¡Adios Sir Nigel! Sam Neill (1947-2026)

 

Eran las 2:18 AM del lunes 13 de julio cuando Gato Patricio me envió el aviso de la muerte de mi amado Sir Nigel. Me había despertado de madrugada y muy agitada, y cuando lei su teto me puse a llorar porque no era una noticia esperada. Todos creímos que vencido el cáncer Sir Sam Neill viviría muchas décadas.

Este no es un obituario. Para cuando la publique ya habrán leído hasta el cansancio que Sir Nigel “Sam” Dermot Neill nació en Irlanda del Norte, que emigró junto a su familia a Nueva Zelanda que todo eso lo pueden encontrar en su memoria del 2023 Did I Ever Tell You This?. Y los obituarios en todos los idiomas nos han dicho  que inició su carrera en Las Antípodas, que cultivaba la vid en la tierra del kiwi y que lo sobreviven ocho nietos.

Sus Cinco Mejores

También sabrán de sus películas más famosas desde Parque Jurásico hasta El Piano, pero no es de su cine del quiero hablar. ni de que fue un actor al que nunca le faltó empleo, pero que nunca fue bien reconocido. De su cine basta con el collage que encabeza esta nota luctuosa. Es totalmente personal, pero creo que estos cinco filmes representan lo mejor de su obra.

 Comenzamos con My Brilliant Career, el filme que lo volvió estrella en Australia y que en 1979 lo encaminó hacia la internalización. Es el único filme de Sir Nigel que vi en el cine. No creo que la nueva versión que prepara Netflix llegue a igualar la química entre Judy Davis y Sam Neill. Esta versión original puede verse en HBO/MAX

Seguimos con A Cry in the Dark su rol más aclamado y que le ameritó un premio AFI,  el equivalente al Oscar en Australia. Muchos recordamos esta película como otro acento extranjero en la carrera de Meryl Streep, pero Sir Nigel iniciaba aquí un ciclo de esposo compungido con el papel de Michael Chamberlain que a veces pondrá en duda la inocencia de su esposa, pero debe apoyarla.

Antes de llegar a la franquicia de Jurassic Park que haría a Sir Nigel rico y famoso como el Dr. Alan Grant, un reconocido paleontólogo que se las verá con verdaderos dinosaurios,  hablemos de Dead Calm, un thriller en alta mar con Nicole Kidman. A mí me incomoda que para quienes no se interesaron en Parque Jurásico, el nombre ‘Sam Neill” evoca villanos o esposos engañados. Por eso no incluyo El Piano, donde interpretó a ambos ni The Horse Whisperer donde se veía más guapo que Robert Redford.

Dead Calm es una excepción. Ahí es un oficial de marina casado con una esposa jovencita que ha quedado traumatizada luego de la muerte del hijo. Para calmarla, la lleva en un viaje de yate que se convierte en pesadilla tras la aparición de un sospechoso naufrago. El resto del filme es la lucha de personaje de Sir Nigel por sobrevivir y rescatar a su mujer.

Por último pongo su rol en Restoration donde fue la mejor encarnación de Carlos II de Inglaterra, incluso superando  la actuación de Rufus Sewell en Charles: The Pride and The Passion.

La investigación somera que hice en el primer día tras la muerte del histrión reveló que aunque participó en el cine de cinco países (Nueva Zelandia, Australia, Estados Unidos, Inglaterra y filmó Posesión en Francia junto a Isabelle Adjani y La Revolution Franҫaise), su mejor trabajo fue en la televisión. Su carrera inició en 1975, en el telefilme neozelandés Landfall y  el año pasado, Netflix presentó su último trabajo en la serie Untamed.  Sean telefilmes,  miniseries o series limitadas ,  aquí les presento lo más destacado en la televisión de Sir Nigel cronológicamente.

En la Televisión

1982. Ivanhoe

Aunque Sam Neill comenzó a internacionalizarse en 1981 con filmes de terror como su interpretación del Anticristo en The Final Conflict, o el espía que se enfrenta a una criatura monstruosa en Posesión, saltó a la televisión británica con la mejor adaptación de la novela de Sir Walter Scott. En este filme de Granada, Sam opacó a Anthony Andrews que se estaba convirtiendo en el rey de telefilmes y miniseries. Su interpretación de Sir Brian de Bois Gilbert, el caballero templario rival de Ivanhoe,   rescata la esencia que del personaje de Sir Walter quitándole el aura de villano acartonado al retratar su atormentado amor por la judía Rebecca.

1983. Reilly, Ace of Spies

La BBC quedó encantada con la participación de Sir Sam en Ivanhoe y lo llamó para un protagónico en el clásico de espionaje Reilly, As de Espías. Dando vida a uno de los mejores espías de la historia―y una de las posibles inspiraciones para la creación de James Bond―Sam Neill derrama talento y sex-appeal en un personaje que presenta muchos matices oscuros. No quiero agregar más a la reseña que hice hace un par de años, solo que la serie está en Britbox, Acorn Tv y Prime Video y que el actor fue nominado a un Emmy por esta actuación.

