reisz, Jan Kadar y Jiri Weiss (que aparece en el filme).

El segundo motivo es que cada episodio,  de forma sucinta y objetiva,  refleja una realidad de la ocupación alemana del “Protectorado”. La evolución de políticas sobre el pueblo checo por parte de los jerarcas nazis, la represión tras el asesinato de Heydrich, la marginalización, deportación y exterminio de los judíos, etc.. Todo siempre desde esa óptica bohemia de como esas medidas afectan a la comunidad actoral.

Al mostrarnos una realidad histórica también nos recuerdan lo difícil que fue para el pueblo checo esta situación de “Protectorado”,  pero sobre todo para el mundo bohemio. Aquí vemos a algunos miembros de ese mundo resistir, otros colaborar, otros tratar de mantenerse entre ambos campos sin ninguna chance de poder ser totalmente neutrales. 

Este gran dilema moral es discutido hasta el cansancio en los seis capítulos de la serie . Tal vez es lo que la haga sentir lenta y con mucho dialogo y poca acción, pero es mi sentir que es ese detalle lo que la hace más tensa y realista. Sin embargo, hay algo que afea la historia. En su intento de rescatar del olvido y exonerar a quienes fueron acusados de colaboración, se minimiza el calvario sufrido por el pueblo checo, sus mártires,  y se desprecia a sus sobrevivientes,  entre ellos a los judíos.

Bohema no es el primer trabajo en tocar el dilema del actor bajo el nazismo. Inolvidable es la clásica Mephisto de Rainer Fassbender. Mas recientemente tuvimos la romántica Arletty: una pasión culpable. Los checos ya habían tratado el tema en la tragicómica Protektor, pero Bohema es una serie, otorga más espacio para tratar más casos . En sus seis episodios cubre las vidas de las figuras más importantes de la industria fílmica, las decisiones que tomaron,  y como esto afectó sus vidas durante la ocupación nazi y después.

Así supe de gente de la cual nunca había oído en mi vida como Vlad Burian, el Buster Keton checo;  el reconocidísimo actor de teatro Zdenek Stepanek;  Milos Havel que sería la figura nacional más alta de la industria fílmica del protectorado;   y el multifacético Oldrich Novy. Con la excepción de Novy,  todos, de menor o mayor modo,  colaboran con el enemigo. Eso los llevará a responder por sus actos en la posguerra. Contrastan sus vidas con resistentes como el escritor antifascista Vladislav Vancura fusilado en las represalias por la muerte de Reinhard Heydrich,  y  el calvario de la actriz Anna Letenska.

Arnost y Lily: Dos Caras de la Bohemia Checa

Como suele ocurrir en este tipo de historia,  la perspectiva la tiene un personaje ficticio que opera como testigo-narrador. En este caso es el periodista-guionista Arnost. La historia comienza en Praga en 1968. Arnost es un hombre de edad madura que todavía se mueve en la farándula. Es la primavera, los soviéticos han ocupado el país y para Arnost comienza su segunda ocupación. Trata de mantener un perfil bajo y no buscarse problema. Los soldados rusos que custodian su calle suben y le quitan todas la sillas del comedor.

                               1968, los soviéticos nuevamente en Praga

La pasividad de Arnost enfurece a su hija adolescente que ha venido a despedirse. Ella vive con Eliska,  la ex esposa de Arnost, pero planea huir a Alemania con su novio. Se molesta porque su padre no aplaude su idea. Hurgueteando entre las cosas del padre, la chica encuentra una pila de viejas fotografías. Esto sacude los recuerdos de Arnost que viaja al pasado a cuando era un aspirante a escritor enamorado de la exquisita Lili Kadros, una aspirante a actriz.

