¡Mujeres y Niños Primero!: La obsesión con el Titanic en la cultura popular

 

En el 2022se celebrarán 110 años del hundimiento del Titanic. ¿Creen que habrá algún homenaje en el mundo de la ficción audiovisual? ¿No se ha dicho todo sobre la tragedia del trasatlántico? ¿O todavía el drama naviero captura la imaginación popular? A juzgar por todas las versiones fílmicas y televisivas creadas por un siglo de asombro ante la destrucción y la pérdida de vidas provocada por un misero iceberg y por el egoísmo humano, hay tema para mucho. Entretanto revisemos los relatos del pasado, sus virtudes y defectos y elijamos nuestro favorito.

Todavía no se recuperaba el mundo de; shock del hundimiento de un barco considerado imposible de naufragar cuando una de las sobrevivientes, la actriz Dorothy Gibson ya estaba ante las cámaras en un ejercicio de autorreferencia titulado “Salvada del Titanic”. Ese mismo año, mientras Tin Pan Alley sacaba al mercado canciones como “My Sweetheart Sank with the Titanic” y Joseph Conrad preparaba un cuento sobre el naufragio, en Alemania se hacia una versión dramatizada del hundimiento utilizando el barco emperatriz Augusta Victoria como modelo del trasatlántico. Descubierta recién el ’98, esta película no tiene mayor mérito que su antigüedad.

Lo extraordinario es que en Hollywood no se atreverían con el tema sino hasta los ‘50. Mucho se habló de que Hitchcock dirigiría una versión del famoso desastre marítimo en 1938, pero nunca llegó a suceder. No es que el hundimiento del Titanic hubiese sido olvidado. En su famosa pieza teatral Cavalcade, Sir Noel Coward elige ese suceso para la muerte de una pareja recién casada. Este episodio en que Edith y su marido pasan su luna de miel en el Titanic seria recreado en la versión fímica de 1933.

Como “Cabalgata” sería un punto de referencia para otras sagas familiares en el marco de los primeros treinta años del siglo XX, es natural que la tragedia sea mencionada y juegue un rol importante en las vidas de los Bellamy de “Upstairs. Downstairs” y los Crawley de “Downton Abbey” pero ya hablaremos más de esto cuando les toque el turno en esta investigación cronológica del Titanic en la cultura fílmica.

El Titanic Nazi

Para todos los efectos, el primer filme que dramatiza los hechos ocurridos en esa noche de abril del 1912 es un producto nazi, “Titanic” del 1943. Esa es una de las muchas ironías de este filme seminal que Joseph Goebbels a casi treinta años de la tragedia decide convertir en una epopeya/disaster film que emule escenas de algunos de sus productos hollywoodenses favoritos como el terremoto de “San Francisco” y el incendio de Atlanta en “Lo que el viento se llevó”.

Pero como el Ministro de Propaganda no daba puntada sin hilo, su “Titanic” debería ser una digna compañera de otros filmes históricos nazis que enfatizaban la perfidia de los ingleses como “Ohm Kruger” y “El zorro de Glenarvon”. El hincapié en la codicia y arrogancia del mundo angloparlante y el rol que jugaron en el hundimiento del trasatlántico se convertirán en un leitmotiv de las versiones posteriores. Una ironía es que tengan que ser los nazis en señalar  que el clasismo anglo determinó el destino de las víctimas del naufragio.

Otro aporte de este prodigioso filme es presentarnos al gran villano de la leyenda titánica, Bruce J. Ismay director de la línea naviera White Star que construyó el Titanic y quien sobreviviera el naufragio provocando controversia, crítica social y rumores sobre cómo había sobrevivido a pesar de que muchos otros pasajeros murieron por no tener un espacio en el bote.

En la película nazi, Ismay es un especulador que por una apuesta obliga a al capitán Smith a acelerar la llegada a Nueva York en un tiempo récord a pesar de lo poco aconsejable de hacerlo de noche y en un mar salpicado de icebergs. Eso pone a Ismay en colisión con el oficial primero Petersen (alemán, por supuesto). Durante el desastre vemos a Ismay suplicando por un puesto en los botes. Petersen se lo da, pero nada más para que Ismay responda por su crimen. Tal como en la vida real, la investigación conducida por el Senado de Estados Unidos exonera a Ismay. No así la prensa de la vida real ni las posteriores versiones de la pérdida de su barco estrella.

En el filme nazi la codicia de ismay es comparable solo con la del arrogante y esnob John Jacob Astor con quien hace apuestas sin importarles como afecten tanto al navío como sus pasajeros. Astor muere ahogado, pero después que le niegan un puesto en los botes ya que estos están reservados para mujeres y niños. En la vida real Astor solicitó un puesto para poder acompañar y auxiliar a su esposa que estaba en el sexto mes del embarazo, pero al saber que los hombres no tenían prioridad, no insistió aceptando su destino con gran dignidad.

En el filme, Mrs. Astor es una esposa trofeo de estrecha cintura a la que su esposo descuida casi criminalmente ya que la cree teniendo un affaire con un tal Lord Douglas. Solo monta en colera cuando cree que una famosa joya que le ha regalado a su esposa ha caído en manos de Douglas. En realidad, la joya (precursora del diamante azul de la versión Cameron) ha sido sustraída por el ladrón de guante blanco, Tomás Mendoza. Aquí por primera vez entra este estereotipo que puede ser un criminal que se inmiscuye entre la elite o simplemente alguien que no pertenece al mundo de los pasajeros de Primera Clase.