1984. La Sangre de los Otros

Este es un proyecto muy curioso. Fue originalmente un telefilme de tres horas de duración, hecho en inglés, por la HBO que entonces estaba en pañales. Su mayor mérito era la dirección de Claude Chabrol, famoso exponente de la New Wave francesa ,y que estaba basado en una novela de Simone de Beauvoir. Nunca más se ha hecho otro intento de llevar a la pantalla, de cualquier tamaño, algo de la infame Beauvoir, por algo será. El telefilme fue un fracaso. Chabrol, entonces le cortó 40 minutos, la dobló al francés y la presentó en Europa. En vano, y es una lástima porque tiene un elenco curioso.

Como la ambiciosa joven diseñadora que atrapa oportunidades en la Francia Ocupada, Jodie Foster es convincente y tiene un buen vestuario. Como el protagonista, un niño bien que se desilusiona del comunismo, pero igual lucha contra el invasor, Michael Ontkean se veía tan francés como una barbacoa del 4 de julio. Lo mejor era nuestro héroe, Sam Neill que daba vida a Dieter Bergman, un empresario alemán que se enamora perdidamente de Helene quien lo usa despiadadamente .

1998. Merlin

Aunque su triunfo en Parque Jurásico y El Piano, entre otros filmes, lo habían convertido en estrella, Sam Neill no olvidaba la televisión y volvió a ella en gloria y majestad como el más famoso hechicero de la historia. En 1998 fue nominado para un Globo de Oro y un Emmy por su interpretación de Merlin, desde su nacimiento hasta su senectud. Repetiría el rol en el 2006 en Merlin’s Apprentice.

2000. Sally Hemings: An American Scandal

Ya Sir Nigel había encarnado a personajes de la historia como el rey Carlos II y el Marqués de Lafayette, ahora le tocaba ser el tercer presidente de los Estados Unidos y meterse en su intimidad. Aunque todavía quedan historiadores que ponen en duda que Thomas Jefferson fuese amante de su esclava (y cuñada), la mayoría de sus biógrafos aceptan su larga relación con Sally Hemings como también la creen sus descendientes gracias a pruebas de ADN. 

El telefilme se toma sus licencias y crea un romance tórrido, ayudado por la química entre Carmen Ejogo y Sir Sam. Es casi una excusa por hacernos creer que podía existir amor/relación consensual entre amo y esclava.

2002. Doctor Zhivago

Victor Komorovski es el gran villano (junto a la Revolución Roja) de la novela de Boris Pasternak. Al menos así lo retrata Rod Steiger en la adaptación de Sir David Lean. Comprendemos los lectores que un hombre que se aprovecha de una viuda pobre y luego seduce a la hija no puede sino ser un malvado. La versión de la BBC hizo algunos cambios.  Da la impresión de que la colegiala Lara no esta tan descontenta con compartir el amante con la madre. Por eso tuvieron que meter una violación (como en el filme) que no está en el libro.

Era la primera vez que veía a Keira y le tomé fastidio, la encontré flaca y fea y el personaje no me inspiró cariño como el de Julie Christie. El pobre protagonista (Hans Matheson) tenía tanto sex appeal como un calcetín. Así que me enfoqué en el rol de Sir Sam Neill que le aporta comicidad al personaje con ese perro bulldog y que nos muestra que ser más practico que Zhivago es un modo de sobrevivir a los tiempos terribles que les toca vivir.

2007. Los Tudors

Thomas Wolsey es considerado un individuo maligno en la historia inglesa. No me creí la imagen de victima que le impusieron Dame Hilary Mantel y Jonathan Pryce en Wolf Hall. Tampoco me gustó lo repugnante que lo hizo Leo McKern en A Man for All Seasons.  Así que me quedo con la mezcla de servilismo, intriga y humanidad que Sir Sam le impuso al manipulador cardenal.  Los Tudors puede verse en Prime Video, Paramount + y Hulu.

2012. Peaky Blinders

Una razón por la que abandoné Peaky Blinders que nunca les tuve simpatía a Los Shelby, solo a sus mujeres. Por eso sus enemigos nunca me cayeron mal,  pero el Mayor Campbell (Sam Neill) era un granuja total. Violar a la Tía Polly fue su peor crimen. ¡Se merecía que ella lo matara! Peaky Blinders completa está en Netflix.

No nos olvidemos que en este siglo, Sam Neill hizo varios documentales. uno de los más fascinantes fue Cinema of Unease que describe la trayectoria fílmica de Nueva Zelanda desde el cine silente hasta Once We Were Warriors. Lo que debería ser poco importante adquiere relevancia y magnitud gracias a la detallada narrativa del actor-relator. ¡Tenía una gran voz! Temas menos densos cubrieron unos documentales turísticos en los que Sir Sam, en su yate, recorría Oceanía.

Con eso doy termino a mi pequeño homenaje. Ahora les toca a ustedes contarme que es lo que hizo Sir Sam Neill que les sea remarcable y memorable.