“Nunca lo Nuevo…”: The Gilded Age, 01x01

 

Me preguntaba cómo traducirían The Gilded Age. El titulo exacto de este intento de Lord Julien Fellowes de crear una Downton Abbey a la americana debería ser “La Edad Dorada”. Hay quien dice que esa sería la traducción de Golden Age. No, Golden” es “de oro”. “Dorada” en cambio indica la ilusión de una capa de barniz, porque el periodo de tiempo entre 1870 y 1900 se caracterizó tanto por falsas ilusiones de riqueza como por un código de valores falsos. Un mundo que chocó con la tradicional aristocracia estadounidense con moral y fortunas sólidas,  y acabó por vencerla. Ese es el tema detrás de esta fábula sobre un par de jovencitas (una blanca y otra afroamericana)  que llegan a una Nueva York sumida en un conflicto entre lo viejo y lo nuevo.

No Todo lo que Brilla es Oro

“The Gilded Age” es un término acuñado por el famoso Mark Twain que,  en su novela de ese nombre (1873),  se refiere a la época en que vive como una aparente Edad de Oro pero que bajo la pintura dorada esconde corrupción y codicia. En la década que antecedió a la Guerra de Secesión, la Unión Americana se amplió en territorio gracias a lo arrebatado a México y a exploraciones en el centro y noreste del país. Para poblar esos territorios se necesitaban colonos a los que había que transportar,  al igual que a los millares que iban hacia el Oeste afectados por la Fiebre del Oro de California.

Para ese transporte se tendieron líneas de ferrocarril, a la par que se exterminaba o sometía a los pueblos autóctonos que vivían en las tierra necesarias para los rieles. Muchos hombres blancos hicieron fortuna en la construcción de trenes al igual que en la minería tanto de oro y otros metales preciosos,  como la del carbón necesario para empujar los trenes. La Guerra Civil contribuyó a un desarrollo de la industria y la construcción de nuevas fábricas en el Norte. Para 1865, el final del conflicto vio un país unido, pero en expansión,  donde había fuentes ilimitadas de trabajo y posibilidades de enriquecerse. Ese fue el comienzo del Sueño Americano.

Los hombres que manejaban los trenes, las minas, los capitanes de industria y los especuladores de Wall Street no pertenecían a la antigua aristocracia colonial . La mayoría eran inmigrantes de Irlanda, Escocia hasta de Alemania. Por eso no tenían ni límites ni escrúpulos. La historia los ha apodado “Robber Barons” en alusión a los señores feudales alemanes que vivían del bandidaje. The Gilded Age nos va a presentar a este tipo de nuevos ricos y su agrio recibimiento por parte de la alta y vetusta aristocracia neoyorquina.

Las nuevas de la movilidad social y el fácil acceso al enriquecimiento de la sociedad estadounidense hicieron a muchos europeos inmigrar a America. El resultado fue que las ciudades se expandieron para recibir a estos nuevos ciudadanos, pero también se crearon barriadas donde vivían hacinados los inmigrantes y sus hijos. Aunque era cierto que trabajo no escaseaba, las condiciones laborales y los sueldos eran paupérrimos. Por eso esta Edad Dorada, es recordada como un momento de agitación obrera, huelgas y la creación de sindicatos.

No solo los inmigrantes y obreros eran menospreciados. El final de la Reconstrucción del Sur en 1870 acabó con las esperanzas de crear en esa región una sólida clase media profesional de color . El nuevo Sur miraba con rencor a los ex esclavos que ahora buscaban igualdad y educación. Eso llevó a la imposición de las infames leyes de Jim Crow. Grandes segmentos de la población negra se trasladaron al Norte o al Oeste de la nación.

El libreto original de The Gilded Age tenía como protagonista a Marian Brooks, hija de un general Confederado, que viaja del Sur a Nueva York en compañía de su criada negra. Por suerte obviaron este controversial escenario. Ahora Marian (Louisa Jacobson, la menor de las hijas de Meryl Streep)  es hija de un general de la Unión, viene de Pennsylvania y Peggy Scott  (Denee Benton) es su amiga quien viene a Manhattan a probar suerte en el mundo de las letras.

Marion, huérfana sin fortuna,  pasa a formar parte de la familia de un par de aristocráticas tías solteronas espantadas ante el aluvión de nuevos ricos que han venido a perturbar su tradicional estilo de vida. ¿Existieron personas como Las Brook? ¿O familias con apellidos aristocráticos de origen holandés como el van Rhijn que orgullosamente porta la Tía Agnes (Christine Baranski)?