                       Los Astor según el cine nazi

Otra pauta que impuso el Titanic nazi fue convertir la catástrofe en un filme romántico, y vaya que hay romances. El primero es el romance bajo cubierta entre miembros menos privilegiados como lo son Heidi, la manicurista, y Franz,  el violinista. Ella se salva. El.. ya sabemos lo que pasó con los músicos del Titanic.

A pesar de que, en la vida real, Ismay era casado y padre de familia, para hacerlo más repelente lo hacen viajar con su amante Gloria la que le tiene prometido bodorrio apenas pisen Nueva York.  En el medio del viaje, Ismay descubre que han caído sus acciones. Motivo que lo hace apuntar proa a otra cama, la de la mujer más rica del barco, la baronesa báltica Sigrid Olinsky. Esto convierte a Ismay en rival de amores de Petersen, que en el pasado amó a la Olinsky que le rompió el corazón.

Interpretada por Sybille Schmitz, una de las estrellas de Babelsberg (el Hollywood nazi), Sigrid luce una melena retinta y posee el nivel de discurso de mujer mundana y ajada que tipifica la femme fatale, pero es la única persona decente del filme. Ama a Petersen, pero sabe que son de mundos diferentes. Petersen tiene una premonición que el llevar el barco a la velocidad exigida por Ismay invita a un accidente. Suplica/exige a Sigrid que acepte los requerimientos de ismay para convencerlo de olvidar su apuesta. Incluso añade cínicamente que si los encantos de la baronesa no bastan que lo “ compre”. Como héroe el Petersen se me cayó totalmente.

A pesar de que Sigrid también recibe un telegrama (los llamaban Marconi) que la informa de que su esposo ha sido enviado a Siberia y que el Zar ha confiscado su fortuna, intenta disuadir en vano a Ismay de su atolondrada apuesta. Al final, cuando está ayudando a mujeres y niños a subir al bote, Sigrid se atreve a confesarle su amor a Petersen: “soy tan pobre como tú’. Solo ahí el patán le encuentra sitio en un bote.

No me sorprende que un héroe nazi sea tan machista, tal como no me sorprende que mientan sobre John Jacob Astor y su matrimonio. Los Nazis no eran amigos de la verdad. Incluso su visión de la Tercera Clase corresponde a un régimen totalitario y racista. Siempre nos dan pena los pobrecitos irlandeses e italianos que fueron los primeros en ahogarse, pero aquí esa multitud de individuos con rasgos eslavos o mediterráneos son vistos como una turba de maleantes indisciplinados.

Sigrid Olinski lucirá como una femme fatale, pero es una Magdalena arrepentida. En cambio, en Tercera tenemos una especie de sensual gitana que ejecuta una danza mitad tango, mitad flamenco, mitad    fox- trot y que provoca una riña entre amigos que se la pelean.  Uno de ellos es encerrado en una cabina. Al final, el amigo libre se da cuenta que la amistad está por encima de gitanas curvilíneas y va, chapoteando por pasillos (ecos de Rose rescatando a Jack) a salvar a su amigo preso.

                   La gitana voluptuosa

El Titanic nazi realmente hizo escuela con sus imágenes de botes que se voltean, niños abandonados que aúllan “¡mamaaaa!” y oficiales disparándole a los proletarios para impedirles que alcancen los botes. Recientemente vi esta película completa, y coloreada y quedé impresionada. No es tan mala como parece y si se superan las ideas y mentiras nazis, es hasta entretenida. Los decorados lujosísimos, igual que el vestuario, si se parecen a las fotografías del interior del trasatlántico. Se gastó el equivalente de quince millones de dólares de hoy día, la mayor cantidad gastada entonces en un filme alemán y tomó dos años acabarla, pero el rodaje estuvo plagado de problemas.

Filmada a bordo del barco Cap Arcona, parte de la filmación se produjo en Gotenhafen (hoy Gdynia) en el  Báltico y se contrataron como extras a soldados de la Wehrmacht y la Kriegsmarine. Felices de alejarse del frente, los bravos militares se emborracharon y comenzaron a hacer destrozos y a perseguir a las extras. Esto provocó la ira del director Herbert Selpin que se expresó de manera insultante de las fuerzas armadas. Goebbels lo hizo arrestar y como Selpin no se retractó, al día siguiente lo encontraron en su celda ahorcado. O como se decía entonces “fue suicidado por la Gestapo”.

Con nuevo director, el filme por fin estuvo listo para presentarse al público, pero el horno no estaba para bollos. En 1943, la victoria alemana ya no parecía tan fácil. Las ciudades alemanas vivían bajo bombardeos Aliados, en Rusia, el ejército soviético andaba correteando a las tropas alemanas. Los Aliados habían desembarcado en Sicilia. El filme ya no solo era una fábula en contra del capitalismo Anglo, sino sobre gente huyendo aterrorizada hasta el punto de no poder confiar en la autoridad. A Goebbels se le ocurrió que esta película era muy deprimente y que un personaje como Petersen tan dispuesto a enfrentarse a los poderosos para proteger al pueblo podía ser un modelo peligroso. “Titanic” nunca fue presentada en Alemania, aunque si se la vio, con moderado éxito, en Paris y Praga.