Lili es alemana, pero su familia se estableció en Praga y ella se siente checa. Sensación que aumenta después de haber vivido en el Tercer Reich. Aun así, es ambiciosa y hará lo imposible por abrirse paso en el mundo del cine. Es tan bella que hasta Vlasta Burian se enamora y le pide el divorcio a su fiel Nina. Por suerte para Nina, Lili apunta más alto y acaba de amante de Wilhelm Sohnel , el encargado del Tercer Reich de todo el cine del Protectorado. El desilusionado Arnost se une a la resistencia donde encuentra el amor en su camarada Eliska.

                           Lily y Burian en una escena de su película

Lili se convierte en estrella, pero tiene un límite y es que se niega a filmar en Alemania. Willy la apoya, porque en lo profundo él se siente tan checo como su amante (es un alemán de las Sudeten). Su sueño es impulsar una industria nacional que cumpla con los requisitos impuestos por los jerarcas nazi. Este sueño acaba con la llegada de Reinhard Heydrich a Praga. El Protector Adjunto de Bohemia y Moravia,  les dice a sus hombres que los checos no son iguales a ellos. Los con sangre alemana pueden ser cultivados. Los otros son inferiores cuyo trabajo puede servir hasta que les llegue el turno de ser exterminados.

                             Willy y Lily

El asesinato de Heydrich por parte de la Resistencia Checa no mejora las cosas. Vemos a su reemplazo limpiarse a mano luego de estrechársela a un checo. Wilhem es amenazado. O Lili hace películas nazis o él será enviado al Frente Ruso. Lili se somete, sin imaginarse las consecuencias.

Una Visión “Feliz” de la Ocupación Nazi

El otro día tuve una discusión con mi hermano que porfiaba que la vida en el Protectorado fue mucho más tranquila y menos brutal que en otros países ocupados. No es cierto, pero el cine y televisión checos se ha empeñado en dar esa imagen y dejar la impresión que todo fue peor en la era comunista. Se entiende, el protectorado duró siete años; la ocupación comunista casi medio siglo.

Aun así, es extraño que los filmes checos sobre el periodo,  tal como el ya mencionado Protektor o (mi favorito) Zelary,  perpetúen esa sensación de que era posible evitar el peligro.  Contrasta con la brutal honestidad de Anthropoid donde no se escatiman recursos para mostrar las atrocidades cometidas por los nazis a raíz del exitoso atentado en contra de Heydrich.

Otra sorpresa es que el mayor escándalo del cine checo y nazista de la época tampoco aparece. Solo se menciona al pasar a Lida Baarova, la vampiresa checa que casi alejó a Goebbels del círculo hitleriano. Se menciona que Goebbels ha venido a Praga y no nos lo muestran. Aun así, tenemos muy presentes lo peligroso que es ser actor y como todos viven en una cuerda floja.

Ya en el primer capítulo,  Milos Havel es arrestado por la Gestapo por ser homosexual. Aunque se le pone en libertad,  es obvio que la experiencia marcará los pasos que tomará en el futuro. Aun hoy, Havel es un personaje controversial. Hasta su propia familia lo consideró un colaboracionista activo. En la serie nos lo muestran como un hombre caritativo al que los judíos agradecen su protección y que intenta socorrer a compañeros en peligro por sus ideas políticas. Ya para 1944, se rodea nada más que de elementos comunistas para indicar donde están sus simpatías.

Milos es arrestado

No le sirvió de mucho. Fue arrestado y enjuiciado en varias ocasiones. Se le prohibió abandonar el país. Sabiendo que había oportunidades que lo esperaban en Israel, intentó cruzar la frontera. Sirvió dos años de cárcel, antes de poder huir (con ayuda israelí) hasta Austria. Murió en Munich

         El verdadero Milos Havel y su interprete Jaroslav Plesl que no se pierde seriede epoca checa

Otro caso más trágico es el de Vlasta Burian, el famoso comediante checo. Aunque la serie nos cuente que oculta un radiotransmisor bajo las tablas del escenario de su teatro, lo evidente es que Burian acepta premios del Eje y tiene un programa radial en el que se burla de Benes, del Gobierno Checo en el Exilio, y de los judíos. Se convierte en parte del engranaje de propaganda nazi y eso le permite vivir tranquilo en su inmensa villa, pero llegado el momento deberá responder a los juicios de sus conciudadanos.

