El Inspector Budick y Los Misterios de Praga (Zlociny Velke Prahy)

 

El nombre “Praga” ya evoca misterios,  sean el Golem o las pesadillas kafkianas, pero si le creemos a esta series es “La Gran Praga”, la zona que circuncidaba la capital de Checoeslovaquia la que rebozaba de secretos, delincuentes y crímenes. Esos son los que debe investigar el Inspector Hynke Budik (Jaroslav Plesi de An Innocent Man) mientras se defiende de sospechas gubernamental, colegas traidores e intrigas familiares.

Estamos en Praga en 1922. La Republica de Checoslovaquia tiene apenas un año de vida y sufre embates de derecha e izquierda:  Nacionalistas, Legionarios recién regresados de la Unión Soviética, y la sombra de los que todavía sueñan con el regreso del Emperador. Hynke Budik ha sido un policía leal al imperio (todavía conserva una fotografía de Francisco José en su escritorio) y no se da cuenta que esa lealtad lo hace sospechoso a sus superiores. casi tanto como el estar casado con una condesa húngara.

Cuando lo llama Mazaryk, el presidente de la república, Budik cree que,  para honrar sus años de servicio,  le darán el mando de la policía urbana. Ante su horror, oye que lo han nombrado jefe de “La Gran Praga”. Así se llamó a la zona aledaña a la capital. Zona de granjas, aldeas, bosques y fábricas. ¿Qué crimen importante puede ocurrir ahí?

                                    El primer crimen. Una granjera ahogada y con muchos enemigos.

Tragándose la ira y humillación, Hynek debe oír de su ex jefe que originalmente se pretendió despedirlo y que debe agradecer el puesto. Budik regresa a su casa donde lo aguarda Ilona, su mujer, que lo empapela con reproches por haber aceptado ese puesto mediocre. Budik se enoja, son ella y sus amistades monárquicas las que lo han puesto en esta situación.

                                              El inspector y la condesa

En la mesa de la cena, Ilona esta triste al saber que ya no podrá recibir a sus amigos. Sissi, hijastra de Budik que nunca ha perdonado a su madre el haberse casado con un policía, fuma, se niega a rezar e insulta al padrastro. La única que lo recibe con cariño es Julie, la hija adolescente de los Budik.

Budik comienza a organizar su nuevo empleo. Consigue que le permitan agregar a su equipo a Rudolf “Rudla” Havlik. Amigo de la botella, parrandero y muy mujeriego, Havlik es conocedor del bajo mundo y tiene a las prostitutas de aliadas e informantes. También consigue Budik que le consigan un dibujante y fotógrafo, el joven y atolondrado Novacek. Budik es un poco abusivo con el novato, lo regaña y humilla constantemente, descargando en Novacek la frustración de este nuevo cargo.

   Rudla el Rey de la Noche....

                        Y sus princesas. ¿A cuál elegirá?

El trabajo es mucho más desagradable de lo que esperaba el inspector. La “sociedad “dé ese mundo rural está compuesta de granjeros millonarios, pero rudos e insulares que desconfían de esa autoridad citadina. Budik es un hombre mundano que ha viajado y habla tres idiomas. El gusta de buena ropa, buen brandi, pertenece a un exclusivo club de caballeros,  y se codea con la alta sociedad. En una ocasión que lo hacen venir en su día de asueto, llega de un cumpleaños de una aristócrata con chistera, frac y flor en el ojal.

                                  

Para el policía, el tratar con estos seres silenciosos y supersticiosos es no solo incomodo sino también incomprensible. En una ocasión se esfuerza en aclarar un crimen que fue suicidio, sin percatarse que para gente ultra religiosa quitarse la vida es peor que ser asesinado. El pobre Budik casi es linchado por los deudos.

Las noticias del día, y que para nosotros son detalles históricos, se manifiestan en cada caso. Se habla de revolucionarios y anarquistas pululando en las dos Pragas. Descubrimos que más de una década antes que Hitler los usase como excusa para la invasión, los alemanes de las Sudeten ya se llevaban mal con la población eslava,  y cuando Julie encuentra a su padre afiebrado teme que se trate de otro caso de Gripe Española. O sea, la pandemia duró hasta el 1922.