La más antigua aristocracia neoyorquina se remonta a esos contrabandistas piratas que estafaron a los indios iroqueses dándoles a cambio de la Gran Manzana un puñado de collares de cuentas y botellas de whisky. De ellos descienden nombres respetadísimos como los van Deusen, los van Buren que dieron un presidente a la nación,  Los Schuyler, Los Stuyvesant y Los Roosevelt.

La importancia de tener ancestros del país de los tulipanes fue rescatada por esa enciclopedia de la clase alta neoyorquina,  La Edad de la Inocencia de Edith Wharton donde tanto Archers como Mingotts y Welland se inclinan ante la autoridad de los van der Luyden. Y en esa respetuosa imitación de Wharton, Gossip Girl (la única e inigualable) no es coincidencia que la rebelde IT Girl se llame van der Woodsen.

                     Los Archer buscan el consejo de los influyentes van der Luyden

                                        Serena van der Woodsen.

Ya para el Siglo XVIII, el conglomerado holandés se había ampliado gracias a elementos anglos venidos del continente o descendiente de los pasajeros del Mayflower. Así tenemos a los Fish,  a Los Livingstone (de los que descienden Las Brook) y, por supuesto a los reyes de la alta sociedad neoyorquina (que entonces era solo Manhattan, los otros condados eran un puñado de granjas y granjeros) Los Astor. Ya vimos a Caroline y sus hijas aparecer en The Gilded Age.

Entre Lo Pasado y el Presente

Parte importante del argumento, y así se lo hacen saber a Marian desde su llegada, es que la sociedad neoyorquina está bajo asedio de una parva de nuevos ricos como Los Russel que han tenido el descaro de comprar una mansión vecina a la de Agnes y Ada (Cynthia Nixon). George Russel (Morgan Spector) es insufriblemente millonario. Pero como dice Agnes,  “No nos movemos en los mismos círculos”.

En la vida real, la llegada de los Carnegie, los Morgan y, sobre todo, los Vanderbilt , representó una crisis social para el Old Money. irónicamente, los Vanderbilt,  a pesar de su apellido,  no eran aristócratas. Su tatarabuelo habría llegado casi en calidad de esclavo a Nueva Ámsterdam. El famoso Cornelius era hijo de un capitán de barcaza (ferry) de Staten Island. El padre del Comodoro era hijo de un humilde campesino holandés llegado a comienzos del siglo XIX. Su hijo, se hizo a la mar (de ahí su apodo “comodoro”)  y construyó una fortuna en transporte marítimo y ferrocarriles. Aun así, ni él ni sus 13 hijos eran admitidos entre Los Knickerbocker, que así se llamaban las grandes familias neoyorquinas.

Otra ironía, es que estos Knickerbokers (o “400”) eran liderados por Caroline Astor, pero los Astor venían de un pedigrí tan modesto como los Vanderbilt. El primer Astor fue un granjero suizo que vino a hacerse la America. Ese primer Astor ( y sus hijos)  se enriqueció comprándoles pieles a los indios del noreste del Pacifico. Tal vez porque sus negocios tenían lugar en espacios exótico (también contrabandeaban opio de China) o porque hicieron fortuna medio siglo antes que los Vanderbilt, que los Astor pasaban por Old Money.

La historia del jet set neoyorquino está intrínsicamente ligada a este producto que,  sin tener los grandes méritos de “Downton Abbey”,  representa un desafío que Lord Fellowes ha enfrentado con valor y sensatez. No tendremos Highclare Castle, y el Central Park con CGI parecía una acuarela infantil, pero se han buscado buenos escenarios en Newport, Nassau County y en la ciudad de Troy en Upstate New York.

Los interiores son fantásticos y si algo sé un poco son de casonas de la Edad Dorada. He visitado un par en Nueva York (ciudad y estado) y veo que en la serie han conseguido el efecto deseado, incluyendo ese elefante blanco que los “pobres ricos” Russell han confeccionado y que lleva el sello de Stanford White. Es a una brownstone en la 61 con la Quinta Avenida (lo que hoy se considera Upper East Side, territorio de Gossip Girl)  adonde llega Marian Brooks.

                          Bertha y su arquitecto fetiche

Las Excelentes Aventuras de Marian y Peggy

Comenzamos la serie con una Marian enlutada en Pennsylvania oyendo de boca de su abogado, Mr. Rikers (Thomas Coquerel) que su padre, el General Brooks (Marian es la única que lo llama así) la ha dejado en la ruina. El solicito abogado, ni siquiera quiere cobrar, ya que Marian solo tiene $30 en el mundo (como 300 de los dólares de ahora. Lo que pagaría entonces tres meses de renta en el barrio peor de Manhattan). La aconseja buscar refugio con las hermanas de su padre en Nueva York.