Un caso tragicómico es el de Zdenek Stepanek, un actor famosísimo de cine y teatro. En el primer episodio, lo vemos llegar de madrugada una estación de radio. Se le solicita que de aviso a la población que Checoslovaquia abandonada ha tenido que capitular sin pegar un tiro ante el invasor alemán. Este despacho no fue leído por Stepanek sino por el General Jan Syrovy. Una falsedad histórica que ha incomodado a los críticos y a los descendientes del actor.

El hecho es que Stepanek leyó muchos despachos a través de la ocupación nazi. En la serie nos lo muestran con dudas, pero siempre obligado por sus colegas a “sacrificarse” por el bien de la comunidad actoral. Zdenek un personaje tragicómico, alguien que vive ocupado en problemas domésticos al punto de no reconocer el drama histórico que vive su nación. Sin embargo, la serie lo usa para mostrar el momento más negro del protectorado. Las represalias después del asesinato de Heydrich.

En medio de Operación Aurora (el nombre dado al operativo-masacre), Zdenek recibe ordenes de presentarse en una oficina de la Gestapo. Lo tienen esperando en un pasillo por donde desfilan prisioneros, muchos de ellos conocidos del mundo del teatro y cine. Algunos son golpeados, otro sufre un infarto y muere en el piso sin recibir atención. Al final, se le permite a Stepanek permite marcharse sin nunca saber por qué lo convocaron. La idea es amedrentarlo para que no resista al régimen. Algo casi imposible en un individuo tan egocéntrico cuyo único interés son las infidelidades de su esposa.

Helena es una actriz que se niega a envejecer y su mecanismo de defensa es el adulterio. Vemos a Zdenek sufrir con cada infidelidad hasta el punto de cegarse a la realidad que lo rodea. En un momento decide unirse a la resistencia, pero descubrir que su enlace es el amante de su mujer le quita las ganas de resistir. Esta mezquindad,  que en este caso resulta comedia, se vuelve cruel arrogancia cuando Zdenek se rehúsa a ayudar a Anna Letenska Caloun.

                            La verdadera Anna Letenska

Anna y la Operación Antropoide

Hora es de hablar de la gran mártir del cine checo. En 1942, Anna, despuntaba en la pantalla como actriz de caracter. Estaba casada con un ingeniero, Vladislav Caloun que colaboraba con la resistencia. Gracias a filmes recientes como Antropoide, El Hombre de Corazón de Hierro y Protektor sabemos que la gran hazaña de la resistencia checa fue la eliminación de Reinhard Heydrich “Protector”de Bohemia y Moravia y encargado de la seguridad del Reich.

En un operativo combinado entre la resistencia,  el gobierno checo en el exilio y el SOE británico, un par de paracaidistas estrenados en Inglaterra fueron enviados a Praga. Los primos Jan Kubis y Josef Gabcik exitosamente mataron a Heydrich , pero Kubis fue herido en el proceso. Un médico de la resistencia, Bratislav Lycek atendió al herido. Sabido es que tras la muerte de Heydrich se montó un horroroso operativo para dar con los asesinos y todos sus cómplices que fueron ajusticiados junto a sus familias. Aparte de las masacres de los pueblos de Lidice y Lezaky, 5,000 personas fueron ejecutadas, incluyendo (casi en su totalidad)  el grupo de resistencia Sokol del cual eran parte Caloun y su mujer.

El Dr.  Lycek sabía que su nombre estaría en las listas de los que iban a ser arrestados y ejecutados, por lo que decidió esconderse. Su esposa se ocultó en el departamento de Anna por un tiempo. Alguien delató a los que la habían protegido y el ingeniero Caloun fue arrestado.