El Titanic nazi tuvo un triste epilogo con el hundimiento del barco donde se filmó el desastre. En la primavera del ’45, el Cap Arcona comenzó a ser utilizado para evacuar gente de campos de concentración para evitar que fuesen liberados por los rusos y los ingleses que ya estaban en Alemania. A fines de abril, se cargó el barco con cinco mil prisioneros de diferentes nacionalidades. El Cap Arcona junto a otros barcos en la Bahía de Lubeck tenían un propósito cumplir las órdenes de Himmler de no dejar a ningún prisionero vivo.

Los prisioneros fueron mantenidos ahí por días sin alimento ni atención médica. Una lancha venia diariamente a repartir agua y retirar muertos. Cansados los SS que manejaban el barco esperaban que hubiese un final más rápido y se creía que vendría la Luftwaffe a hundir los barcos.Llos que llegaron fueron los cazas de la RAF. Los SS les dispararon para luego subirse en sus botecitos y huir. Los cazas lanzaron bombas incendiarias. Sin botes ni chalecos salvavidas, los detenidos murieron sofocados, achicharrados o de balazos de la SS cuando intentaban nadar hacia la playa. Solo 50 sobrevivieron. Esta historia merece un filme propio, pero de eso hablaré la próxima semana.

                El Cap Arcona

Las Soap Operas de los 50

Pasarían diez años de la no-premieres del Titanic nazi antes que Hollywood se interesase en el desastre marítimo. Después de una cruenta guerra mundial salpicada de naufragios y pérdidas de vida, el cine de los 50 no estaba para fabulas morales donde los privilegiados eran castigados por codicia e irresponsabilidad.

“Titanic” (1953) entonces se convirtió en una soap opera escapista donde la tragedia marítima es mero telón de fondo para una cursi soap opera. Esta versión de 1953 que enfurecería a los sobrevivientes del Titanic echó manos de las pautas impuestas por la versión nazi desde la combinación de personajes reales con náufragos ficticios hasta robarse un par de clips de la blockbuster de Goebbels. Después de todo el filme alemán descollaba en lo que se refiere a efectos especiales.

Julia Sturges (Barbara Stanwyck) cansada de ser la esposa-trofeo de Richard Sturges (Clifton Webb) intenta huir en el Titanic con sus dos hijos. Su esposo la sigue al barco y aunque le da su libertad insiste en llevarse a los niños, la adolescente Annette y Norman de 10 años. Julia le revela que Norman es hijo de un amante que tomó hastiada de la indiferencia de Richard.

Durante el viaje Anentte inicia un romance con el tenista Giff (Robert Wagner). Llega el iceberg y Julia y Richard se reconcilian, pero él caballerosamente pone a su familia a salvo. Giff ve que el bote donde va Annette está a punto de caer al mar de punta, al intentar repararlo, el tenista también cae al agua y es rescatado por un bote salvavidas. Norman cede su asiento a una anciana y va en busca del hombre que cree su padre. Ambos perecen en el naufragio.

                        Annette (Audrey Dalton) y Giff

Aunque ganó un Oscar por mejor libreto, este Titanic no es muy memorable. Se hizo más que nada para demostrar que Clifton Webb podía hacer roles serios, pero la historia era demasiado melodramática opacando la realidad a pesar de incluir personajes reales como los Astor, Henry Widener y a Molly Brown a la que por alguna razón le pusieron Maud.

                     Los Sturges se ponen sus chalecos salvavidas

Dos años después del debut de “Titanic”, Walter Lord publicó A Night to Remember. Siendo el primero en escribir sobre el tema Lord no esperó convertirse en autor de superventas, pero la fidelidad histórica  y su investigación que lo llevó a entrevistar a los sobrevivientes atrajo al público lector. En 1958, los ingleses llevaron el libro a la pantalla.

Fue el primer filme que vi sobre el Titanic y no recuerdo nada. Solo los efectos especiales, pero no quedó en mi mente ningún personaje ni ficticio ni histórico. Del reparto solo recuerdo a Sir Kenneth More a quien ya conocía por “La saga de los Forsyth”.  Pero no recuerdo haberme interesado en Benjamin Guggenheim, o en la devoción del matrimonio Strauss ni en la codicia de Ismay al que no mencionan por nombre solo como “the Chairman” ni de Lord and Lady Richard que en realidad eran los Duff Gordon, pero a los que se les cambió de nombre por temor a una demanda.

A Night to Remember” destaca por efectos especiales, por la pulcritud del detalle técnico, pero falla en el argumento. Fue un éxito entre críticos y un fracaso de taquilla. Su estilo, que hoy calificaríamos como de “docudrama”, entonces era desconocido y no gustó. Sin embargo, James Cameron le haría el mejor homenaje, copiando muchas de sus escenas en su epopeya de 1997.

En “Titanic” del ’53, Thelma Ritter había dado vida a Molly Brown, bajo el nombre de Maud Young. En “A Night to Remember” Tucker McGuire es conocida como “Molly Brown” nueva rica, pionera del Viejo Oste cuyo marido hizo su multimillonaria fortuna en las minas de Nevada. Este personaje es el más celebre de todos los habitantes del universo del Titanic,. En la década de los 60, Tammy Grimes ganará un Grammy por interpretarla en “The Unsinkable Molly Brown, y Debbie Reynolds, en 1964, será nominada para un Oscar por el retrato de esta valerosa dama que, a pesar de sus millones, se la pasó ayudando, durante y después del naufragio, a los menos privilegiados del barco.