Marian les escribe a las tías, que no se llevaban con el difunto Henry, y tiene la suerte de que la carta la reciba la solterona Tía Ada quien inmediatamente le envía a la sobrina pasaje de tren y ferry hasta Manhattan. Rikers lleva a Marian hasta la estación de tren.

Miss Brooks que ya ha notado que el abogado (que es joven y guapo) la pretende, corta las cosa por lo sano. Exige que no le escriba y le pide que la deje esperando el tren sola. Irónicamente la neoyorquina victoriana y la de hoy le tenían el mismo terror a los machos hetero. La de hoy cree que van a violarla, la de la Era Dorada sentía que dejar a un cortejante que no le interesaba mosquease cerca la comprometía y ponía en una situación en que estaría obligada a aceptar su galanteos.

Aunque admiro y respeto la actitud de Marian, me parece que pecó de incauta al preferir quedarse sola en un sitio público cuando es obvio que no sabe cuidarse. Deja sus maletas y su bolso a un lado. Hay una trifulca entre un par de borrachos. Empujan a Marian que cae encima de una chica de color que también espera el tren,  y le rompe el vestido.

Cuando Marian se levanta descubre que le han robado el bolso con su dinero y sus pasajes. Se pone a gimotear.  Peggy, la chica negra,  se apiada y le paga el viaje. Solo que, Peggy puede ofrecerle a su nueva conocida, un pasaje en la incómoda tercera clase. Al llegar a Manhattan, a Marian la espera el carruaje de sus tías. Insiste en darle a Peggy un aventón hasta el ferry de Brooklyn  (no había puente todavía) y cuando descubre que está cerrado por el mal tiempo, insiste en llevarla a la Mansión van Rhijn a cobrar su deuda y a pasar la noche

Hora es de hablar de las tías de Marian. A esta le molestará que las hermanas de su padre tengan tan mal recuerdo del General Brook. Será la dulce Ada quien informe a su sobrina que, tras la temprana muerte de sus padres, las hermanas quedaron bajo el amparo de Henry quien se gastó toda la herencia y propiedades de los Brooks dejándolas en la calle (más o menos lo que ha hecho con Marian).

Lo que Ada se guarda es que el General se gastó su fortuna y la de sus hermanas en francachelas y mujeres de dudosa reputación.  Agnes tuvo como una única salida aceptar la propuesta de matrimonio de van Rhijn lo que le permitió encargarse de Ada y darle “la dulce tranquilidad de ser una solterona”.  Fue un matrimonio difícil. Como explica Ada a Marian, su cuñado “no era un hombre con el que te gustaría estar a solas”.

Agnes acepta recibir a Peggy bajo su techo, siempre y cuando le de la dirección de sus padres en Brooklyn por si algo ocurre, ya que la joven está ahora bajo su responsabilidad. Me parece algo muy sensato (es lo que hubiera hecho cualquier mamá de mi época) y espero no se construya algún tipo de racismo en las interpretaciones de los críticos. Aunque ya han notado microagresiones por todos lados.

Sin embargo, las tías quedan encantadas al saber que Peggy se ha graduado de una escuela para niñas de color de la cual el difunto padre fue benefactor. Agnes se admira ante la fina caligrafía de Miss Scott. Ella está teniendo problemas con falta de tiempo para atender su correspondencia y contrata los servicios de Peggy como secretaria privada. Eso sí,  insiste en que debe comunicarles su paradero a sus padres. Para entonces es obvio que Peggy no desea volver a vivir con sus padres.

Peggy manda recado a su madre y se entrevistan en un café para afroamericanos. Aunque el lugar se ve discreto y hasta casi elegante, Mrs. Scott ( Audra McDonald) lo mira con desprecio. Le ha traído a su hija ropa y algún dinero. Insiste en que Peggy debe volver al hogar y hacer las paces con el padre. Por la conversación dedujimos que el Señor Scott impidió un romance de su hija y Peggy no lo ha perdonado. Tampoco perdona Peggy que su padre ningunee sus aspiraciones de tener una carrera literaria.

Peggy entonces se instala en la Brownstone de las Brooke. Algo que me agrada es que ni Peggy ni la serie se muestran incomodos conque la secretaria coma con el servicio o que duerma en un cuarto para mucamas (privado y bastante decente).  Es lo que se hubiera hecho aun si ella fuese blanca.