 Los casos pasan de lo simple a lo mundano, muchos crímenes pasionales incluyendo uno lésbico. Otros casos más siniestros como el asesinato y violación de un colegial hacen aflorar recuerdos de épocas en que Budik servía en Viena.

                                Los bosques de la Gran Praga están llenos de siniestras sorpresas

Budik comienza a internalizar cada caso hasta enfermarse. Entremedio, descuida a quien más lo necesita, su Julie. La colegiala al no poder confiar en el padre es presa fácil de….¡Novacek! Si, con esa carita de roedor, el muchachito se las trae. Enamora a Julie, y tras hacerle jurar que su padre no se enterará, la mete en la cama. Para coronar el acto, tiene el mal gusto de,  al ver la sangre virginal en los muslos de la muchacha,  exclamar “¡Deberías tener sangre azul!”.

Aunque pareciera que este romance (sobre todo la torpeza de Novacek  en manejarlo), fuera un relleno cómico, no lo puedo ver con ternura. Yo solo noto un abuso de confianza que preocupa a Julie, pero sorpresivamente no a su madre que toma el romance (supuestamente clandestino) con ligereza.

Julie, en cambio, se siente incomoda mintiéndole a su Tatinku (Papito) y nota que Novacek después de desflorarla presta más atención a su trabajo que a su joven amante. ¿Estará cambiando Julie un padre ausente por una pareja ausente? Digamos que esta subtrama fue recreada con más drama y romanticismo en la prosaica y moderna Los Hombres de Paco.

Para romances cómicos y conmovedores mejor enfoquémonos en las cuitas de Rudla Havlic. Este Casanova ha adoptado a Pavlinka, su sobrinita, algo que mantiene en secreto. Al comienzo se cree que la niña sufre de tuberculosis, por suerte es solo asma, pero Pavlinka necesita cuidados. Las únicas que pueden dárselo son las damas de la noche que frecuenta el policía. Se establece un lazo emocional entre su hijita y una de ellas, Toni. Rudla comienza a preguntarse si será tan malo casarse con una prostituta.

Aunque los crímenes son interesantes y variados, lo que atrapa la atención son los problemas domésticos de los investigadores. ¿Podrán Toni y Rudla ser felices a pesar de sus mutuos pasados? ¿Qué hará Budik cuando descubra que Novacek le ha jugado chueco?

Budik me fascina. Nunca había visto un policía tan abrumado por sus casos. Estos lo devoran psicológicamente y no tiene con quien discutirlos ni con sus superiores, ni con su familia. Eso que le dice su esposa “no traigas el trabajo a casa” lo he oído mucho, pero no sirve y es egoísta.

En casa, todos los días laborales de mi hermano le doy un tiempo para escuchar su día, tal como hacia con mi padre cuando él trabajaba. Además, Ilona lleva una vida privilegiada, podría pensar un poco en la carga emocional que arrastra el marido. Por eso me conmovió tanto cuando Budik le encargó su problema con Julie a Novacek. Pobrecito, pero no se le pide al zorro que cuide de las gallinas.

Todo eso lleva a entender un episodio enigmático, pero soberbio en que vemos a Budik reaccionar como hombre dominado por hormonas. Es el quinto episodio,  que se ha convertido en mi favorito. un veterano de guerra, cansado de ser ninguneado por todos , mata a su patrón al saberlo amante de su esposa. Luego se atrinchera en su casa, con su mujer de rehén,  y suficiente dinamita para volar toda la cité donde vive.

El trio de policías logra hablar con el asesino y ven que mantiene a Eugenia, la esposa, amarrada como a un perro. Hubiese deseado que pusieran una actriz más guapa, ya que no entiendo que Novacek y Rudla se deslumbren ante la belleza de la rehén. Budik se queda callado, pero es evidente que lo ha impactado.

La situación es intolerable, el loco tiene un arsenal de bengalas, bombas incendiarias y revólveres montados que disparan ante cualquier movimiento de los posibles rescatistas.  El ejercito quiere quitarle el caso de las manos a la policía. Budik sabe que los soldados solo provocaran una masacre. Una de las demandas del loco es que le traigan un piquete de periodistas a entrevistarlos. Budik se lo concede a cabio de que suelte a Eugenia.

