Ingleses Italianados: Hotel Portofino

 

“Un inglese italianato e un diávolo incarnato” recitaba el pedante Cecil (Sir Daniel Day-Lewis) en A Room with a View. Lo cierto es que desde los días de Byron que la Península Italiana ha ejercido una fascinación extraordinaria en los flemáticos británicos, ¿pero qué sucede cuando la pasión mediterránea los domina? Esa podría ser la tesis de Hotel Portofino donde una familia inglesa,  venida a menos,  se instala en la costas de Liguria , esperando prosperar como hoteleros. Siempre y cuando las hormonas y los fascistas se lo permitan, porque, aunque traten de seguir siendo británicos,  el clima los convierte en los diablitos del dicho.

Un Romance Inglés en la Riviera Italiana

Combinen Gran Hotel con Downton Abbey. Denle el toque de glamour que Merchant&Ivory les otorgaron a sus adaptaciones de las novelas de E.M. Foster y sitúen el combinado en la época de Té con Mussolini y tendrán Hotel Portofino que como su nombre indica es una oportunidad de ver los paisajes de la Riviera italiana y viajar en el tiempo.

Basada en la novela de J.P. O Connell,  ha sido un éxito en los países donde ha sido vista sea por BritBox o Sky. Se entiende,  es bellísima desde el vestuario hasta el reparto,  todos muy estilo Locos 20. No nos olvidemos del actor principal,  el paisaje y su coestrella la arquitectura. Si le agregamos los elementos cozy-genteel del afternoon tea inglés, de cocteles en la terraza sobre el Tirreno (y el Adriático que también filmaron en Dalmacia) , de playas que han hecho la fama de este paraje italiano,  no podemos quejarnos de que el cuento no posea momentos de frenética acción o de la carencia de profundidad de sus personajes.

Reitero es Downton Abbey , es Abril Encantado, es A Room with a View, en suma, es un romance ingles lleno de pasiones secretas que no despeinan a nadie. Bella Ainsworth (Natasha McElhone)  es la esposa, madre y abuela que escandalizará a muchos abriendo un hotel “para ingleses” en la Riviera Italiana. Es 1926, y para muchas personas de la clase alta el que uno de sus miembros tenga un negocio es mal mirado.

Tomemos por ejemplo a Cecil (Mark Umbers de Home Fires)marido de Bella, todo un señor, que, sin embargo, llega borracho a casa, después de haberse jugado el dinero de su mujer,  y no tiene reparos en hurtar de la cajita de suelto que hay en la cocina. Cecil está empeñado en volver a ser rico, pero no trabajando . Esas son excentricidades que solo le consiente a la esposa.

Un motivo para instalarse en Portofino es alejar a los hijos de los Weinworth de sus amargas experiencias en la Gran Guerra. Alice ha salido del conflicto bélico, viuda y con una hija pequeña. Lucian, antes de la guerra soñaba con ser pintor y despuntaba talento, pero en el campo de batalla abandonó sus ilusiones tras sufrir una grave herida que ha dejado su espalda cubierta de cicatrices.

Para ayudarlo, Bella abre la primera temporada de su hotel, invitando al Dr. Anish Sengupta quien atendiera las heridas de Lucían, pero la presencia de “Nish” puede hacer aflorar otros problemas en el pintor. El nuevo proyecto de Cecil es vender a su hijo al mejor postor. Esto ha atraído a la huésped más importante del Hotel Portofino. Julia Greenwood es una ex novia de Cecil, ahora viuda y dueña de una gran fortuna. Cecil y ella pretenden casar a Rose (hija de Julia) con Lucían. 

Personajes Aburridos

Lucían acepta cortejar a la heredera, entretanto se revuelca con Paola, la criada con rostro de Madonna de Rafael y curvas de Fornarina. Paola es a única italiana en el “downstairs” del hotel donde reina la inglesa Mrs. Scanlon cuyo hijo Billy es el botones. Mrs.  Scanlon además hace venir a Constance, la hija de una antigua amiga,  para que sea la nana de Lottie la hija de Alice.