Como le explica a Marian, Peggy es bien recibida por el escuadrón de sirvientes “con un par de excepciones”. Se refiere a la doncella de Agnes, una especie de Miss O’Brien y la pinche de cocina, una inmigrante irlandesa que cree que los afroamericanos,  que ahora son libres,  van a quitarles empleos a los inmigrantes (hoy la situación es en reversa).  Peggy se convierte en la cómplice de las escapadas de Marian (“mi compinche conspiradora” la apoda la Niña Brooks) como cuando esta decide ser la única de la familia en aceptar la invitación a una velada con los Russell. Hora es de hablar de esta infamosa familia.

                          Los de Abajo en la Mansión van Rhijn

Los Infames Russel

Un motivo de ira para Agnes es que al lado de su mansión han estado construyendo otra más grande y lujosa. Aparte del bullicio, le molesta a Mrs. Van Rhijn que sus nuevos vecinos sean los parvenú Russell. George Russell es el epitome del Robber Baron. Ha hecho una fortuna en ferrocarriles y otros medios. Su modus operandi es a base de someter o desbancar rivales vía soborno o chantaje. Es este arte laboral,  basado en la intimidación,  que funciona en contra de su mujer, Bertha Russel, (Carrie Coon)  y sus sueños de trepadora social.

Para cumplir esos sueños, Bertha se hace construir un palacete diseñado por el joven (y entonces desconocido) Stamford White (John Sanders) . Se va a Europa y desvalija palacios(incluyendo el castillo de Lafayette) de muebles, pinturas y chucherías con las que decora su casa. Encarga la confección de un vestuario tan ostentoso como el que Peggy Mitchell inventa para Scarlett después de su boda con Rhett Butler.

La diferencia es que Scarlett fue criada para ser una dama y ahora actúa como nueva rica.  Bertha es una arribista que quiere ser una gran dama. Para eso contrata una doncella, Miss Turner (Kelly Curran), que conoce todos los trucos y reglas de la alta sociedad. Esta doncella era su peor enemigo. Desprecia a Bertha e intenta quitarle el marido.

                                   Miss Turner, la Nemesis de Bertha

Cuando no está acumulando objetos, Bertha trata a sus hijos como objetos. Esta Mama Tigre caucásica dice hacerlo todo por el bien de su prole . Su hijo mayor, Larry (Harry Richardson, el hermano de Demelza Poldark) se ha librado de ella en sus años en Harvard. Ahora,  acabados sus estudios,  llega al palacete a descubrir que su madre tiene a su hermanita Gladys(Taissa Farmiga)  semi prisionera en un estado de niñez perpetua, a pesar de que la despierta jovencita ya tiene 17 años.

La sociedad Knickerboker toma dos acritudes hacia Los Russel. Una es la de Agnes de ignorarlos olímpicamente. Otra es la de prestar atención a los más jóvenes. Larry es invitado a un fin de semana en la mansión de Mamie Fish en Newport donde conoce a Oscar van Rhijn (Blake Ritson el George de Kent de la nueva versión de Upstairs Downstairs), único hijo de Agnes; y a Carrie Astor hija de la reina de la sociedad neoyorquina. Larry también conocerá accidentalmente a Marian cuando rescata a Pumpkin , el perrito de la Tía Ada.

                         Mamie Fish obliga Larry y a Carrie a jugar croquet

Existe un tercer segmento de la alta sociedad que le encuentra utilidad al dinero de Bertha. La clase alta neoyorquina fue famosa en el siglo XIX por su filantropía. Berta es invitada a “colaborar” en un evento recaudador de fondos para el entrenamiento de huerfanitas. Marian,  que está desperada por hacer algo útil recibe permiso de Agnes para acompañar a Ada al evento. Ahí son presentadas a Bertha y Gladys. Todas las damas son amables con Las Russell, mucho más que con la misteriosa Mrs. Chamberlain, que parece ser una paria social.

  Gladys consigue que su madre la lleve a un evento de caridad

                           La misteriosa Mrs. Chamberlain

Bertha, Vestida,  Alborotada y Abandonada

También las presentes expresan admiración por el palacete Russell y curiosidad por conocerlo. Malinterpretando esa curiosidad, Bertha lanza una soiree invitando a Le Tout New York, encargando a su chef francés una cena para alimentar un pueblo, y poniéndose el más extravagante de sus vestidos. Todo para quedar como novia de pueblo, vestida y alborotada, y abandonada. Apenas aparecen cinco invitados. Cuatro de ellos, incluyendo a Marian que ha venido a escondidas de sus tías, escapan furtivamente. Nadie quiere ser asociado con Los Russell. Solo Stamford White permanece hasta el final.