Budik se lleva a la mujer a un hotel donde después que ella se baña le tiene un cuarto preparado con comida y licor. Mas parece una cita romántica que un interrogatorio.  La pobre mujer está demasiado traumatizada para actuar de manera seductora, pero su presencia envuelta en una toalla sacude al policía. Él quiere usarla de señuelo aprovechando la pasión que Eugenia ejerce sobre su esposo. Sin embargo, en la voz de Budik se nota que no es inmune a esa fascinación.

Hay un corte.  Para cuando llega Novacek algo ha cambiado en la relación victima-policía. Eugenia esta vestida, pero Budik esta descalzo y ahora se llaman por el nombre de pila . Llegan al departamento de noche y se suceden momentos de tensión erótica en la pareja que no se separa. Cuando encienden sus cigarrillos con la misma vela, cuando Eugenia suplica a “Hynke” que no la deje sola, cuando el—asiéndola por los hombros—confiesa estar tan asustado como ella. No les cuento el final porque se trata de un capítulo imperdible, pero es la primera señal de que a Budik le falta algo en su vida: romance, ternura, ¿alguien a quien proteger y que desea ser protegida?

La Condesa Ilona será muy sexy y apasionada, pero no le brinda a su marido ni respeto por la ardua labor que el ejecuta ni un hogar armónico y eso afecta a su familia y el desempeño de Budik. Yo diría que eso es lo que hace, aparte del ambiente y la época, diferente a Los Misterios de Praga de otros whodunnit históricos

Contenido Violento:  Aunque los crímenes son sangrientos y brutales, rara vez vemos los cadáveres. Lo más fuerte es una mujer degollada cuya sangre cae sobre patitos vivos que circulan a sus pies.

Contenido Sexual: Julie y su Novacek en la cama, muchos gemidos y sacudidas de colchón, pero ni una gota de erotismo. Lo único erótico es el capítulo que ya mencioné. Además, es una serie ‘Profiláctica”. Aparte de acabar presa, Sissi se consigue por sexo poco higiénico una infección vaginal y Rudla, por infiel, contrae gonorrea.

Contenido Feminista: Las mujeres en esta obra se dividen,  como en los Noirs,  en víctimas o femme fatales que instigan en los hombres el amor al crimen, eso cuando no perpetran crímenes ellas. Es curioso que en una república nueva con ínfulas de revolución no encontremos mujeres profesionales o activas en política. Lo más cercano es la manipulada Sissi que tras perder a su padre biológico gracias a una bomba anarquista,  se lía con un anarquista.

                                    Sissi cae en a cárcel por anarquista

El retrato más triste de esta historia son las mujeres de la familia Budik. Sissi es una ingrata que después que Budik le salva la vida se pasa a vida depreciándolo. Julie tiene la excusa de ser una niña que es manipulada por quien cree es su gran amor. ¿Qué excusa tiene la condesa más que su frivolidad, su pasividad que la lleva a descuidar a sus hijas, y una relación matrimonial que solo parece estar vinculada al sexo? Cuando estallan las crisis, Ilona solo sabe culpar a Budik y es ella quien ha solapado relaciones y comportamientos que  traen desdichas a sus hijas y a su familia.

Factor Diversidad: La antigua Checoeslovaquia era un reino de muchas etnias. Vemos que ya en Los 20, los alemanes de las Sudeten se consideraban superiores a los checos y que a los judíos no los querían mucho. incluso el jefe de Budik se altera al saber que un judío es sospechoso en el asesinato. “no queremos otro caso Hilsner”.

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Un Noir para el 2020: Perry Mason en HBO

 

Se llamará “Perry Mason”, pero el protagonista, es un antihéroe total que ni es abogado ni muy bueno en su trabajo de detective privado. En un homenaje a la diversidad, Paul Drake es un patrullero negro y Della Street es lesbiana. Si fueron ustedes fanáticos de las novelas de E. Stanley Gardner o de la serie de Raymond Burr, esta nueva visión de las aventuras de Perry Mason podrá resultarles extraña, pero se las recomiendo porque, a pesar de sus falencias, es bastante buena.