Los Años de la Poseidón

La Era de los 70 tuvo un vago interés en el trasatlántico hundido debido al auge de filmes de desastre como “La Aventura del Poseidón” basada en una novela de Paul Gallico. Esta historia no relataba un naufragio sino la zozobra de un grupo de gente a la que un tsunami deja atrapada en un navío de crucero que ha volteado.

Otro motivo para recordar el naufragio era una fascinación con todo lo relacionado con la era Eduardiana. Fue así como, en 1971, el nombre del Titanic entró en Eaton Place al mundo de” Upstairs Downstairs”. La Tercera Temporada de la aclamada serie inició con el episodio “Miss Forrest”. Lady Marjorie está preparando un viaje a Nueva York para visitar a su hija Elizabeth. La acompañará su hermano Hugo. Aprovechando que será el viaje debut del célebre Titanic, Hugo decide convertirlo en luna de miel para él y su nueva esposa (la madre de Georgina Worsley).

                             Lady Marjorie se dispone a zarpar en el Titanic

Ocupada con los preparativos, Lady Marjorie enfrenta otro problema. Su esposo Richard ha contratado una secretaria llamada Miss Hazel Forrest. Los criados están incomodos porque no saben cómo tratar a Miss Forrest que no es criada, pero tampoco una dama. Mas problemático es que James, el mujeriego hijo de los Bellamy, ya le ha echado el ojo a la guapa secretaria. Marjorie le exige a su marido que despida a la Forrest. Richard se niega y Los Bellamy se separan enojados. Al final del episodio, Richard recibe un telegrama que le avisa del hundimiento del navío.

                 Miss Forrest es la manzana de la discordia

El próximo episodio titulado “A Divided House’ tiene un pandemonio en Eaton Place ya que Lady Marjorie no aparece en la lista de sobrevivientes ni tampoco aparece su cadáver. Quien aparece en la entrada de servicio es Miss Roberts, la doncella de Lady Marjorie quien viajaba junto a su ama. Roberts está catatónica, no se le puede sacar palabra como tampoco quitarle el joyero que su señora le confió.

                         Miss Roberts, la sobreviviente

Le toca a Hazel Forrest ganarse la confianza de la doncella, y con ello la de toda la casa. Aparentemente, Lady Marjorie y Roberts estaban a punto de ingresar a un bote cuando apareció la proverbial niñita llamando a su madre. Lady Marjorie acomodó a su doncella en el bote y fue en busca de la madre. Fue la última vez que se la vio.

                      Miss Forrest convence a Roberts que abran el cofre rescatado de las aguas

La muerte de Lady Maryorie y su hermano tuvieron repercusiones en toda la serie. James heredó la casa lo que lo puso en conflicto con su padre. La muerte de su madre permitió a James cortejar y casarse con Miss Forrest para hacerla infeliz para siempre. El hundimiento del Titanic dejó a Georgina huérfana lo que la llevó a la chica formar parte de la Familia Bellamy y dio la libertad a Richard de casarse (años más adelante) con la viuda Virginia, que siempre me pareció mejor esposa que Lady Marjorie.

                   La muerte de su madre permitió a James casarse con la secretaria

Fue al final de esa década de desastres en pantalla que fueron éxitos de taquilla que a NBC produjo un telefilme que después de la versión Cameron, es para mí lo mejor del subgénero Titanic. En septiembre de 1979 yo vi el debut de “S.O.S Titanic”. La grandeza de esta gema olvidada no yace ni en sus efectos especiales, ni en  teorías que expliquen esta catástrofe ni siquiera en sus actuaciones y eso que en un filme donde coactuan David Warner, Sir Ian Holm, y Dame Helen Mirren (años antes de hacerse famosa) si se puede hablar de buenas actuaciones. El único desacierto fue Cloris Leachman que hizo un mal trabajo actoral en su interpretación de Molly Brown.

                    Cloris Leachman como Molly Brown

La grandeza de este telefilme está en su contenido romántico, confirmando lo que había impuesto a versión nazi de que lo realmente importante es como el amor nace o se reafirma al borde del abismo. El filme se enfoca en las tres clases sociales del trasatlántico, pero no para darnos una denuncia sobre el arribismo del Titanic que llevó a salvar a los ricos sacrificando a los pobres, sino para mostrarnos como hay algo en un viaje por mar que invita al romance (recordemos que estos son los años en que “El Crucero del Amor” hace furor en la televisión)

Los irlandés de Tercera Clase no se ven como gente hambrienta y miserable. por el contrario, son alegres osados y muy dados al amor. El gran romance es entre el soñador James Farrell y una joven de largos cabellos que aparece y desaparece como un fantasma o un hada. Hasta que la vemos en un bote salvavidas no sabemos que es un ser de carne y hueso.

