Viendo Shadowplay noto similitudes con Babylon Berlin, una serie alemana que no existiría sin el éxito obtenido por Peaky Blinders que, aunque no le guste admitirlo a Steven Knight, es hija ilegitima de Boardwalk Empire. Como he mencionado antes, los gánsteres han ejercido una fascinación en cine y TV desde los Años 30, Sin embargo, la cercanía del centenario de La Prohibición y la Gran Guerra creó un nuevo esquema que se cifraba en actividades de criminales de Los Locos 20. El esquema alcanzó a cruzar el Atlántico, por lo que tenemos series que siguen ese modelo desde Birmingham hasta Belgrado.
Los Soprano había sido la gran exponente de la fiction
gansteril en la televisión de comienzos del Siglo XXI y había dejado una vara
muy alta cuando llegó a su fin en el 2007 después de seis exitosas temporadas.
Dos años más tarde , Terence Winter quien habían sido libretista (y uno de
los productores ) de la saga de Tony Soprano se le ocurrió presentar a la HBO
un ambicioso proyecto. Recrear la Atlantic City de la Era de la Prohibición
para un relato gansteril vagamente basado en el libro de Nelson Johnson Boardwalk
Empire.
El Imperio de
Atlantic City
Fue una empresa
titánica que implicó la reconstrucción del balneario novojersiano (la Atlantic
City de hoy es demasiado moderna) en las playas neoyorquinas. El piloto fue
dirigido por nada menos que Martin Scorsese quien permanecería al timón como
uno de los productores, pero también como consultante de edición, estética y la
elección del elenco.
Steve Buscemi sería
el protagonista, el respetable Enoch
Thompson, tesorero de la ciudad que en sus ratos libres manejaba casinos,
alternaba con gánsteres y contrabandeaba licor. A pesar de que “Nucky”fue el protagonista por cinco
temporadas, compartió las primeras dos con su protegido James “Jimmy” Darmody
(Michael Pitt).
Jimmy había
abandonado Princeton —y una espeluznante vida familiar— para
huir a los campos de Flandes a pelear una guerra que no era la suya, aunque más
tarde, recordaría ese tiempo como el mejor de su vida. Al regresar, con una
pierna coja, y encontrarse sin
posibilidades de trabajo, Jimmy se dedicaba al contrabando de licor y a
intentar crear una familia con la madre de su hijo. Pero a Angela Darmody (Aleksa
Palladino) no le gustaban los gánsteres y si las mujeres, así que Jimmy nunca
tuvo una oportunidad de ser feliz. Su mayor consuelo fue su bromance con
otro veterano desfigurado, Richard Harrow (Jack Huston).
Boardwalk Empire era un espejo amplio de la historia
gansteril de la época e incluso del futuro, haciéndonos conocer a versiones juveniles de
grandes nombres del crimen organizado como Lucky Luciano, Al Capone, Meyer Lanski
y Bugsy Siegel. A la vez, nos mostraba
un círculo de horribles villanos que manejaban los destinos de la nación como
si fueran piezas de ajedrez. Me refiero a lo que hoy conocemos como “hombres
bancos privilegiados”, políticos, pilares de la sociedad, empeñados en lucrar con la necesidades del
prójimo.
La historia de Estados
Unidos siempre será el trasfondo de la serie, desde el nacimiento de la Prohibición
en 1920, hasta su fin en 1933. Vemos
como la capital del gansterismo deja de ser Nueva York para pasar a Chicago y
vemos cambios sociales incluyendo el auge del Ku Klux Klan gracias a la
inclusión de Chalky White, un contrabandista de color interpretado por el
recientemente fallecido Michael K. Williams.
Además de la
reconstrucción de la marina de Atlantic City, ayudó a la ambientación una banda
sonora soberbia. “Boardwalk” duraría cinco temporadas. Al final de los
protagonistas solo sobrevivía Nucky, ya
muy empequeñecido por el fin de la Ley Seca y el auge de nuevos mandamases, y que comenzaba a pagar sus errores del pasado
que por fin encaraba.