Un Secuestro que Acabó Mal

La acción abre en Los Ángeles en diciembre de 1931. Para quien crea que es el mismo escenario de “Cityof Ángeles”, hay que aclararle que no lo es. FDR todavía no es presidente, quien manda en Estados Unidos es el conservador e indolente Howard Hoover. El país está aún sometido a la Ley Seca, por lo que los personajes andan arrastrando sus petacas de whisky clandestinas. Han pasado menos de tres años desde el colapso de Wall Street, la economía está en la ruina, este es el peor momento de la Depresión. 1932 será el que William Manchester describirá como el año en que Estados Unidos habrá tocado fondo (rock bottom).

Es en este país donde el secuestro de niños se volverá un empleo para muchos desempleados, siendo el más famoso el rapto del hijo del famoso aviador Charles Lindbergh. Es con un secuestro parecido con el que comienza esta serie.

 Los Dodson son una familia de tenderos, gente sencilla, devotos evangélicos. Nadie entiende el motivo del secuestro de su único hijo. Curiosamente, los Dodson consiguen la poderosa cantidad exigida y se apostan en un cuarto de hotel a ver pasar a los secuestradores en un funicular. Es un alivio ver en la ventana del vehículo la carita del pequeño Charlie con sus ojitos abiertos. Tras dejar el dinero en el lugar indicado, Los Dodson corren al tranvía, pero Emily (Gayle Rankin) abraza un pequeño cadáver. Los secuestradores consiguieron hacerla creer que Charlie estaba vivo cosiéndole los parpados al bebé.

La serie no tendrá un Perry Mason abogado, pero tiene un John Lithgow que devora la pantalla como Elias Birchard (E.B.)  Jonathan. Este justiciero defensor de la ley y prestigioso veterano de batallas legales en su último caso verá su prestigio por los suelos derrumbado por una incipiente demencia y secretos del pasado que pueden destruirlo a él y a sus clientes.

En el primer episodio, E.B. es convocado por el poderoso empresario Hermann Baggerly (Robert Patrick “Terminator 2”) quien desea ayudar a Los Dodson a quienes conoce de la misa dominical. Todos son miembros del Templo de la Radiante Asamblea de D-s famoso por hospedar a la Hermana Alice McKeegan. Aunque pareciera que Sister Alice (maravillosamente interpretada por Tatiana “Orphan Black” Maslany) es un clon de la Hermana Molly, el personaje es mucho más profundo y con más agencia que la desdichada rubia interpretada por Kerry Biché en “City of Angels”.

Baggerly convoca a E.B a su mansión para discutir los pormenores de una investigación que esclarezca el secuestro y asesinato del pequeño Charlie. El abogado se presenta con sus asistentes, su secretaria Della Street (Juliet Rylance, tan pesada como siempre) y su detective privado, Perry Mason (Matthew Rhys). Aparentemente, E.B. conoció a los padres del protagonista y por eso le echa una mano ya que Mason es un caso sin remedio.

Perry Mason: Retrato de un Mediocre

La mayor critica de la audiencia ha sido el usar el nombre de un amado y sagaz abogado para encajárselo a un loser total como el interpretado por Matthew Rhys. La serie insiste en explicar que Mason, que una vez fuera un oficial del cuerpo expedicionario estadounidense, sufre de una fatiga bélica provocada por horribles sucesos ocurridos en La Batalla del Argonne.

Aun así, esos sucesos no nos parecen suficientes para explicar que el protagonista sea tan pelele, el tipo de individuo que se cae de la cama cuando tiene sexo, al que hasta los gordos le lanzan zapatazos y le atizan palizones. Divorciado, con una esposa que no quiere saber de él, con un hijito con el que apenas se comunica, Mason vive en una dilapidada granja lechera con un par de vacas que son los únicos entes vivientes que le conservan algo de respeto.

La granja es una herencia de los padres del detective. Su modo de aferrarse a ella es un punto de redención de un hombre que va a citas de trabajo con ropa manchada, que usa la morgue como oficina (y vestidor), y cuyos intentos por hacer algo provechoso acaban con un paquete devuelto por falta de estampillas o torturado con su propio revolver tras intentar chantajear a uno de los poderosos de Hollywood.

A ratos, Perry Mason y sus amigos Pete (Shea Whigham) y Virgil (Jefferson Shays) el forense, proveen relleno cómico como si fueran Los 3 Chiflados. Pero convertir a Mason en un personaje bufonesco discrepa de la impresión que la serie quiere darnos de una a mente brillante que a ratos supera sus neurosis bélica, su incipiente alcoholismo y su mediocridad, para averiguar lo que nadie más puede.