En Segunda Clase tenemos un amorío de viaje entre dos educadores. Ellos son el Profesor Lawrence, Beesley, personaje real interpretado por David Warner y la maestra solterona americana Leigh Goodwin. Este personaje ficticio fue interpretado por Susan St. James. El romance es muy inglés, muy intelectual, la pareja funge de testigo y observadores sociales. Mas que darse besos se la pasan discutiendo el sistema inglés de estrictas clases sociales y cuan valedero es en el mundo moderno. En un momento deciden llevar su amor de cubierta a la alcoba, pero ella lo detiene con la sensata observación de que los romances de a bordo acaban llegado a puerto.

                       Un romance de maestros en la cubierta del Titanic

Curiosamente, en una de las escenas editadas de la versión original, ambos se reúnen en la cubierta del Carpathia y comentan el survivor guilt de Beesley quien se compara con Ismay que acaba de huir del naufragio, pero a quien los remordimientos han provocado un colapso nervioso. Leigh insiste en que el que su compañero haya sobrevivido fue accidental y en nada se compara a la cobardía del director de la línea naviera. Beassley volvería a aparecer en la versión Cameron, pero sin interés romántico tal como aparece David Warner como el siniestro Spicer Lovejoy, mayordomo y sicario del siniestro millonario Caledon (Billy Zane).

                   Rescatados por el Carpathia

Ismay retratado por Ian Holm es visto en “S.O.S. Titanic” tal como en la versión nazi como un especulador irresponsable que contrasta con el cabal y comprometido Thomas Andrews (Geoffrey Whitehead) diseñador del buque. Creo que es la primera vez que aparece este personaje en el género y memorable es su escena (casi idéntica la versión de Cameron) en que contrito por los errores cometidos en la construcción del Titanic se niega a salvarse a pesar de los ruegos de la jefa de camareras, Mary interpretada por una jovencísima Helen Mirren. Será Mary quien lance una mirada de reproche sobre el cobarde Ismay cuando este se escabulla del naufragio escondiéndose en el bote donde viaja la camarera.

                             Mirada de reproche al cobarde Ismay

Hubiese sido interesante inventarle un romance a Andrews con Mary, pero si algo abunda en este relato son los romance. Eso hace más emotiva la frase de un personaje ficticio) de que hay tanto amor en el aire que desearía que el viaje nunca acabase.

Fue en ese domingo de septiembre que por primera vez conocí la historia de amor de Los Astor, que nada tiene que ver con las calumnias del filme nazi. David Jansen le aporta dignidad y ternura al rol del Coronel John Astor, veterano de la guerra del ’98 e hijo de una de las familias más aristocráticas y antiguas de Estados Unidos. Tras años de matrimonio y varios hijos, Astor escandalizó a la sociedad neoyorquina divorciándose y casándose con Madeleine Talmadge de buena familia, pero de solo 18 años (casi 30 menos que su marido).

                         Los enamorados Astor

Los recién casados huyeron a Europa para alejarse de los chismes, pero el embarazo de Madeleine los hizo regresar ya que esperaban que el nacimiento del niño en suelo americano acallase las habladurías.  David Jansen tenía la edad de su personaje cuando murió, pero se le vio un poco avejentado y cansado (solo le quedaba un año de vida) lo que le otorgó su personaje un aire de desorientación ante los cambios que afectaban su existencia a pesar de la felicidad que le aportaba su mujer, Beverly Ross, que realmente parecía una adolescente enamorada.

Aunque la muerte de Astor y la desolación de su esposa que lo sobreviven nunca fue tan bien capturada como en esta versión, mi pareja favorita sigue siendo la de Ida y Nathan Strauss. Acabo de descubrir que Los Strauss aparecieron por primera vez en la versión alemana de 1912, posiblemente porque ambos eran alemanes. No aparecieron en la versión nazi porque para el Tercer Reich ellos ya no eran alemanes.

Isidor Strauss era congresista por Nueva York y el fundador y dueño de la tienda de departamentos Macy’s. Aun así, tenía tiempo para dedicarle a su esposa y a sus siete hijos. Los Strauss regresaban a Estados Unidos después de haber acompañado a su nieta que iba a estudiar en Alemania. Cuando ocurrió el naufragio, la anciana Ida fue escoltada al bote por su marido y su doncella Ellen. Al llegar a este, ida se quitó su capa de pieles, envolvió en ella a Ellen y la acomodó en el bote. Acto seguido regresó al lado del marido y como atestiguaron los que la vieron, le comunicó a Isidor que no pensaba abandonarlo.

Aunque los Strauss han pasado a la historia como ejemplo de amor conyugal, y aparecieron en los filmes de los 50, es en “S.O.S Titanic” donde adquieren mayor exposición y relevancia. La última imagen que ve Ellen de sus patrones es de ellos en cubierta abrazados (Cameron los hizo morir en su lecho del camarote).

Fin de Siecle

Es una lástima que “S.O.S Titanic” sea hoy una joya olvidada, opacada por las versiones más célebres que se hicieron acercándose el aniversario #90 de hundimiento y el centenario. Es vergonzoso que sea más recordada la infame miniserie de 1996. Esta “Titanic” ha sido criticada por sus malas actuaciones aun de actores competentes como George C. Scott, Catherine Zeta-Jones y Tim Curry que en lo villanesco parece estar haciendo de Pennywise sin el maquillaje de payaso.