El Imperio del
Contrabando fue un exitazo
en su primera temporada, mereciendo premios y una distribución mundial. Sus
protagonistas se convirtieron en estrellas y hasta los personajes secundarios
se ganaron elogios del público. Uno de estos favoritos era el carnicero/gánster/sicario
Munya. Horvitz (William Forsythe). No sé si sería coincidencia, pero las
historias de Munya sobre su infancia en Odessa y con los gánsteres (mahers)
judíos de ese entonces estaban conectadas con una serie rusa que había sido
hecha ese mismo año.
Érase una vez en Odessa narraba la historia de un Robin Hood judíos MIshka Yaponschick y su auge en el bajo mundo de Odessa en los años que precedieron a la Revolución Rusa, su liderazgo de bandas de criminales y anarquistas y su arresto tras el asesinato de un jefe de policía como venganza por los pogromos de 1907. La serie detalla como la revolución libera a Mischa antes de cumplir su sentencia de 11 años y como él combina su vida de hampón con su simpatía por los bolcheviques. Acaba con él ganster, ahora convertido en comandante del ejército soviético, fusilado por las fuerzas nacionalistas ucranianas.
De Birnmingham
a Berlin
Aunque no puede
considerarse en el mismo nivel de “Boardwalk” o decir que una serie es derivada
de la otra, el show ruso demostraba que había en el aire un interés por estos
cuentos de hampones en contextos históricos. Esto llevaría a que Steven Knight crease
su hoy icónica Peaky Blinders que vio la luz en el 2013.
Aunque Knight
niegue y reniegue, Los Peaky Blinders son hijos bastardos de Boardwalk
Empire. Las similitudes (también con Ray Donovan) son demasiadas
para ser accidentales. La relación de Tom Shelby (Ciaran Phillips) y su hermano
Arthur (Paul Anderson) es muy similar a la de Nucky y Eli Thompson (Shea Whigam);
el obsesivo policía tras la banda de los shelby, interpretado por Sam Neill, recuerda al obsesivo agente del FBI Nelson
Alden (Michael Shannon) , hasta el carnicero Munya resucita en el personaje de Alfie
Solomons (Tom Hardy).
Un detalle
decidor es que la verdadera banda de los “Peaky Blinders” ( llamados así por
las afiladas hojas de afeitar que portaban en las vísceras de sus gorras) operó
en la Birmingham de fines del siglo XIX. La serie situó las aventuras de los Shelby
en los Años 20 para poder tener a Tommy, como un Jimmy Darmody, marcado por sus experiencias en las trincheras
que combate (como Jimmy) con drogas.
El próximo intento de explorar como la Gran Guerra creo criminales se alejaría del mundo angloparlante. La primera variación fue que la historia fuese narrada desde la óptica de un representante de la ley, El Inspector Gereon Rath, joven ingenuo, llega de Colonia a la Sodoma y Gomorra de Berlin. Aunque viene en una misión especial, pronto se ve involucrado en crímenes e intrigas políticas que solo podían darse en la Alemania de Weimar. Por eso, tal como El Imperio del Contrabando Babylon Berlin es un documento histórico.
Aunque basada en
las novelas policiales de Volker Kutscher, la adaptación tiene cambios que la
acercan al modelo “Boardwalk” tales como la inclusión del gánster Edgard “El Armenio”
Kasabian y sus negocios criminales que en la tercera temporada devienen en
guerras gansteriles. Mas importante fue convertir al protagonista en un
veterano de guerra que cura sus traumas bélicos con morfina. Eso acerca a
Gereon a Jimmy Darmody y a Tommy Shelby.
Babylon Berlin provocó una fanfarria de elogios cuando debutó en el 2018. Rápidamente fue comprada por Netflix y otras sistemas de streaming que la esparcirían por el mundo de televidentes. Solo la pandemia ha dilatado la filmación de la cuarta temporada, lo que demuestra lo exitosa que ha sido la serie. Otra muestra de su éxito ha sido la cantidad de series que han buscado imitarla.