Esto no es evidente al comienzo. Si Baggerly acepta trabajar con Mason es porque el millonario desconfía hasta de la policía. Hace bien, ya que a fines del primer episodio descubrimos que Ennis (Andrew Howard), el repelente matón encargado de investigar el caso Dodson, sabe perfectamente que él bebé fue secuestrado por un par de mafiosos polacos y George Gannon (Aaron Stanford), otro feligrés de la Asamblea Radiante. Ennis se encarga de matarlos a todos e inculpar a Gannon que, gracias a las maniobras del corrupto polizonte, queda como suicida.

Para el tercer episodio, los secretos salen a flote: Matthew Dodson (Ned Corddry) es hijo ilegitimo de Baggerly y Emily Dodson era amante de Gannon. Emily es acusada de ser cómplice del secuestro de su propio hijo y vilipendiada por su marido, por el público y la prensa. Solo dos mujeres, Della y La Hermana Alice, creen en ella y luchan por probar su inocencia.

Los ocho episodios van encaminados al clímax del capítulo cinco cuando Perry Mason, como la corista de las comedias musicales, cumple su sueño de reemplazar a la Prima Donna que se ha roto una pata. En este caso es la metamorfosis del detective desaseado en flamante abogado que debe reemplazar a E. B. Para evitar spoilers, me guardo los detalles, pero es apoteósico.

Perry Mason vs Imperio del Contrabando

Ya bien adentrados en la trama, podemos explorar sus otras virtudes. Como tiene varios vínculos con “Boardwalk Empire” no puedo evitar compararlas. PM pierde, pero no por mucho. Aunque a nivel actoral ambas sacan sobresaliente, PM no posee personajes tan intensos y fascinantes como los tenía BE.

Ambas series tienen como director a Tim van Patten, a Rolin Jones como libretista, Shea Wigham descuella en ambos repartos, pero como que Robert Downey Jr. no logró darle el toque genial que Scorsese le imprimiera a su “Imperio del Contrabando”. A nivel cinematográfico, PM es oscura, sórdida, fea. Algo comprensible, puesto que se trata de una historia oscura, sórdida, fea. No que BE fuese lo contrario, pero tenía esas imágenes liricas de los bosques novojersianos, vistas soleadas de la marina de Atlantic City, y la iluminación difusa y rosácea de los casinos y cabarets y otros antros frecuentados por Nucky Thompson (Steve Buscemi).

En términos musicales ocurre algo parecido. En Boardwalk se la arreglaron usando artistas contemporáneos (Vince Giordano, Regina Spektor) para recrear la música de los 20. En “Perry Mason” hay una banda sonora original de Terence Blanchard, un jazz neutro y apropiado, pero que no genera atmosfera de esa era.

En Youtube hay toda una lista de canciones de los 30 que supuestamente se tocarían en la serie. La hicieron en noviembre del 2019, casi medio año antes que Perry Mason viese la luz. A lo mejor por eso ninguna aparece con la excepción de “It’s All Forgotten Now” que en la lista va como la versión de Al Bowlly, pero en la serie es cantada por Russ Columbo.

Control de Diversidad.

En un momento en que la diversidad, o ausencia de ella, se ha convertido en el mayor método de evaluación del entretenimiento masivo, me ocuparé de mostrar cómo está representada en Perry Mason.

 Lucha de Clases:

Hermann Baggerly es un millonario que ha reconocido y amparado a un hijo ilegitimo, pero su puritanismo y prepotencia lo hacen ser injusto con su nuera. Los grandes productores de Hollywood son retratados como millonarios tan tacaños que prefieren torturar a Perry Mason (y más encima le endilgan una lección de moral) antes que pagarles su paupérrima extorsión. La Hermana Alice públicamente les reclama a los ricos y poderosos su falta de caridad.

Feminismo:

Todas las mujeres se ven vigorosas e independientes. Incluso la pobre “Ama de Casa Desastrada” Emily Dodson soporta una paliza de policías antes que confesar un crimen que no cometió.