La Gestapo ordena a Anna presentarse diariamente en sus cuarteles con comida y ropa limpia para el preso, pero nunca se le permite verlo. Solo sabe que está vivo por la ropa que le lleva y que luego se le entrega para que la lave. Anna intuye que va a ser detenida. Debido que está actuando en un filme, se espera al final del rodaje para arrestarla.

                        Anna reportandose a la Getapo

Entretanto, la actriz vive semanas de agonía, empeorada por la actitud de sus compañeros que, como muestra la serie, actúan como si Anna fuese una leprosa. En una ocasión, Anna va al departamento de Zdenek a pedir consejo. El divo le responde muy petulantemente que esa noche quiere olvidarse de la guerra y ocupación y que no le permitirá arruinársela. Solo Helena presta oído a la pobre mujer.

Anna es arrestada el último día de filmación. Ese mismo día se le permite ver a su marido por última vez. Es un encuentro en un pasillo, sin palabras ni caricias. Vladislad, que esta con la ropa raída y señales de tortura,  será ejecutado poco después. Su esposa acaba en Mauthausen.

La vemos con la cabeza rapada, bata a rayas, en fila esperando un examen médico que deviene en una ejecución. Subida en una báscula a su espalda se abre una rejilla y un balazo en la nuca acaba con la vida de Anna Letenska. ¿Su pecado?  haber dado refugio a una fugitiva cuyo crimen era estar casada con un médico culpable de obedecer al Juramento de Hipócrates.

                             Anna en Mauthausen

Oldrich Novy y el Holocausto

Otras víctimas del show business checo es el matrimonio Novy cuya tragedia va vinculada al Holocausto em Checoslovaquia. El tema judío, como en todas las series checas que he visto, es tratado muy al pasar, de manera bastante objetiva pero casi indiferente. En la serie, es un tópico que se deja caer aquí y acuya. Vemos a Jiri Weiss en 1938 tratando de convencer a Arnot de huir a Polonia y continuar la lucha antifascista. Luego vemos en 1941, las primeras estrellas amarillas en las solapas de los judíos de Praga y los actores y personal de teatro y cine, de origen hebreo, comienzan a desaparecer.

En 1940, Lily recibe de Willy Sohnel un libreto para que lo protagonice. A pesar de que lleva un nombre de guionista ario, Lily reconoce el texto como escrito por su amiga  la fotografa Alice Wiener.  Alice está casada con Oldrich Novy la estrella del cine musical checo. Oda es un galán en pantalla y fuera de ella. Alice le está criando una hija que tuvo con un amante. Alice le explica a Lily que no puede trabajar, que no le permiten escribir bajo su nombre y anima a la joven actriz a protagonizar este libreto por el que la Novy no recibirá crédito.

Pasa el tiempo, Los Wiener, padres de Alice,  son enviados a Auschwitz donde mueren. Oda recibe fuertes presiones para divorciarse, pero se niega. Entonces se desencadena la tragedia. Alice queda embarazada, eso la condena al transporte a Auschwitz. Como la pareja estéril de un ario tiene un estatus privilegiado. Como una judía perpetuadora de su raza, es una enemiga del Reich

                    Alice se despide de sus padres

Será Lily quien se encargue,  junto con Oda,  de ocultar el embarazo de Alice. Incluso la estrella del cine colaboracionista le consigue un médico ario (algo prohibido para los judíos) que atienda el parto en casa de su amiga. El bebé solo sobrevive unos días. Poco después Alice es enviada a Theresienstad y Oda a un campo de trabajos forzados en Sajonia. Aunque ambos regresan a Praga, tras la liberación, es un retorno agridulce. Las autoridades soviéticas han requisado el teatro de Oda y Alice, debido a los horrores pasados, va perdiendo paulatinamente la razón.

Hay varios regresos como los de los Novy. Jiri Weiss llega de Londres enfundado en un uniforme inglés y dispuesto a hacer películas. Se le une Arnost que se reúne con Eliska, se casan y tienen una hija, Alenka,  pero no todo el mundo tiene el don de haber sido resistente. Ha llegado el momento de pagar cuentas.