Mafiosos Castizos
En el 2018, la
televisión española hizo una especie de Peaky Blinders castiza que acabó
en parodia con el protagonista luciendo un corte de cabello a lo Tommy Shelby. Supuestamente
la acción tenía lugar en el Madrid de los 20, pero ni la atmósfera ni los
sucesos descritos en El Continental correspondían ni a la época ni a la
historia española.
Una desgracia que
Michelle Jenner desperdiciase su talento en obra tan zafia. Su personaje
parecía una copia de Grace, la camarera-espía
infiltrada en la banda de los Peaky Blinders, que acaba como la primera esposa
de Tommy Shelby. Una escena en la que Jenner irrumpe en un bar dando tiros, está
idéntica una de Grace en la primera temporada.
Mejor les quedó Hache
del mismo año. En una variación del tema, esta serie española de Netflix
describe otro tema no tratado en la ficción; el inicio del tráfico de drogas en
España a comienzos de los 60. Ahí oímos los nombres archiconocidos de Lucky
Luciano y otros mafiosos useños junto al de ‘Hache”, Helena, una víctima del franquismo
que se ve obligada a prostituirse para mantener a su hija y que, gracias a su
astucia y a amores con el líder del incipiente narcotráfico, comienza a surgir en el mundo del hampa
catalana.
Adriana Ugarte en
su rol de Helena (con H) demuestra ser siempre una actriz ejemplar, aquí
apuntalada por dos actores solidos como lo son Javier Rey y Eduardo Noriega. Esto
llevó a Hache a dos temporadas que fueron detenidas en esa obsesión del
Netflix de hoy de cancelar series para dar paso a otras más mediocres. Lo importante de Hache fue demostrar
que el modelo “Boardwalk” funciona si se le vincula a un momento histórico
especial y a esa teoría de que el hampa florece en tiempos de crisis.
Pero eso no
funcionó en la desastrosa Magic City que tenía lugar en la Miami en vísperas
de la invasión de Bahía de Cochinos. Ni la salvó el combinar los modelos del “Gran
Hotel” de “Mad Men” y de “Boardwalk” quedando al final un salpicón fatal. Otro
horror como lo fue Mob City que era “Boardwalk”(hasta aparecía Meyer Lanski)
a fines de los 40, pero sin humor y sin coherencia.
Policías y Hampones
en la Vieja Yugoslavia
Muy diferente fue
la estupenda serie serbia Sombras sobre Los Balcanes conocida en
castellano como Sol Negro. Este fascinante relato policial que
deviene en aventuras esotéricas de la Sociedad Thule guarda parecidos con Babylon
Berlin: policía joven y novato se une a veterano para resolver crímenes que
van más allá del mundo del hampa ya que tienen
raíces políticas.
La Primera Guerra
mundial es el vínculo en común que une al inspector alcoholizado por un
conflicto que lo separó de su mujer y humanidad, con gánsteres de Belgrado y
con el famoso espía bosnio Mustafá Golubich. De nuevo tenemos esos enfrentamientos
ideológicos entre comunistas y nacionalistas, tanto rusos como representantes de las
diferentes etnias que componían la antigua Yugoeslavia. Los personajes
históricos se confunden en un cuento donde todos, desde los soviéticos hasta los proto-nazis, quieren hallar la mítica Lanza de Longinos.
Sol Negro fue tan popular que ha tenido una segunda
parte y solo la pandemia ha dilatado la ya planeada y aprobada tercera. Steven
Knight ha anunciado que la sexta será la última temporada de Peaky Blinders
lo que dejará a todo un fandom con apetito para el modelo inspirado en
Boardwalk. Entretanto el filme Los Nuevos Santos de Newark que relata la
juventud de Tony Soprano mantiene el modelo en la pantalla grande y en HBO.
Incluso la nueva
versión de “Perry Mason”, cuyo protagonista siempre ha sido un
distinguido abogado de fines de los 40 (60 en la serie de televisión), se ha trasladado a Los Angeles de 1932. Mason, ahora interpretado por Matthew Rhys,
es un desastrado detective privado, medio alcohólico y marcado por sus
experiencias en la Gran Guerra. El modelo Boardwalk/Babylon Berlin continua sea
el protagonista policía o malandrín.