Brutalidad Policiaca:

A pesar de haber sido hecha el año pasado, “Perry Mason” es escrupulosa en describir a la policía angelina como una institución corrupta y criminal. Como señalé en mi reseña de “City of Angels”, la reputación del LAPD en los Años 30 era horrorosa.

En el primer episodio (escrito en el 2019) un policía corrupto usa su pierna como arma para sofocar a un cómplice. El cómplice es blanco, pero ciertamente hay un aura de “entonces igual que hoy “que se agudiza con la presencia de un patrullero de color que enfrenta el racismo angelino que ya parece ser la marca del país.

Afroamericanos:

Aun así, me agrada lo que han hecho con Paul Drake (Chris Chalk), único policía justo que aun portando chapa es humillado al ser expulsado por patrulleros bancos de una playa donde pasa un día de asueto. Pero donde Drake tiene los mayores encontronazos (como Tiago Vega de “City of Angels”) es en su propia área de trabajo, más considerando que ha descubierto irregularidades en el asesinato de los polacos y el aparente suicidio de George Gannon. Ennis y su compañero Holcombe comienzan con sutiles presiones insinuando que si cambia su declaración hay una posibilidad de que asciendan a Drake a detective.

Ennis , que es más bruto, prosigue a esta oferta con una amenaza directa a Clara (Diana Kilpatrick), la esposa embarazada de Drake, seguida por una compra de víveres que equivale a un soborno. Aunque Clara insiste en que Paul no debe luchar contra el statu quo, al patrullero le impresionan las palabras de un predicador que escucha en su templo. Palabras que, aunadas a la humillación de la playa, lo animan a sublevarse.

Algo interesante de la serie ocurre en ese momento en la iglesia donde una congregación pasiva y sumisa es sacada de su comfort zone por las palabras del predicador errante. El que sea visitante es también significativo y nos recuerda la diferencia entre gente tan maltratada que, como Clara, solo quieren vivir en paz y las voces que irán surgiendo a lo largo de la década y de la siguiente y que presagian la campaña de los Derechos Civiles de los 50.

Para quienes crecimos con amigos afroamericanos en los 70 y 80, resulta extraño hoy día que en el bagaje del BLM no entre la religión protestante que siempre fue un pilar de las familias de color en Estados Unidos. Hoy el movimiento se siente totalmente seglar, en algunos casos más cercano a las posturas religiosas de Farrakhan que a de las del Dr. Martin Luther King.

Aunque no lo llamaría presentismo, el mostrar a los Drake siendo concientizados e invitados a militar de forma activa en contra del racismo existente en el estado y en el país y que esta concientización tenga lugar en un espacio espiritual, es un recordatorio del zeitgeist del 2020 combinado con la realidad cultural de los afroamericanos de 1932.

Gays:

Por ahí por el cuarto episodio, descubrimos que Della tiene amores con Hazel, una compañera de la pensión de mala muerte que es su guarida. A pesar de que insinúa que por esa razón no se lleva con sus padres millonarios, nadie en la serie aparte de la amante parece saber de la orientación sexual de Della, así es que no es motivo de conflicto. Ya veremos en la próxima temporada.

Asiáticos:

Una ausencia notoria en “City of Angels” fue la de la comunidad asiática tan importante en el mundo angelino de entonces y de hoy. Ahora llega “Perry Mason” a remediar ese falla. Aun así, no hay personajes identificables en episodios que más que mostrarnos el impacto cultural de los chinos sirven para realzar la corrupción policial.

Vemos a Ennis yendo a cobrar “tributo” a un bar-burdel chino que obviamente sirve a una clientela blanca entre los que se cuenta el detective que se haya tan cómodo en el negocio que hasta invita a Pete (Shea Wigham) para sonsacarlo. Más tarde, veremos más abusos criminales cometidos contra las chinitas.

Latinos:

Una variedad de “Perry Mason” ha sido traernos una latina muy alejada de las brujas/víctimas/pachucas de “City of Angels”. Lupe Gibbs interpretada por la mexicana Verónica Falcon (“El Señor de los Cielos”, “La Reina del Sur”) es mujer independiente campeona de aviación, adelantada para su época, y ha sido identificada por su interprete como “Pancho Barnes”.

Se entiende entonces que el personaje se vista, luzca y actúe de una manera especial. Florence Love Barnes, que no era para nada parecida a Valerie Bertnelli que le dio vida en la película de los 80, no andaba precisamente muy preocupada de la moda o de sus looks, lo que no le impidió casarse cuatro veces.