                     Mrs. Scanlon

                         Paola

Bella , que ‘no desperdicia mano de obra, pone a Constance a servir mesas. Cuando la nana-camarera tiene problemas descifrando un menú escrito a mano y más encima en italiano, Bella,  en un derroche de clasismo condescendiente,  parte de la base que la nueva criada es analfabeta. Manda a Lucian a alfabetizar a la nana. Cuando la humillada Constance demuestra que sabe escribir y que además lee a Homero, Lucian comienza a mirarla con nuevos ojos.

Veamos, Lucian se revuelca con Paola, corteja a Rose, y suspira por la nana. Agreguémosle baños en ropa interior a la luz de la luna con Nish…Este chico es demasiado diverso para mi gusto. Lo triste es que todos sus líos románticos no sirven para hacer la trama más excitante. Esa ha sido la mayor queja del público.

Tampoco lo son los otros huéspedes del Portofino. ¿Como puede ser interesante Lady Latchmere, aunque sea interpretada por Anna Chancellor, en la vida real nieta de un barón? ¿Una señora anticuada que se queja de los otros huéspedes mientras sufre de dispepsias que el Dr. Sengupta debe atender?  ¿O su dama de compañía, Melissa de Vere?  Melissa es una de esas sobrinas omnipresentes en la ficción inglesa que mientras se casan andan por el mundo siendo damas de compañías de parientas viejas, adineradas y gruñonas. 

 

¿O el Conde Albani, cuyo único mérito es ser el único italiano en la lista exclusiva de británicos del Portofino?  Cuando Julia se lo hace notar a Bella esta lo explica con un “fue a Oxford” y “ama todo lo inglés” El Conde tiene un sobrino que parece amar lo afroamericano.

La última adición a la lista de invitados es Jeff, uno de esos millonarios yanquis con bolsillos llenos de dinero que huele a mal habido,  y que viene a Europa a gastarlo. Jeff viene en compañía de su pareja, Claudine, una especie de Josephine Baker,  que está huyendo del racismo hollywoodense y que escandaliza al puritano hotel con sus paseos en traje de baño.

El primer episodio se la pasa presentándonos a cada uno de estos personajes, pero ninguno (y a pesar de los secretos que esconden)  posee la profundidad suficiente para fascinarnos. Acaba el episodio con un atisbo de misterio y conflicto. Bella, harta de un marido inútil, se ha puesto a escribirle cartas de amor a un tal Henry, abogado de su padre y un ex enamorado. Henry no le responde porque las cartas no llegan nunca a su mano.

Se presenta una situación típica de Italia—con o sin Mussolini— de empleados públicos corruptos que están al acecho de un dinerillo extra. Signore Danoni es uno de esos tipejos. Recibe las cartas sin ser cartero, las lee,  y decide chantajear a Mrs. Ainsworth. De ahí surge una situación irritante, pero inocua. Danoni hace amistad con Cecil y se la pasa en el hotel, consigue que los tenderos no surtan al Portofino con viandas, y otras pillerías para poner a Bella contra la pared. Sin embargo nunca sentimos que Bella se sienta amenazada o realmente preocupada. ¿Después de todo qué ha hecho de malo?

Ese es el problema de la serie,  que remata su ausencia de conflicto con situaciones inexplicables. Cecil y Julia quieren que Lucian se case con Rose. Esa es la razón por la cual Julia ha viajado hasta la Riviera Italiana ¿Entonces como se explica que haga lo imposible por estorbar el romance de su hija? Rose también parece un personaje ininteligible con su fobia a los insectos, su susto al ver un langostino en su plato,  y su desvanecimiento cuando se mancha la blusa.

¿Por qué todo el mundo se escandaliza al ver a Claudine en un traje de baño cuando otras bañistas visten la misma prenda? ¿Por qué Lucien esta tan empeñado en darle el gusto al padre casándose con Rose y sin embargo coquetea (y algo más) con hombres y mujeres?  Es como si los escritores se hubiesen abocado a arcos incomprensibles y aburridos desperdiciando otros personajes que podrían presentar mayores posibilidades.