Sin embargo, hay algo peor que las actuaciones. Se trata del argumento tan condimentado con clichés que ya indigesta. Tenemos a isabella (Zeta-Jones) esposa de un millonario que retorna a su familia tras haber asistido en Inglaterra al funeral de su tía. En el barco viaja el millonario Wynn Parker (Peter Gallaher) al que todas as mamás de sociedad le echan un ojo para sus hijas. Sucede que Wynnn e Isabella fueron amantes una vez y él es el padre de la hija que ella ha hecho pasar por hija de su marido. Aquí tenemos el romance del reencuentro como en la versión nazi y un twist de la revelación de” tu hijo no es tu hijo” de la versión de 1953. El romance es cursilísimo y acaba, por suerte, cuando Wynn se ahoga.

Otra subtrama conocida es el cuento del ladrón de joyas que se combina con el lugar común del intruso entre ricos. Jamie no es tan idealista y honesto como Jack Dawson. Es un ladronzuelo de cuarta que le roba el pasaje del Titanic a un borracho. Ya en la primera noche se introduce en el bar de primera case y le sustrae la cartera a John Jacob Astor.

                     Doonan aconseja a Jamie

Jamie cae bajo la influencia mefistofélica de Doonan (Curry), jefe de camareros que lo hace regresar la cartera y le explica que mejor combinen energías para dar un gran golpe en un viaje donde lo que abundan son millonarias y sus millonarias joyas. Jamie cae también bajo la influencia de a virtuosa y religiosa Aase, una inmigrante escandinava. Se establece una lucha por el alma del ladrón que Doonan cree ganar violando a Aase. Al final el ladrón y su vikinga huyen en un bote y alguien tiene el buen tino de darle con un remo en la cabeza a Doonan hundiéndolo en el mar.

Aparte de ser el primer dramatizado en mostrar como el Titanic se partió en dos antes de hundirse la miniserie no aportó nada nuevo. Hay personajes reales, pero mal interpretados como Roger Rees encarnando a un exagerado Ismay o Marilou Henner que nunca fue actriz, tratando de ser Molly Brown. Mi escena más despreciada, es, cuando tras el choque con el iceberg, a Molly se le ocurre jugar hockey con los trozos de hielo en cubierta. Ea imagen de privilegio millonario no va con una mujer tan llana y filántropa como lo fue la verdadera Margaret Brown.

                   Marilu Henner, la peor Molly Brown de la historia

Otra novedad de esta horrorosa confección fue la introducción de Alice Cleaver (Felicity Waterman), la niñera demente e infanticida que con su semi secuestro del pequeño Trevor provocó la muerte de sus patrones Los Ellison. Esta fascinante historia se perdió debido a una pésima actriz que con cada palabra hacia más antipático su personaje de Alice e invitaba a lanzarla por la borda.

                  La demente niñera

Y así llegamos al blockbuster Cameron.  Una mega maravilla debido a sus efectos especiales, a la recreación histórica, al glamur. No tengo quejas de las actuaciones, Kathy Bates es mi Molly Brown favorita, pero el argumento pide prestado de todas las versiones. El intruso en primera case, el robo de joyas, el romance que trasciende clases sociales, un personaje que debe correr por pasadizos inundados en busca de otro que está prisionero. Todo eso lo vimos ya en la versión nazi. Ya les mostré que Cameron hasta imitó escenas de Ä Night to Remember”. Su grandeza está en el balance de su combinación de clichés y tecnología moderna. por eso la mejor parte del filme es la del hundimiento que toma casi una hora.

El Titanic según Lord Julian Fellowes

No ha habido otra épica que supere la de Cameron, pero eso no significa que el tema haya muerto. En la segunda década del Siglo XXI, le tocaría a ese artista del glamur eduardiano atreverse con el tema. Hace unos días volví a ver el primer episodio de “Downton Abbey” y es extraordinario como todo gira alrededor del hundimiento que se convierte en una metáfora para el fin de una era y una clase social.

Comienza el episodio en el pueblo donde en el correo al alba, en un Marconi le comunican a Robert Crowley, Conde de Grantham que su sobrino y heredero se ahogó en el Ártico. El comedido cartero dice que mejor no despertar a Milord que se lo enviaran más tarde. De ahí pasamos a la cocina de Downton Abbey donde la mayor queja es el retraso de los periódicos. Pasan las horas y el lacayo William es quien primero se entera de la tragedia (y motivo del retraso) cuando llegan los periódicos. Le comunica a noticia a Mr. Carson, el mayordomo que informa al resto de los crados.

Los señores, por dormilones, solo se enteran a la hora del desayuno. Primero las niñas Crawley se preguntan si se han ahogado conocidos de ellos. Ahí llega el telegrama, Robert se levanta precipitadamente y va a la recamara de su esposa Lady Cora. Ahí comentan la muerte de Patrick. Cora le dice a su marido que “Mary debe saber la noticia por ti, no puede venirle de nadie más”.

En la cocina los cuchicheos de los sirvientes no informan que al no tener Robert heredero varón, todo su palacio y fortuna pasarían a manos de su sobrino Patrick y que su hija mayor, lady Mary, para no perder lo que siempre vio como suyo estaba semi comprometida con su primo. Mary ya nos cae mal porque, además de ambiciosa, no derrama ninguna lágrima por el muertito y solo pregunta si debe guardar luto. Su hermana Edith es la que más llora porque si estaba enamorada de Patrick. Lo importante es que ahora los Crawley tendrán que buscar hasta por debajo de las piedras otro heredero. Así es como llega a la Abadía el abogado Matthew Crawley y el resto es historia.