Valerie Bertinelli como Pancho Barnes

Lupe Gibbs también está o estuvo casada, pero aparte de eso y de la aviación no se parece a la verdadera Pancho Barnes quien, aunque involucrada en La Revolución Mexicana, era totalmente WASP, hija de familia millonaria y tradicional. Digamos que Barnes era más Della Street que Lupe Gibbs.

Cuando Verónica Falcon comenta sobre su personaje de “mujer empoderada” y de cómo se ha basado en la aviadora, una se pregunta que es lo que la hace “empoderada”, ¿ser aviadora? ¿Usar a un hombre como ellos nos usan? ¿Haberse librado de un esposo acosador a punta de revolver?

 ¿Cuánto de esto se transmite a través de su personaje? ¿Cuánto de eso se muestra o solo es transmitido por relatos post coitales con Mason, su amante de turno, cuya mayor virtud para la aviadora es ser dueño de tierras que ella necesita para expandir su pista de aterrizaje?  ¿Más importante, cuanta importancia tiene Lupe en la vida del detective, en la trama? La repuesta es que se trata de un personaje terciario que ni avanza ni detiene la historia, que solo recordamos cuando aparece y cuyo único propósito es el de calentar la cama de Perry Mason, una cama en la que se rehúsa a dormir. Supongo que eso es un señal de empoderamiento.

Cuando en una entrevista con Radio BioBio Verónica habla de lo importante que es retratar a latinas poderosas o sobre la trascendencia de la carrera Pancho Barnes, da un poco de vergüenza porque nada de eso emerge en la serie. Lupe Gibbs en papel es mucho más interesante que en pantalla. En su descripción nos dice que es dueña de un speakeasy (bar clandestino), algo que nunca aparece en la serie. Acabo de leer en Milenio 2020 que Lupe es la tercera campeona de aviación del mundo. Really? ¿Nos lo contó?  porque yo no lo recuerdo.

Lo que se recuerda de Lupe es su actividad física en la cama donde enseña un cuerpazo increíble para los 53 años de Falcón, y sus conversaciones postcoitales en las que el tema principal es su deseo de comprar la granja que para Mason es un único vínculo a lo que una vez fue, a sus padres, a su hijo, a su ex esposa. El que a Lupe no he interesen esos sentimentalismo demuestra su independencia y el desprecio que siente por un hombre que solo está de paso en su vida.

“Empoderamiento” también se asocia conque Lupe es quien lleva los pantalones en esa relación, todo se hace de acuerdo con sus términos, y no solo porque sea quien “guie” en la cama hasta el punto de lanzar a su contrincante-pareja fuera del ring. Ella es quien decide cuando tener sexo, cuando marcharse, es quien invita a su amante a unas vacaciones en Oaxaca y orquesta una salida de Año Nuevo.

Que Perry convierta la noche en una cita de trabajo descoloca a Lupe hasta el punto de empujarla a un pequeño acto de coqueteo en el que se zambulle en una pileta como Anita Eckberg en “La Dolce Vita”. Perry nota la movida enseguida y responde en típico sarcasmo masoniano “basta con decir que te gusto”. Es que ya la conoce y una mujer pierde cuando no tiene misterio para un hombre. En eso se distingue a las otras mujeres de la serie y a las dinámicas de ellas con el detective-abogado.

Lupe no sorprende a Perry como lo sorprende el modo de sentarse de Della que evidencia su pasado de hija de familia pudiente; no lo asombra como Sister Alice; no lo perturba como Linda (Gretchen Moll), su ex esposa, la única vez que se reencuentran en la serie; o Emily Dodson en ese primer encuentro cargado de tensión sexual en que comparten un cigarrillo.

Lupe es poderosa, pero su poder reside solo en esos encuentros sexuales y en su insistencia en no llevar la relación más allá de un arreglo cómodo para ambos. Una relación que podría convertirse en una relación de negocios, pero creo que ambos saben que cuando eso ocurra ya no serán amantes. El detective ya no vivirá cerca de la pista de aterrizaje de Lupe, los encuentros ya no serán casuales.