Contenido Violento o Gory: Los fascistas le dan una paliza a un amigo de Billy, el botones. En el penúltimo episodio, Cecil abofetea a su mujer.

Contenido Sexual y Desnudos: Muchas situaciones sexuales, pero nada que escandalice.

Contenido Feminista: No hay mensajes, a pesar de que Bella está intentado manejar un negocio propio. Pero es un personaje tan bruto que nadie lo podría verla como ejemplo. Una mujer sumisa aunque tiene la sartén por el mango ya que todo el dinero de la familia  viene de su padre que consciente del mal marido que le ha tocado a la hija, tomaría su partido si ella abandonara a Cecil. En cambio, Bella mantiene el marido y todos sus vicios, le permite que decida sobre la vida de sus hijos y su única rebeldía es escribir cartitas de colegiala a un ex enamorado poniéndose en evidencia. Es un personaje ridículo. Con razón sus hijos son tan inútiles.

Factor Diversidad: Claudine es negra y el Dr. Sengupta es hindú y gay. Un detalle curios, pero tristemente verídico,  es una conversación entre Danoni y el Conde Albani en la que este ultimo habla de la superioridad de los ingleses sobre los "superticiosos”italianos, sobre todo los del Sur. Sin llamarlo racismo, es un clasismo que todavía perdura en Italia y que es una de las pocas fallas de su gente.

Errores Históricos

Hay algunos errores históricos que se vale mencionar, aun cuando no culpo a la serie sino a la novela. En 1926, Mussolini llevaba cuatro años de los 21 que duraría su gobierno y estaba firmemente en el poder, A pesar del escándalo del asesinato de Giacomo Matteoti, su gobierno no era combatido ni por una resistencia seria ni por medios de comunicación u gobiernos extranjeros. En 1926,  el gobierno fascista era respetado y bien mirado. El Duce contaba entre sus admiradores a Winston Churchill, Franklin Delano Roosevelt y hasta al Mahatma Gandhi.

La luna de miel entre Mussolini y Occidente acabó en 1935 con la invasión a Abisinia. Antes, ni el término “fascista” era usado de manera peyorativa. Su carga negativa surgiría del auge del nazismo y de la Guerra Civil Española. Aunque si bien es cierto que los squadristi, en pueblos y ciudades, andaban a palos con comunistas, mendigos y otros seres vulnerables,  nunca atacarían a gente de la clase media y menos ingleses.

El turismo , sobre todo el inglés, era una fuente de ingresos para el gobierno. En los Años 20— lo dice la serie—Italia era un país barato y seguro para visitar incluso para vivir. En Té con Mussolini, el Duce le dice a Dame Maggie Smith que en Italia “inglés” y “turista” son sinónimos. Otra cosa más bochornosa, cuando los escuadristas persiguen a Nish le gritan “negrito”. Eso es español, ¿De cuando los fascistas se dirigen a los hindúes en castellano?

Curiosamente, los italianos suelen volverse más racistas cuando viven en países racistas. En Los 20 no había realmente un prejuicio en contra de gente de color. Vale pensar que en Sicilia (gracias un siglo de ocupación sarracena) la población siempre ha sido más morena que en el resto de Italia. Como dueños de colonias africanas, los italianos hubiesen reconocido que el Dr. Sengupta no era “negrito”. Por último, recordemos que el himno no-oficial de la Guerra de Etiopía “Faccetta Nera”(carita negra) es sobre la necesidad de liberar a las bellas (y de tez oscura) etíopes de un yugo patriarcal.

Es una lástima que la única fuente de conflicto en un cuento soporífero sea una situación política que no existía en ese momento. Hotel Portofino ha sido vista en Gran Bretaña y Estados Unidos y se espera pueda verse en el mundo hispanoparlante este otoño.