Debido al modo en que trató el tema  Lord Julian Fellowes fue contratado para hacer la miniserie homenaje del centenario del desastre. Llamada simplemente” Titanic”, la serie de cuatro episodios debutó en la BBC en el 2012. Verla me ha dejado con sentimientos encontrados. Por un lado, tiene el innegable toque Fellowes de glamur, ejemplarizado por los protagonistas ficticios, el Conde y Condesa de Manton interpretados por la siempre excelente Geraldine Sommerville y Linus Roach, un año antes de convertirse en Egbert, rey de los sajones en “Vikingos”. Agreguémosles que su pareja contraparte en segunda clase es una combinación de Maria Doyle Kennedy y Toby Jones y ya sabemos que tenemos un reparto más que competente.

Cierra el elenco un James Wilby lo suficientemente arrogante como Ismay y Stephen Campbell lo suficientemente sensible como Thomas Andrews. Mención aparte Jenna Coleman (entones conocida o desconocida como Jenna Louisa Coleman) que interpreta a una pizpireta, pero generosa jefa de camareras. El problema es que no todos los actores están a la altura. Celia Imrie está un poco odiosa como una nueva rica que es despreciada por los linajudos. Yo he venido observado a Perdita Weeks desde” Los Tudors” hasta “Penny Dreadful” y sigo sin tragarla. Aquí como Lady Georgiana, la hija sufragista de Los Manton me es insoportable.

                         Paolo pone a Mary en un bote

Lord Fellowes ha rescatado a personajes olvidados del Titanic; la actriz Dorothy Gibson y su dipsomaniaca madre, los Widener y su bibliófilo hijo Henry, cuya muerte anunciada añade patetismo a su romance con Georgiana. Aunque es un gusto ver a lady Duff-Randolph quien fuese, bajo el nombre de “Madame Lucille” la primera diseñadora de modas en ganar celebridad en el Reino Unido, el personaje es tan gruñón y esnob que no consigue interesarnos. El problema de la serie es que con la excepción de los Wiedener y Lord Manton, la clase poderosa es repelente.

                         Dorothy Gibson y su borracha madre

No que los de abajo sean muy simpáticos. A mí nunca me cayó bien Lindsay Marshall como Cleopatra en “Roma”, ahora como la llorosa doncella de Lady Manton que se roba las joyas de la condesa me cayó peor, ya quería que se cayera al mar. Glen Blackhall es como el compendio de los estereotipos sobre italianos La cabose del romance proletario, sin embargo, es una pareja de plañideros irlandés con sus críos.

Para hacer su serie más diversa Lord Fellowes introduce en el trasatlántico un criminal buscado por la policía que es también un anarquista eslavo. El momento en que la esposa le pone los ojos encima, se le caen a ella los calzones y los sesos, pero ni eso hace al libreto interesante. uno se ha pasa contando los minutos para que llegue el iceberg. A propósito, la escena en que el barco se cruza con la punta del iceberg con Toby Jones como único testigo es impagable y vería la serie solo por ella.

Toby suele hacer dos tipos de personaje:  repugnante o patético. Aquí es un poco lo último, un abogado de ricos (labor que no lo ha enriquecido) casado con una arpía. A Fellowes le quedó gustando poner a Doyle Kennedy como la villana Mrs. Bates en Downton. Así que le dio el rol de Muriel Batley acertadamente notando que solo ella podría enfrentarse a la torre de esnobismo que es Lady Manton.

Cuando el conde descubre que su abogado viaja en el mismo barco le parece una maravillosa coincidencia. Su esposa piensa lo contrario. Tal como se rehúsa a salvarse en un bote para no compartirlo con la actriz y su madre borracha,  para Louisa es una afrenta viajar en el Titanic con estos pobretones. Su ingenuo marido cree limar las asperezas imitando a los Batley a tomar él té en primera clase. Craso error, las esposas ni se dirigen la palabra.

 Sin embargo, Muriel tendrá la palabra final. Entre los papeles de su marido descubre que Manton tiene una hija ilegítima. En cubierta, en medio de un naufragio, le lanza esta verdad en la cara a Lady Louisa que le responde con suprema indiferencia. La mayor sorpresa se la lleva el espectador cuando Louisa se niega a abandonar a su marido. Le dice que siempre lo ha sabido infiel, que eso no le ha impedido amarlo. Cuesta mucho convencerla de subir a un bote (con gente de su clase obviamente) y su despedida es una promesa de cuidar de las dos hijas del marido, la legitima y la ilegitima.

                       Despedida de Los Manton

Un error de la serie que se creyó sería un acierto fue contarla atropellando la cronología. Está compuesta de flashbacks y cliffhangers, estos últimos deben cerrar los tres primeros capítulos. En el primer episodio acabamos con Los Manton en cubierta; el segundo que gira en torno a las experiencias del soporífero triangulo proletario de los Mahoney y el anarquista, nos devuelve al día anterior y al desagradable té compartido por Louisa, Muriel y sus esposos. Acaba con los personajes más interesantes, Lord Manton su valet, los Batley, Harry Widener y el camarero Paolo intentando voltear un bote para poder salvarse. Ya Louisa se ha marchado.