            Marian parece un cosplay de La Bella y la Bestia

    A Bertha no le gustaran los crisantemos, pero se los puso todos en el vestido.

Bertha esta desolada al pasar algo que era un leitmotiv de las novelas sobre la Gilded Age. El no aceptar una invitación—Mrs. Astor la arroja al fuego— era un modo de Cut Down (cortar socialmente, el equivalente a nuestro moderno “cancelar”)  que podía afectar hasta nuevos ricos como el esposo de la Mrs. Parkington de Louis Bromfield, o a viejos miembros del clan Knickerboker como la Mrs. Mingott de La Edad de la Inocencia.

¡Qué salón tan grante y tan vacio!

                       Esto es lo que hizo Mrs. Astor con la invitación de Bertha

Marian se da cuenta que nunca va a congeniar ni con la tía Agnes ni con sus reglas. Eso la pone en un aprieto porque ha aceptado de su parienta un precioso guardarropa y una pequeña mesada. Marian no entiende que todo eso es una inversión. Así se lo explica Agnes a su hijo Oscar. La idea es casar a Marian rápido,  y casarla bien. No es un acto mercenario. Es lo que las madres querían para sus hijas entonces. Es lo que quiere Mrs. Astor para todas sus hijas. Para 1882, las tres mayores ya estaban casadas. Ahora le tocaba el turno a Carrie. Es lo que espera, pero en menor escala, la Señora Brooks para Peggy y es definitivamente lo que espera Bertha para Gladys.

Oscar viene de visita (vive en lo que se conocía como ‘digs”, un piso de soltero) a su madre y trae el primer pretendiente para Marian, un tal Adams (bisnieto de John Quincy Adams). A pesar de que Marian es cordial, Adams es tan cortante como lo fue ella con el abogadito.

Al final descubrimos el motivo: ¡Adams es amante de Oscar!  OHHHHH! Y este quiere ir a meterse en casa de los Russel, pero Bertha no lo invitó porque ni sabe que existe. Me temo que la urgencia de George por ir a meterse en esa casa es porque quiere una esposa con “nuevo dinero”, léase la pequeña Gladys.

Me detengo para dar mi critica de la serie. Subjetivamente: ¡Me encantooo! Como dijo algún critico es una combinación de Bridgerton y Gossip Girl. Es Edith Wharton,  más light y con más humor, pero no deja de ser profunda. Me encanta el milieu, me encanta esa guerra entre Knickerbokers y Robber Barons. Las actuaciones de las tres mujeres maduras son impresionantes, obvio que por eso sus historias interesan más,  y que son las verdaderas protagonistas.

Me gusta mucho el personaje de Peggy. Quiero saber más de ella, sobre todo de esa clase media de afroamericanos de la Gilded Age de la que se sabe tan poco. Marian no se me hace tan interesante y Louisa Jacobson es guapa, pero no es Mammy Meryl. Cuando habla parece que no moviera los labios.

                       Lo que le falta de experiencia actoral lo compensa con el vestuario.

La escenografía y el manejo de cámaras es impecable, el vestuario muy de la época. Con clara diferencia entre los trajes de las tías y los de Marian y Gladys a las que visten con tonos pastel. El vestuario de Bertha merece nota aparte porque es un estudio de extravagancia y vulgaridad.

A ver si el próximo episodio, donde esperamos más de Peggy y los criados, me deja tan satisfecha como este. Para los que la vieron. ¿Qué les gustó? ¿Que no les pareció? ¿Quiénes son sus personajes favoritos?

Contenido Violento y Gore: Una pelea en la estación de tren que sirve para desvalijar a Marian.

Contenido Sexual: Besos gays entre George y Adams

Contenido Feminista: Aunque la serie quiere que nos enfoquemos en la lucha de Marian y Peggy que creen que por estar en Nueva York (You are a New Yorker)  van a ser independientes y lograr sus sueños, el verdadero contenido feminista es como las esposas—la casta más oprimida y sumisa del mundo patriarcal—ejercen el poder social en las clases altas.

Factor Diversidad: Vimos a Peggy Scott ser obligada a subirse al final al tren solo por el color de piel. Vimos el desprecio de dos criadas que la miraron con menos respeto que sus patronas. Pero también vemos una chica instruida, bien vestida y con una madre que tiene los mismos anhelos y prejuicios que cualquier señora blanca. Y me gustó mucho el café (y los pastelitos) para afroamericanos. La diversidad sexual, por supuesto, la ponen Oscar y su novio Adams.