Todo eso hace interesante a Lupe, pero no la hace trascendental ni en la trama ni en la vida de Perry Mason. Lo más triste es que para el público lo más memorable de ella es que del cuello para arriba Lupe es…fea.

No estoy diciendo que Verónica Falcon no sea guapa, sino que ha habido un esfuerzo evidente de hacerla lucir mal. Se la enfoca desde sus peores ángulos, se disminuye la luz para oscurecer sus facciones ¡y ese cabello tieso como púas! Está peor que el mío en cuarentena. Basta ver una foto de Verónica para saber que puede verse mucho mejor.

Esto queda en evidencia en el capítulo tercero cuando para celebrar el Año Nuevo, Lupe se pone un vestido sexy, se pinta los labios, se ondula el cabello. Los productores han querido señalar con ese cambio que normalmente para sus intercambios sexuales, Lupe no necesita acicalarse ni seducir.

No me vayan a acusar de estar imponiendo cánones eurocéntricos de belleza en una mujer latina. Lo siento, pero en 1931, tanto Hollywood como México se rendían ante la belleza de la mujer hispana. En Hollywood reinaban mexicanas como Lupe Vélez y Doña Lolita del Rio, en menor escala teníamos otra mexicana Raquel Torres, a la española Conchita Montenegro y la argentina Mona Maris. Todas muy diferentes a bellezas eurocéntricas como las de Harlow, Marion Davis y Mary Pickford. De hecho, muchas vampiresas hollywoodenses como Joan Crawford y Gloria Swanson imitaban los looks latinos o mediterráneos.

Por otro lado, dirán que las grandes aviadoras andaban vestidas con ropa masculina y que la actitud “apantolanada” de Lupe corresponde a su retrato de mujer independiente. Veamos, no hubo más “macha bragada” que Maria Félix y siempre se vio glamorosa aun vestida de varón. Y si La Doña se hacía notar con su voz de trueno, a la pobre Lupe le plantaron una voz…de pedo estruendoso.

No es mi intención burlarme del personaje ni de la actriz. Todo este preámbulo ha sido necesario para probar mi tesis de que si Lupe no necesita verse guapa para Perry Mason es porque lo ve con una mezcla de lastima y desprecio y lo usa solo para lo que lo considera útil. Él no es un hombre que vaya a causarle problemas exigiendo una relación estable o inmiscuyéndose en sus asuntos, además está a mano, es su vecino, es tan útil como un retrete cercano. Para ir al baño una no necesita maquillarse ni ponerse un vestido bonito.

La pregunta es por qué no hacerla guapa, a lo Katy Jurado que en “High Noon” jugaba un rol parecido al de Lupe. Hacerlo hubiese sido un punto a favor del personaje del detective. Hubiese sido una mujer trofeo, algo que lo hubiese elevado desde el fondo que ha tocado. Y en el nivel de discurso imperante hubiese sido ofensivo para la latina, la hubiese colocado nuevamente en el rol sumiso-patriarcal de la querida mestiza del blanco, inferior a él aun por poca cosa que este sea. La idea es degradar a Mason, no empoderarlo.

No voy a terminar sin mencionar un dato curioso. Tanto “City of Angels” como “Perry Mason” y “The Alieinst” fueron escritas y filmadas el año pasado, un año antes del estallido social, y aun así comparten tropos de la nueva representación cultural. Las tres son period dramas que ocurren en ciudades diferentes y tiempos diferentes. “Perry Mason es Los Angeles 1932 y es de HBO; “City of Angels” tiene lugar en Los Angeles, 1938 y es producto Showtime; y la acción de “The Alienist” transcurre en la New York, 1897. Aun así, las tres muestran a los representantes de la ley como corruptos, brutales, al servicio de la oligarquía y cuyas mayores víctimas son personajes étnicos y mujeres.

En “Perry Mason” y “City of Angels” hay un rechazo por la religión organizada representada por jovencitas abusadas que encuentran poder en un mundo evangélico que termina destruyéndolas.  “The Alienist” y “Perry Mason” giran en torno a secuestros y asesinatos de infantes que deben ser investigados privadamente ya que la policía es incompetente. Mas curioso aun, en dichas series el tema de la lactancia—algo tan natural y maternal— se convierte en un arma letal. No tengo respuesta para estas similitudes, pero no me parecen accidentales.