                                 Eliska y Alenka

Lily Kadros es encarcelada. El alcaide de su cárcel le dice que muchos han hablado a su favor, a muchos ha ayudado, pero él teme por su seguridad en la calle. Hay ángeles de la venganza en cada esquina. Lily es puesta en libertad, pero solo la esperan humillaciones y miseria. En cambio, su ex amante, Wilhelm Sohne rápidamente se las arregla para trabajar con el nuevo régimen.

El Tribunal del Pueblo enjuicia a Havel que se la pasa dentro y fuera de una celda. Aunque muchos juran que les salvó la vida  ( “¿Hay alguien en Praga a quien Milos Havel no haya salvado? ”pregunta sarcástico Jiri Weiss) se sospecha que sigue en contacto con servicios de inteligencia en el extranjero.

                             Milos saliendo de la cárcel 

A Zdenek Stepanek el cobro de sus emisiones radiales es que se le prohíbe volver a la tablas, debe contentarse con el cine. Pero es Vlasta Buriana a quien le espera el peor destino. Su amistad con jerarcas nazis y sus programas antisemitas, le ameritan golpes, vejaciones y cárcel. Entremedio pierde su villa, su teatro, acaba haciendo rutinas de comedia en baruchos peores que donde inició Mrs. Maisel.

La serie quiere que le tengamos lástima, para eso crea un fanático agente soviético que anda exigiendo justicia y atemorizando a todo el mundo. Los propios jueces y fiscales se enfadan con él.  ¿Por qué ese revanchismo? El hombre se arremanga la camisa enseñando el tatuaje de Auschwitz. “Mientras ustedes comían jamón en Praga, yo estaba ahí”.

Es cierto.  Debe ser horrible para quien sobrevivió tanto horror encontrarse con gente como Burian que hacía programas antisemitas y reverencias a los jerarcas nazis, todo para poder nadar en su piscina olímpica.  Y es que en la serie existe esa aura de lujo de despreocupación, de gente vestida elegantísima que se la pasa en fiestas y eventos bebiendo champagne, mientras Europa arde, mientras millones son masacrados.

                        El vestuario de Lily Kadros

El último episodio (larguísimo de hora y media) insiste en decirnos que lo peor para Checoeslovaquia fue la influencia soviética. Vemos la cancelación de colaboradores, el desesperado intento del mundo cinéfilo de ponerse a la altura de las pautas que les impone el yugo soviético,  la frustración de ver que tarados inútiles les colocan cortapisos con reglas mezquinas y pueriles que sin embargo coartan su arte.

El problema es que repetimos el error de otros filmes checos de minimizar los años del Protectorado. Es comprensible que un periodo que duró ocho años sea más fácil de olvidar (y perdonar) que casi medio siglo de dominio comunista, pero cabe darse cuenta de que uno existió debido al otro. En el segundo episodio nos pasan un corto de noticias que muestra el bombardeo de Varsovia (estamos en 1939) y oímos al cínico narrador decir que es bueno mostrarles esto a los checos para que se den cuenta que, al rendirse sin luchar,  se evitaron esta destrucción

Vi este episodio en la segunda semana del conflicto ucraniano cuando mucha gente y muchos medios especulaban si Zelensky no debería regalar el Donbas,  y jurar que no ingresaría su país a la OTAN, para así evitar más muerte y destrucción. Hoy nadie piensa así, pero si Ucrania se ha mantenido en pie es porque ha recibido ayuda moral y concreta de Occidente, algo que el Occidente le negó a Checoslovaquia el ’38, propiciando el poderío de dos dictadores, precipitando ahí una guerra de una magnitud que el mundo no ha vuelto a ver, y que cambiaría el perfil político y geográfico de Europa. Eso es lo que las nuevas generaciones checas deberían recordar..