El tercer episodio es el relato de Paolo, como consiguió empleo de camero, su romance con la camarera Annie y el racismo que persigue a los italianos. Un detalle exagerado y falso es que Ismay haga encerrar a los camareros italianos y que los deje para que se ahoguen. Esto sirve para la obligada escena de un personaje vadeando pasillos inundados para rescatar a alguien aprisionado.

                              Romance de camareros del Titanic

Este Titanic, que no tuvo buenas críticas, cerro la página de los dramatizados sobre el naufragio. No se ha hecho nada en casi diez años. Se dice que todo se ha dicho incluso en términos de documentales. Se han hecho historias sobre la construcción del barco como la coproducción de la RAI “Titanic: Blood and Steel” y hasta ha servido de marco para un relato erótico como “La camarera del Titanic” de Bigas Luna.

Sin embargo, hay algo que decir todavía.  Tal vez no tanto sobre los aspectos técnicos del hundimiento, pero si sobre los pasajeros. Los críticos del libreto de Julien Fellowes notaron que su historia carecía de emoción y como dijo Brad Oswald en The Winnipeg Free Press, la serie erra en lo que se refiere “al caos emocional y organizativo de la tragedia” Es que lo importante del Titanic son las emociones que despiertan en nosotros los personajes y como sufrimos viéndolos perecer o salvarse al último minuto.

Titanic en La Era de la Diversidad

Eso significa que el 2022, en un nuevo aniversario, se podría relatar este cuento desde otro ángulo, contándonos sobre personajes reales que nunca han ameritado y como estamos en la era de la diversidad racial ¿qué tal irse por ese camino? Ya hemos visto que muchos filmes le dieron a la denuncia social en su retrato de los habitantes étnicos de Tercera Clase y su postergación, fueran los Untermenchen de la versión nazi, los irlandeses, los italianos y hasta un ruso en la versión Fellowes. ¿Pero acaso no hubo gente de color en el Titanic? La Wikipedia en inglés nos dice que no y que los afroamericanos siempre han visto esa tragedia como un castigo para la elite blanca, pero en la versión en español si recuerdan un pasajero de origen africano. El ingeniero haitiano Joseph Laroche quien viajaba con su familia de regreso a su patria, cansado del racismo de los franceses (¿y no que en Francia nunca hubo racismo? ¡O LaLa!).

Aunque hay una ópera sobre Laroche, su vida antes y durante el viaje merecen un dramatizado. Su esposa Juliette, que era blanca y estaba embarazada, sobrevivió el hundimiento junto a sus hijitas. También sería interesante alguna miniserie que nos contase que ocurrió con los sobrevivientes, sobre todo estas embarazadas como Madame Laroche y Madeleine Astor.

                  La Familia Laroche

Recientemente John Oliver nos informaba de un grupo de chinitos que viajaba en el Titanic y que, aunque rescatados, al ser ilegales, fueron empacados inmediatamente por la ‘migra” al Celeste Imperio. También es conocida—aunque nunca dramatizada— la triste historia de Masabumi Hosono quien logró salvarse, pero sufrió de ostracismo social al retorno al Japón. Se le considero indigno de pertenecer a la casta samurái al haber sobrevivido cuando a su alrededor se ahogaban mujeres y niños

Y la pregunta del millón. Hubo hispanoparlantes en el Titanic Pues tenemos la romántica historia de los millonarios españoles Víctor Peñasco y su esposa, María Josefa. La esposa y su criada Fermina Oliva sobrevivieron el naufragio, Peñasco no. Mas suerte tuvo el chofer catalán Julián Padrón quien encontró el amor en la cubierta del trasatlántico con su coterránea Florentina Durant. Ambos sobrevivieron el naufragio, se casaron y se establecieron en Cuba.

Acabo de enterarme de que Violet Jessop, la jefa de camareras era nacida y criada en Bahía Blanca (Argentina) además fue sobreviviente de dos naufragios, ya que también sobrevivió al hundimiento del Brittanic. Argentino también era el cordobés Edgard Andrews quien al pasar su chaleco salvavidas a una dama selló su fatal destino.

En el 2008 estando Carla Estrada a cargo de los dramas de época de Televisa, se rumoró que planeaba hacer una versión mexicana del Titanic llevando como protagonista a su actor fetiche Fernando Colunga. ¿Iba PapiFer a interpretar a Manuel Uruchurtu Rámirez, el único mexicano que murió en el naufragio?  De familia principal, miembro de la oligarquía porfiriana, el Licenciado Uruchurtu se había exiliado junto con Don Porfirio en Francia. Regresaba tras tres años y de ausencia a su patria cuando lo sorprendió el desastre. Caballerosamente, Don Manuel le cedió su puesto en el bote a una dama y encontró su tumba en el mar.

Ya ven que hay mucho que contar y que todavía se desconoce sobre el más famoso naufragio de la historia. He ahí que surge una pregunta. ¿Por qué el Titanic ha capturado la imaginación de cineastas cuando ha habido otros hundimientos con más repercusiones como el del Lusitania o con más víctimas como el del Wilhelm Gustloff? ¿Por qué empeñarnos en oír la moraleja de que el privilegio siempre es castigado cuando hay historias de hundimientos de navíos que son seguidos por heroicos y solidarios salvamientos como ocurrió con el Laconia?  De eso hablaremos la próxima vez