Contenido Violento y Gory: Las ejecuciones mencionadas, palizas, Burian azotándose la cabeza contra la pared en la cárcel, pero, en general, es una serie sin sangre, sin atrocidades, sin las escenas de tortura de Anthropoid.

Contenido Sexual: Típica serie checa, desnudos masculinos y femeninos. Escenas de alcoba hetero y homosexuales, pero a medida que la serie avanza van disminuyendo. ¡La razón es que el público protestó! Asi dice en esta nota.

Contenido Feminista: Ninguno. Los dos regímenes totalitarios son machistas. El poder de la mujer reside en el hombre con quien comparte una cama y en el caso de Lily se lo hacen pagar caro.

                          Lily cuando era amante de Arnost

Factor Diversidad:  Esperé al final de la nota, para exhalar mi queja sobre el modo en que la serie trata al Holocausto y a los personajes judíos. Bohema tiene dos judíos importantes, ambos personas reales: Alice Wiener y Jiri Weiss. En el caso de Alice, siempre se nos la muestra un poco hosca, pero esa hosquedad aumenta cuando se rehúsa (en la posguerra)  a ayudar a Lily ahora vetada y estigmatizada como “una puta nazi”. El que Alice olvide que su ex amiga le salvó la vida, crea un imagen de ingratitud judía. Pero cuidado, Lily es un personaje ficticio, Alice nunca quedó embarazada. Todo es un recurso para añadir dramatismo a su historia . Eso es algo que el espectador desconoce, como también que a su regreso de Terezin, la mujer de Oda Novy fue diagnosticada de esquizofrenia. Utilizar de manera tan barata un personaje que es víctima de una enfermedad mental no es solo cobarde, sino también mezquino.

                        La evolución de Alice Weiner-Novy

El caso Jiri Weiss es diferente. El odio hacia él se debe a que era comunista, olvidándose que después de la Primavera de Praga, el director se exilió en USA. Lo hacen parecer como un oportunista que ha adoptado el comunismo como manera de ascender. Weiss fue comunista desde su infancia. Tanto asi que su padre, un acaudalado industrial, lo puso bajo observación psiquiátrica.

Bohema nos quiere hacer creer que Weiss se pasó la guerra, muy cómodo, en Inglaterra y que viene ahora a aprovecharse del aparato soviético para surgir. Weiss sirvió en el ejército británico, llegando al grado de capitán. Fue un enlace con el gobierno checo em el exilio e hizo filmes de propaganda para la liberación de su patria. Que pena que no presenten esos filmes para contrarrestar los sosos frufrús hechos bajo el amparo nazi. Nuevamente usan a Lily para demostrar que Weiss también es un judío ingrato, sin mencionar que él fue parte de la liberación de Buchenwald (que documentó fílmicamente) y que toda su familia fue exterminada.

Por último, una virtud de la serie es mostrarnos escenas de Un viaje distante, uno de los primeros filmes sobre el Holocausto. Esta combinación de documental y drama ficticio fue vetada por el gobierno comunista checo hasta su caída em 1991. Vista entonces tanto en la República Checa como en el extranjero, ameritó elogios de la crítica internacional, admirados de las novedosas técnicas utilizadas que compararon a las de Orson Welles.

Bohema en cambio hace befa de Un Viaje Distante, en una escena en que un grupo de directores lo ven en sesión privada. Se presentan escenas fuera de contexto que provocan desprecio y burla de los presentes. Más encima hacen creer que fue dirigida por Jiri Weiss. Su director fue Alfred Radok al que no mencionan.

Extraño de ese desprecio por algo que el mundo admiraría medio siglo más tarde. Fue el cine del Holocausto el género que haría conocida la industria fílmica checa a fines de Los 50 y Los 60 recibiendo galardones en el extranjero. Tal como la Concha de Oro de San Sebastián a Romeo y Julieta en las tinieblas (de Jiri Weiss) en 1960. Tal como los dos Oscares que se llevaron La tienda en la Calle Mayor (1966) y Trenes rigurosamente vigilados (1968).